Capítulo Vinte e Quatro: A Estátua Divina

“Por favor, entre para conversarmos.” Pé Ziyun entendeu que aquilo era um gesto de boa vontade da família Li. Eles não mencionaram dinheiro, mas, ao receber a escritura, não poderia simplesmente não pagar. Contudo, como não tinha prata sobrando, hesitou por um instante.

O intendente, atento e perspicaz, percebeu imediatamente a hesitação de Pé Ziyun em relação ao dinheiro e apressou-se em dizer: “Se o senhor não conseguir reunir as cinquenta taéis agora, não tem problema. Pode pagar durante as festividades do Ano Novo ou mesmo no próximo ano, quando for conveniente.”

As dez alqueires de terra tinham sido compradas por sua mãe com as últimas economias, e agora, ao devolver, o significado era diferente. Pé Ziyun ficou satisfeito com a cortesia da família Li e respondeu: “O senhor Li é nosso conterrâneo; de há muito ouvi falar de sua reputação, mas nunca tive oportunidade de visitá-lo. No futuro, certamente o farei com frequência.”

Era exatamente isso que o intendente desejava ouvir. Sendo Pé Ziyun um jovem letrado, aprovado em décimo lugar, mesmo não estando entre os primeiros, tinha apenas quinze anos e um futuro promissor.

Esses dez alqueires de terra seriam devolvidos inevitavelmente. Ao agir assim, criava-se um laço amigável. Enquanto conversavam, outros aldeões chegaram para visitar. O intendente, vendo a aproximação, despediu-se.

Entre os visitantes estava um caçador da aldeia, bem conhecido de todos, que trazia consigo um rapaz franzino. Aproximando-se, Pé Ziyun o cumprimentou: “Tio, o que o traz por aqui?”

O caçador Zhang, puxando o jovem ao seu lado, respondeu, com expressão um tanto angustiada: “Este é meu sobrinho, filho da viúva Zhang. Vi hoje cedo o intendente da família Li chegar, percebi que viriam devolver a terra, então vim pedir para arrendar um pouco para meu sobrinho.”

Ele fez uma pausa, suspirou profundamente e continuou: “O pai deste rapaz partiu cedo, e a mãe se desdobrou para criá-lo. O falecido era viciado em jogo, perdeu tudo, nem terras deixou. Agora, vendo o menino crescer, não tive como evitar pedir este favor. Peço que, em consideração a mim, arrende três alqueires para ele cultivar. O preço do arrendamento que for, está ótimo. Assim, pelo menos, terá o que comer, e eu terei cumprido meu papel de tio.”

Pé Ziyun, ouvindo o relato, estava prestes a consentir quando sua mãe interveio: “Tigrinho, sua mãe está bem? Não a temos visto ultimamente.”

O garoto levantou a cabeça e respondeu: “Ela está bem, só tem sentido um pouco de frio ultimamente, por isso não tem saído.”

A mãe de Pé Ziyun ponderou, então se virou para o filho: “Conheço bem a situação dessa família. O pai era viciado em jogo, perdeu tudo, e a vida deles sempre foi difícil, até mais do que a nossa já foi. Concorde com o pedido.”

Diante do apelo materno, Pé Ziyun respondeu: “Agora temos dez alqueires, e o condado ainda vai nos conceder mais cinco. Ainda temos terra sobrando. Já que a senhora diz, vamos arrendar cinco alqueires.”

O caçador Zhang, ouvindo isso, agradeceu efusivamente em nome do sobrinho.

Todos ficaram satisfeitos e, vendo que nada mais havia a tratar, Pé Ziyun disse: “Vou sair um pouco.”

Naquela tarde, foi ao Mosteiro da Fonte das Flores de Pêssego. Chegando ao portão, viu que as flores estavam em plena floração e estava prestes a bater quando o abade retornou do lado de fora. Ao ver Pé Ziyun, sorriu: “Ah, é você, veio buscar Su’er? Ela estava ansiosa por esse momento!”

