Capítulo Cento e Quatro: Audiência Real

Na mesa ao lado, um homem alto e magro levantou-se e foi conduzido por um eunuco ao salão principal, sob olhares de inveja e expectativa dos demais oficiais presentes.

“Que sorte a dele, esse Chen Zhi teve mesmo a felicidade de ser recebido pelo Imperador”, murmurou baixinho o gordo, enquanto comia com voracidade.

Depois de algum tempo, Chen Zhi retornou, o rosto radiante de alegria ao sentar-se novamente, sendo cercado por brindes de todos ao redor; desta vez, não recusou e bebeu cada taça oferecida.

“Por ordem de Sua Majestade, convoca-se o vice-diretor da Casa dos Conselheiros, Han Xuan, para audiência”, ecoou novamente a voz aguda e suave do eunuco, e mais um oficial avançou para ser recebido.

Logo depois, este também voltou.

“Então era isso, todos estavam aguardando serem chamados para audiência; com receio de se excederem após beber, evitavam o álcool.”

“Mas, depois de serem chamados, sabiam que não seriam convocados novamente e, por isso, passaram a beber à vontade.”

À medida que vários oficiais eram chamados, cerca de sete ou oito já haviam sido recebidos, não houve mais convocações e, como se houvesse um acordo tácito, todos deixaram de esperar, brindando entre si em meio a grande alvoroço, cada qual empenhado em estreitar relações.

Havia divisões por origem: aprovação nos exames, herança familiar; por facção política, por região, e assim por diante, com camadas e correntes subterrâneas de disputas e alianças.

Nesse momento, um eunuco subiu os degraus, trazendo silêncio entre os oficiais, mas, ao contrário do esperado, não anunciou um novo decreto; acompanhado de um guarda, foi até onde estava Pei Ziyun e perguntou:

“És tu o laureado de Yingzhou, Pei Ziyun?”

“Sim!” Reconhecendo a voz do eunuco, Pei Ziyun entendeu de imediato que era mesmo uma convocação do Imperador.

“Apresente-se!” Pei Ziyun acompanhou o eunuco, adentrando o salão, onde um mestre de cerimônias anunciou em voz alta:

“O laureado de Yingzhou, monge do Templo Qingyun, Pei Ziyun apresenta-se em audiência, desejando saúde ao Soberano!”

Assim que entrou, sentiu de imediato a diferença entre o interior e o exterior do salão: o vasto espaço parecia ao mesmo tempo amplo e sombrio, com o Imperador sentado em posição elevada, e ao seu lado a Princesa Imperial.

“Parece que hoje nem Príncipe Herdeiro, nem Príncipes ou Duques compareceram, caso contrário, a disposição dos assentos seria diferente.”

Os nobres e oficiais estavam sentados dos dois lados. No centro, sobre tapetes, um grupo de dançarinas, com véus leves, executava uma dança graciosa. Guardas postavam-se junto às colunas e alguns à frente do estrado, protegendo o soberano contra qualquer ameaça.

Ao ver Pei Ziyun entrar, a Princesa Imperial lançou-lhe um olhar, com um leve sorriso no rosto, enquanto trocava palavras com o Imperador.

Pei Ziyun lançou um olhar rápido ao redor; o ambiente era descontraído, muitos já haviam bebido, com faces levemente ruborizadas, conversando em voz baixa. O próprio Imperador, sentado no trono, parecia ter tomado algumas taças.

“Vida longa ao nosso Soberano, vida longa, vida longa!” saudou Pei Ziyun, prosternando-se.

“Levanta-te”, disse o Imperador, tomando mais um gole antes de sorrir: “Hoje, na Festa da Primavera, soube que as últimas chuvas favoreceram o plantio, e isso alegra meu coração. Li tua composição ‘Bebendo ao Caminho do Sucesso’, e pergunto: tens algum novo poema para hoje?”

Todos os presentes, oficiais de alta patente acostumados a deter o poder de vida e morte, voltaram-se para Pei Ziyun, cujos ombros pareceram pesar sob tantos olhares.

Mesmo assim, Pei Ziyun respondeu sem medo: “Majestade, para compor, preciso de vinho; sem vinho, não há poesia.”

O Imperador ficou surpreso. O salão mergulhou em absoluto silêncio. Pei Ziyun sentiu-se por um instante tenso diante da majestade imperial. Mas, no momento seguinte, o Imperador sorriu: “Não se pode subestimar você, Pei Ziyun. Falar assim, hoje em dia, só mesmo você.”

