Capítulo Trinta — Tang Zhen

— O templo ancestral e as terras podem ser resolvidos agora. O que exige esforço mesmo é a conquista dos títulos — disse ele. — Ora, e daí se meu destino não favorece o caminho? Tenho a Flor de Ameixeira.

Ye Su'er possui um destino grandioso, sendo um dos três ramos e dois frutos, mas, segundo as memórias do antigo dono deste corpo, foi Xie Chengdong quem realmente alcançou sucesso, não um desses cinco. Isso tudo graças à Flor de Ameixeira.

O antigo dono podia sentir-se perdido, talvez com algum pesar, talvez com alegria, mas eu, não. Apenas sigo adiante com coragem. Pensando nisso, Pei Ziyun ergueu a cabeça e percebeu que já estava em casa. Chamou:

— Mãe, quero conversar com você sobre algumas coisas.

O sol da tarde estava intenso. Senhora Qian, mãe de Pei, respondeu. Vestia-se com elegância: saia de cetim, penteado adornado com fios de prata. Havia readquirido parte da nobreza de uma donzela de família oficial.

— O que deseja?

— Mãe, da última vez mencionou comprar terras. Acredito que chegou o momento de agir.

Pei Ziyun, já maduro, não via erro algum na hesitação de sua mãe. Afinal, quando pessoas de fora viam suas condições e vinham propor acordos, era natural que a mãe, ao encontrar melhores pretendentes, vacilasse. Era coisa de gente. A moça parecia educada, mas no fundo não passava de alguém como os monges do Templo do Dragão Prateado: inventava desculpas para enganar e humilhar. Não era culpa de sua mãe.

— Nossa família tinha dez alqueires de arrozal e cinco de terra seca, mas entregamos à família Li. Agora, tudo foi devolvido a nós — respondeu Qian, a mãe. — Você, ainda jovem, tornou-se letrado, ganhou respeito na administração do condado, e arranjaram mais cinco alqueires de ótima terra, todos juntos. Só aqui na aldeia de Wo Niu já somos considerados prósperos!

Ela sorriu:

— Se for comprar mais, já não será aqui na vila.

— Mãe, desde a dinastia Chen, o governo conhece o perigo da concentração de terras. Uma de suas funções é justamente dividir as propriedades maiores — explicou Pei Ziyun, sorrindo. Na verdade, durante as dinastias Ming e Qing, o governo já fazia isso. O chamado latifundiário normalmente tinha apenas algumas dezenas ou centenas de alqueires.

— Mas, como sou letrado, posso comprar terras em outras aldeias. Se eu passar no exame de oficial, poderei negociar livremente em todo o condado.

— Agora temos algum dinheiro. Podemos buscar terras. Três ou quatrocentos alqueires é um pouco além das nossas forças, mas se eu conseguir o título de oficial, será na medida certa.

— E quanto ao templo ancestral, creio que também podemos construí-lo. Vamos colocar as tabuletas do avô e do pai, e assim seremos reconhecidos como os fundadores da linhagem Pei em Jiangping.

Qian assentiu, sorrindo:

— Meu filho pensa em tudo. Mas templo ancestral é assunto de homens. Mulheres não devem se envolver.

— Mãe, pode conversar com os parentes dos Pei, combinar tudo, você financia e eles executam.

— Certo. Você quer prestar o exame de oficial. Faltam dois, três meses até a prova do outono. Deve se esforçar. Deixe o resto comigo.

Vinda de família nobre, educada e experiente, Qian não se intimidava diante das dificuldades.

Prefeitura de Dong'an — Mansão Zhang

No caminho de seixos, a casa principal ostentava beirais magníficos. Por dentro, luxo e livros raros. Zhang Jieyu tomou um gole da infusão que lhe ofereceram enquanto jogava xadrez com Li Wenjing. O jogo já estava no meio quando alguém entrou apressado, trazendo uma mensagem urgente.

