Capítulo Cinquenta e Oito: Assassinato do Magistrado

“Matar!”

“Matar!” Zhang Dashan gritou até perder a voz, avançando com a lança em punho, seguido pelos camponeses armados, que também estavam com o rosto rubro e gritavam até ficarem roucos, brandindo suas lanças enquanto corriam atrás.

Um dos guerreiros soltou um sorriso de desprezo, desviou-se habilmente e desferiu um golpe de espada. Ouviu-se apenas um “ploc” enquanto uma das lanças era atingida e um camponês tombava, soltando um grito lancinante. Mas, quase ao mesmo tempo, soou uma ordem: “Espetem!”

Guiados pela voz de Zhang Dashan, alguns camponeses, acostumados desde o último ataque contra os Bandoleiros do Vento Negro, não hesitaram diante da destreza do inimigo, e simplesmente obedeceram à ordem, atacando juntos.

“Ploc, ploc!” O som das lanças perfurando carne gelou o sangue de quem escutava. Este guerreiro, que durante anos se dedicara às artes marciais e era sempre respeitado, não conseguiu evitar todos os golpes: duas lanças cravaram-se em seu corpo, e ele soltou um urro desesperado, tentando ainda golpear com a espada.

“Outra vez!” Ordenou Zhang Dashan, e outros camponeses cravaram suas lanças. O guerreiro não resistiu, tombando morto no chão, olhos arregalados de incredulidade.

“Não se espalhem, ataquem juntos, não avancem sozinhos!” Comandou Pei Ziyun. Agora, camponeses e homens vestidos de preto lutavam misturados; o choque de armas e gritos de dor ecoavam sem cessar.

Ao passar pelo corpo do guerreiro, alguém arrancou-lhe o véu que cobria o rosto. À luz das tochas, viram que era um monge, com marcas de queimadura no topo da cabeça. O chefe da aldeia, espantado, exclamou enquanto mantinha a ordem: “Como pode haver um monge entre eles? Ouvi-os dizendo que vingariam o chefe do bando. Será que os Bandoleiros do Vento Negro enviaram alguém para se fazer monge?”

“Matar!” Um camponês, achando fácil eliminar os bandidos, lançou-se à frente impetuosamente.

“Não se separem da formação...” Mal conseguiu terminar a frase, e um homem de preto já havia desviado do ataque do camponês, e num lampejo de lâmina, o aldeão tombou com um grito agudo, atingido do ombro ao peito, morto no ato. Uma mulher correu em desespero, abraçando o corpo caído e chorando: “Meu filho, eu te pedi para não sair, por que não me ouviu...”

Antes que terminasse de falar, o homem de preto girou a espada e decepou-lhe a cabeça, jorrando sangue por todo o chão.

“Era Zhang Wu, que aprendera algumas técnicas com o velho caçador, mas mesmo assim foi morto com um só golpe.” Quem se aproximou para ver, estremeceu de susto, as mãos e pernas tremendo.

“Não se espalhem, ataquem juntos, não avancem!” Pei Ziyun repetiu, irritado com a imprudência dos camponeses. Como podiam, sem formação, enfrentar guerreiros treinados? Num piscar de olhos, seriam todos mortos.

Zhang Dashan também gritava até perder a voz: “Não se espalhem, formem fila, ataquem juntos!”

Embora Pei Ziyun fosse recém-nomeado líder, os aldeões ainda o viam como um estudioso frágil, por isso suas ordens não tinham tanto peso. Já Zhang Dashan, por ser do lugar e capitão dos camponeses, tinha mais respeito. Com suas ordens, logo se organizaram, formando fileiras como nos treinamentos, brandindo lanças e gritando: “Matar, matar!”

Dois dos guerreiros, confiantes em suas habilidades, avançaram com espadas em punho, desprezando os camponeses. Mas bastou um ataque das lanças — “ploc, ploc!” — e o som de carne sendo perfurada tomou conta.

Esses assassinos, que não hesitavam em matar, tombaram diante dos camponeses que haviam treinado pouco mais de um mês, caindo no chão, dilacerados.

“Matar, matar, matar!” Após matar vários inimigos, o ânimo dos camponeses se elevou. Embora ainda pálidos, o medo desaparecera.

