Capítulo Vinte e Três — Despedida

Aldeia do Boi Deitado · Madrugada

Ao despertar logo cedo, Pei Ziyun ainda sentia o aroma do vinho no corpo. Com Pei Qian ao lado, não pôde recusar o convite do chefe da aldeia e acabou bebendo. Hoje, ao acordar, sentiu-se um pouco indisposto e aqueceu água para tomar um banho.

Afundando no barril de madeira, Pei Ziyun chamou: “Sistema!”

Diante de seus olhos surgiu uma pequena ameixa branca, que rapidamente se ampliou, transformando-se em uma moldura translúcida de informações, flutuando em sua visão com um brilho suave.

“Tarefa um: Salvar Ye Su’er (concluída)”
“Tarefa dois: Obter o título de acadêmico (concluída)”
“Tarefa três: Conseguir o amparo de um cultivador (não concluída)”

“Agora só resta a terceira tarefa. Com os arqueiros patrulhando, a aldeia está segura, mas ainda há o perigo dos Ladrões do Vento Negro. Não é adequado trazer Ye Su’er de volta antes de eliminar completamente a ameaça e dar a Zhang Jieyu o retorno merecido.”

“Se eu eliminar esse cultivador errante, talvez consiga também o amparo de um verdadeiro praticante.”

“No entanto, para derrotá-lo, não seria melhor procurar ajuda?”

“Por exemplo, Zhao Ning, o senhor Zhao. Além disso, embora já seja tarde, talvez eu possa entrar para a porta do senhor Zhao antes do tempo.” Meditando sobre isso, a água foi esfriando e ele vestiu-se. Nesse momento, ouviu Pei Qian chamar pela janela. Ao abrir a porta, viu que ela já havia preparado alguns presentes.

“Meu filho, agora que você se tornou acadêmico, é motivo de alegria. Ontem chamei o senhor Zhao, mas ele não veio. Ainda assim, você deve ir à casa dele hoje.”

Pei Ziyun já tinha essa intenção e, ao ouvir a mãe, preparou-se para partir. Depois de alguns instantes, Pei Qian arrumou tudo e pediu que Pei Ziyun levasse os presentes, sem conseguir recusar.

Ainda longe do pequeno pavilhão de bambu, via-se o bosque de bambus. A brisa matinal agitava as folhas, ondulando como ondas. Chegando ao portão, empurrou suavemente a cerca e viu o senhor Zhao segurando um prato de legumes refogados, saindo ao jardim.

“Mestre!” Pei Ziyun apressou-se em saudá-lo.

Zhao Ning levantou os olhos, reconheceu Pei Ziyun e sorriu: “Que coincidência sua vinda! Ontem seu irmão mais novo caçou um coelho selvagem, hoje preparei o prato. Não esperava que você viesse, terá sorte à mesa!”

Pei Ziyun cumprimentou com respeito: “Graças ao senhor, não desonrei a missão. Fui à capital e consegui o título de acadêmico. Ontem voltei à aldeia e hoje venho agradecer ao senhor, pois só consegui isso graças à sua orientação.”

“Isso é mérito do seu próprio talento e dedicação.” Zhao Ning acenou com a mão, sentindo-se tocado. Embora o discípulo tivesse algum favor dos antepassados, era bastante limitado. Esperava que demorasse anos até alcançar o título, mas foi surpreendido pela conquista nesta prova. Sentiu-se um pouco surpreso, mas também satisfeito. De qualquer modo, esse discípulo mundano agora não terá mais preocupações de sustento. Serviu uma taça de vinho e disse: “O título de acadêmico é apenas o início. Muitos caminhos ainda virão e, daqui em diante, terá que trilhá-los sozinho.”

Pei Ziyun sentiu o coração apertar e perguntou, assustado: “Senhor, o que houve? Algo grave?”

Zhao Ning fez um gesto para tranquilizar, pausou e disse: “Eu não sou uma pessoa comum. Você deve ter percebido que sou alguém da Porta Celestial. Ao conquistar o título, você encontrou meu irmão – no Mosteiro do Dragão Prateado, o monge, no covil de ladrões, o taoista desleixado.”

Ao ouvir isso, Pei Ziyun, que já suspeitava, surpreendeu-se.

