Capítulo Cinquenta e Cinco: Raiz Espiritual

Depois de visitar a escola ancestral da família, Pei Ziyun entrou no salão lateral do templo ancestral e consultou o livro genealógico dos Pei. Era um volume delgado; na primeira página, registrava-se a história da família, remontando a quatrocentos anos; na segunda, estavam os avós; na terceira, o pai e os homens da geração atual.

Pei Ziyun permaneceu olhando por longo tempo antes de devolver o livro. O terceiro tio então comentou: “Já está na hora, vamos voltar à aldeia. O pavilhão e o palco já foram montados, todos estão animados.”

“Está bem!” Pei Ziyun acenou com a cabeça e saiu. Ao cruzar a porta, viu Pei Qianshi com os olhos vermelhos, que queimava papel em um braseiro.

Hoje era o dia de abrir o templo ancestral; segundo a tradição, mulheres não podiam entrar, mas em dias comuns era permitido. Pei Qianshi, naquele dia, permaneceu à porta, queimando o dinheiro de papel, chorando e murmurando palavras.

“Mãe, veja!”

Pei Qianshi recebeu o atestado de acadêmico, avistando o grande selo da prefeitura, e suas mãos começaram a tremer. Lembrou-se do marido; enquanto o altar ainda não havia sido levado ao templo, era mantido secretamente em casa. Já se haviam passado mais de dez anos. De repente, chorou em voz alta: “Marido, quando estavas vivo, sempre disseste que esperavas que nosso filho se tornasse acadêmico, honrando os ancestrais. Agora, ele conseguiu, e eu, que esperei amargamente tantos anos, finalmente vejo esse dia chegar.”

O choro de Pei Qianshi era dilacerante, e os olhos de Pei Ziyun marejaram, lágrimas escorrendo. Ela, soluçando, pareceu aliviada após o desabafo, levantou-se e disse: “Marido, posso finalmente me considerar digna de ti e da família Pei.”

No instante em que se ergueu, Pei Ziyun sentiu um estremecimento de energia, sinal de que a tarefa do acadêmico estava cumprida, e comentou: “Vou colocar este atestado no altar, para que os ancestrais vejam.”

Era o procedimento esperado; ninguém estranhou quando Pei Ziyun entrou. Curiosamente, o templo, recém-construído, não lhe causara impressão quando entrara antes, mas agora parecia diferente: um tanto frio, sombrio, vazio, envolto por uma fragrância de incenso.

“Sistema!”

Diante de seus olhos, uma pequena flor de ameixeira branca surgiu, ampliando-se rapidamente até transformar-se em um quadro translúcido de informações, onde se lia em vermelho: “Aprovação no exame de acadêmico, desejo da família realizado (concluído, pode extrair)”.

“Extrair!”

Uma pétala branca apareceu entre suas sobrancelhas, e logo ao lado formou-se uma pétala vermelha translúcida, irradiando pontos de luz como estrelas.

Vendo isso, Pei Ziyun inspirou profundamente.

“A segunda pétala está quase completa. Assim poderei absorver o Dao.”

“Pena que esse tipo de vínculo é ainda mais raro que inspiração literária.”

“Nem todos têm esse vínculo. Só quem se dedica de corpo e alma por mais de uma década consegue consolidá-lo; é pura sinceridade.”

“Quando a sinceridade é total, até o metal e a pedra ganham vida. Esse é o vínculo.”

“Dentre cem, se um for sincero na literatura ou no Dao, já é muito.”

“Mas aquele cultivador errante, o bandido dos Ventos Negros, embora sua técnica fosse medíocre, depositou sua sinceridade no coração e em ações, e por isso criou um vínculo.”

Em pé no templo, Pei Ziyun balançou a cabeça, admirado: “No final, fui eu quem se beneficiou.”

“O antigo dono deste corpo sofreu muitos infortúnios; talvez receasse que eu, recebendo a flor de ameixeira diretamente, não realizasse seus grandes desejos, por isso impôs limites: sem cumprir, não há permissão. Isso realmente me confunde.”

