Capítulo Oitenta e Nove - Seis Cavaleiros

De um lado do canavial havia uma estrada; do outro lado da estrada, um bosque de pinheiros. Naquele momento, a neve se acumulava sobre as agulhas dos pinheiros, caindo de vez em quando. Seis homens, conduzindo seus cavalos, aguardavam imóveis entre as árvores. O líder, de olhar penetrante, maçãs do rosto salientes e uma expressão ameaçadora, virou-se de repente e perguntou: “O mestre ainda não chegou?”

“Não, irei perguntar agora!” Um dos cavaleiros tirou uma mensagem, amarrou-a a um pombo-correio e soltou-o no ar.

Nesse instante, ouviram gritos de combate vindos do canavial. O líder sorriu friamente e disse: “Aquele sujeito certamente encontrou esses homens do submundo. Realmente, são os melhores peões para se usar nas sombras. Bastou enviar alguém para provocá-los e já se lançaram ao ataque.”

“Não sei como conseguiram algumas informações, mas entre os rumores, dizem que o caso do condado de Fuxian foi obra de uma aliança entre nosso ducado e os piratas estrangeiros. Isso merece punição.”

“Se estão tão indignados, por que não enfrentam diretamente os piratas ou vêm tirar satisfação conosco? No fundo, não passam de covardes que só atacam os mais fracos.”

“Foi sorte o mestre ter nos avisado e aproveitado esses homens. Sem isso, seria difícil eliminar todos que se escondem nas sombras. Com os ataques deles, por mais mortos que haja, sempre haverá bodes expiatórios. Jamais rastreariam até nosso ducado.”

Todos concordaram: “O senhor tem razão. E mesmo que esses guerreiros não sejam comparáveis ao exército, conseguir escapar de Fuxian já os torna oponentes de segunda ou terceira linha. Não é fácil acabar com todos eles.”

“Com os dois lados se destruindo, poderemos matá-los aproveitando a oportunidade.” Ao ouvirem essas palavras, todos riram. O plano era claro: colocar lobo contra tigre, pois nenhum dos lados escaparia da morte.

“Silêncio, os gritos cessaram. Tão rápido assim?” O capitão franziu o semblante e, com um gesto, calou todos. O clima tornou-se tenso e ameaçador.

Sem mais bloqueio no barco, a água começou a invadir lentamente. Pei Ziyun trocou as roupas encharcadas por uma capa seca, pegou uma trouxa com dinheiro e documentos oficiais e desembarcou.

Ao passar por um ponto, viu um barril de vinho e uma galinha morta no meio do canavial. A neve caía sobre os talos e, no chão, havia cacos de tigelas quebradas. Compreendeu que ali os bandidos haviam feito um juramento de sangue antes do ataque.

Pei Ziyun pisava na neve ao sair do canavial, deparando-se com um vasto branco. Após a luta recente, contemplando a paisagem nevada, sentiu-se inspirado a recitar: “Paisagem do norte, mil léguas de gelo, dez mil léguas de neve...”

Mal chegou ao terceiro verso, seu rosto mudou de expressão; lançou-se ao chão. Ouviu o zunido de flechas cortando a neve — todas erraram o alvo.

No instante seguinte, cascos de cavalos soaram com violência. Seis cavaleiros surgiram do bosque. O líder gargalhou: “Dizem que o celebrado poeta Pei é famoso em todo o império. Mas hoje será seu último poema. Quem matará o poeta sou eu!”

Os seis, ferozes e ameaçadores, avançaram. Pei Ziyun suspirou, desembainhou a espada e a lâmina brilhou no frio.

Após eliminar alguns bandidos, planejava fugir de barco, mas este afundou, obrigando-o a buscar alimento e descanso em terra. Foi então que surgiram os seis cavaleiros, forçando-o a recuar rapidamente.

A cavalaria é devastadora em campo aberto, mas limitada entre canaviais e árvores. Ainda assim, os seis atacaram com velocidade feroz. Mal tinham terminado de falar, já estavam diante dele, as cimitarras baixando em formação perfeita, sem falhas — quantos guerreiros já haviam sucumbido a essas lâminas?

“Magia da Luz!”

Com um estalo, uma luz intensa explodiu, cegando-os por um instante. Até os cavalos relincharam de medo, a formação se desfez. Em vez de recuar, Pei Ziyun avançou, atacando.

A espada brilhou como um raio, atravessando as costelas de um dos cavaleiros. Mesmo usando armadura pesada, a lâmina, envolta em luz sobrenatural, penetrou.

O cavaleiro estremeceu, tombando para a frente. Antes de cair, lançou uma arma oculta.

“Maldição, esse demônio ainda usa feitiçaria. Formem a linha!” gritou o capitão. Mas ao sentir o impacto na armadura, percebeu o erro. As armas ocultas miraram os cavalos.

Em segundos, o efeito da luz desapareceu. Enfurecidos, os homens viram as armas voando e gritaram, incrédulos: “Como ousa, bandido!”

Três cavalos foram atingidos, relinchando de dor. Pei Ziyun recuou, mergulhando no canavial.

“Maldição, ele entrou no canavial. Rápido, atrás dele! Se escapar, teremos problemas.” Três dos cavalos, descontrolados, dificultavam a perseguição. O capitão ordenou: “Desçam! Matem-no!”

Saltando do cavalo sem hesitar, perfurou o animal ferido. O sangue jorrou, seu rosto endureceu de raiva. Contra guerreiros, a cavalaria impõe respeito, mas aquela magia os surpreendeu. Empunhou a cimitarra com frieza.

“Capitão, essa situação é incerta. Melhor esperarmos o mestre antes de entrar no canavial,” sugeriu um dos homens, relutante.

