Capítulo Cento e Dezoito: Refúgio da Chuva

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Os dois permaneceram em silêncio, sem trocar palavra. Depois de muito tempo, Xie Dongcheng soltou uma risada fria:

— Mesmo que o desígnio celeste sofra um desvio, há sempre uma ordem de importância. E daí que venha a reação? O destino permanece constante; uma reação não pode surgir do nada. Eu já havia reunido algumas informações. Ouvindo o que disseste, compreendi algo e consegui deduzir parte da relação de causa e efeito.

Shi Muzhong disse:

— O jovem senhor certamente já tem uma ideia do que está por trás de todos esses desvios. Que tal cada um escrever um caractere? Assim veremos se nossas suspeitas coincidem.

— Está bem!

Xie Chengdong pegou o pincel e escreveu. Do outro lado do talismã de comunicação, Shi Muzhong também escreveu o seu. Quando compararam os dois, Xie Chengdong havia escrito “Pei”, enquanto Shi Muzhong escrevera “Yun”.

Ambos sorriram. Quando cessaram de rir, seus semblantes se tornaram solenes.

— Então o jovem senhor também suspeita desse homem. A vida dele é deveras lendária. Era apenas um pobre estudante sem distinção, mas de repente foi aprovado como erudito; em seguida, tornou-se o primeiro colocado no exame provincial. Isso, por si só, ainda poderia ser explicado por um súbito florescimento de sua fortuna literária. Mas, durante esse período, ele matou os Ladrões do Vento Negro e depois o taoista Zhang Jieyu. Isso já é um assunto de grande importância.

— Meu mestre certa vez fez uma previsão. Zhang Jieyu possuía uma parcela do destino e, no futuro, certamente agitaria os ventos e as nuvens da província de Ying. No entanto, morreu assim. Há nisso sinais evidentes de reação do segredo celeste e de transferência do destino.

Shi Muzhong curvou-se. Sua expressão era impossível de distinguir enquanto dizia:

— O desígnio celeste é difícil de sondar, mas sempre deixa sinais claros. O mesmo vale para a reação. É possível que Pei Ziyun seja uma manifestação dessa reação do segredo celeste, transformada na calamidade do jovem senhor. Por isso sua aparição foi tão súbita e, ao longo do caminho, ele vem tomando a fortuna ao seu redor, dando origem a uma grande catástrofe. Talvez seja alguém favorecido pelo próprio desígnio celeste. Ainda assim, precisamos investigar com cuidado.

Ao ouvir aquilo, Xie Chengdong levantou-se e caminhou alguns passos antes de dizer, com frieza:

— Eu já suspeitava que Pei Ziyun pudesse ser uma das possíveis causas desse desvio do segredo celeste. Mas, depois de ouvir-te, sinto um calafrio. O desígnio celeste é insondável e o poder do céu é difícil de enfrentar. No entanto, uma vez que algo foi tomado, será possível devolvê-lo? Hmph! Se ele é uma calamidade, então basta abatê-lo com uma espada. Não acredito que uma calamidade possa ser impossível de eliminar.

— O jovem senhor tem razão. Uma calamidade, depois de manifestada, não se forma em um único instante. Cada vez que é destruída, sua reação enfraquece. Contudo, agora tanto a Seita Songyun quanto o Portão da Prisão Sagrada precisam investigar tudo com clareza. Não é impossível que existam outras variáveis. Por isso, peço ao jovem senhor que aja com cautela. Se fizer um julgamento errado, criará gratuitamente um grande inimigo e desperdiçará sua própria fortuna.

— Hmph! Não atrairei inimigos sem motivo. Mandarei alguém investigar esse assunto contigo. Se realmente houver uma variável ou uma calamidade, matai-a imediatamente.

— Sim, jovem senhor.

Os olhos de Shi Muzhong estavam opacos quando respondeu. O talismã foi desaparecendo aos poucos. Embora estivesse distante da capital da província, a energia do dragão imperial ainda era exuberante e a interferência, intensa demais para que a comunicação durasse muito.

— Toc, toc!

