Capítulo Cinquenta e Quatro: O Templo Ancestral

Com o estabelecimento de Da Xu, o mundo foi gradualmente pacificado, e o governo começou a construir estradas e canais. Esta estrada oficial era um dos feitos mais recentes do magistrado do condado.

Dos dois lados da via, estendiam-se vastos campos de trigo. O trigo de inverno já havia sido semeado, e até começava a brotar. Ao longe, via-se aqui e ali alguns camponeses trabalhando na lavoura.

“Glória à família, retorno triunfante!”

Já passava do meio-dia quando uma carroça de boi seguia pela estrada. O cocheiro, com um largo sorriso no rosto, sentia-se orgulhoso por transportar um recém-nomeado laureado nos exames imperiais. Chen Yuan sentava-se ao lado do cocheiro, respondendo às palavras de Pei Ziyun.

Aproximando-se da aldeia, Chen Yuan apressou-se em pedir ao cocheiro que parasse a carroça. Levantou a cortina do veículo e, apontando para um trecho de terra, disse a Pei Ziyun: “Senhor, toda esta terra fértil lá fora é sua. Não está toda agrupada, mas ao somar, totaliza cinquenta mu, arrendada a várias famílias.”

Ouvindo isso, Pei Ziyun desceu da carroça e viu uma vasta extensão de campos que se estendiam dos dois lados da estrada. Eram terras de arroz e trigo, e a primeira colheita de arroz já havia sido feita em setembro. Agora, em outubro, muitos arrendatários estavam ocupados trabalhando.

A água dos campos já havia sido drenada, e após meio mês de secagem, os arrendatários cavavam a terra para semear o trigo de inverno.

“Senhor, a compra das terras foi um pouco tardia, mas ainda é possível fazer o plantio suplementar, não haverá grande diferença.”

“Algumas áreas ainda podem ser usadas para plantar colza.”

Um dos arrendatários usava a enxada para soltar grandes torrões de terra; já havia trabalhado metade daquele campo.

Ao verem Chen Yuan, os arrendatários saudaram-no enquanto passavam. Afinal, foi ele quem organizou a compra das terras, e todos sabiam da ligação com a família Pei.

No íntimo desses camponeses, a família Pei não era comum. Os antepassados haviam sido oficiais no antigo regime; nesta nova dinastia, um deles já era letrado, outro foi aprovado como juren. Não era gente qualquer.

Vendo os cumprimentos, Chen Yuan apressou-se: “Todos vocês, venham saudar o senhor Pei! Ele acaba de regressar com o título de juren. Não ficará muito tempo pelos campos.”

Ao ouvirem isso, os arrendatários se espantaram e, lançando olhares furtivos, viram diante de si um jovem de dezessete ou dezoito anos, com semblante autoritário. Era ele o senhor Pei, o novo juren. Ficaram surpresos e logo chamaram os demais, que também vieram depressa.

Pei Ziyun pensou em impedir, mas refletiu que naquele mundo havia coisas que não poderiam ser mudadas. Se não aceitasse os cumprimentos, alguém poderia interpretar mal.

“Saudações, senhor.”

Logo, todos os arrendatários se reuniram para cumprimentá-lo. Pei Ziyun olhou ao redor; pareciam todos pessoas honestas, cerca de vinte famílias. Aceitou a reverência de todos.

Chen Yuan, invejoso, disse: “Os arrendatários também cuidam daquela área erma, mas não haverá tempo de cultivá-la agora. Apenas podem arar, conduzir água com a roda hidráulica, abrir pequenos canais e, no próximo ano, semear arroz.”

Chen Yuan apontou para o rio, onde pessoas trabalhavam na construção de uma roda de água. Pei Ziyun, surpreso, perguntou: “Já estão instalando a roda?”

“Senhor, o governo já incentivava o uso dessas rodas, mas são caras, custam mais de cem taéis de prata, poucos podem comprar. Então havia estoque, e no mesmo dia trouxeram uma para instalar.”

Pei Ziyun observou atentamente: a roda de água tinha quinze metros de altura, um eixo de madeira com raios, e em cada ponta havia uma pá e um balde de água.

