Capítulo Noventa e Seis: Ouro Oculto

Pei Ziyun caminhava de um lado para o outro, ponderando enquanto buscava aquela casa.

Das vidas passadas, não guardava muitas lembranças sobre esse episódio, apenas recordava vagamente que, antes do exame imperial daquele ano, um candidato chamado Zeng havia chegado à capital. Como chegara tarde, os alojamentos baratos já estavam todos ocupados, e, sem opção, teve de gastar uma fortuna alugando uma casa inteira. No entanto, o destino lhe sorriu e, de alguma forma, ele acabou por descobrir um tesouro escondido.

O exame do Ministério dos Ritos ocorria em fevereiro, e o exame final no palácio, em abril, sendo conhecido como o Concurso da Primavera. Agora, já passara o Ano Novo e estavam em janeiro; provavelmente, o episódio estava prestes a acontecer.

“Enterrar uma fortuna dessas só pode ser obra de alguém extremamente rico ou nobre. Mas isso não basta; é preciso também um declínio repentino, uma ruptura na linhagem, de modo que o tesouro não tenha sido recuperado a tempo.” Com isso em mente, Pei Ziyun já tinha critérios para sua busca.

Com a decisão tomada, Pei Ziyun saiu de casa. Os escritórios de corretagem se dividiam em particulares e oficiais. Após breve reflexão, Pei Ziyun dirigiu-se ao oficial. Havia um motivo para isso: embora os particulares fossem mais baratos e práticos, estando na capital e sendo ainda novo na cidade, confiar em particulares carregava riscos maiores.

Ao sair, apenas anunciou sua saída, e o empregado, recém-agraciado com uma gorjeta, prontamente indicou-lhe o caminho.

O escritório ficava no oeste da cidade. Ao chegar, Pei Ziyun notou grande movimento de pessoas entrando e saindo. Olhou para a placa do estabelecimento e adentrou.

Mal entrara, uma velha corretora largou suas sementes de melão e aproximou-se: “Jovem senhor, seria por acaso um candidato vindo prestar os exames na capital? Vejo que tem porte distinto e traços marcantes, certamente será bem-sucedido. Tenho uma ótima casa, o senhor pode ver, pode alugar, ou melhor ainda, comprar.”

A velha tagarelava sem parar, folheando um caderno nas mãos. Pei Ziyun não explicou: “Não quero casas pequenas, procuro algo espaçoso, de família que já teve grande fortuna ou nobreza, para desfrutar um pouco da boa sorte. Alugo por alguns meses só para prestar os exames.”

Ao ouvir isso, os olhos da velha brilharam. Não duvidava dos requisitos de Pei Ziyun, pois não apenas candidatos, mas até oficiais se preocupavam com feng shui e “boa sorte”. O problema era que normalmente os candidatos não tinham tanto dinheiro.

Casas grandes rendiam maior comissão, enquanto casas pequenas eram alugadas às pressas e o ganho era menor.

“Jovem senhor, venha, venha, aceite um chá, vamos conversar com calma”, disse ela, já mandando uma criada servir chá na sala.

Sem perder tempo, abriu o caderno e apontou: “Veja, esta aqui é ótima, quatro cômodos, espaçosa, pertence a uma antiga família da capital. O proprietário foi transferido para um cargo oficial em outra região, por isso está vazia.”

“Conte-me a história desta casa”, pediu Pei Ziyun sorrindo.

Nesse momento, a criada trouxe o chá. Pei Ziyun o aceitou e a velha, tomando um gole, disse: “O dono atual foi aprovado nos exames. Uma casa rica de verdade é difícil de encontrar, mas esta pertence a uma família de letrados, com bons princípios. Que tal?”

Pei Ziyun franziu as sobrancelhas, pois não estava ali para morar, mas para encontrar um tesouro. Aquilo não condizia com suas lembranças. “Não precisa, só me mostre as casas que se encaixem no que pedi.”

A velha não gostou muito, mas continuou folheando: “Esta aqui é excelente, dezoito cômodos, espaçosa, elegante, aluguel de cinco taéis por mês, mas se alugar por um ano, só trinta e cinco. E já pertenceu a alguém de alta posição.”

“Quem é o proprietário?”, perguntou Pei Ziyun.

“Um tal de Zhang, que está em dificuldade.”

“E quem era o dono anterior?”

Agora, a corretora hesitou. Só revelaria se fosse pressionada.

“Deixe-me lembrar... Era a família Xiao, que já teve um vice-ministro. Na dinastia anterior, a família foi arruinada, perderam tudo numa noite, e a casa acabou nas mãos dos Zhang.”

“Mostre-me as outras casas também!” Só perguntando a todas, poderia reduzir as opções.

“Esta aqui é boa”, apontou para outra casa com fotos luxuosas. Sem esperar perguntas, continuou: “Era residência de um censor imperial. Recentemente promovido, deseja vender. Seria um ótimo negócio.”

A velha explicou que, na capital, as mudanças entre funcionários eram frequentes — muitos eram promovidos, transferidos, aposentados ou precisavam retornar à terra natal por luto, de modo que casas estavam sempre sendo negociadas.

Pei Ziyun fez perguntas detalhadas e, logo, já havia sondado quase todas. Mas sua preferência recaía sobre a antiga mansão do vice-ministro caído em desgraça. Contudo, ainda hesitava.

“Jovem senhor, não pode ficar tão indeciso. Estou ocupada, não posso gastar todo o meu tempo aqui”, disse a corretora, ainda sorrindo, mas com certo tom de impaciência. Pei Ziyun logo percebeu, tirou uma tael de prata e ofereceu: “Aqui está, é para você. Mostre-me a casa pessoalmente.”

