Capítulo Oitenta e Seis: A Estalagem

A viagem da cidade da província até a capital era longa e cansativa. Viajando em uma carroça puxada por mulas, normalmente seria necessário cobri-la com um tecido oficial para destacar o status, mas Pei Ziyun não queria chamar atenção. Optou por um cobertor de algodão comum, dizendo: “Isto é quente e discreto.”

Liao Ge aceitou a sugestão; vestiam-se todos com roupas simples. Dois soldados serviam de cocheiros, ambos armados com espadas. Após atravessarem o condado de Ying, a estrada tornou-se difícil, e Pei Ziyun largou o livro que lia, pensativo.

O documento que lia era fruto do trabalho diligente de Liao Ge, muito detalhado: continha registros de quando a dinastia anterior reconhecera o fundador do Templo das Nuvens Azuis, o teor exato da ordem imperial, as cerimônias oficiais, presentes nos festivais, tudo meticulosamente preparado para evitar que cultos irregulares se misturassem aos reconhecidos.

Liao Ge realmente tinha talento, mas sua origem era humilde, ocupava o cargo mais baixo entre os oficiais. Quem sabe o que poderia acontecer numa viagem tão longa?

Pensando nisso, Pei Ziyun tocou a armadura leve sob a túnica, lembrando que naquela manhã Yu Yunjun lhe entregara artefatos: uma espada e a armadura. Sem dúvida, armas de grande utilidade.

“Ei!” O soldado puxou as rédeas, fazendo a mula parar. O cocheiro abriu a cortina: “Senhor, chegamos à estalagem. Já está escurecendo, temo que não consigamos atravessar o rio hoje. Precisamos descansar aqui esta noite.”

Liao Ge espiou pela janela: flocos de neve caíam lentamente ao vento, o céu realmente se escurecera. Perguntou: “Mestre Pei, o que acha?”

Pei Ziyun sorriu: “Como desejar, senhor.”

Os dois desceram da carroça e caminharam juntos até a estalagem. O funcionário perguntou: “Quantos vão pernoitar? Têm documento oficial?”

Liao Ge explicou em voz baixa: “Senhor Pei, a maioria desses funcionários das estalagens são ex-soldados. Por ordem do governo, oficiais têm hospedagem gratuita, conforme o cargo. Cidadãos comuns precisam pagar.”

“Entendi.”

Vendo que Pei Ziyun compreendia, Liao Ge entregou o documento. O funcionário conferiu e saudou: “Ah, são autoridades. Por favor, entrem.”

Guiados por Liao Ge, entraram na estalagem recém-reformada. O funcionário sorriu: “Cuidarei bem das mulas, senhor.”

Os quatro entraram no salão principal. Havia alguns viajantes, sete ou oito, bebendo alegremente, um pouco embriagados. Ninguém lhes deu muita atenção.

No início da dinastia Da Xu, hospedarias eram raras, apenas as estalagens oficiais se espalhavam ao longo do caminho, protegidas por ex-soldados, o que trazia segurança.

O funcionário registrou os hóspedes, distribuiu os quartos e disse sorrindo: “Podem jantar no salão, à vontade. Qualquer necessidade, é só chamar.”

Liao Ge assentiu, satisfeito com a cortesia, mas sendo de cargo menor, não pensou em dar gorjeta. Já Pei Ziyun sorriu: “Cuide bem das mulas e traga pratos melhores.”

Tirou um pedaço de prata e lançou ao funcionário, que, ao ver o peso e brilho, sorriu largamente: “Sim, senhor!”

Ser oficial dava direito a refeição gratuita, mas era limitada e simples. Um pouco de prata resolvia tudo com eficiência e cordialidade.

Desceram ao salão e sentaram-se à esquerda, perto de um homem corpulento e uma menina. Pei Ziyun reparou: ambos comiam pães e bebiam chá simples. A menina, de olhos brilhantes e dentes brancos, era franzina e parecia subnutrida. Pei Ziyun teve a sensação de já tê-la visto, mas não se lembrava de onde.

Olhando ao redor, notou no canto outra mulher. Vestia túnica escura e saia azul-acinzentada; seus gestos radiavam elegância.

Ao sentar-se, a mulher se aproximou e cumprimentou: “Então é o senhor Pei, o laureado. Meu respeito.”

Todos no salão voltaram o olhar. Liao Ge alisou a barba, sorrindo: “Mestre Pei, um jovem tão distinto, até em estalagem encontra quem o admire. Que inveja!”

“Senhor está brincando. Sou Luo Qiuqiu. Os poemas que compôs, seu nome ecoa por toda a província. Poderíamos conversar um instante?”

Uma estranha aproximando-se na estrada era suspeito; além disso, revelara sua identidade. Pei Ziyun ficou alerta, mas, estando numa estalagem, confiante em suas habilidades, não temeu. Liao Ge sorriu: “Mestre Pei, bela dama o convida, por que não ir?”

Pei Ziyun sorriu e acompanhou Luo Qiuqiu, que serviu chá. Ele a encarou e disse: “Quem é você? Sozinha aqui, não acredito que seja apenas admiração. Mais parece uma criatura sobrenatural.”

Ela não se ofendeu, ao contrário, sorriu baixinho: “Agradeço o elogio, senhor Pei. De fato, sou uma mulher demoníaca. Gostaria de testar?”

Vendo sua disposição, Pei Ziyun perguntou friamente: “Por que me procura?”

A mulher riu: “O senhor é divertido. Vim porque há algo importante. Sabia que há uma recompensa secreta por sua cabeça?”

Pei Ziyun riu com desdém: “Truques! Sou um acadêmico, quem ousaria?”