Zhao Ning suspirou suavemente. Os anos de ensino passaram num piscar de olhos. Não se pode negar o vínculo formado, considerando-o quase um verdadeiro discípulo. Sua voz tornou-se suave, carregada de certa melancolia: “Sou um taoista oculto, vim buscar o ancião reencarnado da minha porta. Cumpri minha missão, encontrei o escolhido – seu irmão. O império ordenou meu retorno.”

“Mestre, sendo da Porta Celestial, não pode me guiar nesse caminho?” Pei Ziyun implorou, sincero: “No Mosteiro do Dragão Prateado vi como o mundo é efêmero, apenas o caminho dos imortais é verdadeiro. Peço que, em nome dos anos de convivência, me guie.”

Pensou em ajoelhar-se, mas, ao contrário das vezes anteriores, uma força suave o impediu, recusando a reverência. “Discípulo tolo, o destino é limitado, você chegou tarde demais.”

Ao ver o rosto de Pei Ziyun tomado pela decepção, Zhao Ning sentiu-se comovido e disse: “Meu irmão lhe deu um manual de iniciação. Não é o verdadeiro ensinamento da porta, mas é um método correto. Se você conseguir alcançar o décimo nível, estabelecer a raiz do caminho, então ainda haverá vínculo de mestre e discípulo entre nós.”

“Mestre, já estou pronto, só aguardo a despedida do irmão para partir.” Então, apareceu Zhang Yun com uma mochila, segurando alguns pertences, acompanhado de um jovem. Conversavam e riam, voltando de fora, e ao entrar chamaram em voz alta.

Com o chamado, Pei Ziyun olhou e viu o homem atrás de Zhang Yun: era um jovem de trajes taoistas, postura elegante, que inspirava simpatia à primeira vista.

No instante em que viu, Pei Ziyun apertou os olhos, lembrando-se do passado. Era o cúmplice do Senhor Xie – “Song Zhi”, o irmão mais velho desta geração, que lhe roubara o talento místico.

Na vida anterior, esse homem denunciou Pei Ziyun ao Senhor Xie, recebendo sua proteção e tornando-se líder da porta.

Ao encontrar o inimigo, Pei Ziyun sentiu uma ira indescritível brotar no peito, os olhos se avermelharam, as pupilas se dilataram, os cantos dos olhos manchados de sangue, o olhar feroz.

No entanto, ao perceber a emoção, Pei Ziyun compreendeu o perigo: todos ali eram da Porta Celestial e possuíam percepção aguçada. Se notassem, seria fatal. Recriminou-se pela impulsividade do antigo dono, levantou rapidamente a mão, cobrindo o rosto com a manga e disse: “Que incômodo, o vento trouxe areia aos meus olhos.”

Song Zhi, ao lado de Zhang Yun, sentiu uma inquietação repentina, que logo desapareceu, sem saber de onde vinha, ficando incomodado.

Zhang Yun aproximou-se e disse: “Irmão, a areia nos olhos é só soprar, não esfregue para não piorar.”

Puxou a mão de Pei Ziyun, soprando o olho, e ao olhar viu a vermelhidão e um traço de ameaça, assustando-se.

Pei Ziyun soltou a mão e sorriu: “A areia já saiu, obrigado, irmão!”

Com isso, o semblante voltou ao normal, e Zhang Yun achou que fora apenas excesso de zelo – areia nos olhos sempre causa vermelhidão.

Ao ver os dois juntos, como sempre alegres, Zhao Ning ficou satisfeito.

Pei Ziyun pensou ter superado o passado, acreditando que os inimigos de outrora pertenciam ao antigo dono e que poderia encará-los com distanciamento, focando apenas nas tarefas. Mas ao ver Song Zhi, percebeu que o rancor do antigo dono permanecia, gravado na alma, impossível de esquecer.

Parecia que o ódio penetrara o espírito, e ao se fundir, Pei Ziyun absorvera também esse amor e rancor. Ficou pensativo, lamentando em silêncio.

Zhao Ning então perguntou: “Vocês já arrumaram as coisas em casa?”

Zhang Yun saudou com as mãos: “Graças ao mestre, recebi prata e já organizei tudo. Posso partir a qualquer momento.”

Zhao Ning disse: “Vocês, irmãos, dificilmente se verão novamente. Esta despedida pode ser definitiva. Despedirem-se como acharem melhor.”

Em silêncio, entrou na casa de bambu, com um ar de tristeza.

