Capítulo Dezesseis: Ai de Mim

Ao alvorecer, Zhang Jieyu e Yue Qiushan estavam sentados no andar superior de um edifício. Diante deles havia uma mesa de pedra, com apenas meio metro de altura, sobre a qual repousava uma bandeja de jade. Nessa bandeja havia uma pequena ânfora de jade e algumas xícaras de chá; ao lado, alguns almofadões de palha estavam dispostos, dos quais os dois ocupavam dois lugares.

O sol nascente mal surgia, lançando seus primeiros raios, quando Zhang Jieyu permanecia em silêncio, como se cultivasse uma sabedoria interior, buscando compreender os segredos do Caminho. Nesse instante, uma tênue energia parecia se condensar ao seu redor, manifestando-se em um leve véu branco.

Yue Qiushan, que bebericava seu chá, notou a aura branca emergindo do corpo de seu discípulo—o chamado sopro do erudito—e não pôde deixar de suspirar: “A arte do destino é realmente vasta e profunda. Mal pensei sobre sua participação nos exames imperiais, já vejo o resultado se manifestar. Verdadeiramente, é uma grande bênção!”

“Com este prestígio conquistado, muitos infortúnios humanos já se dissiparam.”

Zhang Jieyu, imerso em sua meditação, havia fechado seus seis sentidos, alheio às palavras do mestre. Um fio de energia púrpura da aurora apareceu e foi rapidamente absorvido por ele, desaparecendo após três respirações.

Então, Yue Qiushan serviu-se de mais uma xícara, vertendo um chá avermelhado e aromático da ânfora. Nesse momento, Zhang Jieyu abriu os olhos, arqueou as sobrancelhas e sentiu o perfume inusitado.

Yue Qiushan sorriu: “Jieyu, venha, sente-se.”

Zhang Jieyu pegou o chá e bebeu de um só gole, exclamando: “Que deleite refrescante.”

“Riqueza, terra, método e companheiros—os antigos não nos enganaram.” Yue Qiushan suspirou: “Seu título de erudito foi confirmado agora há pouco.”

“No mundo dos homens, a riqueza é a base de tudo.” Continuou: “Veja estas cortinas, esta mesa de madeira, o incensário de bronze, o biombo, o tapete de joelhos e o almofadão de palha, assim como o chá que acaba de beber—tudo isso é riqueza, não?”

“E quanto ao local, ainda que o refúgio celestial esteja afastado do mundo, seja o Pico Qixuan da Seita Qixuan, o Monte Xiping da Seita Jinzhen, ou o Monte Qingbao da Seita Yuanji—todos são montanhas renomadas, não estão neste mundo?”

“Só há refúgio celestial onde há montanha.”

“No que diz respeito às terras de bênção, até mesmo o nosso Monte Dongyuan é uma montanha—por isso se diz que o imortal é, antes de tudo, um homem das montanhas!”

“Mas a montanha precisa de um veio espiritual. Por maior que seja o mundo, menos de cem são assim.”

“Havendo montanhas no mundo, não se pode simplesmente tomar posse delas; é preciso o reconhecimento e a concessão do governante, para evitar problemas. Sabia que, sem montanhas espirituais, o cultivador errante só pode tornar-se um imortal fantasma?”

“Disso o discípulo tem ciência. Existem cinco classes de imortais: fantasma, humano, terrestre, divino e celestial. Se for um errante, mesmo cultivando as cinco energias, só alcançará cento e vinte anos de vida, e após a morte, apenas o estado de imortal fantasma.” O rosto belo de Zhang Jieyu empalideceu, suspirando: “Diz o cânone: quem cultiva o Caminho sem o local propício é como semear cereais entre pedras e areia—não obterá fruto, ainda que tenha ossos de ascensão. Deve conquistar uma terra abençoada, um refúgio espiritual, para então transformar-se. Mesmo acumulando virtude como terra e mérito como asas, se não for o local certo, a magia o corromperá, e o caminho não se cumprirá.”

“Com terra abençoada, há imortal terrestre; com refúgio celestial, imortal celestial. Assim, por mais que alguém tenha ossos de imortal, sem a terra abençoada, não alcançará o nível de imortal terrestre. Nossa seita possui uma dessas terras, acumulando imortais terrestres.”

“Mas, mestre, qual o motivo de vir tão cedo? Imagino que não seja apenas para estas palavras.”

Yue Qiushan deu uma gargalhada: “Entre meus treze discípulos, você é o que mais prezo. Tão jovem e já possui um coração sábio, compreende minhas intenções antes mesmo que eu as exponha. Justamente!”

“Os lugares na terra abençoada são limitados. Espero que você integre a linhagem direta e se torne um imortal terrestre. Caso contrário, mesmo obtendo métodos superiores, não passará de um imortal fantasma. Para ascender entre os imortais terrestres, é preciso destacar-se.”

