Capítulo Vinte e Sete: Assassinato

Naquele momento, a luz das velas no refúgio já havia se extinguido, era uma noite escura. Viu-se então duas ou três pessoas subindo silenciosamente. Todos continham a respiração, à espera. Após um tempo, a porta rangeu ao se abrir lentamente. O som foi alto demais, mas já não podiam recuar.

— Quem está aí? — exclamou de repente alguém, que parecia ter saído para urinar. Ao ouvir o ruído, ficou surpreso.

— Matem! — ordenou imediatamente Zhu Wei. Com esse comando, os arqueiros saltaram e avançaram, e quase ao mesmo tempo ouviu-se o som tenso de uma corda de arco. Uma flecha rompeu a escuridão e cravou-se na garganta do bandido, que caiu com um grito estrangulado.

— Matem!

O ataque furtivo falhara, restando apenas o combate aberto. Pei Ziyun desembainhou a espada e investiu, bradando:

— Senhor Zhu, dominem os pontos altos! Quem tentar sair, atirem para matar!

Mal terminou de falar, um bandido, bravo e decidido, surgiu de trás de uma porta vestindo apenas uma túnica. Avançou em silêncio, corpo baixo, mas Pei Ziyun, atento como se tivesse olhos nas costas, girou sobre os calcanhares e desferiu um golpe certeiro. Um jorro de sangue saiu da garganta do homem, que tombou sem vida, olhos arregalados de incredulidade.

— Que tipo perigoso é esse letrado! — notou Zhu Wei, sentindo um calafrio ao ver a frieza daquele golpe, nada parecido com os gestos de um homem de letras.

— Atirem! — ordenou Zhu Wei, mostrando sua experiência militar ao preferir ocupar as posições elevadas antes de atacar. Assim, as flechas zuniam, eliminando qualquer bandido que tentasse sair pelas portas.

Um deles mal pôde cruzar a soleira, três flechas o atingiram — uma na garganta, outra no peito, a terceira atravessou um olho e alojou-se no crânio. Morreu sem conseguir gritar.

— Conseguimos! — Pei Ziyun e Zhu Wei, ambos versados em táticas militares, compreenderam de imediato que haviam vencido. Os bandidos estavam dispersos pelos aposentos; sem poder se reunir, eram tão fáceis de abater quanto cães.

Combater com superioridade numérica e organizada contra um inimigo disperso era o caminho certo da estratégia militar.

— Homens da aldeia, arrombem as portas!

Agora sim, os camponeses armados mostraram sua utilidade, carregando um tronco e arrombando uma porta com estrondo. De dentro saiu um brutamontes brandindo uma longa lâmina, investindo ferozmente.

— Ataquem! — ao comando, sete ou oito lanças foram cravadas desordenadamente. Apesar do caos aparente, era uma tática mortal — nenhum lutador, por mais hábil, poderia repelir tantos ataques simultâneos.

O bandido rugiu, mas tombou logo, perfurado pelas lanças que atravessaram seu peito.

Em questão de instantes, os bandidos foram confinados a seus quartos e a maioria tombou. Os camponeses armados, perdendo o medo, espetavam qualquer sombra que vissem.

Gritos de agonia ecoavam; quem tentava fugir era cercado e morto. Eis o poder da estratégia e da formação militar. Nesse momento, uma sombra rompeu o teto tentando escapar.

Os camponeses, sem habilidades marciais, não podiam detê-lo. O fugitivo gritou:

— Esperem só, eu ainda vou exterminar todos vocês!

A vulnerabilidade dos camponeses estava exposta: se um lutador experiente não se aproximasse, mas atacasse à distância ou em guerrilhas, eles nada poderiam fazer. Ao perceber a fuga, Zhu Wei ordenou:

— Atirem!

Sete ou oito flechas voaram. O homem ainda tentou aparar duas, mas logo foi crivado e despencou, morto.

O tumulto cessou. Pei Ziyun e Zhu Wei riram, e Zhu comentou com desdém:

— Esses bandidos só causam problemas porque o governo está ocupado. Quando a justiça age, viram pó.

Pei Ziyun sorriu levemente. Num mundo sem artes marciais, bastavam alguns soldados para prender qualquer criminoso. Mesmo que houvesse lutadores, sem habilidades sobre-humanas, uma formação militar os cercaria e mataria qualquer mestre. Agora, se um verdadeiro mestre compreendesse as táticas militares, seria outro problema.

Com armaduras e arcos, poderiam eliminar inimigos à distância ou em emboscadas, aproveitando força, agilidade e resistência muito superiores às do comum. Em uma noite, poderiam aniquilar um pelotão inteiro. Pena que poucos tinham tal inteligência.

— Finalizem os feridos! — Zhu Wei ordenou. O cheiro de sangue preenchia o ar. Os arqueiros, facas em mãos e arcos nas costas, circulavam entre os corpos, certificando-se de que nenhum bandido sobreviveria.

O som de lâminas cortando carne era abafado, quando de repente um dos bandidos saltou, tentando atacar. Uma flecha disparada atingiu suas costas, e um arqueiro, com um sorriso cruel, decepou sua cabeça.

A prática militar era dura e implacável — só depois de garantir a morte de todos, começaram a coletar cabeças como troféus.

— Senhor, encontramos o chefe dos bandidos! — anunciou Cao San, trazendo uma cabeça ensanguentada. — O que pulou o muro era o líder deles.

Pei Ziyun e Zhu Wei examinaram e Zhu Wei soltou uma gargalhada; era mesmo o chefe dos Bandidos do Vento Negro, morto ali. Pei Ziyun curvou-se:

— Parabéns, senhor.

— Esse bando causava muitos males na região; sua morte é um mérito e tanto.

