Capítulo Sessenta e Dois: O Grande Caso do Levantamento do Caixão

Sede da administração do condado

O edifício do governo do condado ergue-se de norte a sul, ocupando vasta extensão, com portão principal, salão de audiências, segundo salão, salão de recepção, terceiro salão, pátios laterais e escritórios de contabilidade, tudo exalando uma atmosfera austera e solene.

Naquele momento, o magistrado já havia se levantado, a senhora do magistrado já trouxera a comida e se preparavam para o desjejum, quando um oficial subalterno surgiu aos tropeços em direção à sede. À porta, um dos inspetores o deteve com um brado severo:

— O que aconteceu para estar tão descomposto? Que falta de decoro é essa?

O oficial puxou o inspetor de lado, cochichou ao ouvido dele, e o outro empalideceu:

— O quê? Isso é gravíssimo! Tem certeza do que diz?

— Senhor, não me enganei. É a mais pura verdade.

O inspetor, alarmado, correu para dentro da sede.

— Senhor, temos um grande problema! — exclamou ao adentrar, interrompendo o magistrado que mal dera as primeiras colheradas do café. O susto foi tal que quase se engasgou, fuzilando o inspetor com o olhar.

Este, encolhendo o pescoço, relatou:

— Senhor, há pouco mais de cem pessoas, todas de lenço branco na cabeça e vestes de luto, trazendo dezenas de caixões, chegaram ao portão da cidade e dizem que... dizem que...

— O quê? — O magistrado sobressaltou-se. Era um grave incidente de segurança. Será que alguém estava incitando a desordem? Apresou:

— Diga logo, o que é?

— Entre eles há soldados do distrito, também de branco e em luto.

— O quê? Preparem logo a carroça de bois, levem-me ao portão da cidade! — O magistrado, apavorado, suspeitava de um motim e ordenou que preparassem uma carroça imediatamente.

Enquanto isso, mesmo com tanta gente à porta, os soldados do portão, antigos militares, mantinham-se firmes, mas havia tremor em suas vozes quando bradaram:

— Quem são vocês? Por que vêm em luto, trazendo caixões à cidade? Pretendem se revoltar?

Pei Ziyun avançou um passo, replicando com voz firme:

— Sou Pei Ziyun, novo aprovado nos exames imperiais. Nossa aldeia foi atacada por ladrões ontem à noite, morreram dezenas. Viemos denunciar o crime. Atreves-te a impedir-me?

— Senhor Aprovado? — Os soldados estremeceram; seus rostos mudaram ao ver Pei Ziyun de rosto fechado e trajes de literato. Hesitaram.

Nesse instante, Cao San avançou e gritou:

— Li Si, estás cego? Não reconheces o senhor Aprovado? Mais ainda, o inspetor morreu! Digo-te: deu-se um desastre, é melhor abrir caminho, ou arcarás com as consequências!

Pei Ziyun e os aldeões deram um passo à frente; os soldados recuaram, sem ousar barrá-los.

O cortejo entrou pela cidade, enquanto a música fúnebre soava. As ruas, antes agitadas, caíram em silêncio absoluto diante do grupo em luto; restavam apenas os sons do lamento e do pranto das mulheres e crianças. Muitos vieram ver, crianças se espremiam, repreendidas pelos adultos.

A carroça do magistrado mal havia partido, quando foi detida. Um oficial gritava:

— Inspetor Wang, onde pensa ir? Não adianta, as ruas estão bloqueadas. O senhor Aprovado lidera o cortejo de caixões, diz que veio denunciar. Precisamos avisar o magistrado, é caso sério!

O inspetor empalideceu, ia responder quando o magistrado, erguendo a cortina da carroça, questionou:

— Explique-se. Qual a situação?

O funcionário relatou os fatos; o magistrado mudou de cor, ordenando ao inspetor:

— Voltem, preparem-se imediatamente!

***

Logo chegaram à sede do condado. Pei Ziyun contemplou o edifício, de frente para o sul, com uma imensa placa dourada. Diante do muro, havia um tambor para apelos de injustiça, para que o povo batesse em busca de justiça. Aproximou-se e começou a golpear:

— Pum, pum, pum!

O estrondo ecoou por toda parte. Um oficial, recém-chegado ao turno, espichou a cabeça:

— Quem bate o tambor? Queixa-se de quê?

O oficial olhou em volta e viu os caixões alinhados bloqueando a rua, o cortejo fúnebre abarrotando a entrada. Inspirou fundo, atônito.

— Ao salão!

Dois grupos de oficiais adentraram em fila, batendo o chão com bastões de madeira. O magistrado sentou-se em seu trono, sob um letreiro de “Espelho da Justiça”.

Pei Ziyun, o ancião da aldeia e Cao San avançaram à sala principal. O ancião mal entrou, ajoelhou-se em prantos:

— Senhor, faça justiça por nós! Ontem à noite, o chefe de ladrões, o licenciado Zhang Jieyu, invadiu a aldeia com seus homens, matando vinte e três aldeões. Por sorte, o inspetor estava em Woniu e, mesmo de madrugada, enfrentou os bandidos com seus soldados. Mas eram ferozes demais — até o inspetor morreu. Só que o bando não levou a melhor: os aldeões, liderados por Cao San, cercaram e acabaram com todos.

Cao San, ao lado, ajoelhou-se:

— Meritíssimo, sou oficial do inspetor. Patrulhava a região quando fomos atacados pelos bandidos. Zhang Jieyu, esse homem, é possivelmente um feiticeiro, de artes marciais e feitiçaria. O inspetor caiu vítima de seus sortilégios; entre os atacantes estavam marginais do ramo do rio e monges do Templo do Dragão de Prata. Consegui capturar alguns.

