Capítulo Trinta e Três: Oficial Chen

À noite, Pêi Ziyun acabava de sair do rio, e um vento frio o fez estremecer. Olhando para trás, viu o barco ornamentado no meio do rio, lanternas pendendo da embarcação, com suaves acordes de música ao longe.

Pêi Ziyun apertou a espada ao lado do corpo; a água escorria de suas calças, sentia a roupa molhada colada à pele, sufocante, e seguiu cambaleante pela margem. Não muito distante, avistou um templo, com um pequeno altar, onde repousava uma estátua de um deus, escurecida pela fumaça; não sabia de qual divindade se tratava.

Neste mundo, os deuses existem; não se mostram, mas ninguém ousa desrespeitá-los. Pêi Ziyun entrou, viu junto ao altar um fósforo e longos incensos; acendeu-os, introduziu as mãos no forno, curvou-se, deu um passo atrás e fez uma reverência, cumprindo o ritual.

Ao notar lenha empilhada no canto, sorriu: "Deve ser obra do guardião do templo."

Mesmo em tempos de caos, os deuses sofrem; muitos templos foram abandonados. Agora, com o Grande Xu estabelecido e a paz restaurada, tudo começava a se reconstruir.

Sem demora, Pêi Ziyun acendeu uma fogueira; o crepitar do fogo animava o ambiente. Saindo do rio, sentiu-se revigorado com o calor. O templo estava vazio; retirou as roupas e as colocou para secar ao fogo, ficando apenas de cueca. A brisa noturna era fria, exigindo proximidade com as chamas, que iluminavam e aqueciam seu corpo, tornando-o confortável. Esfregou as mãos, com o rosto pálido, perdido em pensamentos.

Após exterminar o covil do Vento Negro, analisou detalhadamente o livro dos cultivadores errantes, reconstruindo fragmentos da memória do antigo dono. Assim, Pêi Ziyun compreendeu melhor Zhang Jieyu e o funcionamento das seitas.

"Zhang Jieyu, sem dúvidas, é discípulo central da Seita da Prisão Sagrada."

"No passado, ouvi rumores sobre ele, mas só tive contato direto ao ingressar na Seita Songyun, quando recebi a missão de cooperar com as autoridades para capturá-lo."

"Esse homem é astuto e traiçoeiro, escapou várias vezes, sem sucesso para nós, mas ganhou fama e realizou grandes feitos, tornando-se um verdadeiro líder turbulento."

"Devido às sucessivas conquistas, foi aceito como discípulo direto, incluído entre os cultivadores de nível avançado. Ouvi dizer que morreu onze anos depois, mas os detalhes permanecem obscuros."

O calor do fogo secava suas roupas e cabelos, enquanto Pêi Ziyun recolhia mais lenha do chão para alimentar a fogueira.

A Seita da Prisão Sagrada pouco se envolveu com ele em vidas passadas; nesta existência, apenas era um estudante, salvo por alguém, depois ajudou a combater os ladrões do Vento Negro, tornando-se alvo da hostilidade de Zhang Jieyu.

Antes acreditava não ser assunto seu, mas agora via que precisava resolver. Embora a seita tenha apenas duzentos anos, fundada na última dinastia Chen, estabeleceu raízes profundas, especialmente nos condados, como se percebeu no barco ornamentado: funcionários de baixa patente, mas com poder real, foram cooptados, formando uma força considerável.

Se essa força se mobilizasse, seria impossível resistir.

Pêi Ziyun apertou a espada e levantou-se junto à fogueira, inquieto, mas controlando-se, pensando: "Seja como for, primeiro preciso resolver o Encontro de Luhe."

"Já escutei o plano deles; tudo depende de eu estar desprevenido. Se prestar atenção e evitar o vinho com drogas, posso frustrar a trama. Dificilmente ousariam envenenar todos, causando escândalo em toda a província."

"Evitar uma vez é fácil, muitas vezes é difícil. Há dois pontos críticos: o professor Yu, com quem tenho pouca proximidade e é distante. Se alguém difamar minha reputação, três boatos viram verdade; mesmo escapando agora, será difícil evitar no futuro."

"Esse homem é íntegro e honesto, experimentei isso no passado, e agora sei que não pertence à Seita da Prisão Sagrada. Ele aprecia o talento literário e admira a coragem. Preciso aproveitar a oportunidade para conquistar sua admiração e proteger minha reputação."

"Mas a solução definitiva é ser aprovado no exame imperial."

"A lei não favorece nobres, mas o título de aprovado já concede proteção, sendo que, pela influência do dragão e acordo com as seitas, o risco diminui consideravelmente."

"Seja conquistar a estima do professor Yu ou ser aprovado, há um pré-requisito: aprimorar meu talento literário. Se não avançar, só resta buscar seu reconhecimento; se avançar, posso ser aprovado."

"Preciso encontrar um novo respaldo literário." Pensando nisso, Pêi Ziyun lembrou do vendedor Chen: "Deixei um indício dias atrás, hoje irei verificar se já conseguiu o que pedi."

Chen, agora um vendedor ambulante, era habilidoso e gostava de ler; apesar da origem humilde, tornou-se um rico comerciante dez anos depois. O antigo dono o conheceu naquela época, e ele estava bem mais gordo. Nesta sociedade, quem não pertence a famílias de eruditos raramente prospera; mesmo sendo considerado rico, sua fortuna era de apenas alguns milhares de moedas de prata, o que, para alguém sem tradição, era difícil. Pêi Ziyun pensava em aproveitar sua sorte e destino.