— Patrão, notícia urgente de Jiangping!

— O inspetor de Jiangping exterminou os temidos bandidos do Vento Negro. A ordem voltou ao condado!

— O quê? — Zhang Jieyu empalideceu, rasgou a carta e, ao ler, explodiu em fúria, dizendo a Li Wenjing: — O inspetor e esse Pei Ziyun ousaram destruir meus bandidos! Vão pagar!

Li Wenjing pensou um pouco:

— Pode ser que esse rapaz pertença à Seita da Nuvem Solta, e ainda por cima ganhou título. Agora, com esse feito, chamou a atenção das autoridades. O inspetor também é funcionário do governo...

— Que diferença faz um mero letrado e alguém com patente baixa? Além disso, vamos tolerar isso?

— Se deixarmos passar, todos vão achar que somos fracos. Isso é intolerável.

— Tem razão, patrão. Mas agir diretamente pode sair caro. Melhor usar estratagemas — sugeriu Li Wenjing, em tom reflexivo.

— Que estratagema? — Os olhos de Zhang Jieyu brilharam.

— O inspetor é funcionário público, ainda que de baixo escalão, representa o império. Devemos agir devagar: seduzi-lo, induzi-lo ao erro, arruinar sua reputação. Quando o destino pesar, ele estará acabado.

Li Wenjing olhou pela janela, os olhos reluzentes:

— Nossa seita é vasta. Não é assim que manipulamos o destino dos mortais?

— Só partimos para o ataque direto quando não resta outra saída.

Zhang Jieyu bateu palmas, rindo:

— Perfeito! Mas, e quanto a esse Pei Ziyun?

— Investiguei. O avô foi oficial, mas nunca passou do sétimo escalão. O pai caiu em desgraça na dinastia anterior, não tem mais base.

— O que tem é só o título de letrado.

— Devemos minar suas bases. Fazer com que ele se desentenda com o preceptor do condado. O preceptor não pode destituí-lo diretamente, mas pode recomendar sua exclusão ao administrador do ensino. Sem título, poderemos sequestrar a família e fazer dele o que quisermos.

Li Wenjing abanou-se calmamente.

— Mas o preceptor é honesto, não está do nosso lado. Como vai destituir Pei Ziyun?

— Justamente por ser íntegro, não tolera falhas. Aí está nosso ponto de ataque.

— Quanto à Seita da Nuvem Solta, Zao Ning tem alguma ligação com o rapaz, mas, sem prática de artes místicas, não é membro. Se agirmos, ninguém vai defendê-lo.

Li Wenjing murmurava, Zhang Jieyu ouvia, imóvel. Aos poucos, um brilho malicioso surgiu em seus olhos.

— Excelente! O senhor é mesmo um talento!

Nesse instante, esmagou um mosquito listrado na mesa:

— Li Kui! Li Kui!

Logo depois, bateram à porta. Um homem forte entrou em silêncio, postando-se ao lado, à espera de ordens.

— Li Kui, traga Tang Zhen. Ele já se divertiu o bastante aqui. Está na hora de trabalhar. Diga-lhe que preciso dele.

— Sim, patrão!

Prefeitura de Dong'an — Jardim da Aurora

Ao fim do dia, as ruas principais de Dong'an fervilhavam de gente. No extremo leste, os palacetes dos nobres eram cercados por jardins e bosques floridos. O Jardim da Aurora era labiríntico, com corredores entrelaçados, e ainda possuía passagens secretas que levavam a outros pontos do leste da cidade.

Numa pequena torre, coberta de vegetação, uma cama revolvida era palco de risos femininos:

— Patrão, o senhor é formidável! Tenha pena de nós! — gritavam as mulheres.

De repente, batidas à porta interromperam a festa.

Tang Zhen, envolto em prazer, irritou-se:

— Quem ousa?