“Zhang Dashan, continue comandando assim.” Ao longe, o som de combates e batidas na porta indicava que a situação piorava. Pei Ziyun percebeu que ali enfrentavam apenas uma parte dos adversários; o grosso do ataque estava em sua própria casa. Aproveitando a noite, esgueirou-se em direção ao seu quintal.

Um estrondo ressoou.

A porta da família Pei foi arrombada; os que a defendiam foram lançados longe. Do lado de fora, dois monges usavam um tronco para arrombar a entrada, enquanto outros dois arrancavam tábuas das portas vizinhas para usá-las como escudos contra flechas. Assim que abriram passagem, arremessaram os troncos e sacaram longas espadas, invadindo a casa.

“Entrem, matem todos!” Zhang Jieyu, agora mascarado, liderou os homens de preto invadindo o quintal. De imediato, viu um homem de meia-idade, corpulento, que apontou para Zhang Jieyu e ordenou: “Atirem!”

“Ploc, ploc!” Apesar da compleição robusta, o inspetor era um oficial experiente em batalhas. Percebendo que Zhang Jieyu era o líder, comandou o ataque. Os arqueiros dispararam sete ou oito flechas ao mesmo tempo, e Zhang Jieyu, pego de surpresa, viu-se cercado pela morte, sua mente ficando vazia.

“Ah!” No momento de perigo, a magia protegeu-o: Yang Kun, como num transe, lançou-se à frente, bloqueando as flechas. Soaram múltiplos “ploc, ploc”, e Yang Kun virou um ouriço, perfurado por todas as setas. Zhang Jieyu sentiu o corpo gelar, recuando instintivamente, mas logo avançou, gritando: “Matar, matar, agora não terão tempo de atirar! Matem-nos, vinguem os irmãos do Covil do Vento Negro!”

“Matar, matar, vingar o mestre!” Os homens de preto, enfurecidos com a morte do chefe, avançaram em fúria.

Os arqueiros, sem tempo para preparar outra flecha, sacaram suas espadas.

“Morram, bandidos!” O inspetor, sem uniforme oficial, mostrou sua perícia com uma só lâmina, sem floreios, cortando um dos homens de preto, jorrando sangue por todo lado.

Avançou mais dois passos, abateu outro inimigo, e gargalhou satisfeito.

A lâmina reluziu; era claramente um mestre do terceiro nível, alguém que possuía energia interna. Zhang Jieyu estremeceu ao perceber: “Desde quando há um mestre assim entre os oficiais?”

Vendo que ele avançava imparável, com soldados ao seu lado, Zhang Jieyu estendeu a mão num gesto: “Ploc!” Um raio branco saiu de sua manga, atingindo a espada do oficial. Um estalo soou, e um arco elétrico brilhou. Não era poderoso, mas paralisou o homem, que não conseguiu mais se mover.

Os homens de preto, ferozes, cravaram-lhe múltiplas lâminas. O inspetor, atônito, ajoelhou-se em meio ao sangue.

“Matar!” Zhang Jieyu decepou-lhe a cabeça, que voou longe. Mas, ao mesmo tempo, sentiu uma dor aguda no peito e o sangue escorreu-lhe do nariz. Passou a mão e viu-a tingida de vermelho.

Cao San, ao ver o inspetor morto, rugiu: “Malditos, ousam matar um inspetor? Não terão um fim digno!”

Zhang Jieyu assustou-se: “Como? Era mesmo o inspetor? Por que ele estava à paisana? E fui eu quem o matou... terei consequências!”

Sabia que a situação era grave: matar agentes podia ser encoberto, mas matar um oficial do governo traria represálias imediatas e graves. Ainda assim, não podia recuar agora. “Matem todos os aldeões!” gritou.

Só eliminando todos ali poderia atenuar a represália mística.

Um arqueiro foi decapitado, seus intestinos e sangue espalhando-se pelo chão. Zhang Jieyu irrompeu num dos cômodos, onde uma mulher gritou de horror. Sem piedade, ele a cortou quase ao meio, sangue espirrando por toda parte.

“Morra, bandido!” Uma lâmina de espada reluziu, e Zhang Jieyu rebateu. Ambos sentiram o impacto.

“Pei Ziyun!” Os olhos de Zhang Jieyu ardiam de ódio.

Pei Ziyun sentiu um frio na espinha: a mulher morta era a cozinheira de sua casa, não sua mãe. Sem perder tempo, avançou em silêncio, espada em punho.

