Capítulo Noventa e Sete – O Peso do Ouro

Pei Ziyun guardou as chaves e os documentos, foi até a loja do ferreiro e comprou um novo cadeado, uma enxada e um martelo, preparando-se para usá-los depois.

No passado, corria o boato de que o ouro estava enterrado sob a árvore. Diziam que, certa noite, um trovão de primavera atingiu a árvore e, ao cuidar dos estragos, o antigo proprietário cavou e encontrou o ouro. Mas o segredo não foi bem guardado e, ao se espalhar, o dono da casa soube e entrou com um processo; no fim, a maior parte do tesouro foi confiscada pelas autoridades.

“Quando o soberano não guarda segredos, perde seus súditos; quando o súdito não guarda segredos, perde a si mesmo; assuntos importantes, se não forem mantidos em segredo, trazem desgraça.” Pei Ziyun esboçou um sorriso e voltou para o casarão, trocando imediatamente o cadeado: “Se o trovão da primavera aconteceu ou não, pouco importa. O que esse rumor revelou é que o ouro está sob a árvore.”

Após trocar o cadeado, Pei Ziyun suspirou aliviado. Agora a casa realmente lhe pertencia. Caso contrário, se alguém entrasse justamente no momento em que estivesse desenterrando o ouro?

Tudo pronto, o céu ficou nublado. Pei Ziyun, cheio de pensamentos, seguiu pela trilha de seixos. Na verdade, havia apenas uma árvore no pátio digna desse nome, tornando o ambiente mais sombrio sob sua copa.

Com a enxada em mãos, Pei Ziyun começou a cavar ao redor da árvore, mas, ao remover a terra, nada encontrou. Franziu o cenho, inquieto. Será que havia se enganado de casa?

Um suor frio lhe desceu pelas costas.

“Não pode ser... O rumor da vida passada dizia: proprietário de sobrenome Zeng, casa principal, mês de janeiro, grande árvore no pátio — tudo confere. Mas por que não está aqui?”

Pei Ziyun franziu as sobrancelhas ainda mais. Haveria outra árvore? Vasculhou o pátio, mas não encontrou nenhuma outra.

De repente, lembrou-se: o rumor dizia que a árvore só tombou após ser atingida por um raio, e só então o ouro foi descoberto. Portanto, deveria cavar mais fundo sob a árvore. Sem hesitar, continuou a escavar.

Depois de algum tempo, ouviu o som metálico de algo batendo contra pedra. Ao afastar a terra, viu um baú enterrado, cujas raízes da árvore o envolviam.

Ao contemplar o baú, Pei Ziyun entendeu: provavelmente o proprietário, ao enterrá-lo, usou a árvore como referência para não esquecer o local. Depois, quando a família foi massacrada, ninguém mais soube do tesouro, e a árvore cresceu até se tornar tão grossa que não se podia abraçá-la.

Ao desenterrar o baú, percebeu que estava trancado com um cadeado de ferro, já muito enferrujado, mas ainda firme. Pensou um instante e, com um golpe de martelo, quebrou-o.

Não apenas o cadeado, mas todo o baú se desfez. Pei Ziyun ficou surpreso, depois entendeu: o baú de madeira estava completamente apodrecido.

Ali dentro, tudo era simples: barras de ouro, uma a uma. Pegou uma e a pesou na mão: “Barra padrão de dez taéis!”

Contou as barras: “Trezentas? Isso são três mil taéis de ouro, o equivalente a trinta mil taéis de prata. Aproximadamente o nível de fortuna secreta de um alto funcionário.”

Pegou uma barra e levou o baú para debaixo de sua cama no quarto interno. Voltou e preencheu o buraco com terra. Retirar ouro em plena luz do dia era arriscado, e seria problemático se Zhang Cheng aparecesse para buscar algo. Se ele não viesse hoje, amanhã mesmo chamaria pessoas para remover todos os pertences dele.

Enquanto pensava nisso, alguém bateu à porta: “Abra! Abra essa porta! Quem entrou na minha casa e ainda trocou meu cadeado? Vou ao tribunal denunciar você!”

Zhang Cheng, bêbado e cambaleante, esmurrava a porta e gritava descontroladamente.

Pei Ziyun suou frio: “No passado, foi assim que o proprietário acabou descoberto pelo senhorio e teve problemas judiciais, não foi?”

