Capítulo Cento e Seis: Conclusão

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— O jovem senhor deseja pegar uma carruagem? — perguntou o cocheiro.

Pei Ziyun saiu pelo portão lateral. A chuva de primavera e o vento frio sopravam, e segurando o decreto imperial ele não queria continuar, pois molhar-se seria ruim. Justamente então, uma carroça puxada por bois se aproximou; o cocheiro, um homem de idade avançada com algumas rugas na testa, falou.

Ele havia visto de longe Pei Ziyun saindo da residência da princesa, observando ao redor, claramente esperando uma carruagem.

Ao ver o cocheiro se aproximar, Pei Ziyun sorriu, aliviado por não precisar esperar: — Quero ir. Quanto custa até o cruzamento da Rua Dongping?

— Jovem senhor, são vinte moedas de bronze para Dongping, preço justo para todos — respondeu o cocheiro, mostrando um sorriso que revelava um dente faltando.

— Está bem, aqui estão vinte moedas. Leve-me, por favor. — Pei Ziyun tirou as moedas do bolso e entrou na carroça, que era simples porém limpa. Sentou-se confortavelmente e o cocheiro olhou para dentro, vendo que ele estava acomodado, e sorriu:

— Jovem senhor, o tempo ainda está frio, e com essa chuva e vento, até eu tremo vestindo meu casaco acolchoado. Por que você está com tão pouca roupa?

Pei Ziyun hesitou um instante, depois sorriu: — Tenho um casaco por baixo.

O cocheiro gritou para os bois, que começaram a andar lentamente pelas ruas ainda movimentadas apesar do tempo nublado. Só se ouvia o som dos cascos na lama e da chuva batendo no toldo de óleo.

Pei Ziyun acariciava o decreto, examinando-o com atenção.

O decreto imperial já estava em uma forma bastante sofisticada, com cinco formatos básicos: zhao, gao, zhi, chi e yu.

Zhao era um anúncio amplo e público, o nível mais alto, usado pelo imperador para proclamar algo ao mundo; esse formato não se aplicava ao decreto que ele carregava.

Gao era para ordens importantes, como nomeação de oficiais de quinto grau ou superiores e títulos hereditários. Zhi era um texto imperial escrito pelo próprio imperador. Chi eram ordens simples e individuais, para nomeações entre o quinto e o sétimo grau, e títulos não hereditários.

Yu era para instruções diárias ou verbais, para nomeações abaixo do sétimo grau, podendo ser assinadas com selo privado.

Os decretos tinham um eixo, cujo material variava conforme o tipo: jade para zhao, chifre de rinoceronte preto para gao e zhi, e chifre de boi preto para chi.

O decreto que conferia o título de verdadeiro senhor a Pei Ziyun usava o formato chi, com eixo de chifre de boi preto; o rolo era feito de seda de bicho-da-seda, tingida de vermelho, adornada com nuvens auspiciosas, garças sagradas e dragões nas extremidades.

Ao desenrolar, a primeira frase dizia: “Ordem: Ouvi dizer que o Taoísta Qing Zhen do templo Songyun é eficaz em suas artes, beneficiando a região e o povo. É justo reconhecer a graça imperial e conceder o título de verdadeiro senhor, brilhando e enriquecendo o registro sagrado.”

Havia também um grande selo do imperador Xu, que conferia um ar de solenidade e respeito.

— Hm? Será que estou vendo coisas? — pensou Pei Ziyun, sentindo que as palavras brilhavam sob a chuva e que um dragão vermelho ondulava em torno delas. Surpreso, olhou novamente, mas não viu nada de anormal. Sentiu um frio na espinha e guardou o decreto.

A chuva continuava caindo sobre o toldo de óleo, que bloqueava a visão. Pei Ziyun pensou: “Sistema!”

Uma imagem de ameixa apareceu diante de seus olhos, ampliou-se rapidamente e transformou-se em um quadro translúcido de informações, flutuando com leve brilho em seu campo visual. Uma linha de texto apareceu:

“Tarefa: estabelecer feitos meritórios, tornar-se um dos três grandes discípulos externos (concluído)”.

Embora concluída, a tarefa não avançava em nada; Pei Ziyun franziu o cenho, percebendo que o trabalho precisava ser completamente realizado para ser aceito.

Após um longo suspiro, disse: — Parece que vou ter que escoltar o decreto de volta ao portão Songyun.