As palavras vinham carregadas de ameaça. Luo Qiuqiu hesitou, depois brincou com a xícara e retrucou friamente: “Ser acadêmico não significa nada. O magistrado Chen Yunzhi, do condado de Dongtang, ofendeu alguém e morreu no caminho de volta para casa. Song Han, outro acadêmico, denunciou ao governo, mas foi morto com toda a família por bandidos quando viajava para a capital. Não é raro, nem entre oficiais, morrerem de doença ou atacados por ladrões.”

O coração de Pei Ziyun apertou. Não ouvira falar desses casos, mas havia ameaça em suas palavras. Respondeu friamente: “Está me ameaçando? Saiba que existem deuses acima de tudo.”

Luo Qiuqiu sorriu: “Os deuses locais não patrulham sempre. Além disso, o mundo dos vivos e dos mortos é separado. Até sacerdotisas têm dificuldade em se comunicar com o alto. Se fosse fácil, o fundador da dinastia anterior ainda reinaria e ninguém mudaria o destino.”

Essas palavras fizeram Pei Ziyun estremecer. Ela continuou: “Mesmo que consigam interceder em pequenas coisas, longe das cidades, em área selvagem, usando métodos mundanos, os deuses não percebem. O caso de Chen Yunzhi é prova disso. Mas, se quiser me ajudar a matar alguém, posso eliminar quem deseja matá-lo.”

Pei Ziyun a encarou e respondeu friamente: “Colocar tigre contra lobo, esperando que ambos se enfraqueçam para colher vantagem... Que cálculo astuto! Se há quem me queira morto, sou eu quem deve enfrentar. Prove sua sinceridade: mate primeiro quem me ameaça, depois conversamos.”

“Você!” Luo Qiuqiu o encarou furiosa e se retirou. Pei Ziyun riu e voltou à mesa. Liao Ge perguntou: “Até numa estalagem encontra admiradoras. Sobre o que conversaram?”

Os dois soldados próximos sorriam de modo sugestivo.

Pei Ziyun, vendo os olhares, apenas disse sorrindo: “Nada. Veio pedir um poema, recusei e saiu zangada.”

Liao Ge assentiu: “Correto, mestre Pei. Seu nome vale ouro, não se deve conceder poemas a qualquer um.”

Com prata e status, trouxeram fartura à mesa. Os quatro jantaram até se saciar e subiram para descansar.

À noite, nuvens negras cobriam o céu. Pei Ziyun lia à luz de duas velas quando de repente uma rajada de vento abriu a janela, fazendo a chama vacilar.

Franzindo a testa, foi fechá-la, mas sentiu um frio intenso e o ar se tornou pesado. De repente, mãos pálidas e de unhas afiadas surgiram do chão, assustando-o. Pei Ziyun exclamou: “Feitiçaria? Criaturas das trevas?”

Riu friamente, sacou a espada e ia atacar quando ouviu o som metálico de armas se chocando atrás de si e um grito agudo ecoou no quarto.

O sangue de Pei Ziyun ferveu; lançou-se à frente e sentiu dor nas costas: eram dois inimigos. Apontou com o dedo, fazendo surgir uma esfera de luz.

A luz era pálida; onde tocava, as criaturas recuavam dois passos. Agora via claramente: um era um monstro empunhando um martelo, o outro parecia uma mulher.

Com a espada, investiu contra o monstro. Martelo e lâmina se chocaram com um estrondo, faíscas saltaram, e o martelo foi lascado.

O monstro bradou com voz rouca: “Não! É uma arma mágica!”

Pei Ziyun estremeceu. Que? O monstro falava! Se tinha forma e consciência, não atacaria à toa – devia ser um espírito menor.

Espíritos menores eram entidades não reconhecidas oficialmente, geralmente adoradas clandestinamente pelo povo. Pensando nisso, Pei Ziyun semicerrava os olhos quando sentiu vento gelado atrás de si.

“Truques baratos!” resmungou. Superado o susto inicial, sua espada brilhou. A mulher de garras afiadas tentou desviar, mas um grito lancinante precedeu sua morte; partiu-se em dois e virou fumaça.

Em seguida, ventos e trovões envolveram a lâmina, atacando o monstro do martelo sem trégua.

Em outro quarto da estalagem, Luo Qiuqiu desenhava símbolos com sangue e recitava encantamentos à luz de velas. Repentinamente, cuspiu sangue: “Não! Ele consegue neutralizar minha magia. Irmão, devemos fugir!”

À sua frente, um homem sentado se alarmou: “Vamos, depressa!”

No quarto, Pei Ziyun sentiu vento gelado ao ouvido, desviou-se, e o espírito menor virou uma névoa escura, fugindo rapidamente.

Pei Ziyun apontou com o dedo: um raio de luz branca atingiu a névoa, que gritou de dor e sumiu na noite.

“Seria Luo Qiuqiu tentando me matar?” pensou Pei Ziyun. Com a espada, saltou pela janela, varrendo o pátio com o olhar, até parar diante de um quarto.

Acendeu uma tocha com um estalo. O quarto estava vazio, apenas uma poça de sangue no chão. Resmungou: “Foi mesmo ela!”

Pensou em persegui-la, mas hesitou: “Aqui é uma estalagem, guardada por ex-soldados. Não ousariam atacar abertamente.”

“Se eu sair, aí sim seria perigoso.”

“Ainda assim, com rumores já circulando, preciso ficar alerta.” Refletindo, ouviu passos e alguém perguntou: “Quem está aí?”

Virando-se, Pei Ziyun retornou calmamente ao seu quarto.