Preenchendo rapidamente o buraco, foi abrir a porta. Zhang Cheng, completamente embriagado, ao ver Pei Ziyun, enraiveceu: “Quem é você? O que faz na minha casa? Vou denunciá-lo!”

O homem, descontrolado pela bebedeira, ainda tentou invadir o pátio. Ao ver a multidão que se formava ao redor, Pei Ziyun bufou e estalou-lhe um tapa no rosto, fazendo-o cair de costas. Só então Zhang Cheng pareceu recobrar um pouco a razão, percebendo que já havia vendido a casa, e viu Pei Ziyun, que disse friamente: “Fora daqui!”

Sendo um erudito, Pei Ziyun sabia que não devia ter complacência. Era hora de agir com firmeza.

Zhang Cheng, embora temeroso, não se deu por vencido, embriagado e cheio de si: “Olhe, minhas coisas ainda estão aqui, preciso pegá-las. Deixe-me dormir aqui uns dias, depois eu vou embora. Você pode reclamar à vontade, mas que diferença faz eu dormir aqui mais um pouco? A casa é grande, não custa nada.”

Queria se aproveitar e ficar mais uns dias; se pudesse enrolar, enrolaria. Tendo ido ao bordel e perdido sua favorita, Xiaohua, que fora resgatada, não queria mais vender a casa.

Diante de tal descaramento, Pei Ziyun respondeu com frieza: “A escritura já foi registrada em meu nome. E, segundo as leis do Dai Xu, entrar na casa de alguém sem permissão do proprietário é punido com dez varas. Se invadir a residência de um funcionário, a pena é triplicada.”

Pei Ziyun olhou fixamente para o sujeito e disse em tom gélido.

Zhang Cheng sentiu medo e tentou manter a pose: “Por quê? A casa é minha, meus pertences ainda estão aí. Quero só pegar minhas coisas e dormir uns dias, a casa é grande, você nem vai notar. Deixa eu ficar.”

“Cai fora! Se entrar, chamo as autoridades. Sou um erudito e, se quiser, posso agravar sua pena. Trinta varas podem te matar, e não me importo!” Pei Ziyun disse friamente, fechando a porta. Com o ouro na casa, não permitiria a entrada desse homem. Se tentasse invadir, Pei Ziyun era capaz de matá-lo.

Ao ouvir aquilo, Zhang Cheng se assustou — trinta varas realmente poderiam matar alguém. Lançou um olhar ameaçador e foi embora.

Os vizinhos, que tudo observavam, caíram na gargalhada. A família Zhang, que havia comprado a casa do Vice-Ministro Xiao e estava em boa situação, tinha um herdeiro vadio, viciado em jogos, mulheres e bebida, e a família acabou em decadência.

Agora, por causa de uma mulher, havia vendido até a casa. Todos ao redor desprezavam Zhang Cheng e, ao vê-lo tentar se aproveitar e ser expulso, riram ainda mais.

Quando já estava longe, Zhang Cheng cuspiu no chão, sentou-se numa pedra e ficou tramando algo, olhos astutos.

À noite, Pei Ziyun comprou dez caixinhas de madeira, retirou as barras de ouro debaixo da cama e as separou cuidadosamente.

Cada caixa comportava trinta barras, ou trezentos taéis. As barras reluziam à luz das lamparinas, e Pei Ziyun não pôde deixar de se emocionar. Era uma fortuna considerável. Reencarnar, recolher rumores e encontrar um tesouro era um modo fácil demais de enriquecer. Após admirar o ouro, fechou as caixas.

Palácio da Princesa

A cidade fervilhava de gente e prosperidade. Dois grandes leões de pedra guardavam a entrada, mas o portão principal mantinha-se fechado, com pessoas entrando e saindo apenas pelo portão lateral. Assim que Pei Ziyun se aproximou, um porteiro o abordou.

Pei Ziyun entregou a lista de presentes. Visitantes com presentes não eram novidade no Palácio da Princesa, mas tão cedo pela manhã era incomum. Ao conferir a lista, o porteiro ficou surpreso.

Com um sorriso, Pei Ziyun disse: “Um pequeno presente. Preciso de um favor, peço que anuncie minha presença.”

Ao dizer isso, passou um lingote de prata. O porteiro o pesou — dez taéis — e se espantou ainda mais. Mesmo para o Palácio da Princesa, era uma oferta generosa e, percebendo que se tratava de um pedido importante, manteve o semblante impassível.

“Senhor, por favor, volte para casa. Apresentarei a lista, mas a decisão depende do humor da princesa.”