“No momento, há uma tarefa; se a cumprir, se destacará na seita.”

“Sim, agradeço o zelo do mestre. Imagino que a lista de novos discípulos já esteja definida?”

“Os eruditos já foram escolhidos, assim como eles. Veja, aqui está a lista; convide-os conforme os nomes. Fora da cidade, no Templo do Dragão Prateado, temos nosso pátio externo. Leve-os até lá e, quanto a como conquistá-los, cabe a você. É um teste de sua habilidade.”

“Saiba que, a menos que se torne um verdadeiro Senhor do Caminho, ninguém escapa do mundo dos homens. Tanto discípulos externos quanto internos são asas de nossa seita, não devem ser subestimados.”

“Sim, mestre, compreendo; sem discípulos externos e internos, mesmo possuindo um refúgio celestial, nada se sustenta!” respondeu Zhang Jieyu prontamente.

***

Hospedaria da Estrada dos Ventos Favoráveis

Pei Ziyun, tendo tomado o café da manhã, lia em seu quarto. Sem raízes espirituais, incapaz de praticar as artes mágicas e sem outros afazeres, dedicava-se à leitura.

“Pensei cuidadosamente: nesta prova, nos textos, estratégias e poesias, não houve falha, nem ofensa ao sagrado. Se não estiver entre os três primeiros do primeiro grupo, certamente estarei entre os primeiros do segundo.”

“Mas ainda sinto certa inquietação, sem saber por quê.” Pei Ziyun lembrou-se da mãe idosa na Vila do Boi Deitado, e de Ye Su'er no Templo da Fonte das Flores de Pêssego. O coração se agitou, incapaz de sossegar. Andou pelo quarto, olhou para os textos copiados e, de repente, soltou um longo suspiro, como se compreendesse tudo.

“Então é isso. Recebi o talento do velho erudito—sua mente brilhante, mas sempre rejeitada nos exames, carregava um ressentimento de gênio não reconhecido.”

“Transmiti isso em minha escrita. Com a dinastia Xu no auge, tal ressentimento talvez seja visto com maus olhos—por melhor que seja o texto, minha aprovação está na balança.”

Nesse momento, alguém bateu à porta.

“Oh, é o irmão Tang!” Era Tang Zhen, sempre cortês, sorrindo: “Irmão Pei, descansou dois dias, não? Hoje precisa sair para espairecer.”

Entregou um convite. Pei Ziyun abriu e viu, na capa cheia de delicados padrões, caracteres dourados de dragões e fênix voando—um círculo de poesia convidando para um sarau, a realizar-se no Pavilhão Vista do Rio, não longe da hospedaria. Pei Ziyun ponderou: inquieto, incapaz de estudar, e não queria parecer descortês. “Naturalmente, irei”, respondeu.

Mandou trazer água quente, lavou-se e vestiu roupas limpas.

Em pouco tempo, seguiu pela avenida até o Pavilhão Vista do Rio. De longe, avistou o edifício de cinco andares, com telhas de vidro reluzentes. Próximo à margem, o grande rio corria, salpicado de pequenas embarcações.

“O Vista do Rio e o Espelho do Lago são os dois grandes restaurantes à beira do rio; o Espelho do Lago é mais recente.” Ao chegar à entrada, avistou um jovem erudito de túnica branca, cinto bordado de fios dourados e um leque nas mãos, recebendo os convidados.

Antes de se aproximar, o jovem já veio ao seu encontro: “Bem-vindo, irmão Pei! Ainda me recordo de sua poesia no banquete do magistrado—tão carregada de encanto que não pude deixar de convidá-lo. Espero que não se incomode com minha ousadia.”

Dito isto, conduziu Pei Ziyun escada acima até o terraço. De lá, Pei Ziyun sentiu o peito se expandir diante da vastidão: o grande rio corria sem fim, sumindo no horizonte, evocando-lhe um verso de um antigo poema: “À frente, não vejo os antigos; atrás, não vejo os que virão, contemplo a vastidão dos céus e da terra…”

No entanto, a última linha era por demais melancólica e não convinha ao momento. Conteve-a, murmurando: “A inspiração se esgotou, a última linha ficará para outro dia.”

“Excelente, realmente excelente poesia. Apenas faltou o último verso, que pena!”, comentou alguém. Pei Ziyun virou-se e viu Zhang Jieyu, que se levantou, serviu uma taça de vinho e a ofereceu.

Zhang Jieyu vestia uma túnica azul, cinto vermelho-escuro, botas gastas. Não era luxuoso, mas tinha uma presença nobre, tão elegante quanto um pinheiro ao vento, difícil de esquecer.

