Capítulo Vinte: O Estudioso

Enquanto falava, Pei Ziyun lançou uma peça de prata, de brilho claro e bordas que lembravam neve, era prata oficial, pesando uma tael. O atendente, assustado, exclamou: “Senhor, por este prato basta cem moedas, não precisa tanto dinheiro. Os mestres da casa não estão, não posso usar a caixa para troco, temo não poder devolver o restante.”

“Quero que faça algo para mim, e te recompenso.” Pei Ziyun sorriu, vendo o atendente hesitar. Falou suavemente: “Não te prejudicarei. Pegue estas cartas, guarde-as bem.”

“Se alguém vier, faça alarde, diga que recebi algumas cartas, e que também te entreguei uma. Se houver algum problema, leve ao escritório do reitor.”

“Só precisa dizer isso.”

“Se perguntarem, mostre apenas uma carta.”

O atendente, um jovem de vinte anos, com traços delicados sob a luz da vela, ágil e inteligente, ouviu Pei Ziyun e ficou pensativo por um tempo, até entender. “Senhor, entendi. Pode ficar tranquilo, espalharei a notícia para todos saberem.”

Pei Ziyun nada respondeu, e o atendente saiu, devorando sua comida e, ao sentir o bolso, tirou um manual e começou a ler.

Era uma sequência de figuras: humanas, de ursos, de macacos, de tigres e leopardos, cada uma acompanhada de anotações com pronúncias e movimentos, dezoito imagens ao todo, conectadas em ordem.

Ao ver o manual, Pei Ziyun se alegrou: “É o Teatro das Cem Feras! Apesar do nome pouco atraente, é a base inicial da prática. Não admira que digam que mesmo sem atingir o Caminho, este manual fortalece o corpo. É perfeito para mim agora.”

Preparava-se para examinar com atenção, quando ouviu batidas à porta. Ao abri-la, o atendente trouxe água quente.

Após meia hora, Pei Ziyun se lavou, e, exausto, caiu em sono profundo.

Na noite, restava apenas Pei Ziyun na cela. O mestre dos monges estranhou: esse homem tem tanta perseverança? Ou seria debilitado? Mandou alguém checar.

O monge, ao tocar, viu que o homem se transformou em uma folha de papel. Espantado, gritou: “Mestre! Ele fugiu!”

Todos ficaram surpresos, menos o mestre, que, furioso, pegou o boneco de papel, indignado: “Esse ladrão já era um iniciado das artes dos imortais, domina magia.”

Nesse momento, Zhang Jieyu entrou na cela, elegante e intacto, sem um arranhão.

O mestre e os monges se curvaram: “Senhor!”

O mestre deu um passo à frente, relatou o ocorrido. Zhang Jieyu ouviu, à luz da chama, com expressão oscilante, e por fim disse: “Pei Ziyun não tem habilidades mágicas, isso é certo. Esse boneco... deve ser interferência de outro grupo de imortais.”

“E agora?” O mestre mostrava inquietação.

“Hmph, sendo um grupo de imortais, é até melhor, não revelarão nossos segredos.” Zhang Jieyu ponderou, e instruiu: “Amanhã cedo, faça os alunos escreverem um juramento, então os libere.”

“Sim!”

…

Pousada da Estrada Oficial do Vento Favorável

Pela manhã, passos se aproximaram, alguém voltou, e o atendente correu ao encontro. Era um grupo de estudantes, roupas desarrumadas, rostos pálidos ou azulados. O proprietário pensou: “Hmph, passaram a noite fora. Dizem ser estudiosos, mas vivem em meio à devassidão.”

No rosto, porém, mantinha o sorriso, servindo comida e água.

Naquele momento, o jovem atendente, Shen, gritou pela escada: “Senhor, as cartas que pediu já foram entregues.”

Os estudantes olharam, surpresos: era Pei Ziyun, ausente na noite anterior, agora dormindo confortavelmente, vestindo roupas limpas e uma túnica azul, com ar descontraído.

“Muito bem, dê-lhe uma recompensa. Traga mais pratos.” Pei Ziyun sentou-se, tomou chá, e só então pareceu notar os estudantes: “Ah, são vocês. Imagino que ontem se divertiram bastante.”

Todos ficaram em silêncio, com olhares confusos, alguns envergonhados, outros hostis.

Pei Ziyun compreendia seus sentimentos: todos foram pegos, menos ele. O ressentimento não era só contra os monges, mas contra si mesmos.

Tang Zhen, com lábios tremendo, aproximou-se, como se reunisse forças: “Que cartas são essas?”

“Cartas de proteção. Se algo me acontecer, em três dias serão entregues aos dignitários.” Pei Ziyun falou baixo, e então riu: “Atendente, traga logo a comida.”

Tang Zhen entendeu, o rosto ganhou cor e respeito: “Pei, não sou páreo para você.”

Puxou os colegas para o andar de cima, cochichando. Os passos vacilantes tornaram-se firmes, percebendo que Pei Ziyun não os delataria.

Pei Ziyun também suspirou aliviado. Ao ver a comida chegar, começou a comer, mas ouviu numa mesa alguém mencionar o Templo do Dragão de Prata, e ficou atento.

“Ouvi hoje que o famoso estudioso Zhang Jieyu visitou o Templo do Dragão de Prata, foi passear nas montanhas e caiu, ficou todo machucado.”

“Sério? Também ouvi. Dizem que dois caíram juntos, ambos feridos, graças ao mestre do templo. Mas dizem que ficaram cobertos de feridas. Ah, o destino é cruel com os talentosos.”

