Capítulo XIV - O Exame na Residência

Exame da Prefeitura

O amanhecer era pálido, a neblina ainda persistia, e ao longe barcos avançavam lentamente pelo rio. Pé Ziyun segurava uma lanterna e carregava sua cesta de exames, caminhando em direção ao local da prova da prefeitura.

“Os sete condados desta prefeitura, alinhem-se por condado, sem algazarra!” Três estrondos abafados ecoaram do interior da Academia, logo soldados se posicionaram, e alguém bradou as ordens.

Segundo o sistema do Grande Xu, a escola do condado era chamada de Sociedade Acadêmica, a da prefeitura de Academia, a da província de Instituto de Mérito, e a central de Palácio Acadêmico.

A Academia da Prefeitura de Changzhou fora restaurada diversas vezes, mantendo suas estruturas. O frio da madrugada era cortante, e sob o brilho das estrelas havia sete corredores, todos cercados por grades de madeira, onde os candidatos aguardavam em fila com suas cestas de exame.

Pé Ziyun encontrou o cercado de seu condado, Jiangping, e viu uma multidão de pessoas escuras, segurando lanternas. Alguém o chamou: “Irmão Pé, você chegou!”

Ao olhar, Pé Ziyun reconheceu Tang Zhen, enquanto os outros dois estudantes, Wang e Li, apenas resmungaram e permaneceram em silêncio.

Pé Ziyun não se importou, cumprimentou Tang Zhen e sorriu para Wang e Li, sem iniciar conversa – nos dias anteriores, os três o haviam convidado para um encontro literário, mas, como o exame se aproximava, Pé Ziyun recusara. Tang Zhen aceitou, mas os outros dois guardaram rancor.

“Com essa mente e esse coração, não é surpresa que não sejam eruditos,” pensou Pé Ziyun, lembrando que os dois esperavam obter alguma dica do examinador principal durante o encontro literário, e amaldiçoou silenciosamente: “Neste cenário, como o examinador ousaria revelar qualquer conteúdo da prova da prefeitura? Isso seria entregar-se à corrupção, criando um escândalo que abalaria o império.”

Agora, os dois apenas cumprimentaram e trocaram algumas palavras, mas todos estavam tensos e silenciosos.

No sistema do Grande Xu, os estudantes de condado eram examinados no condado, os eruditos na prefeitura, e os candidatos a doutor na província, diferente do sistema de exames imperiais do mundo original de Pé Ziyun, mas isso era natural – seria estranho se fosse idêntico.

“Estudante” não era um título honorífico, não conferia isenção de impostos, por isso era examinado pelo magistrado do condado e o instrutor local. Já o erudito, com título reconhecido, era supervisionado por três autoridades: o prefeito, o examinador principal da academia (de oitavo grau), e um representante da província. Apenas trinta e três eram aprovados por prefeitura, evidenciando a dificuldade.

“Tum! Tum! Tum!” soaram tambores abafados.

O portão do Peixe abriu lentamente.

Os estudantes entraram para a inspeção.

Pé Ziyun recordou seu passado nos exames do condado e da prefeitura, pensando: “Chegou a hora!”

Apresentou seu nome, entregou seus documentos e cartão de exame. O funcionário acadêmico conferiu o certificado de reconhecimento, depois comparou o retrato e a descrição física.

Após a confirmação, iniciou-se a inspeção: examinaram sua cesta, papel, tinta, pincéis, até o pão foi rasgado para evitar contrabando. Pé Ziyun, experiente, sabia que jamais deveria trazer alimentos gordurosos – estragavam facilmente e, ao serem abertos, sujavam tudo; além disso, se comesse algo estragado, estaria perdido. Por isso, trouxe apenas bolinhos de óleo e ovos; água seria fornecida no local.

Depois, era preciso despir-se, tirar os sapatos, até o coque do cabelo era desfeito para inspeção.