O olhar de Pei Ziyun era complexo; pensou consigo: “Tão refinado, quem diria que é discípulo da Seita da Prisão Sagrada, trilhando o Caminho pelo sentimento, sem temer tabus humanos.”

“Ouvi apenas três versos, irmão Pei, e já percebi grande profundidade. Como a inspiração faltou, ofereço três taças para ajudá-lo a reencontrá-la”, disse Zhang Jieyu, sorridente e generoso.

“Pois bem.”

Ao redor, os outros jovens exclamaram de aprovação.

Tinham visto o anfitrião trazer um jovem, que lhes parecia familiar, mas não prestaram atenção. Cada um se ocupava em compor versos, até que o ouviram declamar. O primeiro verso pareceu simples, mas o segundo surpreendeu, e o terceiro—“contemplo a vastidão dos céus e da terra”—encheu-os de entusiasmo. Faltando apenas a última linha, e vendo Zhang Jieyu encorajar o poeta, todos aplaudiram.

Em sua memória passada, Zhang Jieyu nunca foi inimigo do dono original desse corpo, apenas houve pequenas rusgas; mas um simples revés deste lhe custava anos de esforço. Sem poder se desabafar, Pei Ziyun aceitou o vinho e bebeu as três taças de uma só vez. O gosto era amargo, mas engoliu.

Deu alguns passos, decidido a não dizer mais nada, e, fingindo que a inspiração realmente o abandonara, suspirou com um sorriso forçado: “Hoje, de fato, nada mais consigo compor.”

Zhang Jieyu limitou-se a sentar, sem insistir.

Um estudante lamentou: “O poema é grandioso, pena faltar o último verso. Irmão Pei, que tal deixar sua caligrafia para este restaurante? Daqui a algum tempo, poderá completá-lo—será uma bela história, não?”

O gerente, nesse momento, trouxe petiscos, e um ajudante entrou com pincel, tinta, papel e pedra de amolar.

Coincidência feliz: ao falar do gerente, ele apareceu trazendo o material de escrita. O estudante apressou-se a receber e preparar a tinta.

Vendo isso, Pei Ziyun não teve como recusar. Aproximou-se, tomou o pincel e escreveu os três versos.

Logo terminou, e o gerente, curioso, começou a ler: “À frente, não vejo os antigos; atrás, não vejo os que virão; contemplo a vastidão dos céus e da terra…”

Terminado, sentiu pena pela ausência do nome e perguntou: “Poderia, ao menos, deixar o título? Mandarei emoldurar e pendurar aqui até que, um dia, complete o poema. Mas creio que, mesmo assim, já é digno de ser lembrado.”

Pei Ziyun sorriu. Afinal, este poema, na Terra, era considerado uma obra imortal, mas o último verso realmente não condizia com o momento. Pegou o pincel e disse: “Foi composto aqui, no Vista do Rio. Chamar-se-á ‘Vista do Rio’.” Em seguida, inscreveu o título.

Nesse momento, ouviu-se um tumulto no andar de baixo. Um monge apareceu, avistando vinho e carne sobre a mesa, e foi logo pegando.

O gerente, absorto na poesia, enfureceu-se ao ver o monge desalinhado: de onde vinha tal sujeira, para se atrever a causar confusão em seu restaurante?

Pei Ziyun achou aquele monge estranhamente familiar. Um estudante protestou: “Monge maltrapilho, só pensa em comer e beber, ainda quer carne e vinho? Não está destruindo sua prática?”

O monge tomou um gole de vinho e respondeu: “Não ouviste? Vinho e carne entram pelo intestino, mas o Caminho permanece no coração.”

O estudante se irritou: “Que disparate! Se vinho e carne não fazem mal, para que servem as regras e proibições?”

O gerente, impaciente, gritou: “Ajudante, tire esse sujeito daqui e leve-o às autoridades!”

Ao ouvir isso, Pei Ziyun pensou: “Bastava dar-lhe um pouco de comida e bebida para que partisse. Não há razão para criar confusão num sarau de poesia.”

O gerente, ouvindo Pei Ziyun interceder, sorriu: “Se o senhor Pei pede, não vejo problema em dar ao monge um pouco de comida e bebida, mas não aqui.”

Mandou: “Sirvam-no lá embaixo!”

O monge riu: “Vocês todos estão em desgraça, e nem percebem.” E, rindo alto, desceu as escadas. Pei Ziyun sentiu um leve sobressalto; algo naquele comportamento era estranho. Olhou para Zhang Jieyu, que permaneceu impassível.

“Os outros nada sabem, mas eu sim: Zhang Jieyu é discípulo da Seita da Prisão Sagrada. Se esse monge está fingindo, será que ele suportaria?”

“Diante dessa situação, há algo estranho nesse monge e também nesta excursão!”