Capítulo Cinquenta: Suspeitas

— Aceito a incumbência com vergonha — disse o sacerdote, ciente de que o Portão da Prisão Sagrada mantinha laços de amizade com aquele oficial em vida. Este fora um funcionário do antigo regime, que, por ter realizado obras de mérito junto ao povo e possuir status oficial, acabara sendo recrutado pelo Senhor da Cidade, tornando-se juiz no submundo.

— Não sei a que devo a honra de sua visita, amigo. Qual o motivo de sua vinda? — perguntou o juiz, um lampejo de luz passando por seus olhos.

— Meu espírito vagueava por estas terras, pois um discípulo de minha seita, Li Wenjing, foi subitamente assassinado. Não ouso perturbar, apenas desejo saber quem foi o responsável. — O sacerdote não ocultou nada e falou de modo direto.

O juiz assentiu com a cabeça: — Agora compreendo!

Em seguida, ordenou: — Vá investigar. Se houver informações, traga-as imediatamente.

— Sim! — respondeu um servidor fantasmagórico, afastando-se.

Pouco depois, um som de correntes arrastadas ecoou, aproximando-se, até que uma sombra surgiu na névoa cinzenta, chorando em altos brados: — Morri de forma tão cruel!

O sacerdote olhou e reconheceu Li Wenjing. O espírito, acorrentado, era protegido por uma tênue luz branca, ainda que envolto por densas sombras negras. Escoltado pelos guardas, ao avistar o sacerdote, Li Wenjing lançou-se em prantos, suplicando:

— Irmão mais velho, fui vítima de malfeitores, meu corpo e espírito foram destruídos. Por favor, vingue-me!

Li Wenjing havia praticado as artes do Caminho em vida e, mesmo caindo no submundo, uma centelha de luz espiritual ainda protegia sua alma.

O sacerdote, tomado de ira, repreendeu friamente:

— Por que tanto choro? Se não fosse por sua negligência e pela falta de disciplina, se tivesse aberto os portais do céu, não teria sido morto tão facilmente.

Após refletir um instante, indagou:

— Irmão Li, sabes quem te matou?

Li Wenjing ajoelhou-se, recordando-se por um momento, e respondeu:

— Irmão, não vi o rosto do assassino. Fui atacado à noite e não tive tempo de reagir, apenas vislumbrei a ponta de uma veste.

— Já morto, empreguei o que me restava das artes do Caminho para espiar, mas só consegui ver um brilho protetor ao redor da pessoa; nada mais pude distinguir com meus olhos espirituais.

— Irmão, salva-me! Minha morte foi terrível, e neste submundo há tanto sofrimento.

— Se não te tornares um imortal entre os fantasmas, como posso te salvar? — O sacerdote, ouvindo as palavras de Li Wenjing, encheu-se de cólera. De fato, havia alguém agindo contra o Portão da Prisão Sagrada. Suspirou:

— Trabalhaste pelo bem da seita e não serás esquecido. Porém, diante do poder do Senhor da Cidade, pouco podemos fazer. Se ao menos tivesses alcançado o estado de fantasma imortal...

— Ainda assim, ao menos impediremos que cumpras pena no inferno. A seita buscará oportunidades para ti; até onde chegarás, dependerá de teu destino.

Li Wenjing, sem redenção por suas faltas, estava destinado ao tormento infernal.

Só então ele compreendeu que já fora capturado, diferente de quando estava vivo, e chorou:

— Muito obrigado à seita por me resgatar do mar de sofrimento. Espero que vinguem minha morte!

— Hum, foste inútil demais. Nem ao menos viste o rosto de quem te matou. Como podemos vingar-te? Volta para onde estavas; investigarei depois.

Li Wenjing agradeceu repetidas vezes. O sacerdote não disse mais nada, curvou-se diante do juiz:

— Agradecido.

— Levem-no! — ordenou o juiz com um gesto.

Ao ver o espírito sendo levado, o sacerdote sabia que, embora o juiz tivesse boas relações com sua seita, tais favores não vinham de graça. Sacou do peito uma garrafa de orvalho celestial, ornamentada com veios que lembravam minhocas e brilhavam levemente.