A velha pegou o dinheiro, imediatamente iluminada pelo sorriso: “Obrigada, jovem senhor! Vou chamar uma carruagem para levarmos até a casa.”

Aquela tael compensava o lucro normal de vender uma casa pequena; já estava satisfeita com o ganho do dia. Pei Ziyun, tão generoso, talvez rendesse ainda mais.

Saíram e uma carruagem os esperava. Muitos lugares usavam carroças de boi, mas na capital não faltavam carruagens. Entraram e a velha começou a enumerar as qualidades da casa, sem parar. Pei Ziyun não deu atenção.

Logo pararam. “Chegamos, jovem senhor, por favor, venha ver a casa”, disse a corretora.

Pei Ziyun desceu com ela até a porta, onde dois outros candidatos também analisavam o lugar. Ao verem Pei Ziyun e a corretora, aproximaram-se: “Vimos o aviso de aluguel, quanto custa?”

A velha não gostou nada. O proprietário não só deixara a casa sob responsabilidade da corretora, como também colara avisos, o que a obrigava a ir cobrar satisfações.

Pei Ziyun olhou para o outro candidato, fez uma reverência e perguntou: “Sou candidato de Yingzhou, você também veio alugar a casa? Como se chama?”

O candidato ficou surpreso, retribuiu a saudação e respondeu: “Meu nome é Zeng.”

Os olhos de Pei Ziyun brilharam. Agora tinha certeza — era ali que estava o tesouro. Voltou-se para a corretora: “Gostei da casa. Quanto custa para comprar?”

A velha, que já se preparava para brigar com o proprietário, ficou surpresa, mas logo sorriu: “O senhor pretende comprar?”

“Sim. Se for aprovado e nomeado, pretendo ficar algum tempo na capital. Caso contrário, continuarei estudando aqui para o próximo exame. Sendo assim, por que alugar e desperdiçar dinheiro? Melhor comprar.”

O raciocínio era perfeito, e a corretora ficou exultante: “O senhor é mesmo inteligente! Pode ficar tranquilo, o dono certamente quer vender. Por quinhentos taéis, no máximo.”

Entraram. O candidato Zeng, um tanto contrariado, comentou: “A casa é silenciosa e espaçosa, perfeita para estudar.”

O colega riu: “Zeng, é só uma casa. Procuremos outra. O comprador parece ser de família abastada. Meu mestre já advertiu: a capital é traiçoeira, melhor não criar inimizades.”

Zeng reconheceu a razão, mas sentia-se relutante, algo o impedia de ir embora: “Vamos ver juntos, pelo menos.”

Assim, arrastou o colega para dentro.

Pei Ziyun entrou na casa. Era ampla e iluminada, com canteiros floridos, ainda que negligenciados e desordenados. A velha, conhecendo bem o local, foi direto a uma sala no centro do pátio e bateu com força na porta.

“Quem é?” A voz de um homem respondeu. Abriu-se a porta, revelando um rosto impaciente, que logo se iluminou ao ver a corretora: “Ora, é a senhora Wang! Trouxe alguém para ver a casa? Entrem, entrem.”

O homem de meia-idade parecia abatido, com o rosto pálido e o cheiro de álcool e perfume de mulher, sinal de noites esbanjadas.

“Este jovem gostou da sua casa. Diga o preço”, disse dona Wang.

“Já não falei? O aluguel é de cinco taéis por mês, trinta e cinco por ano, não há engano”, respondeu ele, esfregando as mãos, encolhido de frio e sorrindo servilmente.

A velha mudou o tom: “Zhang Cheng, quem falou em alugar? Queremos comprar! Não queria vender para resgatar sua pequena Hua? Aproveite agora.”

“Por oitocentos taéis! Este é o preço”, disse Zhang Cheng com um sorriso malicioso.

O valor era absurdo — a casa não valia mais de quatrocentos ou quinhentos taéis. Pei Ziyun franziu o cenho, e a corretora protestou: “O que significa isso, Zhang Cheng? Vai aumentar o preço agora? Você acha que vai conseguir vender? Procure outro comprador, então!”

Zhang Cheng ficou irritado, mas a velha insistiu: “Sem esta casa, como vai resgatar sua amada? Diga o preço real.”

Zhang esperava que os dois candidatos cobrissem a oferta, mas ambos ficaram descontentes com o valor e, vendo que ninguém se manifestava, perdeu o ânimo. Era só para ver se algum tolo aceitava.

Por fim, mordeu os lábios: “Quinhentos taéis, senhora Wang. Não posso baixar mais.”

Dona Wang voltou-se para Pei Ziyun: “Jovem senhor, por quinhentos taéis, está de acordo? Se sim, pode comprar.”

O candidato Zeng protestou: “Zhang Cheng, alugando por trinta e cinco taéis ao ano, em dez anos teria trezentos e cinquenta. Não é melhor alugar do que vender tão rápido?”

Zhang respondeu irritado: “Quer comprar? Se não, fique quieto.”

Zeng avançou, mas o colega o segurou, sussurrando: “O que aconteceu com você hoje? Isso só prejudica.”

Saíram, o que facilitou a negociação. Por fim, fecharam por quatrocentos e cinquenta taéis.

Voltaram ao escritório para formalizar a venda. Zhang Cheng saiu satisfeito com a nota de prata, a velha sorria, pois só a comissão já lhe rendera cinco taéis.

Dona Wang, satisfeita, perguntou a Pei Ziyun: “Jovem senhor, agora que comprou a casa, não quer também contratar umas criadas? As do escritório são ótimas.”

“Por ora não. Quando reformar a casa, penso nisso”, respondeu ele.

Dona Wang o acompanhou até a saída, pesou a prata nas mãos, deu um beijo na moeda e murmurou: “Hoje sim, foi um dia de lucro!”