Pé Ziyun cumprimentou: “Agradeço muito ao abade por cuidar de Ye Su’er nestes dias. Agora, tendo me tornado letrado, vim especialmente vê-la.”

Enquanto conversavam, Ye Su’er apareceu radiante por trás da porta: “Soube ontem que na Vila do Boi Deitado saiu um letrado. Logo imaginei que hoje viria me buscar, irmão Pé.”

A pequena sacerdotisa, com os lábios franzidos e lágrimas nos olhos, parecia ter chorado.

“Foram dias difíceis, mas graças ao abade e a Xiuer. Agora que o irmão Pé veio me buscar, devo voltar para casa.” Ye Su’er despediu-se, olhando com pesar para o abade e para a jovem sacerdotisa.

A sacerdotisa, emocionada, disse: “Ye Su’er, criamos laços nestes dias. Sinto sua partida, mas...”

De súbito, antes de terminar, um brilho tênue no brinco a fez silenciar. Pareceu ouvir algo e, em seguida, disse: “Sou versada em adivinhação. Permita-me lançar uma sorte, como sinal de minha afeição.”

Sem esperar resposta, tirou algumas moedas de cobre e as lançou. Ao ver o resultado, seu semblante mudou, hesitante e sombrio. Ye Su’er, conhecendo a fama da abade, estranhou e perguntou: “O que viu, abade, para se espantar assim?”

Com expressão complexa, a sacerdotisa respondeu: “Su’er, tua estrela da má sorte ainda não se dissipou. Se voltares agora, temo que enfrentarás infortúnios. Se ficares, contudo, tudo se transformará em bênçãos.”

Diante do tom sério, Ye Su’er mordeu os lábios, hesitante, e perguntou: “Abade, pode calcular por quanto tempo devo permanecer até poder voltar?”

A sacerdotisa fez as contas nos dedos: “Basta meia lua. Após quinze dias, o infortúnio passará.”

“Irmão Pé, o que acha?”

Pé Ziyun ficou surpreso. Aquela mudança no semblante da abade o inquietou, mas, sem conhecer as artes ocultas, não podia julgar. Pensou melhor e concluiu que não haveria problema em esperar quinze dias. Assim, poderia resolver a questão dos Bandidos do Vento Negro e garantir tranquilidade.

Disse então: “Se a abade recomenda, Su’er, fique por mais quinze dias.”

“Sim, mas prometa vir me buscar!” Ye Su’er quase não conteve as lágrimas.

“Prometo!”

De volta do Mosteiro da Fonte das Flores de Pêssego, Pé Ziyun parecia preocupado. Refletiu sobre os dias e disse à mãe: “Preciso ir novamente ao condado para concluir a papelada das cinco alqueires de terra.”

“É importante. Mas tome cuidado na estrada,” respondeu sua mãe. “Peça ao carroceiro do chefe da vila que o leve.”

Sem mencionar a inquietação que sentia, Pé Ziyun chegou ao condado, despediu-se do cocheiro e procurou uma hospedaria. O dono acendeu a água e trouxe a refeição. Já era noite.

Após descansar um pouco, Pé Ziyun perguntou: “Hoje tem mercado noturno?”

“Sim, começou hoje. É a festa do Templo do Senhor das Muralhas. Sempre nesta época, os comerciantes chegam cedo e montam barracas em fileiras pelas ruas, durante três dias!” respondeu prontamente o estalajadeiro.

“Mercado noturno... Não sei se estou adiantado,” ponderou Pé Ziyun, tentando manter a serenidade apesar dos pensamentos tumultuados. “Lembro que, numa vida passada, alguém comprou numa feira noturna uma estátua de cobre e, ao abri-la, encontrou pérolas de ouro. Ficou famoso e rico. O antigo dono invejava e lamentava.”

“Mas não lembro o dia exato. Será que hoje haverá barracas?”

Pé Ziyun sorriu para si: “O quarto está abafado, vou tomar um ar.”

