Capítulo Cento e Dois: Estupor

Na pequena mansão, no escritório, encontrava-se uma jovem, a pequena princesa. Seus olhos amendoados, grandes e brilhantes, estavam fixos na obra que desenhava com dedicação. O quadro retratava um jovem, ainda inacabado, mas já se podia distinguir um olhar frio como estrelas, nariz bem delineado, sobrancelhas longas e inclinadas, lábios marcados e definidos, figura ereta e imponente — sem dúvida, um rapaz de rara beleza e vigor.

No momento em que a princesa pausou o pincel, um sorriso aflorou em seus lábios. De repente, girou o traço, esboçando com poucas linhas um objeto: uma máscara.

O personagem, envolto por certo magnetismo, segurava agora em mãos uma máscara cômica, o que lhe conferia um toque indefinível de ternura, irresistível a quem visse.

— Ora, eu estava me perguntando por que essa menina hoje mudou de comportamento, não anda mais correndo por aí... Então é porque já tem alguém em mente! Confesse logo, quando foi que começou esse flerte? Eu mesma vou tirar satisfação com esse rapaz, como ousa cortejar minha filha às escondidas! — soou uma voz atrás dela.

A pequena princesa, absorta na pintura, sobressaltou-se, quase espetando o pincel no rosto do retratado. Levantando os olhos, viu a princesa-mãe olhando para ela com um sorriso malicioso. Imediatamente, corou até o pescoço, largou o pincel, ficou de pé e tentou se explicar, mas só conseguiu gaguejar, dizendo baixinho:

— Mamãe...

A princesa observou a timidez da filha e sorriu ainda mais, lançando um olhar ao desenho na mesa. De repente, exclamou:

— Esse aí é o jovem de Yizhou, Pei Ziyun? Ontem à noite ouvi suas poesias e testemunhei sua elegância. Apaixonou-se à primeira vista?

A pequena princesa, ruborizada, permaneceu calada.

— Você deve estar se perguntando como eu sei. Com esse seu jeito envergonhado, difícil não perceber — comentou a princesa-mãe, sentando-se e pegando a xícara de chá que a criada lhe entregara, mexendo a espuma do chá. — Esse rapaz não é simples, ainda tão jovem já conquistou a distinção de melhor estudante, suas obras literárias são conhecidas em todo o país. Só de mencionar, aquele poema “Vamos beber vinho” já se espalhou por todo o sul, você certamente já ouviu falar.

— “Vamos beber vinho” também é dele? — A princesa abriu ainda mais os olhos, admirada.

— Exatamente — respondeu a mãe, agora com semblante mais sério e uma ponta de preocupação. — Não só isso, ele também escreveu um tratado sobre a pacificação dos invasores, que chegou até o imperador.

— Embora seja apenas um graduado, sua visão política supera muitos ministros veteranos. Domina poesia, ensaios, política — e tudo isso nessa idade. É um prodígio, mas...

— Mas o quê? — apressou-se a perguntar a filha.

A princesa-mãe tomou um gole de chá e lançou um olhar significativo à filha:

— Mas ele ingressou na ordem taoísta. Isso, na verdade, não é um problema; talvez até seja bom não seguir carreira oficial.

— Só que, apesar de jovem, esse rapaz tem as mãos manchadas de sangue. Dizem que já matou dezenas: bandidos, monges, guardas de preto... É de arrepiar — disse ela, com o tom de voz gelado.

A pequena princesa ficou boquiaberta, dando um passo para trás.

Residência de Pei

O sol surgia sobre os muros da cidade, e ao som do galo, Pei Ziyun acordou. Logo viu a cozinheira trazendo leite de soja, massa frita e mingau de arroz, enquanto a pequena criada o servia.

— A vida de um senhorio é mesmo confortável! — Pei Ziyun admitiu, caminhando pelo aposento. De repente, escutou uma voz à porta:

— Senhor, senhor, está aí? Os itens pedidos já foram buscados conforme suas instruções.