Ao sinal de Cao San, quatro arqueiros trouxeram quatro homens de negro, todos feridos e forçados a ajoelhar-se. Ao arrancar-lhes os capuzes, viu-se que um era monge, com marcas de ordenação na cabeça; os outros três eram claramente foras-da-lei.

O magistrado sentiu as pernas fraquejarem. O Templo do Dragão de Prata e o ramo do rio eram conhecidos, com laços com gente influente. Se esse caso subisse de instância, seria um escândalo.

Ouviu-se então outro toque de tambor. Um oficial trouxe mais denunciantes: à frente, um homem desgrenhado, seguido por alguns literatos. O homem se atirou no chão, clamando:

— Magistrado, salve-nos! Salve-nos!

Ao ver o homem desgrenhado invadir o salão, o magistrado bateu forte a tábua da ordem:

— Silêncio!

O estudante ergueu o rosto — era Tang Zhen, que clamou:

— Meritíssimo, sou inocente! Fui destituído do título de licenciado, mas há razões ocultas. Outros também foram vítimas de Zhang Jieyu, caindo em suas armadilhas; quem não cede, morre.

Os literatos atrás dele apressaram-se a chorar e protestar.

Enquanto isso, algumas mulheres idosas também bateram o tambor e entraram, chorando:

— Senhor, faça justiça!

— O que fazem aqui, mulheres? Por que não estão em casa? A quem querem denunciar?

— Meritíssimo, sou a mãe de Zhang Quan, licenciado que se afogou no rio há um ano. Antes de morrer, deixou carta dizendo que sofria ameaças e, se algo lhe acontecesse, seria por obra de gente má. Pediu-nos que não denunciássemos de imediato, mas sim quando tudo viesse à tona.

Diante das provas apresentadas, o magistrado tremia de pavor — era um caso sem precedentes.

Havia vinte e três caixões à porta, bloqueando a entrada. O subprefeito e o escrivão compareceram para ouvir, ambos lívidos.

O magistrado, sentado sob o letreiro do “Espelho da Justiça”, sentia-se sobre espinhos. Era uma catástrofe.

O escrivão suspirou e se aproximou, ouvindo o magistrado murmurar:

— Malditos! Como ousam ameaçar a autoridade? Será que não querem mais seguir na carreira dos exames?

A situação era clara: Pei Ziyun reunira povo, funcionários, literatos e vítimas para consolidar um caso irrefutável — e isso era grave afronta aos costumes oficiais. Não temia não ser aprovado nos exames superiores?

— Meritíssimo, ele é apenas aprovado localmente, mas buscará o próximo exame na capital. Para o condado, é grande coisa; para a capital, não é nada — ponderou o escrivão. — Além disso, pelo que ouvi, será impossível abafar o caso.

— Não bastasse o massacre de aldeões, o corpo do inspetor ainda está lá fora. E, pior: havia sido promovido recentemente a capitão, de nono grau inferior para nono grau pleno — agora era oficial de fato.

— Da Xu Kaichao, morto por bandidos. Isso não se pode esconder.

O magistrado estremeceu e murmurou ao escrivão:

— Com tamanho escândalo, nossas avaliações estão perdidas. Nem transferidos seremos; até manter o cargo será difícil...

— Ah, meritíssimo, não é mais questão de manter ou não o cargo — disse o escrivão, com olhos astutos. — Agora, só resta agir! Investigue o caso a fundo, faça parecer ordem sua a investigação, mas os bandidos agiram primeiro. Inclua também os crimes do covil do Vento Negro. Solidifique as acusações.

— Assim, parecerá que o senhor combateu os bandidos e fez de tudo para proteger o povo. Ninguém poderá culpá-lo. Perdemos um capitão — morreu em serviço, vítima de vingança dos criminosos.

O magistrado hesitou, mas logo sorriu. Um caso leve seria criticado; mas, se investigasse a fundo, ninguém estaria a salvo. Porém, se conseguisse segurar a situação, tantos mortos e crimes poderiam, quem sabe, valer-lhe uma promoção.

O escrivão se retirou. O magistrado, pensativo, ordenou novo silêncio, batendo a tábua e dizendo:

— Relatem o caso detalhadamente. Investigarei tudo.

O magistrado interrogava, o secretário anotava, e cada depoimento era firmado com assinatura ou impressão digital. Tang Zhen, ao assinar, tinha o rosto sombrio, lembrando os sofrimentos passados.

Funcionários, arqueiros, mulheres e crianças também assinaram. Os oficiais entregaram os depoimentos ao magistrado, que declarou:

— Este condado já compreende o caso. Todos podem voltar para casa. Já tinha ouvido falar desses bandidos e ordenara ao inspetor investigá-los discretamente. Mas eles atacaram de surpresa, matando o inspetor e os aldeões. Darei uma resposta à população de Jiangping.

Levantou-se, resoluto, e, depois de dispersar os presentes, voltou-se para Pei Ziyun:

— Lamento ter envolvido o senhor Aprovado. Não esperava tamanha ousadia dos feiticeiros. Ordenarei uma punição exemplar.

Desobedecer à corte, praticar feitiçaria — a lei é clara: “Tal é o feiticeiro”.

Pei Ziyun ficou intrigado, suspeitando de algo oculto nas palavras do magistrado. Mas, como lhe era favorável, agradeceu de coração.

O magistrado recolheu-se, chamando o subprefeito e o escrivão para deliberar:

— Senhor Li, embora tenhamos nossas desavenças, agora está em jogo o futuro de todos nós. O que sugere?

O subprefeito e o magistrado o observavam. Li, sereno, ponderou por um momento antes de erguer o olhar, onde lampejava uma centelha de decisão:

— É preciso solidificar o caso. Depois, decidimos o que fazer.