Capítulo Oitenta e Oito: Desejo do Coração

O vento soprava, fazendo os juncos balançarem, enquanto flocos de neve batiam no manto de palha, trazendo consigo o frio. Pei Zi Yun sacou a longa espada, saltou e caiu ao solo, apenas para perceber que o terreno do junco era fofo, e os pés afundaram um pouco.

“Maldito bacharel, entregue sua vida!” O homem robusto à frente sorria de forma sinistra, seu rosto marcado pela dor e indignação. Avançou com a espada em punho, seguido pelos demais, que gritaram e se lançaram com armas em punho.

Pareciam um batalhão. Os olhos de Pei Zi Yun se estreitaram, apressando-se a mover-se.

“Matem esse criminoso! Não deixem que ele escape e torne a prejudicar o povo!” O líder bradava alto. Ao ouvir tal clamor, Pei Zi Yun sentiu algo estranho e quis falar, mas, no instante seguinte, já via o brilho das lâminas cair velozmente.

A espada reluziu, acompanhada por dois gritos à esquerda e à direita. As lâminas surgiram em sincronia, cada golpe desferido com toda força, sem margem para hesitação.

Pisando no lodo, o olhar de Pei Zi Yun tornou-se gélido, uma sombra surgindo em seus olhos. Quando metade das lâminas já avançava, seu corpo ficou subitamente leve, deslizando como um raio, penetrando pelo flanco sob a espada, e a lâmina cintilou.

“Ah…” O homem soltou um gemido, o abdômen rasgado, vísceras e sangue jorrando.

“Não, quarto irmão!” O brilho da espada recuou, e três sons metálicos ecoaram. Pei Zi Yun, aproveitando o impulso, lançou-se adiante, e, num instante, um homem viu sua morte iminente.

“Pshh!” A longa espada atravessou o ombro esquerdo, penetrando até perfurar o pulmão, e sangue voou.

“Matem!” Nesse momento, no barco encalhado, ouviu-se o som de espadas se chocando. Olhando para trás, viu cinco ou seis pessoas atacando, dois soldados do compartimento lutando no convés.

Pei Zi Yun avançou com a espada. Diferente de si, Liao Ge era um simples funcionário, incapaz até de matar uma galinha.

À esquerda e à direita, alguém rugiu: “Rápido, rápido, bloqueiem-no!”

“Chen Ping, mate aquele oficial! Esse bacharel é hábil nas artes marciais, não conseguimos vencê-lo; mate o oficial, e terá vingado o povo do condado de Fu.”

“Sim, irmão!” Chen Ping, um homem forte, ao ouvir isso, correu ao convés. Os dois soldados já recuavam, e ao verem Chen Ping avançar, ficaram pálidos.

“Matem, protejam o senhor!” Da Xu, ainda apegado à disciplina militar, sabia que Pei Zi Yun, embora bacharel, não era oficial; mas Liao Ge era o comandante, um homem de posição. Se fosse morto, ambos os soldados seriam executados ao retornarem.

Olharam-se rapidamente e bradaram, recusando-se a recuar.

“Morram, cães do governo!” Chen Ping brandia sua espada com ferocidade, e os dois não conseguiram resistir por muito tempo. Após poucos golpes, um deles deixou uma brecha.

“Morram!” Chen Ping sorriu friamente, desferindo um golpe que decepou a mão do soldado, que caiu ao solo, sangue escorrendo. O soldado, tomado pelo desespero, avançou em vez de recuar.

“Pshh!” Chen Ping perfurou-o com a espada, mas ao tentar puxá-la, o soldado agarrou-a com a outra mão, segurando firme. Chen Ping não conseguia retirar nem recuar, e o segundo soldado avançou, desferindo um golpe preciso e cruel.

“Pshh!” Chen Ping gritou, atingido no peito e abdômen, lamentando-se.

“Não!” Tudo aconteceu em segundos. Pei Zi Yun, impedido, avançou alguns passos, e então murmurou palavras, fazendo a espada brilhar com luz estranha: “Morram!”

As lâminas ao redor reluziram, e a espada derramou luz, desaparecendo subitamente; gritos e chuva de sangue se misturaram, e dois bloqueadores caíram ao solo.