Saiu. O céu estava límpido, repleto de estrelas. Para seus padrões, as ruas não eram largas, as casas alinhadas uma ao lado da outra.

De ambos os lados, lanternas iluminavam. Havia adivinhos, barracas de comida, vendedores de todo tipo, grupos jogando, gritos e agitação. O movimento era intenso.

“Não deve ter mais que mil metros de barracas. Se procurar uma a uma, encontrarei.” Afinal, era um mercado antigo, de tamanho limitado. Pé Ziyun se recompôs, caminhando devagar entre os curiosos, comprando objetos usados.

“Aqui vendem comida, não é aqui.”

“Aqui, tecidos, também não.”

Aos poucos, a multidão aumentava. Carrinhos com panelas de sopa, burros carregando frutas, vendedores de doces, frituras. Pé Ziyun sentia-se mais animado, observando atentamente os ambulantes.

“Um alqueire de terra custa sete taéis agora. Bem, o reino foi fundado há pouco, a população ainda é pequena, a terra barata. Mais tarde, na metade do império, terra valerá muito mais. Agora é hora de comprar mais.”

“O imperador fundou o reino, as moedas são grandes e pesadas, muito apreciadas pelo povo.”

Sem perceber, Pé Ziyun foi levado pela multidão ao Templo do Senhor das Muralhas. Existiam templos em todas as escalas, mas, na prática, só importavam os do condado e da prefeitura.

Mesmo assim, o templo do condado era próspero. O salão principal, com mais de três metros de altura, tinha à frente uma praça onde montaram um palco de bambu e madeira para apresentações. Peregrinos lotavam o salão, a fumaça dos incensos fazia chamas no braseiro. Estava tão quente que Pé Ziyun se retirou rapidamente.

A multidão se adensava. Jovens letrados passeavam de leque, camponeses negociavam ferramentas, crianças corriam atrás de doces. Pé Ziyun procurou por toda parte e não viu ninguém vendendo estátuas antigas, sentiu-se desapontado e, ao ver uma barraca, sentou-se: “Sirva-me uma tigela de wonton!”

“Já vai!” respondeu a proprietária. Em pouco tempo, a tigela chegou. Pé Ziyun saboreava o caldo quando, de repente, algo chamou sua atenção.

Ao lado da barraca de wonton, havia uma pequena banca, quase escondida, repleta de objetos antigos e quebrados. Entre lâmpadas, conchas, jarros e pratos de cobre, um ídolo de aparência singular reluzia à luz das lanternas.

“Quem procura, acha!” O coração de Pé Ziyun disparou, mas fingiu naturalidade. Terminou o wonton e se aproximou, examinando distraidamente os objetos até pegar o ídolo: “Pesa bastante!”

“Claro, é todo de cobre. Meu bisavô usava para oferendas,” disse o jovem manco, anunciando: “Venham comprar! Coisas antigas, de valor!”

Havia outros apetrechos rituais. As pessoas murmuravam: “Esse aí teve família rica, mas, por causa do jogo, perdeu tudo. Vive vendendo as relíquias, até a perna já perdeu.”

Ouvindo os comentários, Pé Ziyun teve certeza. O peso do ídolo era diferente; ao sacudi-lo, sentiu um leve tilintar. Ultimamente, vinha praticando exercícios e sua sensibilidade aumentara. Tentou outras figuras, mas só aquela fazia barulho. Perguntou: “Quanto custa este ídolo?”

“Cinco taéis de prata. Se quiser, leve!” O jovem manco respondeu, indiferente, como se já estivesse acostumado ao infortúnio.

O conteúdo só descobriria depois de abrir, mas não hesitou: “Certo, compro. Aqui estão os cinco taéis, finalize a venda.”

Ao ver a prata, o rapaz pareceu um pouco aliviado. Olhou para o ídolo, os lábios se moveram, os olhos mostraram luta interna, mas nada disse. Embrulhou os objetos em um pano e entregou.