Era a voz da velha casamenteira. Pei Ziyun foi até a porta em poucos passos.

O portão da casa estava sendo batido com insistência, o tom urgente e animado. Quando abriu, viu a velha acompanhada por uma criada, segurando um grande cesto.

Assim que entrou, ela disse:

— Senhor, tudo o que pediu eu consegui. Só que alguns objetos não consegui comprar. Peço desculpas.

A velha parecia envergonhada, como se não tivesse cumprido bem as ordens de Pei Ziyun, mas logo tentou agradá-lo:

— O senhor treina espada?

— Quanto conseguiu trazer? Mostre-me. — Pei Ziyun pediu, admirado pela eficiência da velha em apenas três dias.

A casamenteira chamou a criada:

— Gui, tire tudo do cesto para o senhor ver. Mas, senhor, comprei tudo conforme pediu. Não sei se são autênticos, mas as pessoas garantiram que são heranças, sem erro. Veja por si.

Seguindo suas palavras, a criada retirou do cesto espadas de madeira, tigelas de ferro, bacias, algumas pedras vermelhas e amarelas, roupas velhas, livros de taoismo e sutras budistas.

O cesto estava cheio de objetos estranhos e variados, mas todos pareciam pertencer ao cotidiano. Pei Ziyun apontou:

— Explique cada um desses objetos, o que são?

Ao examinar os itens, Pei Ziyun ficou frustrado: gastara duzentos taéis por essas quinquilharias.

— Este não tem essência — murmurou, ao tocar um suposto relicário, que deixou cair tinta ao ser tocado.

A velha, apressada, explicou gesticulando:

— Senhor, este é um relicário do monge Huichong do Templo de Ji, vendido pelo próprio monge, custou cinquenta taéis. Queriam cem, mas achei caro e negociei por cinquenta.

— Oh? — Pei Ziyun sentiu vontade de sacar a espada e acabar com a velha, tomado pela raiva. Aqueles pedregulhos coloridos, mais caros que ouro!

Sensing his anger, a velha rapidamente retirou um livro:

— Veja, este é um livro taoista comprado no Templo Qingxuan, escrito pelo próprio mestre Qingsong. O sacerdote cobrou cem taéis.

Pei Ziyun pegou o livro sem expressão, abriu e examinou. Havia técnicas taoistas, nada extraordinário, mas alguns métodos eram inéditos para ele.

— Este é autêntico, deve ser fruto do próprio mestre. Muitas técnicas são inovadoras, vale a pena estudar, só isso já compensa — pensou, sentindo-se mais calmo e prosseguiu.

Pegou as roupas velhas, a velha apresentou:

— Senhor, são do mestre Qingsong.

— Espada de madeira! — Pei Ziyun recebeu a espada e sentiu uma descarga elétrica, um calor interno.

— Senhor, esta é a espada de madeira usada pelo mestre Qingsong.

Os demais itens não tinham essência: livros, espadas, flautas, pincéis. Pei Ziyun compreendeu que a velha era apenas uma pessoa comum, incapaz de distinguir o valor real dos objetos. Era normal ser enganado ao pedir para comprar tais coisas. Desta vez teve sorte, encontrou alguns verdadeiros. No entanto, era evidente que a velha já conspirava com outros para ludibriá-lo, o que não podia tolerar. De súbito, seu semblante escureceu:

— Que bagunça é essa, velha? Acha que sou um tolo?

— Diga, está conspirando com eles? — O olhar de Pei Ziyun era gélido. A velha, percebendo que fora descoberta, engoliu em seco, dizendo:

— Senhor, como eu poderia?

— Não poderia? Ora, esse relicário é claramente uma pedra pintada, e você, velha experiente, não percebeu? As roupas velhas, então, me considera um mendigo? Vai aceitar qualquer coisa?

— Talvez não saiba, mas Zhang Cheng já morreu. — Pei Ziyun sorriu, com um ar enigmático. — O chefe de polícia me avisou: disseram que foi uma doença súbita, mas na verdade morreu sufocado por papel.