Decidido, esperou que as roupas secassem, notou que a chuva cessara, e ao invés de voltar para casa, guiou-se pelas estrelas até a estrada principal. Uma vez nela, estaria próximo à cidade; poderia ir direto.

À noite, a estrada estava deserta, apenas uma via larga se estendia. Pêi Ziyun caminhou, o vento suave levantando um fio de seu cabelo, que logo se perdeu na escuridão.

Cidade do condado · Bairro Weijia · Pousada da família An

Ontem chovia, hoje o sol brilhava. Mesmo na cidade, Pêi Ziyun não se deixava afetar pelo ruído do mercado, a brisa quente acariciava, pétalas caíam, e ao longe se ouviam sons de sinos e cantos budistas, envolvido numa atmosfera de sonho.

Quinhentos anos de sonho, sem saber em que ano estamos.

De repente, passos se aproximaram, alguém murmurou: "Senhor, Chen pede para ser recebido."

"Entre!" respondeu Pêi Ziyun, sorvendo chá. Chegou à cidade ontem, mas não procurou Chen; hospedou-se numa pousada próxima.

Pela manhã, mandou um funcionário chamar o vendedor, conforme seu status. Com isso, Pêi Ziyun sentia-se em paz.

Chen entrou sorrindo, com um pacote às costas. Pêi Ziyun perguntou: "Sabe quem sou eu?"

Chen, que buscava livros e objetos usados diariamente para vender, prosperou graças à sua astúcia. Após o pagamento antecipado, perguntou a outros, e soube do feito de Pêi Ziyun ao aconselhar o inspetor a atacar o covil do Vento Negro. Ele respondeu: "Esses dias, ouvi falar do senhor pela cidade; sugeriu ao inspetor a ação que eliminou os ladrões. O novo senhor é o estimado Pêi!"

Pêi Ziyun riu alto, era por isso que esperou na pousada para encontrá-lo. Comerciantes são astutos; se o procurasse à noite, pareceria apressado, chamando atenção como uma tocha na escuridão, o que elevaria o preço e geraria complicações.

O antigo dono expôs seu trunfo por essa urgência, revelando-se. Pêi Ziyun falou com indiferença: "Ótimo. E a tarefa que lhe confiei, como está?"

Chen respondeu: "Desde que me pediu, fiquei atento. Hoje consegui algo, ia procurá-lo amanhã, mas o senhor chegou antes — veja."

"Este homem não sabe o motivo, mas instintivamente testa." Pêi Ziyun pensou, observando o pacote com alguns livros.

Pegou um livro, viu um selo: Xie Qianjia?

"Xie Qianjia foi aprovado nos exames da dinastia anterior, mas hoje é um homem comum. Comprei por quinhentas moedas," explicou Chen.

Ao abrir o livro, um cheiro de mofo tomou o ambiente. Várias páginas estavam escurecidas, grudadas. Nem precisava ler para saber que não era o respaldo buscado; Pêi Ziyun o deixou de lado.

Pegou outro, com selo de Lin Dingxue; era mais bem cuidado, superior ao anterior, mas sem o respaldo necessário.

Na quarta obra, Pêi Ziyun se animou, mas logo se decepcionou: "Embora sirva de respaldo, o nível literário é apenas mediano, não serve."

Com o antigo dono servindo de guia, entendeu que não basta acumular respaldos; é preciso considerar o impacto literário — na prova do condado, mostrou-se ressentido, evidência disso.

Pêi Ziyun suspirou: "Só esses?"

"Senhor, livros manuscritos de eruditos são raros, difíceis de encontrar," disse Chen, reverente.

Pêi Ziyun, sério, repreendeu: "Falso! Em tempos de fundação, poucos eruditos havia; por exemplo, na dinastia Chen, apenas vinte eram aprovados nos exames. Naquela época, eruditos eram raríssimos."

"Mas com a paz e prosperidade, o número aumentou. Durante o reinado de Shangde, duplicaram as vagas dos exames, de vinte para quarenta, e depois continuaram a crescer. As escolas expandiram, e há muitos com títulos, então não me diga que não pode encontrar."

Chen, que apenas sabia ler, desconhecia tal história, ficando ainda mais respeitoso e envergonhado: "Senhor, procurei cinco ou seis casas, todas na cidade, mais duas ou três fora dela, mas não consegui. Se o senhor quiser, podemos ir juntos às demais e ver se há algum candidato."

"Você fez um bom trabalho. Irei com você à tarde, mas vista roupa nova. Com essa aparência, os donos não vão querer vender os livros," disse Pêi Ziyun, lançando-lhe uma moeda de prata: "É para comprar livros e roupa nova. O adivinho diz que, se tiver manuscritos de eruditos, pode emprestar sorte literária e me ajudar a ser aprovado. Não estrague meu feng shui!"

Buscar manuscritos por toda parte não pode ser ocultado; antes que especulem, é melhor dar uma explicação. Chen acreditou, pegou a moeda, sentiu ser prata verdadeira, e exclamou feliz: "Senhor, pode confiar. Vivo da reputação e do trabalho honesto; após o almoço, voltarei cedo para servi-lo. Cumprirei seu feng shui e não estragarei seus planos."

Saiu respeitosamente, pensando consigo: "O senhor tem razão. Preciso reunir alguns manuscritos para minha casa, assim meus filhos poderão absorver um pouco da sorte literária."