Ouvindo, Pei Ziyun relaxou: “Hmph, Zhang Jieyu reagiu rápido, o Templo do Dragão de Prata tem influência. Estão encobrindo o ocorrido, mas por ora, tudo está calmo.”

“Agora é esperar pela divulgação dos resultados.”

Dias se passaram sem incidentes, os estudantes não saíram, e o dia da divulgação chegou rápido. Todos aguardavam ansiosos, e o proprietário já preparava fogos de artifício.

Na manhã desse dia, Tang Zhen acordou cedo, bateu na porta de Pei Ziyun, incapaz de dormir, e o puxou para esperar a divulgação.

Pei Ziyun, ao ver Tang Zhen, sorriu: “Tang, nos últimos dias você se divertiu e não me chamou. Hoje, sem dormir, vem me incomodar.”

Neste mundo, os estudantes iam ver os resultados, mas os que acreditavam ter chance acordavam cedo, arrumavam-se, trocavam moedas e esperavam na pousada, era questão de postura.

Tang Zhen recuperou seu porte, no rosto apenas leve preocupação, sorveu chá e conversou com Pei Ziyun.

Pei Ziyun admirava que, após tudo, Tang Zhen mantinha a compostura.

Já outros estudantes não tinham tanta maturidade, evitavam olhar diretamente, na mesa ao lado estavam Wang e Li, sentados juntos, Tang Zhen não os cumprimentou, nem eles, apenas beberam chá, parecendo abatidos.

Pei Ziyun não falou mais, apenas ouviu tambores e sinos na rua: era a divulgação, os funcionários do governo trazendo notícias.

Wang e Li estavam tensos, olhos arregalados, e, conforme os nomes eram anunciados, a esperança se esvaía, rostos tornando-se pálidos.

“Parabéns ao senhor Tang Zhen, de Jiangping, agora reitor da Academia de Dong'an, décimo terceiro colocado na prova, bolsista da Academia de Jiangping, certamente terá mais vitórias no futuro…”

A notícia chegou à pousada, funcionários entraram gritando, procurando o senhor Tang Zhen. Ao encontrá-lo, entregaram o anúncio, e Tang Zhen, emocionado, deu moedas previamente preparadas como gratificação.

Logo veio outra notícia: “Parabéns ao senhor Pei Ziyun, de Jiangping, agora reitor da Academia de Dong'an, décimo colocado na prova, bolsista da Academia de Jiangping, certamente terá mais vitórias no futuro…”

Wang e Li, pálidos, Wang olhou com raiva para Tang Zhen e Pei Ziyun: “Esses dois estavam juntos, souberam tudo, por isso não quiseram andar conosco.”

Li, embora abalado, não perdeu a compostura, olhou para o colega, suspirou: “Wang, não conseguimos, estamos frustrados, mas mantenha a postura, há muitos nos observando!”

Olhou para os dois celebrados, pediu ao atendente uma jarra de vinho e bebeu em silêncio.

Tang Zhen e Pei Ziyun trocaram olhares e cumprimentaram-se: “Parabéns, parabéns.”

Pei Ziyun sorria serenamente, Tang Zhen com amargura.

Sendo aprovados, tornaram-se oficialmente “eruditos” do império: direito de portar espada, viajar, não se ajoelhar, isenção parcial de impostos, proteção do dragão imperial. Razão para alegria, mas caíram numa armadilha, entraram numa emboscada, por isso o gosto era amargo.

Um funcionário exclamou: “Senhores Pei e Tang, pela tradição, devem visitar o prefeito e os mestres.”

Pei Ziyun tirou uma pequena peça de prata e sorriu: “Claro, claro, permita-me apenas tomar um banho antes de ir.”

“Sem dúvida.” O funcionário, satisfeito, recebeu a gratificação. Não era obrigatório lembrar, mas era costume e rendia recompensas.

Com o estalo dos fogos, os novos eruditos reuniram-se, partindo juntos ao gabinete do prefeito, como manda a tradição.

No terceiro andar de uma casa de vinhos

Zhang Jieyu vestia roupas novas, quando alguém lhe informou: “Confirmei que Pei Ziyun não tem habilidades mágicas, já partiu com os estudantes.”

O mestre bateu seu bastão: “Ele conhece os segredos do nosso templo, devemos agir? Caso contrário, temo que atrapalhe nossos planos.”

Zhang Jieyu refletiu, jogou uma carta fora, riu friamente: “Truques tolos. Acham que cartas podem nos deter?”

“Se não fosse pelo apoio da Seita Songyun, poderiam enviar mil cartas secretas, mas com esforço sempre encontraremos, e então poderemos eliminá-lo.”

“Por agora, como tem proteção da Seita Songyun, é provável que seja candidato a discípulo. E já foi aprovado como erudito, parece sensato, não vale quebrar as regras. Mas se for insensato, mesmo sendo iniciado, será eliminado.”

Perguntou: “Como vão as tarefas que lhes confiei?”

O mestre aproximou-se e relatou os detalhes. Zhang Jieyu ouviu e assentiu. Depois, disse: “Vou me juntar aos estudantes para visitar os mestres.”

“Façam bem feito, não estraguem tudo, este assunto é mais importante que o templo.”

“Se falharem de novo, nem eu poderei responder por vocês diante do mestre.”

Falou calmamente, mas o monge se assustou: “Jamais ousaríamos, jamais!”