Com isso, Song Zhi também suspirou, pois o ingresso na Porta Celestial é um divisor de águas, separando para sempre o mundano do celestial. Seguiu Zhao Ning ao interior, deixando tempo para os irmãos se despedirem.

Zhang Yun puxou Pei Ziyun, baixando a voz: “Irmão, não fique triste. Ouvi o mestre conversando com o tio sobre você.”

“O tio disse que viu em você o desejo de buscar o caminho dos imortais e, a pedido do mestre, transmitiu o manual de iniciação. Basta atingir o décimo nível para entrar. Antes disso, evite conflitos, pois o tio descobriu que há alguém por trás dos Ladrões do Vento Negro.”

Nada de novo nessas palavras, já haviam sido mencionadas, inclusive a possibilidade de o cultivador errante por trás dos Ladrões do Vento Negro estar ligado ao Portão da Prisão Sagrada.

Ainda assim, Pei Ziyun agradeceu a Zhang Yun, lembrando as oportunidades perdidas no passado. Na vida anterior, só conseguiu entrar como cultivador errante dez anos depois, ao encontrar o ancião Zhao e, por consideração, ingressar na Porta da Nuvem de Pinheiros. Ficou sem palavras – era evidente a expectativa sobre si.

As lágrimas caíram, um tanto constrangido, apressou-se em limpar o rosto com a manga.

Zhang Yun viu Pei Ziyun cobrindo o rosto e perguntou: “Irmão, o que houve?”

“Nada, só a areia machucou meu olho, está doendo.” Pei Ziyun baixou a mão, ainda com traços de lágrimas.

Zhang Yun quis dizer algo, mas ao ver o estado de Pei Ziyun, ficou sem palavras. Depois de um tempo, falou: “Então, irmão, é hora da despedida – ah, o mestre disse que não há nada de valor na casa, exceto alguns livros preciosos. Se ficarem aqui, podem ser levados por outros. Leve-os todos!”

“Entendo, podem partir!” Pei Ziyun cobriu o rosto, esperou um pouco, baixou a manga e olhou: todo o jardim e a casa de bambu estavam vazios, sumidos.

Pei Ziyun suspirou, examinou o jardim, a água do chá ainda morna. Chegou à casa de bambu, viu que mantimentos e utensílios permaneciam, e ao subir ao escritório, os milhares de livros estavam organizados.

Após longo silêncio, voltou ao térreo e começou a praticar o jogo das cem feras. Ao terminar, sentiu-se revigorado, mas não percebeu nenhum traço de energia espiritual. Suspirou – não possuía raiz espiritual, incapaz de cultivar, só poderia fazê-lo ao concluir a tarefa.

Precisava lidar com os Ladrões do Vento Negro, eliminar o cultivador errante. Seus métodos eram rudimentares, incapaz de entrar na porta, mas Pei Ziyun não precisava de magia – apenas de um traço de inspiração para formar a raiz espiritual.

Sem métodos, até um cultivador errante seria difícil de derrotar. Precisava de ajuda, mas Zhao Ning já não era opção. Era preciso buscar outro método.

A aldeia era uma força, mas mesmo com patrulhas e camponeses treinados, dificilmente atacariam por iniciativa. Então, teve um lampejo: “Lembro-me de uma oportunidade, que deve surgir nestes dias, talvez possa aproveitá-la.”

“Além disso, mesmo sem buscar Ye Su’er, preciso ao menos explicar-lhe.”

“Já está tarde, é melhor almoçar antes!” Pensando nisso, voltou à aldeia e logo ouviu alguém chamando. Olhou e viu um homem de meia-idade à distância.

Ao se aproximar, percebeu que tinha aspecto de intendente, magro, e ao ver Pei Ziyun, sorriu cordialmente: “Queria visitar o acadêmico ontem, mas imaginei que teria muitos afazeres após voltar, então vim hoje.”

Olhando Pei Ziyun, viu um jovem acadêmico, belo e de olhos vivos, realmente afortunado. Continuou: “Vim entregar o título de propriedade de volta ao acadêmico.”

“Meu senhor disse que, anos atrás, a família do acadêmico precisou de dinheiro e hipotecou a terra. Lamentou muito, crendo que você conquistaria glória algum dia. Agora que foi aprovado, devolvemos a terra.” Assim disse o intendente.