Capítulo Quarenta e Cinco: Entrada

O exame provincial aproximava-se, e uma fina chuva outonal começara a cair, trazendo consigo um frio cortante que invadia o coração. Estudando em seu quarto, Pei Ziyun vestiu mais uma camada de roupa. Ao abrir a janela, avistou a escadaria diante do sobrado, onde alguns criados varriam folhas caídas. Mais adiante, telhados de telhas esmaltadas recolhiam a chuva, que pingava sobre o chão de pedra, produzindo um som ritmado de pingos.

Os estudantes que moravam no pátio raramente saíam ultimamente; o local era preenchido diariamente pelo som de leituras, especialmente nas manhãs.

— Amanhã é o exame da província — pensava Pei Ziyun, revisando seus textos. Diferente do exame anterior, desta vez sentia-se seguro, recitando os clássicos, a compreensão fluía naturalmente: “Só hoje entendo verdadeiramente o que significa ter pleno domínio do conteúdo, estar sereno e preparado.”

Guardou os livros e retirou da estante um volume de registros locais. Os registros locais descrevem a história, a cultura, as figuras ilustres e a geografia de uma região, sendo normalmente escritos sob encomenda das províncias, condados e cidades. Em sua vida anterior, antes de ingressar na seita Songyun, Pei Ziyun dedicava-se apenas aos textos dos sábios; e, mesmo após ingressar, ocupado em restabelecer a seita, jamais dera atenção a esses relatos de costumes locais. O livro em mãos narrava feitos da administração provincial anterior.

Folheou algumas páginas.

“O registro das cidades e condados não visa apenas preservar fatos antigos e as mudanças históricas; serve também para avaliar acertos e erros, incentivando ou advertindo as gerações futuras.”

“No aspecto formal, valoriza-se a concisão e evita-se a prolixidade; porém, se os fatos não forem apurados, não servirão de exemplo, e se o texto não for eloquente, não servirá às gerações futuras. É necessário lê-lo, de modo que o leitor sinta-se vivendo no local, familiarizando-se com sua história, despertando sentimentos pela terra e refletindo sobre os planos e ações ali realizados. Esse é o mérito de um bom registro.”

Preparava-se para ler com mais atenção quando ouviu batidas à porta. Reconheceu, pelo som, ser Yi Zhichuan.

Guardou o livro na estante e abriu a porta. Yi Zhichuan, com os cabelos em desalinho e os olhos avermelhados, segurava um volume nas mãos, aparentando não ter dormido bem, consumido por preocupações.

Assim que entrou, Yi Zhichuan foi direto ao ponto e pediu esclarecimento sobre uma passagem clássica. Nesses dias, o convívio entre os estudantes tornara-se frequente. Todos tinham sentimentos ambíguos em relação a Pei Ziyun — segundo ele mesmo, um misto de admiração, inveja e até despeito.

Para a maioria, a inveja e o desdém predominavam, mas poucos conseguiam superar esses sentimentos e buscar orientação, como Yi Zhichuan, que, aos trinta e dois anos, frequentemente vinha pedir esclarecimentos sobre as passagens dos clássicos, atitude que até Pei Ziyun respeitava.

Vendo-o sorrir amargamente, Yi Zhichuan disse: — Essa passagem me fez perder o sono; tentei decifrá-la por horas durante a noite sem sucesso, por isso vim pedir ajuda.

Pei Ziyun pegou o livro, leu a passagem, ponderou por um momento e explicou: — Esta frase significa: “É versado nas letras e tal é sua natureza, desde sempre até hoje”.

Em seguida, detalhou em linguagem comum. Yi Zhichuan, ouvindo, sentiu-se subitamente esclarecido e agradeceu: — Muito obrigado, irmão Pei. Não tenho como retribuir tamanho favor.

Enquanto o vento frio entrava pela janela aberta e a chuva caía, Pei Ziyun preparava chá e ambos beberam juntos.

Aliviado após compreender o texto, Yi Zhichuan desabafou: — Amanhã é o exame da província e estou inquieto, mas este ano tive a sorte de contar com sua ajuda, que esclareceu tantas dúvidas. Jamais esquecerei tamanha generosidade.

Havia um certo pesar em seu olhar enquanto falava, e, aos poucos, tornou-se melancólico.