A Princesa Imperial, ao lado, comentou em voz baixa: “Majestade, é preciso que Vossa Majestade lhe conceda vinho. Sabia que Pei Ziyun é chamado de ‘Imortal do Vinho’?”

“Haha!” O Imperador riu alto: “Pois bem, se só há poesia com vinho, concedo o vinho!”

“Grato, Majestade!” Pei Ziyun respirou aliviado, curvou-se em agradecimento, e ao erguer-se, observou atentamente o Imperador.

Segundo lembranças de vidas passadas, o Imperador deveria ter cinquenta e três anos, usava coroa de pérolas, traje dourado com bordados em escamas minuciosas, cabelos já um pouco brancos, e olhos profundos, impenetráveis, repletos de autoridade.

Um velho eunuco serviu o vinho em uma taça de jade, cristalina e translúcida. Pei Ziyun aceitou e bebeu de um só gole, sentindo a ardência atravessar o corpo. “Ótimo vinho!” exclamou.

Pousando a taça, deu sete passos, recitando:

“O céu e a terra são hospedarias de todas as coisas, o tempo é passageiro de cem gerações, e esta vida, tão breve quanto um sonho, quanto dela é de alegria?”

“Os antigos saíam à noite com tochas, e por um bom motivo. Ainda mais na primavera, que nos convida com suas paisagens, a natureza me empresta as palavras. Reunidos no jardim florido, celebrando a alegria da família. Entre tantos talentosos, todos como Hui Lian; eu, ao cantar, sinto-me envergonhado diante de Kang Le. O prazer ainda não se esgota, as conversas elevam-se. Abrimos banquetes entre flores, brindamos à lua. Sem um belo poema, como expressar o sentimento? Se o poema não me sair bem, aceito a penalidade das taças.”

No início havia murmúrios, mas, à medida que Pei Ziyun recitava, sua voz ressoava como metal e pedra, todos o escutavam boquiabertos, até restar apenas o eco de sua poesia preenchendo o salão.

Vendo o silêncio absoluto, o Imperador ergueu a taça de jade, tomou um gole e murmurou: “Que pena, que pena, é uma verdadeira lástima que um talento assim não possa servir ao meu lado. Por que ingressou na senda dos monges?”

Só a Princesa Imperial ouviu tais palavras. Conhecia já o talento de Pei Ziyun, não se mostrando tão surpresa quanto o Imperador.

“O céu e a terra são hospedarias de todas as coisas, o tempo é passageiro de cem gerações... Que maravilha”, disse o Imperador, sorrindo.

Então, alguém se adiantou: “Compor tal poema em sete passos, digno de figurar entre os versos eternos. É resultado da prosperidade e bênçãos do reinado de Vossa Majestade, certamente será lembrado na história.”

“O governador de Yingzhou recomenda: o mestre do Templo Songyun é conhecido por seus feitos miraculosos, protegendo silenciosamente o povo; merece ser promovido a verdadeiro senhor.”

Era evidente que tudo já estava preparado. O Imperador apenas assentiu: “Concedido!”

“Grato, Majestade.” No mesmo instante, Pei Ziyun ouviu o rugido do dragão, sabendo que seu grande objetivo, tramado há tanto, finalmente se realizara. Agradeceu com reverência e, vendo que nada mais lhe diziam, retirou-se.

Com tudo resolvido, o Imperador recolheu-se aos aposentos internos, para descanso. Isso era um sinal para que os súditos pudessem se soltar e se banquetear à vontade; afinal, na presença do soberano, ninguém se sentia à vontade, cada palavra pesava. Agora, com o Imperador nos aposentos internos, todos respiraram aliviados e o clima tornou-se muito mais leve.

A Princesa Imperial também se levantou, preparando-se para sair, quando o comandante do palácio adiantou-se e chamou suavemente: “Princesa Imperial, peço que aguarde.”

Ao ouvir o chamado, a Princesa franziu o cenho, um tanto aborrecida: “Comandante, por que interrompes minha saída? Que assunto tão urgente tens?”

“De fato, é importante. Peço à Princesa que esclareça a origem do laureado Pei”, insistiu ele, com expressão grave.

Diante da insistência, a Princesa hesitou por um instante, então respondeu refletindo: “Este jovem é discípulo da ordem Songyun.”