Pei Ziyun respondeu: “Aguardo resposta, seja positiva ou negativa.”

O porteiro acenou: “Naturalmente.”

Assim era o costume — apenas a lista de presentes era entregue. Se a princesa aceitasse, então o presente seria recolhido. O porteiro guardou a lista e foi comunicar o mordomo.

Ao dar alguns passos, o porteiro viu alguém sair pelo portão em arco — era o mordomo. Curvou-se em respeito e disse: “Veja esta lista de presentes.”

O mordomo, ao ver a lista, mudou de expressão e perguntou: “O que aconteceu?”

O porteiro contou detalhadamente o ocorrido. O semblante do mordomo relaxou um pouco, mas ainda assim ordenou: “Vão investigar a fundo sobre esse Pei Ziyun. Caso não haja tempo, levem o cartão da princesa ao Escritório de Registros. Ele é o recém-aprovado da província de Ying, devem ter registros dele.”

Esse Escritório de Registros era, na verdade, o departamento de inteligência do império, altamente secreto. Com o cartão da princesa, podiam consultar informações de qualquer um, mostrando o poder e influência da princesa.

A princesa, preguiçosa, só se levantou depois das dez. Criadas iam e vinham, trazendo roupas, leite e pétalas de rosa, demorando quase uma hora para arrumá-la. Tomou o desjejum — que, na verdade, já era almoço.

Pratos variados foram servidos, todos fumegando, apropriados para o inverno. Embora não fossem de luxo, eram preparados conforme as receitas prescritas pelo médico real, adequadas à constituição da princesa.

Por fim, trouxeram uma tigela de sopa de galinha preta, com algumas bagas de goji negro, raízes de niúxi e carne de galinha. Segundo o médico, a receita fortalecia os ossos e embelezava.

A princesa sorvia a sopa quando o mordomo se aproximou e, em voz baixa, disse: “Vossa Alteza, trouxeram um presente esta manhã — e não é nada modesto.”

Ao entregar a lista, a princesa largou a colher e, ao ler, seu sorriso se desfez: mil taéis de ouro — não era pouca coisa.

Em uma sociedade agrícola, mesmo com vasto território e população, as riquezas acumuladas eram limitadas.

A princesa, importante membro da casa imperial, sabia dessas coisas. Os que bajulavam o poder gostavam de exagerar, mas os grandes ministros e duques acumulavam, ao longo de décadas, algumas dezenas de milhares de taéis — e olhe lá. Recentemente, um príncipe de sangue, neto do imperador, recebera um salário anual de cinco mil taéis de prata e cinco mil cestos de arroz.

A princesa, em sua posição, recebera duas propriedades, rendendo três mil cestos de arroz e quatro mil taéis de prata ao ano.

Dez mil taéis de prata era o fundo de emergência de um chanceler. Dias atrás, seu sobrinho, o marquês Ying, quis comprar, a título póstumo, um título de duque para o pai — tio distante do imperador. Custou-lhe dez mil taéis.

Agora, Pei Ziyun oferecia uma soma dessas, digna de um conselheiro do gabinete. Trinta mil taéis, só acumulados por décadas — ou gerações — de uma família de altos funcionários, que, ao cair em desgraça, nem tempo tinham de retirar.

A princesa ficou um tempo imóvel, depois sorriu e pôs a lista de lado: “Quem presenteia generosamente, ou tem más intenções ou é ladrão. Um presente assim, certamente pede algo difícil.”

Ficou intrigada: quem faria tamanha oferta? Seria o marquês de Jibei, do sul? Ou o general Han Wu, do norte? Ou talvez estivesse relacionado à recente disputa entre os irmãos Du na corte?

A princesa hesitou e perguntou: “Quem trouxe?”

O mordomo apresentou o cartão. Ao lê-lo, a princesa sorriu: “Um mero licenciado. Quer pedir dicas para o exame? Não posso ajudar.”

Murmurou para si: “Com dez mil taéis, é possível comprar um cargo de prefeito. Por que pedir favores? Já ouviu falar desse Pei Ziyun?”

O mordomo, preparado, respondeu: “Vossa Alteza, suponho que seja Pei, o primeiro colocado da província de Ying, autor de ‘Bebamos’. É conterrâneo do marquês de Jibei. Nos últimos tempos, não se ouviu falar que ele tenha ligação com o marquês, mas não podemos descartar essa possibilidade.”