Capítulo Noventa e Três — Encontro Casual

“Ela?” O corpo de Pei Ziyun estremeceu, pois tinha uma lembrança profunda dela: “Esta mulher é uma das Duas Frutas das Três Folhas, como poderia ter caído nas mãos do Portão da Prisão Sagrada?”
“A história mudou completamente!”
Pei Ziyun voltou ao quarto, sentou-se ereto, o rosto contraiu-se levemente e ele suspirou. Mudara tudo: ao matar um único artista marcial que o atacou de surpresa, sem querer atraiu um grande inimigo. O ódio pela morte do pai, Qi Aiguo certamente guarda rancor de mim; quando crescer... ah.
Ao pensar nisso, Pei Ziyun refletiu: “O Portão da Prisão Sagrada capturou Qi Aiguo, e esse sacerdote é mesmo astuto, percebeu que descobri o sinal e o usou para atrair o inimigo. Agora, com o ataque frustrado, tudo ficou claro.”
“Song Zhi é quem mais se opõe a mim nos interesses, e só ele teria influência entre os discípulos externos para fazer isso.”
“Song Zhi, ousas conspirar com o Portão da Prisão Sagrada para me incriminar? Não aguentas me ver alcançando grande mérito?”
“Isto é mesmo típico de sua personalidade.”
Pei Ziyun ficou absorto por meio dia, pensando: “Mas o antigo dono deste corpo ouvira sobre as Duas Frutas das Três Folhas, dizia-se que tinham grande sorte, mas nunca soube exatamente como.”
Andou até a janela, olhou para fora e pensou: “Esse sacerdote é mesmo calculista, testou-me bebendo e agora emprega táticas abertas.”
“Na memória do antigo dono, não havia registro desse homem; será que tudo começou quando matei Zhang Jieyu?”
“Com tamanha inteligência, quantas ondas e mudanças ainda causará por coincidências?”
“Seja como for, com essa pessoa ajudando o Marquês de Jibei, o equilíbrio de Yingzhou e sua história podem mudar.” Pei Ziyun ficou calado, com súbito arrependimento no coração; subestimara os heróis do mundo, e permaneceu muito tempo em silêncio.
Mas logo se despertou: “Não importa, agora o mais urgente é obter o título e tornar-me discípulo legítimo do Portão Songyun. Não sou alguém que dependa de conhecimento prévio; mesmo com todas essas mudanças, será que não posso lidar com elas?”
Após longa reflexão, ao abrir os olhos viu a luz brilhando no papel da janela — era o reflexo da neve, indicando que já era de madrugada. Levantou-se e abriu a porta, diante de si uma paisagem completamente branca; a neve cessara, mas espessa no chão, o ar frio formando névoa ao respirar.
Pei Ziyun saiu, pagou a conta e, a menos de um quilômetro, estava o cais. Observou: havia vários barcos, alguns carregando tecidos e mercadorias, contratando carregadores para transportar ao interior.
“Estão todos voltando para casa para se preparar para o Ano Novo; depois desta leva, não haverá mais ninguém.” Perguntou a um e outro, até que coincidiu de haver um barco procurando passageiros, com uma lanterna pendurada na proa.
Pei Ziyun examinou atentamente: eram todos pessoas comuns, e então se tranquilizou. Perguntou sobre o trajeto e ficou satisfeito, pois coincidia com sua rota. O barco não era amplo, mas também não pequeno, e o preço era razoável. Sem mais, embarcou.
Logo depois, a neve voltou a cair. Pei Ziyun retornou à cabine, leu um pouco antes de dormir. A viagem seguiu tranquila, e em poucos dias — sete ou oito — ao entardecer, o barco parou. Um marinheiro gritou: “Chegamos à Prefeitura da Paz, em Yuzhou! Podem descer para descansar e passear, mas voltem até meia-noite para não perder o horário.”
Pei Ziyun ouviu a movimentação e pensou: depois de tantos dias no barco, melhor aproveitar para caminhar. Pegou a espada, prendeu-a à cintura e desceu com os outros.