— Sou eu — respondeu uma voz familiar: Li Kui, o guarda-costas de confiança de Zhang Jieyu. Se ele vinha, era coisa séria. Tang Zhen lançou o cobertor de lado e levantou-se.

Ao destapar-se, várias donzelas e esposas ficaram coradas, envergonhadas com a cena.

Tang Zhen seguiu Li Kui por um corredor subterrâneo. Ao emergirem, já estavam na mansão Zhang. Logo encontrou Zhang Jieyu e Li Wenjing, ainda jogando xadrez. Li Kui se retirou, fechando a porta.

A luz entrava pela janela. Zhang Jieyu falou com desdém:

— Tang, está aproveitando bem os prazeres da vida?

Tang Zhen não respondeu. Zhang Jieyu continuou:

— Mulheres comuns, basta experimentar e pronto. No prostíbulo, isso não falta. Mas as que estavam contigo são esposas e filhas de nobres. Talvez algumas até já tenham te cumprimentado em público. Roubar esses prazeres é outra coisa, não?

Tang Zhen ficou vermelho, sem palavras. Se não fosse por isso, teria resistido facilmente.

Então, o sorriso de Zhang Jieyu tornou-se frio:

— Já que desfrutou tanto, agora precisa nos servir. Ouvi dizer que esteve em Jiangping e conhece Pei Ziyun. Tenho uma tarefa para você.

Explicou-lhe o plano, exigindo que seguisse à risca para prejudicar Pei Ziyun.

Tang Zhen foi ficando cada vez mais pálido. Era ser chamado a agir com deslealdade.

Zhang Jieyu, ao terminar, levantou a cabeça e viu a expressão hesitante de Tang Zhen. Riu com escárnio:

— Vai recusar?

Tang Zhen estremeceu, permaneceu em silêncio por um tempo e, por fim, suspirou:

— Não. Entrei na seita, devo obedecer e cumprir as ordens do mestre.

— Assim é melhor — Zhang Jieyu sorriu, voltando à postura afável. — Mas cuidado com os excessos. Seu rosto está pálido; vinho e luxúria devem ser moderados.

— As técnicas da seita são poderosas, mas o corpo não é infinito. Muitos já morreram por excesso de prazeres. Se quiser brincar, tudo bem. Mas se quiser trilhar o verdadeiro caminho, precisa se conter.

Entregou-lhe um dossiê:

— Aqui estão os detalhes. Você já ficou bastante tempo na cidade. Volte agora.

Tang Zhen saiu pela passagem secreta. Próximo a um pequeno lago, olhou-se nas águas turvas e constatou: realmente estava pálido e mais magro.

— Com tanta devassidão, como seria diferente? — zombou de si mesmo. — Mesmo sem as restrições da seita, só essas mulheres já me fariam perder o rumo.

— O imperador Guangzong, da dinastia passada, subiu ao trono, reformou o governo, restabeleceu a ordem, mas morreu por causa das mulheres. Voltava ao palácio toda noite, entregue ao vinho e ao prazer, e morreu em um ano.

— Eu vou acabar igual, e aposto que dos dez letrados daquele ano, quase todos caíram na mesma armadilha, sem mais retorno.

— Claro, há limites. Dos dez melhores, só Pei Ziyun está fora dos planos.

Pensando nisso, Tang Zhen abriu o dossiê.

— Então, Pei é de família de oficiais. Não admira que tão jovem já seja letrado.

— Ah, na família Pei de Jiangping há só sete ou oito casas, sem grande influência.

— O quê? Convenceu o inspetor, exterminou os bandidos do Vento Negro, perdeu apenas um homem por imprudência, matou trinta e sete criminosos e expôs suas cabeças na cidade!

Tang Zhen não pôde evitar um arrepio. Sendo dali, sabia bem como era difícil realizar tal feito. Depois de um tempo, sorriu amargurado:

— Quem diria que eu, Tang Zhen, acabaria um vilão, tramando contra alguém como você, irmão Pei!