Capítulo Trinta e Cinco: Dado pelos Céus

Na madrugada

Por acaso ergui os olhos e vi o céu coalhado de estrelas geladas, mas, na maior parte do tempo, meu olhar alcançava apenas as duas lanternas adiante, guiando o caminho. Cruzamos pontes, adentramos portões, e o grande salão erguia-se sob o firmamento, ladeado por passagens onde guardas portavam espadas à cintura.

“Primeiro lugar entre os segundos classificados, Zhang Zhigong, declama o nome!”

O homem ajoelhado ergueu-se. Tudo diante de seus olhos tornou-se difuso. Saiu da fila, abriu o livro dourado e anunciou em voz alta: “Primeiro lugar entre os primeiros classificados no exame imperial do décimo primeiro ano de Jing Shang, Cao Wenlin!”

“Segundo lugar entre os primeiros classificados, Yin Mingtang!”

“Terceiro lugar entre os primeiros classificados, Qian Min!”

Com cada nome anunciado, os aprovados adentravam em fila, davam três passos, ajoelhavam-se três vezes, prostrando-se nove, até que um deles se levantou e leu: “Concedendo ao primeiro lugar entre os primeiros classificados, o ministro Cao Wenlin, sinceramente reverente e temeroso, curva-se e apresenta seu discurso...”

“Viva o imperador! Vida longa, vida eterna!” Ninguém sabia quanto tempo havia passado quando todos os aprovados se prostraram juntos, entoando louvores como montanhas em uníssono.

...

“Ah!” Pei Ziyun despertou, olhando ao redor, e viu a luz do sol derramar-se pela janela. As ruas e becos, tão silenciosos na noite anterior, já traziam agora algum burburinho.

Diante da janela, um pardal chilreava.

Ficou atordoado por um instante, até ouvir passos descendo as escadas ao lado. Só então foi despertando por completo. Apertou as têmporas e, após um longo momento, sorriu amargamente, murmurando: “Pei Ziyun, subestimaste demais os heróis deste mundo.”

Zhang Zhigong, nome de cortesia Zhongjin, iniciou os estudos aos cinco anos no templo ancestral dos Zhang, passou no exame distrital aos dezesseis, tornou-se candidato oficial aos dezenove e, aos vinte e cinco, foi aprovado no exame imperial, selecionado para o cargo de oficial menor na Academia Hanlin, onde redigiu relatórios críticos sobre o governo, ganhando reconhecimento e ascendendo até vice-ministro do Rito. No entanto, após fracassos em assuntos militares, foi exonerado e morreu doente em sua terra natal três anos depois.

Registros históricos tão simples, mas que causaram em Pei Ziyun um impacto profundo. Embora aquele manuscrito fosse apenas reflexo de devaneios literários do retorno ao campo natal, o que restou não era fácil de suportar.

“Por mais belas que sejam as flores de ameixeira, se não formos fortes o bastante, ao absorver demais delas, temo acabar despedaçando a mente.” Pei Ziyun suspirou em silêncio.

Na noite anterior, ao retornar à hospedaria, ordenou que ninguém o incomodasse.

Entrou no quarto, colocou o manuscrito sob o travesseiro e, já experiente, deitou-se, fechou os olhos e logo adormeceu.

Diferente da última vez, em que absorvera pensamentos sobre o Caminho, desta vez tudo correu suavemente. No sonho, estudou arduamente à luz de lamparinas frias, foi instruído por mestres, tornou-se candidato oficial ainda jovem, aprovado no exame imperial na juventude, lutou pela vida e pelo poder, até ser exonerado e voltar para casa, desiludido na velhice.

Ao despertar, décadas de experiência haviam se passado em um instante que quase não sabia mais quem era. Embora a confusão tenha sido breve, ainda assim o assustou.

“No entanto, apesar do preço, o ganho é imenso!” Pei Ziyun levantou-se. Era ainda jovem, mas já com uma aura indescritível. Só pôde suspirar: “As flores de ameixeira realmente absorvem o vigor alheio com voracidade – alguém dedica anos de esforço, e basta que eu sonhe uma noite para absorver ao menos um décimo do talento do vice-ministro Zhang, o suficiente para garantir minha aprovação.”

“Não admira que, na vida anterior, o protagonista tenha demorado tanto, mas ainda assim avançado, enquanto o jovem Xie, assim que obteve tal poder, rompeu os limites e tornou-se o primeiro imortal, prestes a alcançar o verdadeiro senhorio.”