Ouviram-se batidas na porta do templo taoista. Uma carroça de bois parou diante da entrada. Um homem desceu, e um taoista veio recebê-lo. Depois de trocarem algumas palavras, conduziu-o para dentro.

Ao chegar à porta, o taoista chamou:

— Senhor Shi, senhor Shi, alguém veio visitá-lo.

A porta se abriu com um estalo. Shi Muzhong saiu e viu um homem de quarenta e poucos anos, rosto comprido e roupas comuns, desbotadas por inúmeras lavagens. O homem aproximou-se e entregou-lhe uma carta:

— Senhor Shi, o encarregado ordenou que eu lhe entregasse isto.

Shi Muzhong estreitou ligeiramente os olhos, examinou-o, recebeu a carta e a placa de identificação e verificou tudo com atenção. Depois devolveu a placa.

— Está bem. A mensagem foi entregue. Podes voltar.

Ao ouvir aquilo, o homem não disse mais nada. Virou-se e partiu. Pouco depois, ouviu-se o som da carroça de bois afastando-se. Não houve a menor demora.

Só então Shi Muzhong levou a carta para o quarto. O taoista saiu, olhou em todas as direções e fechou firmemente a porta, permanecendo de guarda junto à entrada.

Shi Muzhong abriu a carta. O conteúdo tratava de assuntos familiares perfeitamente comuns. Ele pegou um pó medicinal, espalhou-o sobre o papel e o aqueceu sobre o fogo. Apenas então surgiram palavras nos espaços em branco entre as linhas.

Shi Muzhong leu:

“O Marquês de Jibei enviou uma frota mercante ao mar. O Portão da Prisão Sagrada reenviou um taoista para governar a província de Ying e aceitou como discípula Qi Aiguo, uma jovem de talento extraordinário e progresso espantosamente rápido.”

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— O patriarca da Seita Songyun alcançou o nível de Verdadeiro Monarca. Imortais de centenas de quilômetros ao redor reuniram-se, e a seita prosperou grandemente por algum tempo.

Algumas dessas informações Shi Muzhong já conhecia; outras, não. Ao terminar a leitura, ficou hesitante.

— Há um caractere associado a “fruto”, progresso rápido no cultivo e um desvio do desígnio celeste... Tudo isso é realmente intrincado.

Shi Muzhong caminhou de um lado para o outro e suspirou:

— É uma pena que meu mestre tenha desafiado o céu para alterar o destino. Em nossa linhagem, não apenas eu, mas até mesmo ele perdeu a capacidade de sentir as três folhas e os dois frutos. Ainda assim, essa mulher merece atenção. Precisamos comunicar o assunto ao jovem senhor.

Pegou novamente a carta e continuou lendo. O texto dizia que a relação entre o Portão da Prisão Sagrada e o Marquês de Jibei parecia estreitar-se cada vez mais. Depois de terminar, Shi Muzhong colocou o papel sobre a chama da vela e, em pouco tempo, a carta foi reduzida a cinzas.

— Pei Ziyun foi para o interior, mas a informação não menciona isso. Há apenas alguns rumores espalhados. Maldição! O poder do jovem senhor nesta província de Ying ainda é demasiado rudimentar; assim é difícil realizar qualquer coisa.

Shi Muzhong permaneceu andando de um lado para o outro por muito tempo. De repente, seu semblante tornou-se frio.

— O mais importante agora é encontrar Pei Ziyun e vê-lo pessoalmente, para descobrir sua verdadeira natureza.

Era a estação das chuvas de ameixa. Por vários dias o céu permanecera nublado, sob uma garoa fina. A estrada...

Ao meio-dia, as nuvens negras comprimiam-se cada vez mais sobre a terra. Vestindo uma capa de palha e levando uma espada à cintura, Pei Ziyun caminhava sob a chuva.

Havia certa confusão em seu coração. Inventara uma desculpa para viajar e, depois de permanecer apenas alguns dias em casa, partira novamente. Naquele mundo conturbado do caminho imortal, quem não desejaria cultivar em paz, tornar-se santo através do próprio corpo e ascender diretamente aos céus?

Mas a estrada estava cheia de espinhos, e ainda não era hora de descansar.