— Chegamos, jovem senhor! — anunciou o cocheiro.

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Não se sabe quanto tempo havia passado quando Pei Ziyun despertou, desceu da carruagem, e a chuva cessou. À sua frente estava a residência Pei. A primavera chegara, e a jovem criada havia plantado flores junto ao muro interno. Ao entrar, ele viu a senhora Bai e sua filha varrendo o chão. Ao verem Pei Ziyun retornar, receberam-no alegres.

— Não se preocupem, continuem com suas tarefas — disse ele.

— Sim, jovem senhor — respondeu Bai Sanchu, trabalhando com zelo, pois a vida feliz atual era muito diferente dos tempos difíceis anteriores.

Pei Ziyun notou a grande árvore, cujos galhos já tinham brotos tenros, cheios de vida, e nenhuma sombra das antigas escavações de ouro.

Sem falar, dirigiu-se ao quarto para arrumar suas coisas, que eram poucas, apenas algumas roupas para trocar. Ouviu então Bai Sanchu bater na porta:

— Jovem senhor, jantará em casa esta noite? Vou preparar tudo.

Ele hesitou, pensando que a ajudaria apenas por alguns dias, e respondeu:

— Não precisa, partirei amanhã.

Naquele momento, viu a jovem criada limpando a janela, ficando na ponta dos pés, e disse:

— Ei, não fique tão alta assim, a chuva pode derrubá-la.

A garota olhou para trás:

— Jovem senhor, não tenho medo.

Ela continuou esforçada, e aquele semblante tocou o coração de Pei Ziyun, que ficou com a voz presa na garganta. Lembrou-se da primeira vez que conhecera aquela família e das dificuldades que vira no caminho.

O festival das lanternas já havia passado, e apesar do vento e da chuva, o tempo começava a esquentar. Intelectuais aproveitavam para sair ao campo, segurando guarda-chuvas à beira da montanha ou navegando no lago, preparando chá, recitando poemas, apreciando a chuva e o vento — tudo muito agradável.

Enquanto isso, o povo comum enfrentava o mau tempo sem qualquer contemplação, encolhendo o pescoço, correndo ou grudando-se às paredes, buscando abrigo sob os beirais.

A razão era simples: roupas finas demais, molhar-se e resfriar-se significava adoecer, e mesmo sem morrer, os remédios custariam caro. A família Bai, porém, estava em situação ainda pior, morando em uma viela estreita, cercada por esgoto, com cabelos desgrenhados e roupas surradas.

Pei Ziyun ficou pensativo e ordenou:

— Preparem um jantar farto para mim.

— Entendido, jovem senhor — respondeu Bai Sanchu e logo começou os preparativos.

Observando aquela família, ele lembrou que havia comprado aquela casa originalmente para procurar ouro, e que tinha outro lugar para morar. Não sabia se voltaria à cidade, e racionalmente deveria vender a propriedade e dispensar a senhora Bai e sua filha. Contudo, sentiu uma certa compaixão. Ele não era uma santa, mas se podia ajudar com um pequeno gesto, por que não fazê-lo?

Até a velha dentista já havia lucrado cem moedas de prata com ele; quanto mais aquela mãe e filha?

Pensativo, ele olhou ao redor da casa renovada e entrou no escritório, pegando um pergaminho para ler.

Pouco depois, a jovem criada veio chamá-lo. Ele saiu, e viu Bai Sanchu arrumando a mesa, que sorriu e se curvou para cumprimentá-lo. Pei Ziyun sentou-se, e a garota serviu o vinho. Ele bebeu um gole e sorriu ao ver os pratos raros para a estação, dizendo:

— Venham sentar e comer comigo.

— Jovem senhor, não podemos sentar à mesa principal — protestou Bai Sanchu, mas ele insistiu:

— Hoje quero que comam comigo, tenho algo a dizer.

Relutante, Bai Sanchu sentou-se, ainda um pouco tensa, enquanto Pei Ziyun comia e bebia e falou:

— Estou me preparando para partir para Yingzhou. Pode ser que demore um ou dois anos antes de voltar.

— Crash! — a jovem criada se assustou, tremendo, e quebrou um prato. Seu rosto ficou pálido como a neve. Nos últimos tempos, Pei Ziyun havia dado roupas novas e comida, e ela começara a ter esperança. Agora, ao ouvir que ele partiria, ficou perdida e sem saber para onde ir.