O vento frio batia na roupa; seguiu pela rua de pedras, ladeada por incontáveis casas de chá, tavernas, penhores e oficinas, estabelecimentos uns após os outros. Dos dois lados, lojas e pousadas exibiam grandes pares de dísticos vermelhos e caracteres de “Felicidade” nas portas. O ambiente era animado, com crianças correndo pelas ruas.
Pei Ziyun passeava sem rumo e, sem perceber, atravessara três ruas: “É o mercado noturno?”
O Grande Xu não discriminava comerciantes, por isso, à noite, nas grandes cidades, sem chuva ou vento, vendia-se de tudo: frutas, bolos, ovos, pães, além de pinturas, jade, livros usados, sedas, joias, relíquias falsas e verdadeiras. Para Pei Ziyun, eram raros momentos de lazer. O mercado estava lotado, e ele observava com grande interesse.
Sem perceber, chegou ao canto nordeste, onde muitos lampiões pendiam. Uma carroça de boi parou e dela desceu uma mulher. Pei Ziyun notou, pois embora os costumes fossem mais abertos, raramente se viam mulheres sozinhas à noite. Seguiu-a e viu na porta três grandes caracteres: “Teatro Nanmei”.
No guichê, o bilheteiro esticou o pescoço: “Assento nos fundos, dez moedas; mesa na frente, cinquenta; camarote no segundo andar, duzentas. Vai querer qual, senhor?”
“Uma mesa na frente.” Pei Ziyun riu de si mesmo; deparou-se com um teatro antigo e comprou um ingresso por impulso. O salão era amplo, com dois andares: térreo para o público, superior para camarotes.
Sentado, o garçom lhe trouxe um bule de chá e um prato de sementes de melancia. Logo o espetáculo começou.
Pei Ziyun viu a cortina se abrir e um grupo de mulheres entrar em fila, cantando.
“Que bom, não são homens fazendo papel de mulher.” Mas ao começarem a cantar, Pei Ziyun se deu conta de que não entendia nada do que diziam. Sair seria incômodo, então sorriu e ficou ali, como se apenas conversando.
No camarote, à luz tênue, uma mulher assistia à peça, mas o olhar estava vazio. Após muito tempo, pousou os olhos no salão, onde um jovem estava sentado.
“Parece bonito, deve ser filho de alguma família em viagem. Pena que já perdi esse direito.” Ela sorriu; não era atração real, apenas um sentimento de nostalgia.
Uma hora depois, a peça terminou.
Pei Ziyun saiu apressado, arrependido: nem no passado gostava dessas peças, agora então, menos ainda. Respirou o ar gelado, olhou ao redor: a noite caía, as pessoas se dispersavam. Era antigamente; mesmo o mercado noturno não durava muito, por volta das nove já se esvaziava.
Nesse momento, um aroma atraente se espalhava.
“Ravioli de três sabores!”
“Bolinho de caranguejo ao vapor!”
Chamadas de vendedores ecoavam, as lojas fechavam, mas os ambulantes ainda faziam seus últimos negócios com transeuntes e espectadores. Pei Ziyun pediu: “Uma tigela de ravioli de três sabores.”
Após comer, já era tarde, as ruas quase desertas. Pei Ziyun voltou ao barco; tinha que partir de madrugada e, se ficasse numa pousada, talvez não desse tempo.
Ao virar a esquina, um vigia noturno apareceu, usando chapéu de palha e batendo um bastão. Pei Ziyun não se importou, mas ao se aproximar, de repente estremeceu; quase ao mesmo tempo, um brilho frio reluziu — o vigia desferiu-lhe uma lâmina.
“Será que o Marquês de Jibei e o Portão da Prisão Sagrada ainda conseguiram me perseguir até Yuzhou?”
“Estamos a milhares de quilômetros!”
Pei Ziyun desviou; acostumado a ser atacado, reagiu com rapidez e ferocidade. Em vez de recuar, avançou; a espada saiu da bainha num lampejo e atravessou a garganta do vigia, o sangue jorrando.