O sacerdote ofereceu-a ao juiz com um sorriso:

— Senhor, este orvalho é produzido em nosso Portão da Prisão Sagrada e possui propriedades nutritivas para o corpo divino.

O juiz não fez cerimônia, aceitando com um sorriso:

— De fato, orvalho gerado em terras auspiciosas, excelente para fortalecer o corpo divino e uma bebida rara. Li Wenjing terá de passar por certas provas, cuidarei dele quando chegar a hora.

O sacerdote sorriu ao ouvir as palavras do juiz:

— Muito agradecido!

Só então retirou-se. Uma faísca de luz seguiu o incenso até voltar ao corpo físico. Quando abriu os olhos, ordenou:

— Preparem papel, pincel, tinta e pedra de amolar. Preciso informar ao jovem mestre: aconteceu algo grave, há sacerdotes interferindo nos assuntos do Portão da Prisão Sagrada.

Cidade da Província

Ao meio-dia, vários estudantes saíram dos quartos da estalagem, olhos vermelhos e rostos pálidos, vítimas da ressaca do dia anterior. Yu Guangmao e os outros já estavam de pé e, ao descerem, notaram que o quarto de Pei Ziyun ainda estava fechado.

Bateram à porta — toc, toc, toc, toc. Pei Ziyun, que não dormira à noite, estava imerso num sono profundo. O barulho o acordou, causando-lhe dor de cabeça. Do lado de fora, ouviu a voz de Yu Guangmao:

— Irmão Pei, já acordou? Levante-se, dormir demais faz mal à saúde!

Após uma bebedeira, o costume entre os estudantes era tomar uma infusão antes de dormir e, ao acordar, um mingau quente para fortalecer o estômago.

Pei Ziyun sentia que mal dormira, e o excesso de álcool o deixava exausto. Ao abrir a porta e ver os colegas, estes riram ao notar seu semblante pálido e olhos avermelhados, resultado da noite anterior:

— Irmão Pei, você também bebeu bastante!

Ninguém suspeitou de nada, pois todos estavam em igual estado.

Na estalagem, tomaram uma tigela de mingau quente e alguns petiscos antes de voltarem para a mansão Fu.

No dia anterior, um empregado já fora informado da situação. Quando viram os estudantes retornando, ordenaram à cozinha que preparasse água quente, pois certamente desejariam um banho e trocar de roupa.

Ao entrarem no corredor do jardim, uma menininha abraçava um coelho, cercada de cenouras. Ao ver o grupo, resmungou:

— Esses estudantes não têm mesmo compostura, voltam embriagados, que vergonha para os letrados!

Os estudantes coraram de vergonha. A menina, vestida com um vestidinho vermelho, blusa verde e dois coques nos cabelos, era adorável. Irritada, bochechas infladas, dava vontade de apertar.

Ao notar o grupo e o cheiro de álcool, tapou o nariz, abraçou o coelho e saiu correndo.

No quarto, Yun Niang meditava sentada, enquanto um incenso perfumava o ambiente.

De repente, um cetro de jade repousando sobre a penteadeira começou a vibrar, assustando Yun Niang, que abriu os olhos e olhou para o objeto. Sabia que o cetro não reagiria sozinho, portanto, algo importante ocorria. Tocou-o com o dedo.

O cetro brilhou e lançou uma luz branca sobre o espelho de toucador, cuja superfície tremulou, revelando algumas figuras.

— Hum, os estudantes foram beber e se divertir — pensou Yun Niang, compartilhando da opinião da menina, observando atentamente as imagens refletidas.

— Ora? — murmurou.

— Yu Guangmao ostenta um brilho branco e vermelho, sinal de que se tornou um letrado aprovado.

— Faz sentido. Já se passaram cinco dias desde o exame; embora os resultados não tenham sido divulgados, os nomes já devem estar definidos. Certamente há reações.

— Mas este nasceu para a riqueza, não é alguém do nosso meio.

Yun Niang então olhou para Pei Ziyun, assustada:

— Este rapaz exala ainda mais energia assassina, e sobre sua cabeça também pende um brilho branco e vermelho, mais intenso que o de Yu Guangmao.