Enquanto pensava nisso, sua memória voltou para casa. No momento da despedida, sua mãe abraçava Liao Qingye, a pequena menina, com os olhos cheios de relutância.

Desde que levara Liao Qingye para casa, o ambiente familiar se tornara muito mais animado. Depois de conhecer a história da menina, sua mãe passou a tratá-la com grande carinho. A pequena parecia extremamente sensível ao bem e ao mal e logo se afeiçoara a ele. No momento da partida, Pei Ziyun ainda se lembrava do olhar relutante da criança e não pôde deixar de suspirar.

Sua mãe gostava muito dela. Como ele não podia permanecer ao lado da família, ao menos a menina lhe faria companhia.

— Ribombar!

Um trovão no céu interrompeu os pensamentos de Pei Ziyun. A chuva tornou-se ainda mais intensa, e ele franziu a testa. A capa de palha não conseguia impedir completamente a água; a chuva pesada golpeava o tecido e ameaçava encharcar suas roupas.

Ao longe, entre a névoa e as montanhas cobertas pela chuva, um templo taoista aparecia e desaparecia diante da encosta. Não ficava muito distante: bastava subir pouco mais de um quilômetro para alcançá-lo.

Pei Ziyun avançou a passos largos, fazendo a água espirrar sob os pés. A viagem até as terras bárbaras do sul teria milhares de quilômetros; era impossível contratar uma carroça de bois. Além disso, para ocultar seu paradeiro, ele começara por caminhos remotos, planejando depois alcançar a estrada principal. Não esperava, porém, que a chuva desabasse com tamanha violência.

Embora já tivesse alcançado o sétimo nível, até mesmo a força humana tinha limites. Pei Ziyun não queria testar o quanto seu corpo poderia suportar. Acelerou o passo, atravessou o portão da montanha e chegou diante da escadaria.

O templo não era grande, mas havia luz de fogo em seu interior e, indistintamente, ouvia-se o som de escrituras sendo recitadas.

Pei Ziyun aproximou-se e bateu à porta. O ruído, abafado pela chuva, não pareceu ser ouvido de imediato. Depois de algum tempo, a porta se abriu e surgiu a figura de um jovem noviço, segurando um guarda-chuva.

Ao ver que Pei Ziyun era jovem e vestia uma capa de palha, parecendo um estudante viajante, o noviço disse prontamente:

— Jovem senhor, a chuva está forte lá fora. Por favor, entre.

Conduzido pelo noviço ao salão principal do templo, Pei Ziyun viu que já havia ali outro jovem senhor, acompanhado de um criado adolescente, abrigando-se da chuva. Uma fogueira ardia num braseiro, suas chamas lambendo o ar.

O outro jovem inclinou a cabeça em cumprimento. Pei Ziyun retribuiu, procurou um canto próximo, tirou a capa de palha e não disse mais nada.

O templo abrigava imagens divinas e estava cheio do aroma do incenso. As duas velas acesas mal conseguiam iluminar o salão. De repente, Pei Ziyun sentiu que alguém o observava. Virou-se e viu um homem vestido com roupas grosseiras de linho, que o encarava.

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Pei Ziyun estreitou ligeiramente os olhos. O homem tinha o olhar apagado, como se fosse cego. Enquanto refletia sobre aquilo, a sensação de estar sendo observado desapareceu.

Ele pensou secretamente:

“Eu viajo ocultando meus rastros. Por que apareceria, sem motivo algum, um cego? Será que o Portão da Prisão Sagrada ou a mansão do marquês recebeu notícias minhas e enviou alguém para me assassinar?”

Tornou-se ainda mais cauteloso. Quando percebeu que suas roupas haviam secado quase completamente junto ao braseiro, dirigiu-se diante da imagem divina, fez uma reverência e lançou uma moeda de prata na caixa de oferendas.

O noviço que o conduzira até ali inclinou-se em saudação e abriu um sorriso alegre.

Nas montanhas, a chuva chegava com rapidez e também passava depressa. Depois da tempestade, o céu clareou. Pei Ziyun olhou para fora e partiu sem sequer levar a capa de palha. Ela estava encharcada, era pesada e não valia nem algumas moedas; se voltasse a chover, compraria outra.