A força do rio girava lentamente a roda, e cada balde era preenchido, erguido e, no topo, despejava a água num canal, levando-a para irrigar os campos. Trabalhadores escavavam canais provisórios.

“Quantos campos essa roda pode irrigar?”

“Senhor, há três tamanhos: a grande irriga seiscentos a setecentos mu, a pequena cem a duzentos, esta é média, pode irrigar quatrocentos a quinhentos mu.”

“Que eficiência!” Pei Ziyun não pôde deixar de elogiar Chen Yuan por sua competência. Num mundo em que o oficialismo era a norma, embora Da Xu não desprezasse tanto os comerciantes, era raro que um simples vendedor ambulante enriquecesse em dez anos; era preciso talento. Pena que não soube agir com prudência e acabou preso, todo o esforço de uma década em vão.

Enquanto pensava nisso, ouviu-se de repente o som de fogos de artifício. Olhando à frente, o chefe da aldeia, o ancião da vila e os membros do clã vinham recebê-lo. Entre eles, um homem de pele escura, era o inspetor local.

“Não mereço tamanha recepção, senhores.” Os demais ajoelharam-se em reverência; Pei Ziyun era um laureado, não podia recusar. Mas aquele inspetor era uma surpresa.

“Como ousaria chamar o juren de senhor?” O inspetor, antes severo, agora sorria amplamente. Ouvira falar do sucesso de Pei Ziyun, e aproveitava a ronda em Aldeia do Boi deitado para fortalecer laços. A nova dinastia estava em seus primórdios, e Pei Ziyun, jovem e estudioso, poderia ser aprovado como jinshi no próximo exame. Era a hora de cultivar amizades.

Mesmo que não passasse para jinshi, o título de laureado lhe garantiria cargo oficial, de nono grau. E mesmo que os cargos fossem equivalentes, o caminho de um juren era promissor; poderia chegar a magistrado. O próprio inspetor, se muito, alcançaria o posto de subdelegado do condado.

Cumprimentaram-se mutuamente, um como senhor, outro como laureado, sorrisos cordiais. Atrás deles, Cao San, recentemente promovido entre os oficiais, nem ousava levantar a cabeça e saudou: “Saudações, juren.”

“Todos somos conterrâneos, levantem-se!” Pei Ziyun ajudou o chefe da aldeia a se erguer.

“Senhor, o templo ancestral já está reconstruído. Por favor, venha acender o incenso.” Disse o terceiro ancião do clã. Durante as guerras, o templo ancestral da família Pei fora destruído, e algumas famílias tiveram de se mudar para ali.

Longe da terra natal, a vida era difícil. A ascensão de Pei Ziyun devolvia a dignidade à família; reconstruir o templo era como restaurar as raízes. Muitos parentes, emocionados, choravam.

“Esta é uma grande ocasião; o juren deve ir.” O inspetor, sensível à situação, incentivou.

Todos acompanharam Pei Ziyun ao templo, não longe dali. Os bandidos do Vento Negro haviam sido expulsos, e o templo podia ser construído fora da vila sem riscos.

O local fora escolhido por um mestre de feng shui, depois de examinar minuciosamente o terreno. Aproximando-se do templo, viram as paredes caiadas de branco, telhas no alto e, diante da entrada, dois pequenos leões de pedra. Antes, o templo só servia para um letrado, agora, como juren, combinava perfeitamente, imponente diante da porta.

O chefe da aldeia olhava com certa inveja.

As portas de pedra, com entalhes caros e trabalhosos, só foram possíveis graças à doação deixada por Pei Ziyun antes de partir.

As duas portas, pintadas de vermelho, ostentavam a placa: “Templo Ancestral da Família Pei”.

O inspetor e o chefe da aldeia acompanharam até a porta, mas não entraram. Sentaram-se à mesa do lado de fora; afinal, era assunto da família Pei, e forasteiros não deveriam se envolver.

“Mãe!” Pei Qian, sua mãe, dirigia a arrumação das mesas diante do templo. Ao ver Pei Ziyun, aproximou-se e ajoelhou: “Filho, você voltou.”

