Capítulo Centésimo: Troca

Capital do Império · Casa de Câmbio Jingrong

Pei Ziyun chegara cedo, apressado, conduzindo um carro de bois que acabara de comprar, transportando ouro. Na noite anterior, durante o festival de lanternas, não choveu, mas agora uma fina chuva misturada com neve tamborilava sobre a lona. De longe, Pei Ziyun viu a movimentação intensa na avenida, com pessoas e veículos indo e vindo, todas as lojas já abertas. A fachada da casa de câmbio era imponente, e desde cedo já havia gente entrando e saindo, trocando prata ou vales.

— Eh!

Puxando as rédeas, Pei Ziyun fez o carro parar diante da porta. Saltou do veículo e chamou um dos criados que atendiam na entrada:

— Chame o gerente, quero tratar de negócios.

O criado, percebendo a oportunidade, aproximou-se apressado, inclinando-se e sorrindo:

— Senhor, em que posso ajudá-lo?

Sem hesitar, Pei Ziyun jogou-lhe uma peça de prata, que o criado apanhou com destreza. Pei Ziyun acenou com a mão:

— É uma gratificação. Vá chamar o gerente, qualquer problema é comigo.

O rosto do criado iluminou-se em sorrisos:

— Obrigado pela generosidade, senhor. Aguarde um momento, por favor.

E entrou rapidamente na loja. Afinal, uma peça de prata compensava até uma possível reprimenda, mesmo que não fosse um grande negócio.

Pei Ziyun ficou de pé ao lado do carro de bois. Logo, um homem de mais de quarenta anos, envolto num manto de pele de carneiro e usando um chapéu gasto, saiu calmamente da casa de câmbio. Trazia um pequeno aquecedor portátil nas mãos. Ao chegar à porta, lançou um olhar atento em volta e logo notou Pei Ziyun. O criado, ao seu lado, apontou para ele:

— Gerente, é este cavalheiro que diz ter um grande negócio.

O gerente, ouvindo isso, observou Pei Ziyun com atenção. Ele vestia uma túnica branca bordada a fios de prata, um cinto de ouro com jade, e trazia uma espada à cintura. A postura era altiva, mas parecia jovem demais. O gerente pensou consigo se não seria filho de alguma família nobre.

Logo, recuperando o sorriso, deu um passo à frente e saudou com cortesia:

— Senhor, que tipo de negócio deseja realizar? Pretende fazer um depósito?

Enquanto falava, olhava para o carro de bois, notando as marcas profundas das rodas no chão — sinal de carga pesada.

— Haha, gerente, sou um acadêmico de Yingzhou e venho fazer um grande negócio. Veja.

Pei Ziyun conduziu o gerente até o carro, levantou a lona, mostrando dez caixas no interior.

O gerente aproximou o rosto, pensando consigo: “Seria prata? Já seria uma quantia considerável.”

Pei Ziyun abriu uma das caixas, revelando barras de ouro perfeitamente empilhadas. O gerente ficou atônito, soltando um suspiro profundo. Quando Pei Ziyun abriu outra caixa, mais ouro apareceu.

O gerente, abismado, olhou em volta, aflito:

— Senhor, cubra logo as caixas, não deixe que estranhos vejam.

Pei Ziyun fechou as caixas, e só então o gerente conseguiu se recompor, perguntando, com a voz trêmula:

— Senhor, esse ouro...

Pei Ziyun sorriu serenamente:

— Aqui há dez caixas, todas iguais, trinta barras de ouro em cada, ouro de pureza 98%, totalizando trezentas onças por caixa.

E acrescentou, com meio sorriso:

— Então? Não podem trocar? Ou a casa de câmbio é pequena demais para guardar?

O gerente hesitou um instante, mordeu os lábios e respondeu:

— Senhor, claro que podemos guardar, mas precisamos saber a procedência. De outra forma, não ousamos aceitar.

Pei Ziyun soltou um riso frio:

— São três mil onças de ouro, não meras trezentas ou trinta. Ouviu falar de algum roubo de tanto ouro por aí? Certas coisas não precisam ser investigadas.

E continuou:

— Nem todas as dez caixas serão trocadas. Quatro delas ficarão de fora — mil onças serão enviadas para o Palácio da Princesa Imperial, e cem onças, para a residência do Subsecretário Ji. Trate disso.

Todo esse ouro foi desenterrado em minha própria casa. Caso algum malandro soubesse, eu teria problemas. Não podia simplesmente matá-lo. Agora, com o título de acadêmico e uma missão do governador em mãos, presentear a princesa e usar sua influência me protege. Enquanto eu não revelar nada, quem ousaria investigar? Se alguém perguntar, pode dizer que o ouro veio da escola do meu mestre.

O gerente percebeu o recado. Em Pequim, onde as águas são profundas, não cabia a um simples gerente se meter. Enquanto não houvesse crime, não precisava saber quem era aquela pessoa. Sorrindo, disse:

— Foi uma indelicadeza minha, senhor. Por favor, entre.

Convidou Pei Ziyun a entrar na casa de câmbio. Pei Ziyun sorriu:

— Peça aos seus homens para carregarem tudo junto. Vamos conferir dentro, para evitar que depois digam que meu ouro não bate com o valor do vale.

— Sim, sim, foi minha falta de tato.

O gerente, compreendendo o zelo de Pei Ziyun, chamou alguns empregados. Quatro deles vieram, carregando as caixas para dentro.

Vendo isso, os transeuntes pararam, surpresos. Quatro homens carregando caixas — seriam todas de prata? Olhavam para Pei Ziyun, curiosos.