— Sabe o que é isso? Molha-se o papel e vai colando camada por camada no rosto de Zhang Cheng, ele lutava para respirar, mas estava amarrado, só podia tentar puxar ar.

— Com dez ou quinze camadas, não se respira mais, morre sangrando pelos orifícios, língua de fora. — Pei Ziyun falou como quem narra trivialidades, mas o horror do relato gelou o coração da velha, que amaldiçoou-se por pensar que poderia enganar o graduado.

Tentando sorrir, disse:

— Senhor, como eu poderia? Se não gostar, devolvo.

— Devolva esse falso relicário. Você já lucrou bastante com esse trabalho, não se arrisque. Os demais, continue de olho, mas só compre comigo junto para ver antes.

Ao ouvir isso, a velha relaxou um pouco:

— Sim, sim, cuidarei melhor. Restam poucas casas, mas cobram caro, duas recusam vender. O senhor quer ver?

— Sem problemas, leve-me da próxima vez. Se eu gostar, terá recompensa.

Pei Ziyun retomou o sorriso.

A velha, aliviada, respondeu:

— Sim, senhor!

Retirou-se com a criada, sentindo o suor nas costas.

Pei Ziyun trancou o portão e voltou ao quarto. O sol subia no céu, iluminando o jardim. Entrou, trancou a porta e disse à cozinheira:

— Não precisa me chamar, sairei quando quiser.

Deitou-se na cama, colocando a espada de madeira sob o travesseiro. Mal encostou a cabeça, sentiu-se tomado pelo cansaço, adormecendo lentamente.

Em meio à névoa, ouviu gritos: “Ha, ho, ia!”

À sua frente, alguns aprendizes taoistas empunhavam espadas de madeira, golpeando e repetindo os movimentos.

Um mestre supervisionava, repreendendo:

— O mundo já mostra sinais de decadência. Vocês, aprendizes, não querem treinar. Quando eu partir, como irão sobreviver? Sem choro, continuem!

A cena mudou para um bambuzal, restavam apenas três ou quatro aprendizes cortando bambus.

O mestre, já com cabelos brancos, observava friamente:

— Só depois de cortar cem bambus por dia podem comer. Esta arte da espada precisa ser transmitida.

A imagem mudou: sentado em silêncio, pernas cruzadas, o incenso subia lentamente. De repente, uma luz cortou o incenso, mas a fumaça permaneceu intacta.

— Toc, toc! — A porta abriu e um mestre idoso entrou, cabelos totalmente brancos:

— Sua arte da espada já ultrapassou a minha. Nada mais posso ensinar.

Na sequência, nuvens negras cobriam o céu, a chuva caía sobre rostos e corpos amontoados. Gritos e clamores ecoavam, e então o homem, com rosto pálido como a lua, sacou a espada e avançou contra a multidão.

A luz da espada era inacreditável; onde passava, pessoas caíam como palha, sangue jorrava, gritos e lamentos preenchiam o ambiente.

A espada transformou-se em uma flauta. O homem começou a tocá-la; já era noite, chuva fina caía. O som era sutil, quase invisível, girando no ar, dispersando-se ao redor.

A flauta tornou-se um pincel. Fora, chuva de primavera; dentro, silêncio sereno. A ponta delicada do pincel deslizava sobre o papel, como se dançasse ao ritmo da estação. Ao afastar-se, via-se na folha um Buda sentado em posição de lótus, com a mão esquerda sobre o pé, a direita formando um círculo.

O homem suspirava:

— Comecei pela matança, alimentei-me na flauta, condensei na pintura. Será que posso alcançar o Tao com a espada?

Com esse suspiro, Pei Ziyun abriu os olhos, olhando ao redor, perdido entre mundos. Era quase meio-dia, a porta fechada, mas o sol entrava pela janela, iluminando partículas de poeira que dançavam no ar, como se o tempo tivesse parado.

— Sessenta anos como espadachim, quantas vezes saquei e guardei a lâmina. Esta busca incansável pelo Tao... parece um sonho etéreo.