— Jovem senhor, você voltará? — perguntou Bai Sanchu, ainda mantendo a calma, repreendendo a garota. Pei Ziyun sorriu:

— Voltarei, mas não morarei aqui sempre.

Ele viu a expressão da garota e sentiu que, em tempos difíceis, não se resolvem as coisas com palavras frias de estranhos.

— Obrigada por cuidar de nós estes dias, jovem senhor. Amanhã nos mudaremos — disse Bai Sanchu, hesitante e pálida, lutando para se manter em pé. Haviam passado por dias difíceis e agora, ao perderem tudo assim de repente, sentiam-se incapazes de suportar a dor. Sentiam-se apegadas, mas sabiam que não havia outra saída.

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— Não se preocupem, tenho planos para vocês. Preparei duas opções — disse Pei Ziyun.

— A primeira: vou continuar morando nesta casa, mas estarei aqui pouco tempo. Vocês cuidarão dela para mim. Talvez eu volte em um ou dois anos. Não serei mesquinho com vocês quanto ao dinheiro. — Ele continuou: — Dou trinta moedas de prata. Vocês três podem escolher quartos na ala lateral, mas meu quarto não pode ser mexido.

— A segunda opção é que venham comigo para Yingzhou. Tenho terras e casas lá, mas faltam pessoas para cuidar.

Ao ouvir, Bai Sanchu e sua filha ficaram em silêncio por um momento. A jovem criada, pela primeira vez, teve coragem:

— Jovem senhor, você não vai mais voltar para a capital?

— Se não, gostaria de ir para Yingzhou com você e sua mãe.

— Menina! — interrompeu Bai Sanchu apressadamente.

— Mãe, não vê que o jovem senhor nos ajuda por piedade? Se ele não voltar, como vamos manter esta casa? Por quanto tempo poderemos resistir?

A garota corou ao falar, e Pei Ziyun ficou surpreso com sua coragem. Perguntou:

— Qual é o seu nome?

— Bai Sanya.

— Sanya não soa bem. Vou chamá-la de Bai Ya — disse ele, acariciando sua cabeça, e olhou para Bai Sanchu, que cerrou os dentes:

— Se é assim, então vamos com o jovem senhor.

— Isso está certo. Já falei com a dentista. O quarto lateral pode ser alugado. Com alguém morando, a casa não se deteriora tão rápido. Se decidiram, preparem-se.

Naquele mesmo dia, Pei Ziyun saiu para procurar uma carroça e seguiu até o cais. Apesar de já ser noite, o local estava cheio de gente, e ao longe no canal milhares de velas competiam em movimento.

Enquanto caminhava, um jovem criado se aproximou discretamente:

— Jovem senhor, vai pegar um barco? O barco da Companhia Jingshang é seguro e confiável.

O criado da barca vizinha logo respondeu:

— Quem disse? A Companhia Wanrong é a maior! Jovem senhor, para onde vai? Se for com a Wanrong, não se arrependerá.

Os dois criados entraram em competição, o que ajudou Pei Ziyun a entender melhor a situação.

— Quero ir para a prefeitura de Yingzhou. Qual das duas companhias tem barcos para lá? Vou com quem tiver.

O criado da Jingshang sorriu:

— Jovem senhor, sua escolha está feita. Amanhã ao meio-dia temos um barco de passageiros para Yingzhou. Pode embarcar conosco.

O criado da Wanrong, percebendo que não poderia competir, bufou e foi embora.

— Jovem senhor, por favor — convidou o criado, levando Pei Ziyun para a agência. Um grande mapa da região aquática estava na parede, com placas de bambu penduradas. O criado falou com o gerente:

— Senhor gerente, este jovem senhor vai para Yingzhou.

Voltando-se para Pei Ziyun, perguntou:

— Que classe de cabine deseja? Vai levar criadas, servos ou carga grande? Podemos providenciar transporte confortável por um preço justo.

— Quero uma cabine de primeira classe. Tenho duas criadas. Também quero uma cabine de segunda classe para elas. Não tenho carga para levar — respondeu Pei Ziyun, impressionado com o sistema de transporte da capital.

— Muito bem, jovem senhor — disse o gerente sorridente, entregando dois bilhetes: — O valor total é vinte e três moedas de prata.

O gerente observou Pei Ziyun ao entrar e notou que suas roupas e botas eram de alta qualidade, sem dúvida capaz de pagar a passagem.