“Foi até fácil demais?” Após matá-lo, Pei Ziyun se intrigou, quando ouviu gritos de luta vindos de um beco. Bastou um olhar: uma carroça cercada por vários guardas, e um grupo de homens mascarados a atacava.
“Pff, acabei me envolvendo em outro caso!”
“O homem de antes devia estar ‘limpando’ a área — por isso foi tão fácil matá-lo.” Pei Ziyun percebeu corpos de transeuntes e tentou se afastar.
Então, um mascarado gritou: “Matem a testemunha!”
Logo vários avançaram sobre Pei Ziyun, cercando-o, olhos cheios de intenção assassina, duas espadas atacando juntas, querendo traspassá-lo de uma só vez.
“Tolos!” Pei Ziyun não queria se envolver, mas agora resmungou friamente, a sede de sangue acumulada de tantos ataques explodindo numa só lâmina.
Com um “tinido”, espadas se cruzaram, sombras se separaram, Pei Ziyun aproveitou a brecha e, num instante, dois gritos lancinantes: o sangue jorrou de feridas no coração.
No mesmo instante, o líder percebeu algo errado. Um conhecedor reconhece outro ao primeiro golpe — e viu que Pei Ziyun era um mestre. Mas, instintivamente, em vez de parar, brandiu uma longa lâmina com força devastadora.
“Matem!” Quase ao mesmo tempo, dois outros atacaram em conjunto.
“Esta maneira de matar abertamente, este trabalho em formação...”
Bastou um olhar para Pei Ziyun reconhecer: só militares ou guerreiros de elite cultivam tal aura — policiais comuns, mesmo armados, não têm esse ar de quem mata sem culpa.
Pei Ziyun conhecia bem esse tipo: a não ser que seja o chefe deles, qualquer argumento é inútil; pelo bem do Estado, matar um na rua não é nada.
Num grito feroz, sua espada brilhou com luz enevoada.
As lâminas se cruzaram com faíscas e foram repelidas.
“Não, feitiçaria!”
“Sou um dos Guerreiros Negros do Príncipe de Lu...” O adversário reconheceu a técnica, mas não teve tempo para nada. Pei Ziyun compreendia demais a lógica deles — uma vez que atacou, não hesitou: a lâmina brilhou e dois tombaram, sangrando.
“Ough...” O líder, de tanta habilidade, ainda resistiu alguns segundos: a roupa aberta, vísceras e sangue saltando, apontou para Pei Ziyun, como a se perguntar por que continuava atacando sem piedade.
“Para gente como você, matar é o jeito mais prático.” Pei Ziyun disse friamente, olhando ao redor: todos os guardas estavam em combate mortal.
Seis corpos desse lado, mortos com aparente facilidade; mas os atacantes dizimavam os guardas com igual destreza — dois deles foram mortos com golpes de sabre, sangue respingando nas cortinas da carroça.
“Ah!” De dentro do carro veio um grito; uma criada saiu trêmula: “Se querem matar, matem-me! Não façam mal à minha senhora... não, à jovem senhora!”
O assassino bufou e atacou-a sem piedade, mas no instante seguinte, “clang!” — lâmina e espada se chocaram, faíscas voaram.
Era Pei Ziyun bloqueando com a espada. O assassino olhou para ele, nem perguntou nada, apenas atacou de novo.
Pei Ziyun avançou, a lâmina perfurou o corpo do inimigo.
“Você merece morrer!” Os dois restantes gritaram e, sem hesitar, fugiram: missão fracassada, precisavam relatar e juntar forças para caçá-lo.
Pei Ziyun riu friamente, uma onda de luz branca emanou de seu corpo e, num instante, ficou várias vezes mais rápido. Dois sons abafados — uma lâmina atravessou o lado direito de um, que tombou, jorrando sangue.
O outro segurou a garganta, sangue jorrando, e caiu para trás.
Nove corpos espalhados, uma cena de matança aterradora.