“Mas faz sentido. Se não houvesse restrições, eu já teria encontrado um modo de contorná-las, ingressado no Caminho Imortal, sem assumir responsabilidades, batalhando dia e noite, sempre enfrentando perigos.”

Refletindo por um momento, Pei Ziyun voltou a si, ocultou a flor entre as sobrancelhas, pousou o atestado sobre o altar, fez uma reverência e saiu.

O altar é morada temporária da alma; ao ser levado ao templo, entra na grande casa ancestral. Se ficasse em casa, traria inquietação. Por isso, o templo é considerado yin, não se deve permanecer ali por muito tempo.

No altar, uma luz espiritual tremulava, e uma figura translúcida surgiu, parecendo feita de névoa, envolta em fios de energia negra. Se não fosse pelo talismã que a isolava, já teria se dissipado.

Mas, ao receber o atestado, rajadas de luz branca e alguns tons de vermelho brilharam; a energia negra diminuiu e uma tênue camada luminosa envolveu a figura, tornando-a resistente à invasão daquela névoa.

A figura espiritual do altar tinha feições semelhantes às de Pei Ziyun. Observando a partida de Pei Ziyun, murmurou suavemente: “Pingniang, Yun’er.”

Atrás do altar, um talismã foi colado e, ao manifestar-se, começou a queimar até virar cinzas.

A figura do homem de meia-idade, ao ser consumida pelo talismã, recolheu-se ao altar e desapareceu. Quase ao mesmo tempo, num mosteiro distante, um monge de meia-idade, em meio à sua prática, sentiu algo e suspirou: “Irmão Yuan Shen, teu destino sombrio terminou. Mereces celebração.”

Ao sair, Pei Ziyun ouviu o estalar contínuo de fogos de artifício, retornando à vila.

Na última vez, ao ser aprovado como estudante, já houvera festa. Desta vez, o pavilhão era maior; peixes, galinhas e carnes eram preparados, almôndegas fritas exalavam um aroma delicioso. Ao chegar em casa, Pei Ziyun viu um amplo espaço vazio; à frente, o pavilhão de palha com mesas reservadas aos notáveis e acadêmicos da região, todos sorridentes à sua espera.

Pei Ziyun respondeu com reverência, convidando o inspetor: “Senhor, por favor, tome seu assento.”

“O senhor é o homenageado!” Trocaram gentilezas e sentaram-se.

Atrás, sem pavilhão, Cao San e uma equipe de arqueiros sentaram-se, seguidos por proprietários de terras, estudantes e médicos. No centro, o palco foi armado; assim que os convidados se acomodaram, o mestre de cerimônias anunciou: “Comecem o espetáculo!”

A peça encenada era sobre promoções e títulos oficiais. Pei Ziyun sorriu ao assistir. Com todos no lugar, os pratos começaram a ser servidos.

Pei Ziyun brindou um a um. Embora o inspetor fosse militar, começou sentado em posição de destaque, conversando sobre “governo justo e povo próspero” e “prosperidade comercial do condado”; mas, após alguns goles, já estava ruborizado, atento apenas ao palco.

Depois, a festa ficou ainda mais animada, com competições de bebida e adivinhações, todos corados e alegres. O banquete só terminou tarde da noite.

À noite, Pei Qianshi, tagarela, puxou conversa longa, quase sempre sobre o falecido Pei, até que a noite se adiantou e ambos foram dormir. Pei Ziyun não se incomodou, inspecionou a casa e viu que o inspetor, em um dos quartos do anexo, já roncava.

Cao San e alguns arqueiros dividiam outro quarto, dormindo no chão, igualmente roncando.

“Esse inspetor é realmente versátil, sabe se adaptar.” Muitos acham que militares são sempre diretos, mas esse é um engano; bastava ver como ele mudara de atitude com Pei Ziyun.

Mas isso é natural: se Pei Ziyun fosse aprovado como doutor, não precisaria cultivar relações com ele — o cargo do inspetor seria baixo demais. Mas, se desejasse ingressar no Caminho Imortal, sendo apenas um acadêmico, a amizade seria conveniente: o inspetor detém o poder real da lei, e ele, a fama de acadêmico.