Zhang Jieyu rugiu, sua lâmina explodindo em fúria. As armas se chocaram em faíscas.

No instante seguinte, ambos foram arremessados para trás. O rosto de Zhang Jieyu era uma máscara de fúria, mas ele moveu-se lentamente, sorrindo com desdém: “Não esperava que conhecesse tão bem a Espada Brisa Suave. Recebeu o verdadeiro ensinamento, hein? A Seita da Nuvem Serena soube se esconder!”

Naquele momento, ele já não o via como um praticante solitário. Era evidente que Pei Ziyun dominava a técnica da Seita da Nuvem Serena, e embora sua força fosse um pouco menor, sua destreza era até superior!

“Matar!” Os gritos à porta se intensificavam. Pelo canto do olho, Pei Ziyun viu as lanças alinhadas perfurando mais um homem de preto, que tombou gritando. Os que restavam, percebendo o desastre e com o líder morto, começaram a recuar, tentando escapar.

“Está tudo perdido!” Zhang Jieyu percebeu, apavorado, e recuou rapidamente, expondo o grande monge atrás de si.

O monge rugiu, brandindo a espada. Neste momento, as máscaras caíram.

“É o irmão mais velho do Templo do Dragão Prateado!”

“Se fosse um dia mais cedo, lutaríamos de igual para igual. Mas hoje, você vai morrer!” Pei Ziyun rugiu também. Num instante, seu olhar tornou-se gélido e sinistro. Ao avançar, seu corpo pareceu sumir, aproximando-se como um raio, espada reluzindo.

“Ploc...” O monge soltou um gemido abafado; a espada penetrou-lhe o peito, jorrando sangue.

“Magia não serve só para matar diretamente, mas para intimidar e agir nas sombras. Mesmo por um instante, combinada com artes marciais, matar esse monge foi como matar um cão — nossas habilidades eram semelhantes!” pensou Pei Ziyun, pronto para avançar.

Mas uma mão o segurou: “Meu filho, fuja, pare de lutar. Esses bandidos são cruéis. Você quase foi morto! Se você sobreviver, nossa família ainda tem esperança.”

“Mãe já está velha, não importa se morrer.”

“Mãe, não se preocupe. Materei todos esses bandidos e cuidarei de você. Vá se abrigar com as mulheres e crianças; logo estarei de volta!” Pei Ziyun, sem saber se ria ou chorava, sabia que sua mãe nada entendia de lutas e o via como fraco. Avistando uma sombra ao longe, desvencilhou-se e correu.

“Meu filho!” Pei Qianshi lembrou-se de seu falecido marido, Pei Yuanshen, que também dissera: “Eu mesmo assumo o cargo de secretário. Se o mundo está em perigo e eu não agir, quem agirá?”

Lágrimas escorreram por seu rosto.

No pátio, os olhos de Cao San estavam rubros. O inspetor fora morto na Vila do Boi Deitado, e ele, responsável pela ronda, era agora culpado. Os bandidos invadiram a vila, ele não conseguiu defender, muitos companheiros haviam morrido; tomado pelo desespero, avançou, disposto a trocar a vida pela vida de um inimigo.

Nesse momento, ouviu-se uma voz:

“Bandidos, morram!”

O velho caçador, pai de Zhang Yun, disparou uma flecha certeira — um grito de dor e um homem tombou. Outra flecha, outro homem de preto caiu.

Zhang Jieyu, em fuga, sentiu os olhos arderem em raiva: eram seus homens, mortos ali. Furioso, apontou para o velho caçador e lançou um raio de luz branca.

O caçador, escondido no telhado, já matara três bandidos e preparava-se para rir, quando a luz branca atingiu-o.

“Ploc!” Uma aura branca brilhou ao redor do caçador, absorvendo parte do impacto, mas ele perdeu as forças e rolou do telhado ao chão.

Zhang Jieyu soltou um grunhido, mais sangue escorrendo do nariz. “Até um simples caçador tem um amuleto protetor... meu talismã foi desperdiçado!”

“Matar!” Pei Ziyun avançou, espada em punho. Zhang Jieyu girou e rebateu, trocando golpes, faíscas saltando.

Após poucas trocas, Zhang Jieyu sentiu uma dor aguda no peito e, vendo os camponeses se aproximarem, não hesitou: virou-se e sumiu na escuridão, tentando escapar.