As lembranças do passado misturavam-se aos sentimentos presentes, fermentando até não mais poder contê-los. Pegou o tinteiro e, em um ímpeto de inspiração, escreveu um texto inteiro. Ao terminar e reler, riu alto.

Riu, esperou a tinta secar, enrolou o manuscrito, ergueu-se e saiu: “É momento de visitar o mestre Jiao Yu.”

Saindo da hospedaria, entrou na longa rua repleta de lojas que disputavam a atenção. Pei Ziyun foi direto à livraria, onde não só havia livros, mas também pincéis, tinta, papel e pedra de tinta. Comprou uma resma de papel, uma pedra de tinta, um pincel e tinta, reunindo os quatro tesouros do erudito. O preço não era nem barato, nem caro – apropriado para uma primeira visita ao mestre.

Jiao Yu, embora íntegro, não era destituído de tato social. Recusar até isso seria arrogância.

Feitas as compras, dirigiu-se direto à casa de Jiao Yu.

Condado de Jiangping – Casa de Jiao Yu

O pátio não era grande: um pequeno corredor, três cômodos na casa principal, cinco laterais.

Aproveitando o raro feriado, Jiao Yu conversava com um homem. Seu rosto era alvo, traços corretos, barba longa sob o queixo, mas a expressão severa lhe dava certo ar distante. Discutiam poesia e literatura, uma travessa de amendoins salgados e outra de frango fatiado sobre a mesa, ao lado da qual sentava-se o instrutor.

Jiao Yu tinha cargo, ainda que de nono grau, enquanto o instrutor não tinha posto, mas era erudito de renome, conhecido de longa data. Entre goles de vinho turvo, debatiam textos e poesia.

Falavam dos jovens estudiosos e, ao mencionar Pei Ziyun, o instrutor disse: “Este rapaz tem prosa madura e ideias firmes; ser aprovado não foi sorte. Creio que poderia até obter melhor colocação.”

Jiao Yu acariciou a barba, olhou para o velho amigo e pensou: ele só pode ser mestre se for aprovado, enquanto os instrutores do condado, na maioria, são estudiosos que nunca avançaram. Não é de admirar que o elogiem. Balançou a cabeça: “Você está certo. O texto dele é sólido e profundo, mas há um ponto fatal: desta vez só passou porque o examinador apreciou seu talento e teve pena de reprová-lo.”

O instrutor, surpreso, perguntou: “Gostaria de ouvir mais?”

“Tristeza. Por mais belas que sejam as palavras, a atmosfera e o sentido do texto revelam uma melancolia lamentosa. Só pelo talento, poderia ser o primeiro da lista, mas o novo império Da Xu precisa de textos vigorosos para estabelecer uma era de clareza. Ele expõe um ânimo que, não fosse pela benevolência do examinador, teria sido reprovado.”

“Apesar do talento, tornar-se um ‘juren’ não é coisa simples.” Jiao Yu concluiu.

O instrutor, velho estudioso, sempre recusado, ficou atônito após ouvir isso. O coração ficou vazio e confuso, só conseguindo sorrir amargamente depois de um tempo: “Assim é.”

E acrescentou: “No último exame, recomendou-se fortemente esse rapaz. Dizem que o examinador afirmou que já tinha mérito de ‘juren’, mas esse tom de queixa vai contra os tabus da dinastia. Certamente perdeu o pai muito jovem, deve ter dificuldades, é natural algum autocomiseração. Mas, ainda jovem, agora aprovado, com os anos, isso passará.”

Jiao Yu sorveu o chá, dizendo lentamente: “Assim espero, mas o temperamento humano é difícil de mudar...”

Antes que terminasse, o velho servo entrou e sussurrou algo. Jiao Yu ouviu, sorriu: “Falávamos dele e ele chegou. Faça-o entrar!”

Alguns minutos antes, Pei Ziyun chegara ao portão de madeira, bateu e um velho servo o atendeu. Após anunciar-se, foi conduzido à sala onde estavam os dois, uma mesa, um prato de amendoins, um de carne, uma pequena garrafa de vinho turvo.

“Saúdo o mestre Jiao Yu, saúdo o instrutor.”

Jiao Yu respondeu secamente: “Ah, é você.”

Ao ver Pei Ziyun trazendo presentes, franziu o cenho: “Ainda traz presentes à minha casa? Leve-os de volta.”

Pei Ziyun, constrangido: “Fui aprovado no exame infantil, e o senhor é meu mestre. Antes, por imaturidade, nunca vim visitá-lo. Hoje venho corrigir isso – são apenas os quatro tesouros do estudo, peço desculpas.”