Assustada, murmurou para si:

— Pei Ziyun tem talento literário. Pelo visto, será aprovado com destaque, pois tal energia só desce para os melhores classificados. Assim que for anunciado, obterá oficialmente o destino de letrado. Preciso apressar-me em trazê-lo para nossa seita.

Cidade da Província · Alto Templo Cui

Zhang Jieyu sentia-se inquieto. Achava que seu desempenho no exame havia sido bom, mas, por ter entrado cedo para o Caminho, era malvisto pelo destino imperial. Embora houvesse oficiais religiosos, o órgão central estava subordinado ao Ministério dos Rituais, e seus superiores ocupavam cargos inferiores, o que demonstrava o rigor das restrições.

— Se não for aprovado desta vez, não tentarei mais. — Zhang Jieyu estava decidido: precisava se dedicar ao cultivo e à administração dos seguidores externos. O exame exigia estudo vitalício, para o qual não tinha tempo.

Enquanto meditava no pátio, alguém veio avisar:

— Um sacerdote chegou da cidade, trazendo notícias urgentes.

O coração de Zhang Jieyu disparou, sentindo um mau pressentimento. Ordenou apressadamente:

— Faça-o entrar!

O sacerdote adentrou, com os músculos do rosto contraídos:

— Jovem mestre, o tio Li foi assassinado em casa. O mestre foi ao submundo investigar e suspeita que o autor seja um sacerdote.

— O quê? Li Wenjing foi morto? — O rosto de Zhang Jieyu mudou, perplexo e confuso, até que compreendeu e exclamou:

— Quem? Quem o matou?

Li Wenjing não era especialmente talentoso no Caminho, mas era o responsável pelos negócios da seita na província, uma espécie de conselheiro militar, indispensável. Nunca imaginou que fosse morrer assim.

O sacerdote entregou uma carta, escrita pelo abade do Templo do Galo de Ouro. Zhang Jieyu leu, o semblante tornando-se frio:

— Malditos!

Em seguida, convocou servos.

— Jovem mestre! — Pouco depois, um sacerdote e um guerreiro apresentaram-se. Zhang Jieyu andou de um lado para o outro antes de ordenar:

— O conselheiro Li Wenjing foi assassinado, provavelmente por um sacerdote. Investiguem todos os que tiveram conflitos recentes com nosso Portão da Prisão Sagrada, bem como os sacerdotes que chegaram à província nos últimos tempos. Não importa quem matou nosso conselheiro, a retaliação será certa!

— Sim! — responderam ambos, prestes a sair quando Zhang Jieyu teve um lampejo:

— Investiguem também o estudante Pei Ziyun de Jiangping. Suspeito que seja um peão das seitas imortais, possivelmente ligado à morte de nosso conselheiro.

— Sim! — Os dois se retiraram, vendo que Zhang Jieyu não tinha mais ordens.

Mansão Fu

No espelho de toucador, um talismã branco irradiava fios de luz espiritual, transmitindo uma mensagem:

— Há movimentação na província. Investiguei: um dos principais discípulos externos do Portão da Prisão Sagrada, chamado Li Wenjing, foi assassinado. Agora investigam exaustivamente para encontrar o verdadeiro culpado.

Ao ouvir isso, Yun Niang ficou atônita:

— O quê? Li Wenjing, o braço direito de Zhang Jieyu, morreu? Embora não fosse um discípulo interno, era perspicaz, resoluto e instruído, administrando os negócios da seita. Não imaginei que teria um fim tão repentino.

Abalada, Yun Niang sentiu uma inspiração súbita, apontando o espelho em direção a Pei Ziyun, cuja imagem logo surgiu.

No quarto, Pei Ziyun dormia profundamente, sem nenhum sinal de anormalidade.

Ainda assim, ponderou que tal pressentimento não era em vão; haveria algum laço de causa e efeito? Deveria conduzir Pei Ziyun à seita?

Por um momento, hesitou, tomada por dúvida e incerteza.

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Peço a todos que votem em Sanjiang, obrigado.