Os empregados levaram as caixas para o pátio interno e, em seguida, para uma sala reservada. Pei Ziyun e o gerente os acompanharam. O gerente pediu ao criado que chamasse o contador e trouxesse uma balança, depois dispensou os carregadores e ordenou que os seguranças da casa ficassem atentos do lado de fora.

O contador chegou rapidamente, acompanhado de um homem com uma balança e um braseiro. Os dois entraram, e ao verem a sala repleta de ouro, ficaram pasmos.

— Pesem — ordenou o gerente.

O contador e o homem da balança começaram a pesar barra por barra, examinando cada uma, algumas até cortando para verificar.

O contador pesava e conferia os registros. Finalmente, aproximou-se do gerente e sussurrou:

— Gerente, é ouro de pureza 98%.

— Sirvam chá! — pediu o gerente, sentindo um calor interno diante de tanto ouro reluzente. Aquilo tudo representava lucros. Pei Ziyun não quis chá, sentou-se à parte, enquanto o contador continuava a pesagem.

O tempo passou, o sol foi subindo e, ao atravessar a janela, iluminava a sala. Quando terminaram, o contador informou:

— Gerente, tudo conferido, mil e novecentas onças de ouro.

O gerente assentiu, fez os cálculos e, só então, disse:

— Noventa e oito por cento de pureza, vinte mil e novecentas onças de prata. Confere?

— Sim, vinte mil onças. Quero vales de cem onças cada, e o restante em vales de cinquenta e dez onças.

— Sem problema!

Logo, uma pilha de vales foi entregue. Pei Ziyun conferiu tudo, contando e inspecionando, e só então guardou os papéis no peito.

— Enviem as quatro caixas de volta ao carro, ainda preciso entregá-las.

O gerente chamou os empregados, que retornaram as caixas ao carro, todos sorrindo.

Quando o carro partiu, o contador aproximou-se do gerente e comentou:

— Gerente, isso é estranho. Se queria trocar por vales, por que não o fez em outra cidade?

— Realmente, mas o que podemos fazer contra esse acadêmico? — respondeu o gerente, lançando um olhar ao contador. — Devemos investigar? A procedência dessas duas mil onças de ouro parece suspeita.

— Investigue discretamente. Não faça alarde. Mande um conhecido nosso do tribunal seguir. Se houver problema, as autoridades cuidarão. Se não, não é da nossa conta. O importante é manter o negócio.

Por três mil onças de ouro e um acadêmico, normalmente valeria a pena arriscar, mas durante os exames poderia ser problemático. Se esse acadêmico fosse protestar no Ministério dos Ritos, seria um grande problema.

Ainda assim, deixar de investigar seria difícil — quem sabe se não seria uma grande oportunidade?

O carro de bois seguiu seu caminho, seguido de perto por um policial disfarçado. Viu o carro parar perto do Palácio da Princesa Imperial. Não entrou pela porta principal, mas sim por uma lateral, onde foi recebido por um mordomo da princesa.

Ao observar a conversa entre os dois, o mordomo mandou os guardas levarem as caixas para dentro. Meia hora depois, o acadêmico voltou.

— Está indo em direção à residência do Subsecretário Ji — disse o policial, que conhecia bem a cidade. Seguiu o carro até ele parar diante da casa dos Ji. Bateu à porta, foi recebido pelo mordomo — esse, porém, não o conhecia. Depois de algum tempo, viu os dois saírem sorrindo, e o acadêmico se despediu com uma reverência.

— O próprio Subsecretário Ji veio recebê-lo. Realmente alguém de influência — pensou, assustado; virou-se e foi embora, pois em Pequim, onde tudo é imprevisível, meter-se em negócios assim era pedir para morrer. Melhor avisar ao gerente e evitar problemas.

Pei Ziyun, aliviado, tendo entregue o ouro, não sabia que já se livrara de grandes complicações. Parou o carro perto da agência de serviços, onde foi recebido por uma intermediária.

Com vinte mil onças de prata, Pei Ziyun foi generoso, atirou uma peça de prata:

— Toma, pelo transporte. E chame uma criada e uma cozinheira para mim. Não será por muito tempo, pagarei por dia, com comida inclusa.

Antes, por cautela, evitava contratar pessoas, mas agora estava despreocupado.

A intermediária sorriu tanto que seus olhos quase sumiram:

— Isso é fácil! A senhora Bai e sua filha estão procurando trabalho. Bai já trabalhou em casa de oficiais, ficou viúva, é habilidosa; cozinha para duas ou três mesas sem problema. Trabalham bem, mas cobram um pouco mais: normalmente dez moedas por dia cada uma, as duas juntas por trinta. Que acha?

— Podemos tentar.

Se preparavam pratos simples e até cuidavam de banquetes, o suficiente para Pei Ziyun. Então, decidiu:

— Já que é eficiente, não procurarei mais ninguém. A casa é boa, mas está há muito sem ser limpa.

— Além da cozinheira e da criada, traga um grupo para limpar tudo. Jogue fora os móveis velhos, quero tudo novo, nada em excesso.

— Ah, obrigado, senhor! — a intermediária abriu um sorriso largo. — Pode ficar tranquilo, em poucas horas sua casa estará limpa e bem equipada.

Mesmo sem cobrar caro, ela ainda lucraria dez peças de prata nesse negócio.

— Então, vá logo. Vou ao hotel comer e descansar um pouco. Espero que ao entardecer esteja tudo pronto.

Dito isso, Pei Ziyun se despediu.