Pei Ziyun ia dizer algo quando Yi Zhichuan continuou: — Tentei dois anos, sem sucesso. Venho novamente este ano porque ainda resta uma esperança em meu coração. Sinto que talvez, tentando mais uma vez, eu consiga.

Pei Ziyun suspirou junto. Se não fosse pela flor de ameixeira, nem saberia quanto tempo levaria para tornar-se um “juren”. O corpo original desta vida era nativo, de boa capacidade, e só conseguiu tornar-se “xiucai” aos vinte e um anos. Que dizer então do título de “juren”?

Mas, com a flor de ameixeira, apropriando-se da inspiração alheia, sentia-se plenamente preparado para o exame. Diante do estudante diante de si, tomado por um misto de desalento e esperança, Pei Ziyun nada pôde dizer, permanecendo em silêncio.

O silêncio tomou conta do quarto até que novas batidas interromperam o momento. Pei Ziyun abriu a porta e encontrou Yu Guangmao e outros, que vieram visitá-lo. Assim que entraram, viram Yi Zhichuan com um livro nas mãos e logo perceberam que ele viera pedir explicações.

Rindo, um deles disse: — Eu disse que, ao procurar o irmão Yi para convidar o irmão Pei a formar fila conosco amanhã, não o encontrei. O irmão Wang apostou que Yi estaria aqui, pedindo explicações, e acertou em cheio.

Yu Guangmao também comentou: — Amanhã teremos que enfrentar a fila. Há algo que devamos preparar?

— Senhores, sou o mais velho entre nós. Apesar de não ser brilhante nos estudos, tenho alguma experiência em exames — disse Yi Zhichuan, levantando-se e inclinando-se respeitosamente. — Ao irem para o exame amanhã, levem apenas o essencial. Tragam duas mantas extras, pois faz frio e não há cobertores nos pavilhões; é preciso estar prevenido.

— Tragam também roupas extras, mas tanto as mantas quanto as roupas devem ser antigas, pois os fiscais as cortam para inspeção.

— Não precisam levar pincéis ou tinta, pois serão fornecidos lá.

— Levem alguns alimentos, porque, embora os bolos e pães de carne servidos não sejam ruins, ninguém aguenta comer a mesma coisa três dias seguidos.

Pei Ziyun compreendeu que era o único a prestar esse exame pela primeira vez; os demais já o enfrentaram antes, até mesmo Yu Guangmao estava em sua segunda tentativa. Por isso, Yi Zhichuan falava especialmente para ele.

“Ele está retribuindo a ajuda que lhe dei com os textos clássicos”, pensou Pei Ziyun, agradecido. Na verdade, em sua vida anterior, ele já havia passado por um exame e guardava lembranças: sabia que o exame provincial durava três dias, com apenas pão e água oferecidos pelo governo. Três dias seguidos comendo apenas pão seria insuportável.

Se alguém quisesse variar, podia levar comida, mas, caso passasse mal, seria responsabilidade própria.

Ignorando o fato de Pei Ziyun já ter experiência, Yi Zhichuan continuava a explicar, detalhando as proibições e precauções do exame, pois a preparação era tudo para garantir estabilidade na prova.

“Esses estudantes realmente se apoiam uns nos outros!”

Numa superfície de água, como um espelho, tudo era visível. Yun Niang, observando, esboçou um sorriso.

Amanhã seria o exame provincial. Ela avaliava mentalmente as capacidades dos estudantes: Pei Ziyun era o mais talentoso, seguido por Yu Guangmao e, depois, Yi Zhichuan. Outros também tinham alguma chance, mas, nos exames imperiais, sete partes dependem do homem e três do destino.

“Dependerá da sorte de vocês”, pensou Yun Niang.

No dia seguinte

O céu estava cinzento e úmido; a chuva fina não cessava. Antes mesmo do amanhecer, o pequeno pátio já estava iluminado, todos os estudantes haviam se levantado, preparando-se para o exame.

A mansão Fu ficava próxima ao Instituto dos Exames, de onde se via a rua principal. Do lado de fora do recinto, haviam montado grandes toldos para proteger da chuva, e tochas acesas em braseiros iluminavam a entrada.

Guardas armados com espadas estavam perfilados nos degraus, e todos os soldados do condado haviam sido mobilizados, bloqueando as ruas próximas ao local de prova com tábuas de madeira. Vendedores ambulantes, transeuntes e curiosos estavam terminantemente proibidos de se aproximar.