“Ah!” No mesmo instante, um grito de agonia ecoou do barco. Liao Ge recuava, implorando por sua vida, mas os atacantes, tomados pela fúria, gritavam: “Morra, cão do governo!”

“Pshh!” Uma espada o perfurou, espalhando sangue.

“Matem!” Ao ver Liao Ge morto, os olhos de Pei Zi Yun se avermelharam. Ele era o comandante, e Pei Zi Yun sorriu friamente: “Queria saber o motivo, mas já não é mais necessário.”

“Todos devem morrer!”

“Técnica de afundamento!” Apontou com o dedo; por ser um pântano, o chão sob os pés do líder afundou rapidamente, mais fundo que o solo comum, até metade do pé.

Os olhos do homem se arregalaram; tentou saltar, mas já era tarde. A lâmina reluziu, decapitando-o, sangue jorrando três metros.

Ao ver essa cena, os recuados gritaram: “Irmão Qi!”

Seus olhos ficaram vermelhos, lançando-se sobre Pei Zi Yun.

“Todos devem morrer!”

“Técnica da luz!” Quando avançaram, um clarão os cegou momentaneamente; um deles exclamou: “Não! Ele é feiticeiro! Recuem, rápido!”

O grito cessou abruptamente, outra cabeça voou, e Pei Zi Yun avançou com a espada. Ouviu-se três golpes, matando três de olhos fechados.

A arte taoísta fundia-se à técnica marcial; para matar esses supostos mestres, era como virar a mão. Apenas um, quando a luz surgiu, rolou escapando.

A chuva e a neve caíam incessantemente. O fugitivo, coberto de lama, arfava: “Feiticeiro! Sabia que era assim! Só colaborando com invasores há feiticeiros como você! Você é mesmo do Palácio do Marquês de Jibei!”

Pei Zi Yun sorriu friamente: “Hmph! Ofereci estratégias contra invasores, e rompi com o palácio há muito. Como poderia ser um lacaio deles? Quem vos incitou?”

O homem hesitou: “Impossível! Você é cúmplice dos invasores, não pode estar errado!”

A dúvida o tomou; nesse momento, um grito de agonia ecoou. Pei Zi Yun virou-se e viu o segundo soldado tombar, a cabeça rolando no convés. Do outro lado, gritavam: “Li Cheng, mate-o! Ele está apenas ganhando tempo! Não o deixe se recuperar ou usará magia novamente!”

“Sim! Seja mal-entendido ou ódio, quem pode recuar agora?” Quase instantaneamente, os demais avançaram.

“Tsh!” Espadas e lâminas se chocaram. O atacante sentiu o corpo tremer, a força sumir, e a lâmina de Pei Zi Yun desviou, penetrando o abdômen. Não morria de imediato, mas a dor o fazia desmaiar, largando a espada e caindo: “Socorro...!”

“Matem!”

Outra lâmina se quebrou, uma espada atravessou a costela, sangue voando, enquanto uma lâmina atingia o ombro direito. Pei Zi Yun, com um golpe reverso, atingiu Li Cheng, que deixou a espada cair como atingido por raio.

Pei Zi Yun resmungou e ia avançar, mas sentiu as pernas cederem; embora o tempo fosse breve, já usara a arte taoísta sete ou oito vezes. As últimas lâminas, embora sutis, eram permeadas de magia, fazendo quem tocava perder a força. Mas sua prática era curta, incapaz de conjurar mais.

“Matem! O bacharel não pode mais usar magia!” Li Cheng, feliz, e os demais avançaram, arriscando a vida, lâmina por lâmina.

Pei Zi Yun recuou repetidamente, atrás só havia o rio; saltou na água, Li Cheng avançou, mas Pei Zi Yun revidou, cortando-lhe o peito e abdômen, grito de dor, caindo.

“Matem!” Dois avançaram, Pei Zi Yun usou a espada para levantar água, atingindo-lhes os olhos.

Eles gritaram, tentando recuar, mas a lâmina passou, sangue voando três metros. Ambos caíram no rio, tingindo as águas de vermelho.

