Capítulo Noventa e Dois: Amor Frutífero de Qi

A Vila

A neve caía sobre a vila, as nuvens densas e sombrias pressionavam o céu, os grãos de sal branco da neve batiam no rosto, causando uma dor aguda. O vento uivou durante toda a noite, tornando o tempo subitamente frio, e os poucos pedestres esfregavam as mãos, com os narizes vermelhos de frio.

O ano novo se aproximava. Pei Ziyun estava sentado na estalagem, observando a neve cair pela janela. Ao longe, as montanhas se erguiam, todas cobertas de branco, e ao fundo podia-se ouvir um choro abafado.

"Senhor, o que aconteceu?" O dono da estalagem estava colando os versos de boas-vindas na porta; o ano estava prestes a passar, e raramente havia hóspedes. Ele anunciou que, naquele dia, comida e hospedagem seriam oferecidas com desconto.

Ao ouvir a pergunta de Pei Ziyun, suspirou: "São uma mãe e uma filha. O marido morreu de doença no caminho, sem dinheiro para voltar, então choram."

"A mãe e a filha pretendem vender-se para comprar um caixão e enterrar o homem, e o choro delas deve ter incomodado o senhor!"

Pei Ziyun ouviu e não respondeu, saiu para fora. Uma rajada de vento frio, envolta de neve, atingiu-o imediatamente. Olhou e viu que o rio próximo estava congelado, a neve dançava sobre o gelo como fumaça.

Viu duas pessoas agachadas sob o beiral, mas não se aproximou. Após um tempo, chamou: "Senhor, senhor!"

O dono veio apressado: "Senhor, sua comida já está quase pronta. Precisa de algo?"

"Um caixão comum custa três taéis, não é? Hospedar-se aqui deve custar alguns taéis, certo? Tome isto." Pei Ziyun tirou dois lingotes de prata do bolso e os entregou.

O dono os recebeu, olhou e viu que eram dois lingotes de cinco taéis cada. Observou bem: a superfície fina, as bordas brancas como a geada, o fundo claro e profundo, mordendo levemente percebeu a cor branca por dentro — era prata oficial da melhor qualidade. Imediatamente perguntou: "Senhor, isto é…?"

"Entregue à mãe e à filha. Fique com o valor da hospedagem, compre um caixão, o restante será para elas voltarem para casa."

Ao ouvir isso, o sorriso do dono se congelou, mas logo tornou-se muito mais sincero: "Senhor, é de grande coração. Mas não aceitarei a hospedagem. Esta estalagem está em minha família há cinco gerações; se alguém morre aqui, nunca cobro. Pode ficar tranquilo, entregarei a prata."

Pei Ziyun assentiu. Um empregado trouxe comida e vinho: "Senhor, sua refeição chegou."

Pei Ziyun fez um gesto, e o empregado desceu as escadas com a bandeja.

Pei Ziyun começou a comer, olhando as flores de neve ao longe. Desde que matara os piratas e queimara o talismã, não encontrara ladrões no caminho.

Voltar para casa?

Após tal acontecimento, não poderia cumprir a missão de solicitação de título; então o clã mandaria outro para concluir a tarefa, a quem caberia o mérito?

Se perdesse pontos, perderia também a chance de ser escolhido como discípulo do mestre. Não podia recuar; só lhe restava seguir em frente.

Pensando nisso, ainda sentia certa angústia. O rosto mostrava amargura; pegou o vinho, serviu-se e bebeu de um gole, sentindo o ardor descer pela garganta. Comeu alguns bocados, e só então as sobrancelhas se relaxaram.

"Senhor, vejo que está angustiado, como quem enfrenta dificuldades. Permita-me compartilhar uma taça de vinho e ajudar a desfazer seu pesar." Uma voz se fez ouvir. Pei Ziyun ergueu a cabeça: era um monge acompanhado de um jovem aprendiz, parado à sua mesa.

"Este monge é peculiar. Vou ouvir o que tem a dizer antes de decidir." Pensando assim, disse: "Monge, sente-se e beba à vontade."

O monge sentou-se diante de Pei Ziyun, pegou um amendoim com os hashis, mastigou-o crocante e bebeu uma taça de vinho, mostrando-se muito à vontade.