Entre os candidatos, houve agitação, mas logo chegou a vez de Pé Ziyun. Após a inspeção, o funcionário carimbou seus documentos e anunciou: “Sentem-se conforme o número.”

Pé Ziyun recebeu o bilhete de entrada; além do número de assento, havia um meio-selo, de modo que, caso houvesse fraude, a responsabilidade recaía diretamente sobre o funcionário.

Ao entrar, buscou sua sala numerada – pequenas cabines alinhadas em fileiras, com cinco metros de distância entre elas, impossível enxergar o outro lado mesmo com excelente visão.

Dentro havia uma cama, uma mesa, um banco, três velas sobre a mesa e uma tigela de água limpa para lavar pincéis.

“Hum, as condições são melhores que no exame do condado, ganharam uma cama extra.”

Provavelmente porque o exame do condado durava um dia, o da prefeitura dois, e dizem que o da província dura três.

Pé Ziyun colocou seus materiais sobre a mesa. Diante dele, um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos. Quando os candidatos terminaram de entrar, o prefeito fez um discurso, os examinadores circularam, e tudo estava pronto; ao soar o tabuleiro de nuvens, os funcionários distribuíram as provas.

Pé Ziyun pegou a prova – além das questões, havia uma pilha de papel em branco para rascunho. Acendeu uma vela, pois, embora o dia estivesse começando, a cabine era escura. Rapidamente examinou a prova de ponta a ponta, certificando-se de que não havia ambiguidade ou erros, e só então se tranquilizou.

Essa era experiência de vida anterior: em caso de problema, era preciso reclamar imediatamente para trocar a prova; se demorasse, não haveria solução.

Ao terminar, pensou: “Bem mais difícil que o exame do condado.”

No exame do condado, as questões de interpretação e memorização eram predominantes.

Interpretação, eram questões de preenchimento; memorização, eram questões de cópia – o examinador escolhia uma página de um clássico, extraía uma linha para a prova, e o candidato precisava completar o contexto relacionado.

No exame da prefeitura, ainda havia interpretação e memorização, mas apenas uma folha: cinco questões de interpretação, vinte de memorização, proporção muito menor, testando a memória. O antigo Pé Ziyun tinha boa memória, e, aprimorado pelo velho erudito, memorizara os livros com perfeição, sem dúvida.

Depois vinham cálculo e direito.

“Ah, esta dinastia do Grande Xu é mais prática que as antigas do meu mundo!”

Cálculo era matemática, direito era conhecimento básico de leis; não tinham grande peso, mas mostravam que o exame não se restringia aos clássicos.

“Mas não me intimidam!” Matemática era fácil, e direito também era questão de memória, resolvida pelo antigo Pé Ziyun.

“Vamos resolver essas primeiro!”

O dia já clareara. Ao olhar para o colega em frente, Pé Ziyun percebeu sua hesitação, e sorriu, preparando a tinta. Começou a preencher as questões de interpretação, memorização, cálculo e direito nos rascunhos, conferiu tudo e só então passou para a folha oficial.

“Quem escreve diretamente na folha oficial sem pensar, ou é um gênio, ou um insensato.” Ao terminar, Pé Ziyun suspirou, sentindo as costas suadas; pegou a toalha para se enxugar, e percebeu que o jovem em frente estava pálido, exausto.

“Ah, já é meio-dia.” Num piscar de olhos, era hora do almoço; Pé Ziyun bebeu água, comeu um bolinho de óleo, descascou um ovo e degustou uma fatia de carne salgada – sem temperatura, mas não podia pedir mais. Após descansar, olhou para a próxima parte.

“A seguir vêm as questões de interpretação dos clássicos, as principais, três delas!”

Interpretação dos clássicos eram dissertações sobre a teoria dos livros. Pé Ziyun leu a primeira questão: “Enorme, o povo não sabe nomear; grandioso, há grandes feitos; brilhante, há literatura.”

“Questão convencional!” pensou Pé Ziyun – era uma passagem dos Analectos, onde Confúcio elogia Yao.