“Recebemos enorme favor do duque. Não podemos desistir assim!” retrucou o capitão. “Esse demônio já deve estar exausto, tanto da luta quanto da feitiçaria. O que fez agora foi apenas para ganhar tempo. Não tenham medo.”

Pei Ziyun, rápido, recolheu armas e as enterrou na neve, deixando as lâminas apenas levemente expostas e cobertas por caniços. Se entrassem ali, teriam uma recepção desagradável. Sorriu friamente.

Os cinco se dispersaram para dentro do canavial, usando apitos para manter contato e se protegerem mutuamente. Eram soldados experientes, formando uma rede de busca. Se Pei Ziyun matasse um, seria imediatamente cercado. Não eram aventureiros qualquer, mas soldados treinados — um passo em falso e seria a ruína.

Pei Ziyun ficou em silêncio, buscando uma saída. A neve caía. De repente, ouviu um ruído; caniços se agitaram. Ele se moveu ágil como um felino.

Avistou um homem atento, olhando em volta e apitando para os colegas.

Pei Ziyun respirou fundo, observando-o: “É um soldado!”

Não apenas pela armadura, mas, principalmente, pela postura.

Guerreiros, ladrões, assassinos — todos matam. Mas um soldado mata abertamente, sem temer punição. Eles exalam uma aura de invencibilidade e autoridade impossível de confundir.

Quando o homem se aproximou, apitou e, num piscar de olhos, Pei Ziyun saltou e desferiu um golpe. O outro estremeceu, mas não teve tempo de reagir; a espada o atravessou. Tentou gritar, mas Pei Ziyun pressionou seu pescoço, silenciando-o. Caiu de joelhos, mãos no pescoço, tentando gritar, mas só abafou o som.

Ao longe, alguém gritou: “Foi só uma galinha selvagem.”

Outro exclamou, logo seguido de um grito de dor: “Cuidado! O demônio armou lâminas entre os caniços.”

Pei Ziyun sentiu uma alegria sombria, mas o corpo exausto, a magia quase esgotada. Partira para a capital e mal podia imaginar cair em tamanha enrascada e tantos combates seguidos.

Quatro apitos soaram, seguidos de confusão nos caniços. Pei Ziyun não se afastou, mantendo-se agachado no meio da vegetação densa, ideal para emboscadas.

Os quatro se aproximaram. Ouvindo os passos, Pei Ziyun cravou a espada entre os caniços. Um deles gemeu, tentando avisar: “O bandido está...”

Pei Ziyun girou a lâmina com força; ouviu-se um berro. As vísceras do homem foram destroçadas, sangue jorrou da boca e ele caiu morto.

“Três!” contou Pei Ziyun. Aqueles homens, juntos em campo aberto, seriam invencíveis, especialmente com sua magia quase exaurida. Mas entre caniços, podia emboscar e assassinar, encontrando assim uma chance de sobreviver.

Um deles avançou gritando: “Não tenham medo! Só faz emboscadas, não pode mais usar feitiçaria. Formem a linha!”

Pei Ziyun sorriu friamente. Não se limitava a emboscadas. Seis atacando juntos, bem treinados, ele não daria conta — isso é limite humano. Mas com um ou dois, sua vantagem surgia.

“Morra!” berrou Pei Ziyun, investindo. A espada brilhou.

O adversário respondeu com um golpe de cimitarra, feroz. As lâminas colidiram. Pei Ziyun sentiu a força descomunal do oponente, quase sobre-humana.

Dizem que após o sétimo ou oitavo nível de cultivo, a força é tal que se pode entortar arcos pesados, erguer pedras imensas, lutar de armadura, entrar e sair de formações. Mas alguns já nascem assim.

“Mas nascer assim não significa resistir à magia.” Restando-lhe um pouco de poder, usou-o.

A energia percorreu a lâmina do capitão, paralisando-o por um instante — tempo suficiente para decidir uma luta mortal.

A espada de Pei Ziyun perfurou-lhe o peito. Sangue jorrou, a neve caía. Pei Ziyun gemeu, sangrando pela boca; restavam dois adversários.

“Capitão!” gritaram ambos. Um avançou: “Matar!”

A lâmina reluziu; o outro, porém, virou-se e fugiu.

“Taozi, venha! Esse homem já...”

A espada de Pei Ziyun brilhou, faiscando, desviando a lâmina do adversário. No instante seguinte, a espada penetrou-lhe o peito. Ele gemeu, sentindo o frio atravessar-lhe o coração. Olhou para baixo: a lâmina saía pelas costas. Tombou, sem vida.

“Não, esse demônio domina tanto armas quanto magia. Preciso informar ao duque — só uma tropa de elite pode matá-lo. Do contrário, será impossível.” O que fugia pensava, correndo para fora do canavial. O cavalo estava logo à frente. Assobiou, o animal veio.

Ao tentar montar, ouviu: “Prenda!” e sentiu as pernas pesarem, como se raízes o segurassem. Uma voz fria soou: “Quem te enviou?”

O homem parou, calado. Com um grito, atacou com a cimitarra.

O golpe foi aparado, e ele caiu, ferido.

“Fale!” Pei Ziyun exigiu. O homem riu amargamente, sacou uma adaga e cravou-a no próprio coração, morrendo em convulsões.

“Um suicida!”

Na verdade, a fuga era apenas estratégia, não medo. Pei Ziyun permaneceu em silêncio. A neve caía, derretendo em seu rosto. A capa já se perdera na luta. Saindo, entoou: “O vento sopra gelado sobre as águas do Yi, o bravo parte e não voltará jamais.”

Montou um cavalo e partiu a galope. Pei Ziyun estava esgotado — se viesse outra leva, mesmo que fossem guerreiros comuns, não teria forças para resistir.