Pei Ziyun sorriu, serviu-se e bebeu. Olhou para o aprendiz ao lado do monge: o jovem tinha o cabelo preso por um grampo, traços delicados, rosto avermelhado de frio, sem expressão. Uma sensação familiar tomou conta de Pei Ziyun, que franziu o cenho.

"Quem seria esta menina? Tem algo de familiar, e pelo seu semblante, parece não gostar de mim!" Pei Ziyun ficou intrigado, hesitou um pouco, depois sorriu: "Monge, deve ter vindo enganar vinho e comida, não é? Mas não me importo, meu humor não está bom. Se quiser beber, fique à vontade. Neste frio, somos bons companheiros para beber e conversar."

"Empregado, traga mais talheres e acrescente alguns pratos para nossos convidados." Pei Ziyun virou-se e chamou.

"Sim, senhor, aguarde um momento!" O empregado respondeu, pouco depois trazendo pratos e copos. O jovem aprendiz sentou-se, pegou talheres e começou a comer, mostrando fome.

O monge serviu-se uma taça de vinho quente, bebeu de um gole e disse: "O vinho é bom. Você deu prata à mãe e à filha? É realmente bondoso."

"O ano novo se aproxima, quem ainda está na estalagem são pessoas desamparadas. Se tenho recursos, por que negar um pouco de caridade?" Pei Ziyun, após algumas taças, viu o monge pensativo e sorriu: "É apenas um sentimento de compaixão humana, nada mais. Bondade é exagero. Talvez, quanto mais abundante a pessoa, mais propensa à bondade; quanto mais pobre, mais propensa ao mal. Todos têm ambos, nunca é só preto ou branco."

"Quanto mais abundante a pessoa, mais propensa à bondade; quanto mais pobre, mais propensa ao mal. Todos têm ambos, nunca é só preto ou branco." O monge assentiu, suspirou: "Bem dito."

"O mundo está tumultuado, todos lutam pela sobrevivência, bondade não é a raiz. Nós, monges, também somos afetados."

"Agora, o mundo está tranquilo há sete anos, sementes de bondade brotam da paz. Senhor, quanto tempo acredita que essa paz durará?"

Pei Ziyun bebeu de um gole, comeu alguns bocados, olhou a neve caindo e sorriu: "Monge, por que se interessa pela minha opinião? Se quer saber, os grandes eventos do mundo alternam entre união e divisão. Assim tem sido há mil anos, sempre em ciclos."

"Ha ha!" O monge riu: "O senhor tem razão; a tendência do mundo é unir-se após longa divisão e dividir-se após longa união. Mas, para nós, nascer em tempos de paz ou de caos faz toda a diferença."

"A dinastia Xu, após a queda da anterior, restaurou o país. Este é o sétimo ano, o governo está estável, uma felicidade para o mundo e para o povo."

Pei Ziyun ouviu e sorriu: "O mundo ainda está longe de ser estável."

Depois continuou: "Para o homem comum, três anos são suficientes para firmar-se; por isso, os antigos diziam: ‘Três anos sem mudar o caminho do pai’."

"Para o rei, só em trinta anos se pode dizer que está firme; a dinastia Xu tem apenas sete anos, pelo menos mais vinte anos de paz seriam necessários para consolidar de fato."

O monge sorriu: "O senhor enxerga com clareza. O imperador atual tem saúde instável, está ansioso por limpar o país de dragões e serpentes, preparando o caminho para o príncipe herdeiro. Isso traz perigo oculto, a sorte da nação pode mudar. O senhor, que pensa sobre isso?"

Pei Ziyun estremeceu, bebeu e sorriu: "Monge, está brincando. A dinastia Xu foi recém-fundada, o imperador subiu ao trono aos quarenta e cinco, está no sétimo ano, em pleno vigor. Espero que cuide da saúde, governe por vinte anos sem preocupações, e que todos desfrutem da paz."

"O senhor tem razão, mas antes disse que o mundo não está estável, agora espera que o imperador governe por vinte anos. Está dizendo que sem esses vinte anos de paz, haverá problemas?"