Jiao Yu fez cara feia, prestes a repreender, mas o instrutor sorriu: “Isso é costume, não irá recusar o presente do aluno, vai?”

Diante do amigo, Jiao Yu não pôde recusar abertamente. Fez algumas perguntas e logo disse: “O exame de outono se aproxima. Por que não está estudando em casa e fica vagando por aí?”

A frase foi dura, deixando Pei Ziyun irritado por dentro: “É mesmo um velho pedante!”

Mas sorriu e respondeu: “Ultimamente, nos estudos, tive alguns insights e escrevi um texto, gostaria que o mestre o corrigisse.”

Ao dizer isso, apresentou o texto. O mestre recebeu o manuscrito, leu algumas linhas sem interesse, mas ao avançar, mudou de expressão. Após um tempo, pôs o texto de lado e disse: “O texto está bom. Vou lê-lo com atenção esta noite. Em breve teremos uma reunião literária – venha cedo, preciso conversar contigo.”

Pei Ziyun alegrou-se, prometeu e, vendo que nada mais era dito, despediu-se.

Ao sair, Jiao Yu ordenou: “Traga meu vinho antigo, para acompanhar este texto!”

O instrutor, admirado: “Por quê?”

“Leia você mesmo!” disse Jiao Yu, entregando o texto. O instrutor, curioso, leu e, ao terminar, estava pálido e as mãos tremiam: “Inacreditável.”

“De fato, seu texto já tinha uma dignidade e serenidade clássicas, mas havia tristeza, inadequada à nossa dinastia. Por isso achei difícil que fosse aprovado como ‘juren’.”

“Mas neste ensaio, a sombra se dissipou por completo; o estilo nobre e genuíno predomina, o pensamento é profundo, a emoção límpida, as passagens fluem com vigor, como o sol nascente – alcançou a verdadeira essência dos clássicos antigos.”

Falando, Jiao Yu torceu a barba até quebrá-la, sem perceber.

O instrutor, ainda mais abalado, pois este era o estado que sempre buscara em vida – anos de esforço por um vislumbre, mas nunca alcançado. Agora, lendo esse texto, seu corpo inteiro tremia: “Com esse talento, não ser aprovado como ‘juren’ seria absurdo. Em apenas um mês, mudou tanto. Será dom celestial?”

Enquanto dizia, lágrimas lhe caíram dos olhos.

Seriam assim tão diferentes o gênio e o medíocre?

Ser aprovado como ‘juren’ ou ‘jinshi’ seria realmente impossível para a maioria das pessoas?

Por um momento, não sabia o que sentir e perdeu as estribeiras.

Jiao Yu lançou-lhe um olhar compreensivo, esperando que se acalmasse, e disse: “Veja, até a caligrafia é no estilo dos pavilhões oficiais. Embora não seja deslumbrante, é refinada, elegante, cuidadosa e rigorosa – nenhum examinador deixaria de apreciar.”

“Isso acrescenta ainda mais chances de aprovação – este rapaz é de fato profundo!” concluiu Jiao Yu, com sentimentos contraditórios, esvaziando o vinho.

O instrutor também tomou sua taça de um só gole e, engasgado, tossiu várias vezes antes de perguntar, sorrindo amargamente: “Então, acha que ele pode ser aprovado como ‘jinshi’?”

“Meu velho amigo, sabes que, após virar ‘juren’, viajei três vezes à capital para o exame imperial, sempre retornando sem êxito. Com o auge da dinastia Da Xu, as letras prevalecem sobre as armas. Embora aprovado na dinastia anterior, só então fui nomeado mestre aqui no condado.”

“Essas três tentativas me permitiram estudar muitos textos de ‘jinshi’ – em Pequim, há coletâneas com textos de aprovados de todas as eras.”

“Comparando este texto, mesmo entre os ‘jinshi’, diria que já tem sessenta ou setenta por cento do nível necessário.” Ao dizer isso, o próprio Jiao Yu se espantou, murmurando: “Aos quinze anos, atingir tal domínio é de espantar todo estudioso do império. Será mesmo dom celestial?”

O instrutor, agora mais calmo, balançou a cabeça: “Com a fundação da dinastia Da Xu, no início do novo império, como disseste, as letras florescem e as armas recuam – é natural que o céu envie estrelas da literatura. Talvez seja mesmo dom divino.”

“Se ele for aprovado neste exame, terá um futuro grandioso!”

Ambos compreenderam o significado. Numa dinastia recém-fundada, com cargos vagos, as oportunidades abundavam. Por isso, permaneceram em silêncio por um tempo.