Os soldados, vestidos com capas de palha e lanças em mãos, bloqueavam todas as entradas. De tempos em tempos, patrulhas a cavalo circulavam, prevenindo fraudes e, ao mesmo tempo, protegendo os candidatos.

Pei Ziyun acendeu a lamparina, fechou a janela, vestiu a túnica azul do embrulho, pôs o gorro de estudioso e levou consigo os itens preparados na véspera. Seguiu as instruções do edital e dirigiu-se ao local do exame.

Yi Zhichuan e os demais também se reuniram e partiram juntos.

Aproximando-se do local, Pei Ziyun ouviu o trotar de cavalos: um esquadrão de cavaleiros passou à frente, todos com capas de palha e espadas longas. A chuva escorria por suas capas, e, apesar de não usarem armaduras, exalavam uma aura ameaçadora. Os estudantes, antes conversando pela rua, calaram-se prontamente; só se ouviam o trote dos cavalos e o impacto da chuva nas sombrinhas e capas.

“O novo governo de Da Xu valoriza muito os assuntos militares e, igualmente, os exames acadêmicos”, pensou Pei Ziyun, observando os cavaleiros. Recordou-se do mundo anterior, onde metralhadoras supervisionavam os exames, e não pôde deixar de sorrir: “Daqui a alguns anos, nem mesmo os exames provinciais terão esse aparato todo”.

Instituto dos Exames

Os oficiais responsáveis pelo exame — supervisores, examinadores principais e auxiliares — estavam todos vestidos com túnicas vermelhas e sentados no alto do prédio, de onde observavam tudo. Ao redor, tochas iluminavam a noite, e um grande número de funcionários armados protegia os oficiais.

Mais ao longe, soldados armados e encapados ficavam de guarda sob a chuva, perto de plataformas onde tochas eram acesas. O fogo refletia em seus olhos, conferindo-lhes um ar intimidante.

À frente dos oficiais, havia mesas com chá e frutas secas; todos estavam em silêncio, observando os estudantes que, sob guarda-chuvas, aproximavam-se do portão.

Cada pavilhão tinha uma entrada diferente para cada província. Pei Ziyun, Yu Guangmao e Yi Zhichuan, sendo estudantes da Prefeitura Dong'an, entraram pela respectiva ala.

Na entrada do pavilhão, vários escrivães e um oficial conferiam os estudantes. Ao passar, cada um anunciava seu nome. Um dos oficiais, ao comparar um estudante com o retrato, gritou:

— Por que sua testa não tem a verruga do retrato?

O estudante, atônito, não conseguiu responder. O oficial ordenou:

— Leve-o para averiguação. Se tiver título, será cassado imediatamente.

Vários soldados o agarraram, cada um segurando um braço, e o arrastaram para longe. Só então, tomado pelo pânico, o estudante suplicou:

— Senhor, não farei mais isso! Por favor, tenha piedade!

Gritos de desespero ecoaram à distância, deixando todos os presentes em silêncio. Diante desse clima, Pei Ziyun adentrou o pavilhão, onde as tochas iluminavam como se fosse dia. Havia mesas grandes e soldados armados, com penas presas aos capacetes.

Nesse momento, Yi Zhichuan se aproximou e sussurrou:

— Aqueles são soldados da Guarda de Plumas, enviados pelo governo central como fiscais especiais. Não se pode esbarrar neles, ou será considerado tentativa de fraude e o título será cassado.

Os soldados obrigaram todos os estudantes a despejar seus pertences sobre as mesas. Pincéis e tinteiros eram inspecionados, desmontados para verificar se continham mensagens escondidas. Depois de inspecionados, eram jogados em cestos. Qualquer papel escrito era proibido, só alimentos e roupas eram permitidos.

Os soldados vasculhavam tudo como saqueadores, cortando os alimentos com facas e misturando-os em grandes cestos.

Todos os estudantes tinham que tirar as túnicas e gorros, ficando apenas com as roupas de baixo, enquanto eram revistados minuciosamente. Só após a inspeção, as roupas e os sapatos eram devolvidos. Graças às tochas que aqueciam o ambiente, ninguém sentia frio, mas o constrangimento era inevitável.

Pei Ziyun então pensou: “Nos romances do meu mundo, há casos de mulheres disfarçadas de homens prestando exame. Com uma fiscalização dessas, e diante de tantas testemunhas, só mesmo com um milagre coletivo de estupidez seria possível que uma mulher entrasse no exame”.