— Sem dúvida! — Zhu Wei não se fez de modesto, satisfeito. Eliminar o covil dos Bandidos do Vento Negro lhe traria reconhecimento, e talvez até uma promoção.

— Senhor, há muitos valores aqui, muito dinheiro — sussurrou Cao San, aproximando-se. — Muito prata.

— Guardem tudo, não deixem ninguém ver — ordenou Zhu Wei, correndo para dentro. Encontraram arroz, carne, armas, mas o que mais os alegrou foram os baús repletos de ouro, prata, tecidos e moedas de cobre — ao menos dois ou três mil taéis de prata.

Diante de tanta riqueza, Zhu Wei riu alto. Arriscar a vida no exército era por isso, afinal. Mesmo sem contar as recompensas oficiais, só aquele tesouro já valia a pena. Cao San, atrás dele, perdeu toda a frieza e dançava:

— Enriquecemos, enriquecemos!

Quando pararam de rir, Cao San perguntou:

— Senhor, como repartiremos tanta prata?

O sorriso de Zhu Wei sumiu. Sonhara com uma promoção para subdelegado, mas vendo tanto dinheiro, pensou: “Se separar quinhentos taéis e apresentar a cabeça do chefe, talvez consiga até ser nomeado delegado em outra jurisdição.”

Decidido, ordenou:

— Guardem tudo, não deixem ninguém de fora saber.

— E o letrado Pei?

— …Igual! — Zhu Wei hesitou e então instruiu: — Sirvam vinho e carne a todos, digam que é celebração, e dividam as moedas de cobre entre os homens. Aos camponeses, só vinho e carne basta.

— O restante do ouro e prata, dividimos entre nós.

Cao San hesitou diante de tanta ganância, mas concordou:

— Os camponeses nada sabem. Os bandidos podemos eliminar, e os familiares…?

Zhu Wei sorriu friamente:

— Mantenham todos sob controle.

— Sim, senhor!

Logo, o refúgio caiu em alvoroço. Um grupo foi até uma sala, Zhu Wei respirou fundo e, à luz das tochas, ordenou com frieza, cercado pelos arqueiros:

— Tragam todas as famílias dos criminosos para dentro!

Os arqueiros agiram rapidamente. Um velho tentou resistir, mas foi abatido com um golpe. O sangue espirrou no chão.

— Lacrem as portas, cerquem o recinto. Ninguém entra.

— O que pretende fazer, senhor? — Pei Ziyun, percebendo algo errado, se aproximou. Zhu Wei respondeu com um sorriso gélido:

— Os Bandidos do Vento Negro se rebelaram contra o governo. A lei não perdoa — matem todos, não deixem sobreviventes!

Ao sinal, os arqueiros invadiram, golpeando sem piedade. O choro de mulheres e crianças ressoou horrendamente. Zhu Wei, banhado em sangue, olhou para Pei Ziyun, que parecia em choque, e perguntou:

— O letrado está com pena deles?

“Malditos soldados e bandidos! Não é à toa que ao longo da história, cada novo governo reprimiu o poder militar”, pensou Pei Ziyun, arrepiado. Não estava sozinho, pois havia os camponeses armados, o que impedia Zhu Wei de agir contra eles abertamente — mas não podia garantir nada caso enlouquecesse.

Reprimiu a piedade que sentia. Pretendia avisar que, segundo informações, ainda havia um praticante independente no refúgio, mas vendo o olhar frio de Zhu Wei, calou-se e foi embora.

Zhu Wei lançou-lhe um olhar calculista, mas nada disse.

Logo, os gritos cessaram. Dos trinta camponeses, muitos tremiam de medo, mas como os assassinatos ocorreram em outro cômodo, não presenciaram a cena, e os corpos foram arrastados para dentro.

Após isso, Zhu Wei mostrou habilidade administrativa: como o refúgio estava cheio de cadáveres, reuniu todos do lado de fora, numa praça limpa.

Em pouco tempo, acenderam fogueiras, e o aroma de carne e vinho espalhou-se — pedaços generosos de carne, grandes tigelas de vinho e sopa perfumada.

Cao San animava todos:

— Venham, venham, bebam vinho! Comam carne!

Do lado de fora, sem ver cadáveres ou sentir cheiro de sangue, os camponeses e arqueiros, acostumados à escassez, superaram o nojo do massacre e comeram com avidez, enchendo as bocas de caldo e gordura.

Zhang Dashan e Pei Ziyun sentaram juntos, cozinhando carne em um caldeirão fumegante. Zhang bebia e comia com sofreguidão, mas de repente pousou a tigela e murmurou:

— Senhor, o que faremos?

Pei Ziyun segurou a tigela e respondeu, balançando a cabeça:

— Eles planejam matar todos para ficar com o tesouro. O que poderíamos fazer?

— Vamos enfrentar os soldados por causa desses bandidos?

— Além disso, somos trinta, eles quinze. Mas, se eles decidirem, nos matam todos. Acredita que escaparíamos?

— Então por que não nos matam agora? — protestou Zhang Dashan.

— Se nos matassem todos, seria um escândalo impossível de esconder — Pei Ziyun respondeu friamente. — Mas você acha que esse homem terá sorte?

— Ele matou tantos, e não em combate, mas mulheres e crianças. Tanta mágoa trará retribuição. Aguarde e verá.

Na verdade, Pei Ziyun sabia que quase todos os arqueiros estavam atentos a eles, restando poucos no refúgio — talvez apenas Zhu Wei. Se o praticante independente fosse agir, seria contra Zhu Wei.

Pensando nisso, Pei Ziyun sorriu de canto:

— Me dê seu arco de caça. Esta noite, talvez ainda haja problemas.