Num jorro, Pei Zi Yun ergueu-se da água, escorrendo líquido pelo corpo. Os homens do barco chegaram, quatro ao todo.

“Hmph! Vocês perderam o ímpeto, estão fadados.” Esse breve intervalo lhe deu fôlego; embora quase sem energia, um golpe bastava.

“Matem!”

“Matem!” Espadas e lâminas se cruzaram; três gritos de agonia, corações e pulmões perfurados, tombando, um fugiu, e Pei Zi Yun o perseguiu.

“Morra!” O fugitivo virou-se e lançou dardos ocultos; Pei Zi Yun desviou, mas um atingiu sua armadura.

Pei Zi Yun suou frio: não era normal esse homem ter tais habilidades. Ao perseguir, mais dardos foram lançados, mas Pei Zi Yun estava preparado, desviando todos.

“Pshh!” O homem foi atingido por uma espada, gritando.

“Quem te enviou?” Pei Zi Yun exigiu, mas o homem parou de gritar e caiu.

Pei Zi Yun, intrigado, perfurou-o com a espada; ele não reagiu. Cortou tendões, virou o corpo, e viu sangue negro fluindo dos orifícios, a boca aberta com dente envenenado.

“Um suicida?” Pei Zi Yun ficou sombrio.

Agora, a chuva e neve caíam, e no fundo do junco, olhos assustados observavam.

Pei Zi Yun ouviu respiração, mas não se aproximou; era o homem perfurado no abdômen, ainda vivo, lutando: “Você, cúmplice dos invasores, não terá boa morte! Pena que não fomos páreo, mas não escapará, não somos os únicos.”

Pei Zi Yun tocou a ferida, estancando o sangue e perguntou: “Quem disse que somos do invasor?”

“Haha, acha que não sabemos?”

“Cof, cof, ‘Enquanto o vinho corre, não pare o copo’, o Marquês de Jibei e os invasores destruíram o condado. Você fez aquele poema, foi acolhido como conselheiro pelo Marquês. Acha que não sabemos? Se não fosse o décimo quinto, cof, cof...” Ao chegar aqui, sangue jorrou de sua boca, e Pei Zi Yun quis perguntar mais, mas ele já não respirava.

O chão estava repleto de cadáveres, a neve caía do céu, cobrindo tudo. Pei Zi Yun subiu ao barco, olhando para Liao Ge: “Senhor Liao?”

Liao Ge não estava morto, mas era evidente que não sobreviveria; calado, pouco antes discutia sobre flores, neve, vinho e poesia, e agora, à beira da morte, suspirou: “Senhor Liao, algum desejo? Se eu puder, cumprirei.”

Liao Ge tentava falar, mas não conseguia. Pei Zi Yun aproximou-se, pressionou-lhe, e uma luz branca reluziu; Liao Ge ficou com o rosto corado: “Hehe, obrigado, senhor bacharel. Passei a vida estudando ética, nunca falhei com ninguém, mas fui pobre e deixei minha esposa sem conforto.”

“Agora, deixo minha filha, a única que tenho. Sua mãe morreu cedo, será maltratada pela família. Peço que cuide dela, senhor bacharel.”

Ao dizer isso, o rubor deu lugar à palidez; respirava com dificuldade, olhos bem abertos, esperando a resposta de Pei Zi Yun para partir.

“Cuidarei de sua filha, irmão Liao. Vá em paz.” Liao Ge tinha órgãos internos destruídos, nem a arte de cura poderia salvá-lo; aquela técnica era apenas um último fôlego.

“Obrigado, senhor bacharel.” Liao Ge engasgou, vomitou sangue e tombou no convés, sem vida.

No junco, uma menina, aterrorizada, olhava os corpos, incrédula, com ódio nos olhos, encarando o barco, cobrindo a boca com a mão.

Naquela noite, invasores entraram em casa; sua mãe a escondeu no capim, e assim, tapando a boca, sobreviveu.

Sem som, lágrimas caíram, misturando-se à chuva. Aproveitando que os inimigos estavam no barco, ela se afastou lentamente, fugindo.