“Meu filho voltou, e trouxe o título de laureado.” Da outra vez, quando passou nos exames menores, chorou em público. Agora, apenas enxugou as lágrimas: “Leve seu pai para o templo.”

“Sim!” Pei Ziyun tomou a tabuleta ancestral do pai, fez um gesto, e logo o estrondo dos fogos de artifício encheu o ar. As portas do templo se abriram. Depois dele, cada família trouxe sua tabuleta, conforme o registro do clã.

“Levem ao templo!” alguém gritou.

A família Pei seguiu Pei Ziyun, e a tabuleta do pai foi colocada no altar principal; as demais, numa lateral.

“Acendam o incenso!” Pei Ziyun tomou as varetas e as colocou no incensário.

“Três reverências!” Todos juntos se curvaram, o incenso subiu, criando uma atmosfera solene. O terceiro ancião recitou a oração, informando aos antepassados que Pei Ziyun fora aprovado como juren.

Pei Ziyun sentiu algo sutil mudar; a flor de ameixeira em seu peito vibrou levemente, mas logo se acalmou. Pensou: “Pelas memórias do antigo dono deste corpo, reconstruir o templo e realizar o culto cria uma grande morada no mundo dos mortos, para os antepassados. Mas o templo velho foi destruído na guerra. Esta reconstrução é no mesmo lugar ou mudou para um novo?”.

Sorriu, resignado.

Terminada a cerimônia, o terceiro ancião anunciou: “A escola do clã também está pronta.”

Conduziu-os para ver. O templo e a escola ficavam separados, com portão fechado. Aproximando-se, parecia uma sala de aula.

O preceptor contratado era um homem de cinquenta anos, um estudante que jamais alcançou títulos. Dava aulas nos quartos laterais. Ao ouvir os fogos do lado de fora, sentiu uma pontada de melancolia.

Algumas crianças da família Pei recitavam textos de cabeça balançando, mas olhavam de esguelha para fora. O velho mestre, vendo isso, não usava a palmatória como de costume, apenas ameaçava com ela os mais indisciplinados.

Normalmente, era rigoroso e punia com a palmatória; agora, as crianças estavam comportadas, sentadas e fingindo recitar.

Quando o grupo chegou, o mestre levantou-se surpreso: “Saudações, juren.”

Pei Ziyun apressou-se em ajudá-lo a levantar, olhou ao redor e disse: “A escola do clã é simples, mas o senhor se dedica muito. Por respeito, ofereço cinco taéis de prata como presente; aceite-os, por favor.”

A prata reluzia. O mestre recusou: “Já recebi o pagamento da escola, seria impróprio aceitar mais.”

Pei Ziyun insistiu: “O senhor é o preceptor do clã, ainda precisaremos muito de sua orientação. Aceite, é natural. Recusar seria se afastar de nós.”

Após alguma recusa, o mestre finalmente aceitou, agradecendo com uma reverência. Sentia-se dividido entre alegria e tristeza: lutou a vida toda sem conseguir ser letrado, e aquele jovem, com quinze anos, já era laureado. Que diferença!

Do lado de fora, na mesa de chá, o inspetor e o chefe da aldeia conversavam. O inspetor elogiou: “Esta família Pei é mesmo abençoada pelos ancestrais. Sobreviveu a grandes calamidades, quase caiu, mas agora, com o novo juren, retorna em glória. Até eu, inspetor, invejo.”

O chefe da aldeia concordou: “É verdade. Parece que a sorte sorriu para a família Pei. Se algum dia minha família Zhang também tiver um juren, será uma glória para os antepassados.”

O inspetor, ouvindo isso, pensou consigo: “Esses camponeses pobres jamais terão um juren. A família Pei é de erudição há gerações.”

O chefe da aldeia suspirava: se não tivesse hesitado em propor o casamento entre sua filha de infância e Pei Ziyun, como seria agora? Antes, Pei era apenas um letrado, não parecia grande coisa. Agora, com o título de juren, a distância entre as famílias só aumentaria, e muitas oportunidades se perderiam para sempre.