“Assim sendo, agradeço o esclarecimento. Apenas rogo que, futuramente, a Princesa aconselhe Sua Majestade: pessoas como este jovem não devem aproximar-se demasiado do trono.”

“Talvez Vossa Alteza não tenha notado, mas todos percebemos: dentro deste salão, o jovem ainda exalava uma aura cortante, inabalável, que não se deixou reprimir, algo realmente assustador.”

“Da próxima vez que a Princesa recomendar alguém, só permitirei a entrada após eu próprio avaliá-lo”, concluiu o comandante, virando-se para seguir o Imperador.

A Princesa ficou um instante absorta, murmurando: “Será que Pei Ziyun é mesmo um mestre supremo da espada, capaz de feitos inigualáveis?”

Pei Ziyun retirou-se, dispensando-se do banquete, dirigindo-se para fora. Mal dera alguns passos, ouviu uma voz: “Por favor, espere, Senhor Pei.”

Voltando-se, deparou-se com um guarda, que disse: “Senhor, a Princesa Imperial deseja vê-lo. Peço que me acompanhe.”

Por que a Princesa o chamaria? Passou-lhe pela mente que talvez houvesse mais instruções. Pensando nisso, sorriu: “Por favor, mostre o caminho!”

“Por aqui”, disse o guarda, guiando-o por um caminho lateral.

Avançaram por uma trilha ladeada de pessegueiros em flor, abelhas zumbindo, borboletas voando ao redor. Ao atravessarem o bosque denso, depararam-se com um lago emanando vapor, formando névoa sob o sol, de modo que um pequeno arco-íris pairava sobre as águas — um cenário de outro mundo.

Pei Ziyun tocou a água: devia ter ao menos trinta graus. Não era de se estranhar que os pessegueiros aqui florescessem antes que em outros lugares, criando um verdadeiro paraíso — que luxo da Princesa!

“A Princesa está na ilha, por favor, siga-me.” As margens do lago eram revestidas de pedra azul, salgueiros brotavam de um lado, já mostrando brotos verdes, e o caminho era de seixos polidos.

O guarda conduziu-o por mais cem metros, até aparecer, entre a névoa, uma passarela de pedra azul levando à ilha. Ao atravessá-la, viu-se diante de uma pequena ilha de pouco mais de cem metros quadrados, coberta de flores e plantas raras. Um quiosque erguia-se no centro, cercado de flores e sem um pingo de névoa.

Ao entrar, ouviu música de cítara, tão suave quanto a brisa. No quiosque, a Princesa tomava chá ouvindo uma jovem nobre dedilhar. Ao notar a chegada de Pei Ziyun, esta corou e errou as notas, interrompendo-se.

A Princesa sorveu lentamente o chá, fitou Pei Ziyun e perguntou: “És hábil com a espada?”

“Sim”, respondeu Pei. Recebera de um mestre toda a arte da espada, merecendo mesmo tal reconhecimento. Ao ouvir a pergunta, a Princesa pousou suavemente a xícara, correu o dedo sobre a tampa e, após breve silêncio, disse: “O comandante do palácio afirmou que trazes consigo uma aura cortante, assustadora, e que não devias ter audiência com o soberano.”

Pei Ziyun refletiu antes de responder: “Sou um homem livre, não deveria estar diante do trono, mas foi graças à benevolência de Vossa Alteza.”

A Princesa lembrou-se, então, de que Pei jamais pedira para ser recebido pelo Imperador. Seu semblante suavizou-se com um sorriso: “Tens apenas dezesseis anos, não? Fico curiosa: destacas-te em poesia, passaste nos exames e dominas a arte da espada. Como é possível?”

O sorriso da Princesa era de uma beleza madura e irresistível, fazendo o coração palpitar e a boca secar. Pei Ziyun desviou o olhar e respondeu, ponderando: “Nada além de progresso contínuo e perseverança. Pratico esgrima todos os dias, reflito sobre os movimentos, e com o tempo, a arte se torna familiar.”

Falou sem hesitar, pois na mente pulsavam as lembranças do árduo treino diário do antigo Pei, além dos ensinamentos do mestre Songyun.

“Eu também treino esgrima há mais de dez anos, mas nunca recebi sequer um elogio do comandante do palácio. Tu, tão jovem, não poderias demonstrar tua habilidade para que eu veja com meus próprios olhos?”, disse a Princesa com um sorriso encantador.