Quando viu Pei Ziyun sair e desaparecer pela estrada da montanha, o cego levantou-se, prestes a segui-lo. Então uma sensação de angústia espalhou-se por seu peito. Ele caminhou alguns passos, hesitou e acabou parando.

Nesse momento, um taoista saiu do templo sorrindo:

— Que chuva excelente! As plantações receberam água e orvalho. O senhor Shi pretende partir? Mas a chuva acabou de cessar nas montanhas, e o caminho está escorregadio. Pode ser perigoso.

Aquele homem era Shi Muzhong. Ao ouvir as palavras do taoista, sua expressão mudou ligeiramente.

— Em nossa escola, damos grande importância aos conselhos espontâneos. Dizemos que palavras proferidas sem intenção frequentemente revelam os segredos do céu.

Ele ponderou em silêncio:

“Já tive uma premonição e agora ouvi palavras tão desfavoráveis. É melhor não segui-lo.”

“Quando o vi há pouco, sua fisionomia mostrava uma melhora gradual, mas ainda conservava os vestígios de uma família outrora próspera que havia declinado. Isso revelava que, originalmente, seu conteúdo interior era extremamente pobre. Agora, porém, percebo nele a aura de um candidato aprovado nos exames imperiais, além de uma fama amarela descendo sobre sua cabeça. Sua energia é límpida e pura, e há, indistintamente, uma aura de espada circulando ao redor de seu corpo.”

“Tudo isso ainda poderia ser considerado normal. Segundo as informações recebidas, esse homem já se tornou o primeiro colocado no exame provincial e, além disso, escreveu obras célebres que fizeram seu nome ressoar por todo o império. Sua habilidade marcial também é extraordinária: abriu caminho até a capital, derrotando todos os obstáculos, e conseguiu obter para a Seita Songyun a autorização imperial de reconhecimento.”

“Pode-se dizer que não há nada de anormal. Mas, quando tento investigar mais profundamente por que ocorreu uma transformação tão drástica, não consigo enxergar absolutamente nada. Até mesmo a fortuna do Marquês de Jibei está muito acima da dele, e ainda assim posso discernir alguns vestígios sem invocar o poder do patriarca. No caso desse homem, porém, não vejo coisa alguma.”

“É justamente essa ausência que revela a maior anomalia.”

“Esse homem certamente é o núcleo da variável. Precisamos comunicar isso imediatamente.”

“Felizmente, o jovem senhor já se preparou. Nas terras bárbaras do sul também existem peças que ele posicionou antecipadamente no tabuleiro. Podemos solicitar autorização para agir e eliminá-lo o quanto antes.”

“É preferível matar por engano mil inocentes a deixar escapar um único culpado.”

— Taoista Chen, prepare um quarto para mim. Tenho algo a fazer.

Ao dizer isso, Shi Muzhong sorriu. O taoista hesitou por um instante, mas logo também sorriu.

— Companheiro Shi, tenho aqui mesmo uma sala de meditação silenciosa. Por favor, venha comigo.

O taoista conduziu Shi Muzhong para dentro do templo, fechou a porta e partiu.

Nesse momento, Pei Ziyun estava oculto entre as árvores, observando a estrada. Depois de muito tempo, ninguém apareceu. Ele não pôde deixar de rir de si mesmo.

— Será que fui apenas excessivamente cauteloso?

Sem pressa, retomou o caminho. Depois da chuva, o ar estava límpido e fresco. À margem da estrada, uma lagoa ondulava suavemente, enquanto os juncos balançavam ao vento, compondo uma paisagem típica do início do verão.

Pei Ziyun não tinha ânimo para apreciá-la. Caminhava absorto em seus pensamentos. Quando despertou de suas divagações e olhou adiante, avistou ao longe uma cidade do condado, já com alguns viajantes circulando pelas proximidades.

Sorriu consigo mesmo.

— De todo modo, primeiro irei às terras bárbaras do sul e investigarei tudo. Se esse ancestral-mestre tiver realmente deixado algum legado, então grandes feitos poderão ser esperados. Caso contrário, pensarei em outro caminho.