Com a base do velho erudito, logo achou a resposta.

“O núcleo é exaltar a virtude dos santos antigos, iniciar com citações, apontar feitos de Yao, uso de sábios, grandes realizações.”

“Depois, aplicar ao fundador da dinastia, elogiar sua sabedoria, declarar lealdade, dizer que também deseja servir ao imperador.”

Com esse raciocínio, resolveu a questão: “Vamos em frente!”

A introdução deveria ser concisa, o texto fluente e grandioso; Pé Ziyun pensou e escreveu tudo de uma vez, sem pausa.

Terminando, colocou o rascunho de lado e passou para a próxima.

“Se não houver grande erro, não se abandona; não se exige perfeição de uma só pessoa!”

A questão era clara: o Duque de Zhou aconselhava seu filho, enviado para governar Lu, a não abandonar antigos ministros sem grande erro, nem exigir perfeição de todos.

Pé Ziyun, ao ler, deu um tapa na testa, tão alto que chamou atenção do colega e do fiscal.

“Não se empolgue, não se empolgue.” O velho erudito, em casa, não se tornou doutor, mas sempre repetia esse conselho – já escrevera sobre esse tema inúmeras vezes, podia copiar, garantindo brilho literário.

Com tamanha sorte, Pé Ziyun quase se emocionou. Ao ver o tema, várias redações vieram à mente, e escreveu sem parar. Uma dissertação completa, sem revisões, fluída.

Secou a tinta, satisfeito, pensando: “Essa não exigiu esforço, só cansou a mão.”

Como antes, colocou o rascunho de lado e passou à terceira questão.

“Água, fogo, metal, madeira, terra, cereais – apenas cultivá-los!”

“A última questão, realmente a mais difícil.” Pé Ziyun franziu o cenho, analisando – vinda do Livro dos Documentos, sobre os seis recursos naturais.

“Água para irrigar, fogo para cozinhar, metal para cortar, madeira para construir, terra para gerar, cereais para alimentar – os ‘seis tesouros’ da natureza.”

“Pode-se deduzir: ‘Não contrariar as estações, cereais abundantes’, discorrer sobre a importância da agricultura, e avançar para ‘virtude é boa governança, governar é cuidar do povo’, a virtude do sábio manifesta-se nisso, eis o ‘cultivar’.”

Com o raciocínio feito, Pé Ziyun refletiu brevemente e continuou escrevendo, não tão rápido quanto antes, mas sem demora, até terminar, massageando os olhos – já era crepúsculo.

Sentia-se tonto, o suor encharcara as roupas; deixou os rascunhos de lado, sem copiar para a folha oficial. A noite caiu completamente; acendeu uma vela, e o cheiro de cera dominava o recinto, enquanto os funcionários também acendiam tochas.

O examinador principal, com as mãos atrás das costas, circulava lentamente com outros fiscais. Pé Ziyun, já faminto, ignorou tudo e devorou sua comida; o examinador observou e sorriu.

Pé Ziyun inclinou-se em reflexão; ao terminar a ronda dos fiscais, calculou o tempo – era só a primeira noite, podia copiar os textos no dia seguinte. Vendo que as folhas estavam secas, as organizou, apagou a vela, deitou-se na cama de madeira e cobriu-se com o manto fino que trouxera.

Antes de dormir, olhou para o colega, ainda escrevendo à luz da vela, e fechou os olhos, adormecendo ao som do papel sendo virado.

“Ter a flor de ameixa faz a diferença.” Não sabia o motivo – talvez um efeito do sonho ou do objeto de apoio que recebera. Bastava querer dormir, e em poucos minutos adormecia, mesmo em sala de exame, logo roncando suavemente.

Naquele momento, o fiscal passava novamente, e ficou em silêncio – o ambiente era tenso; à noite, alguns sabiam que era importante descansar, mas a maioria se revirava, fazendo a cama ranger. Este candidato, porém, dormia profundamente; era difícil saber se estava confiante ou apenas havia desistido.