Refletindo, Pei Ziyun deixou tais pensamentos de lado. Havia questões mais importantes: absorver o vínculo, formar a raiz espiritual, alcançar o Dao. Entrou em seu quarto.

Apesar de a casa ancestral ser pequena, Pei Ziyun já pensava em reconstruí-la, mas o quarto era elegantemente simples — paredes forradas de papel de amoreira, leito de madeira, biombo ao centro, estante sob a janela. Dirigiu-se à estante, retirou um livro antigo de borda gasta, colocou sob o travesseiro e deitou-se, adormecendo assim que encostou a cabeça.

…

O vazio se descortinava diante dele; vozes humanas soavam ao longe.

Entre a multidão, via, à frente, fogos de artifício explodindo; as pessoas se espremiam, exclamando: “O palanquim da noiva chegou, a noiva chegou!”

Sons de sopros e tambores ecoavam; o cortejo nupcial se aproximava, uma onda vermelha ferindo os olhos, e, na rua, avistou o noivo.

O noivo, montado num cavalo branco, com uma grande flor vermelha no peito e sorriso largo, cumprimentava à direita e à esquerda, seguido pelo palanquim.

Quis avançar, mas não conseguiu mover um passo.

“Wen Niang—”

Pareceu um chamado, tão fraco que mal se ouvia; mas dentro do palanquim houve um leve movimento, uma ponta de tecido se revelou naquela direção.

Fitando, encontrou um par de olhos brilhantes, marejados de lágrimas.

Num instante, se encontraram; noutro, alguém o empurrou, afastando-o. Ao erguer novamente os olhos, o palanquim já havia passado.

As pessoas se dispersaram; o céu escureceu, o vento soprava cada vez mais forte.

“Não te arrependes?”

“Ela era a moça que mais amavas.”

“…” Apressou-se a partir. Para buscar o Dao, não podia olhar para trás; mas as lágrimas misturavam-se ao caminho incerto. Não sabia quanto tempo passou até ouvir vozes distantes, chegando a uma casa silenciosa. Ao abrir a porta interna, viu uma mulher idosa tecendo, cabelos brancos, movimentos pesados.

“Mãe!”

O vento zunia, sangue tingia-lhe o rosto; passou a mão, vendo apenas os cabelos brancos dela, aproximando-se mais, estendendo a mão: “Mãe!”

A noite de chuva era interminável; antes que ela erguesse o rosto, tudo se dissipou como fumaça.

…

“Ah!” Pei Ziyun ergueu-se de súbito — dormira apenas por instantes, a vela recém-acendida ainda ardia, a cera escorrendo. Um sentimento indescritível atravessou-lhe o peito, o corpo tremia levemente.

Mais uma vez, sonhara, como nas anteriores.

Era um estudante, com chances de tornar-se letrado, mas um dia recebera um livro taoista, que acendera o desejo pelo Caminho Imortal.

Ignorando a mãe idosa, sem olhar para as lágrimas da amada, dedicou-se obstinadamente à prática, lutando amargamente pela senda imortal, perdendo tudo num piscar de olhos.

Com o tempo, tudo se foi; perdeu a mãe, perdeu a amada, mergulhando ainda mais na busca pelo Dao, mesmo que para isso tornasse-se ladrão ou praticante de artes proibidas.

Foram-se mais de dez anos; mas a busca pela imortalidade foi como um sonho fugaz, e, ao morrer, um desespero profundo lhe corroeu a alma.

“Arrependeste?”

Arrependeu-se. Queria voltar, queimar o livro taoista, estudar os clássicos, fazer a mãe sorrir, casar com a amada, abandonar o caminho tortuoso.

Ao despertar, Pei Ziyun tocou o rosto, sentiu as lágrimas; o desespero ainda lhe pesava no peito, difícil de dissipar.

Aos poucos, serenou o ânimo, dissipando a emoção.

Era ainda madrugada, os grilos cantavam lá fora; abriu a janela, e uma lua cheia brilhava no céu, deixando sua luz entrar. Pei Ziyun apontou para um ramo de trepadeira.

A trepadeira moveu-se sem vento — pois ele já possuía raiz espiritual.