"Se for assim, concordamos. A sorte da nação ainda está em mudança. Vejo que o senhor tem grande talento e visão; no futuro, será capaz de navegar entre as tempestades."

Pei Ziyun resmungou: "Monge, parece que entende ainda mais. Quer acompanhar as ondas ou levantar ventos?"

O monge ouviu, bebeu e sorriu sem responder. Depois levantou-se: "O vinho está acabando. Veja, a mãe e a filha vieram agradecer-lhe."

A mãe e a filha se aproximaram; a mãe olhou para Pei Ziyun, agradecendo mil vezes.

"Meu marido foi ao norte para prestar exames, mas não foi aprovado, não teve coragem de voltar para casa. Minha filha e eu recebemos a notícia e viemos apressadas, encontrando-o nesta estalagem."

"Já estava doente, cuidei dele, mas não consegui salvá-lo, só vi sua última face."

"Todo o dinheiro acabou, não esperava receber dez taéis do senhor."

Dizendo isso, chorou. Pei Ziyun tentou consolar, soube que a família tinha ainda um filho e alguns acres de terra; com a prata, poderiam voltar. Disse: "Não importa, comprar um caixão e voltar já é como a folha caindo ao pé da raiz."

O dono veio persuadi-las a partir.

Pei Ziyun era um grande cliente, generoso; o dono aqueceu um grande balde de água e trouxe ao quarto. Pei Ziyun entrou no balde e o dono adicionava água de tempos em tempos.

"Realmente, deu trabalho ao senhor."

"Não é nada, nada se compara à sua bondade."

Pei Ziyun perguntou: "Como está o povo nesta região?"

"Está melhor. Primeiro, a segurança está boa. Nos anos passados era só matança, ladrões por toda parte. Esta estalagem, apesar de cinco gerações, ficava fechada. Agora, com a paz, podemos viver bem."

"Não se engane pelo sofrimento daquela mãe e filha; nos anos passados, muitos morriam na estrada sem sequer serem enterrados." O dono falou, com os músculos contraídos, claramente recordando cenas terríveis.

"Melhor ser cão em tempos de paz do que homem em tempos de caos." Pei Ziyun assentiu e levantou-se; o dono saiu, depois voltou para arrumar.

Pei Ziyun deitou-se, viu um livro antigo, percebeu ser um romance, folheou sem compromisso e adormeceu.

A noite se aprofundou, o vento uivava. De repente, um flash apareceu sob o beiral, entrou pela janela; de dentro veio um grito angustiado de Pei Ziyun, um lamento, logo silenciado.

Dentro e fora do quarto, silêncio. A neve continuava a cair. Após um longo tempo, ouviu-se a voz de Pei Ziyun: "Monge, por que não entrou?"

Do lado de fora ouviu-se palmas, e apareceu um monge: "Excelência, tão vigilante, evitou o ataque. Como poderia eu arriscar a entrar?"

Pei Ziyun abriu a janela: "Durante o dia, discutimos os assuntos do Estado, mas à noite vem tentar me matar. Quem lhe revelou minha presença? Peço que seja franco."

O monge, levando o aprendiz, afastou-se; ouviu a pergunta, sorriu, voltou-se e fez uma reverência: "Excelência, com a espada apontada para nós, como poderia dizer quem marcou você e revelou seus passos?"

"Monge, se não quer dizer, já não responderia."

"Verdade. Trata-se de uma estratégia aberta; procure ao seu redor, encontrará quem lhe lançou o talismã." Dito isso, o monge partiu.

"É isso. Eu e Song Zhixiang somos inimigos, alguém de fora se aproveitou. É uma conspiração clara, mas só me resta suportar. Como poderia tolerar que quem me prejudicou não receba punição?"

Pei Ziyun estava pensativo, de repente teve um lampejo: o jovem aprendiz era justamente a filha do chefe que o atacou à margem do rio; já a tinha visto na hospedaria.

Naquela ocasião, já lhe parecia familiar; seria alguém que o antigo Pei Ziyun conhecia?

Chamou: "Monge, espere! Pode me dizer o nome da menina?"

"Qi Aiguo!" respondeu o monge, e, dando um grande passo, desapareceu na noite nevada.