Capítulo 109: Duelo de Espadas

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Ambos utilizavam a técnica de espada Nuvem de Pinheiro. Zheng Huaran desembainhou sua espada, produzindo um som sibilante contínuo, e em um instante desferiu três estocadas seguidas contra Pei Ziyun, todas precisas e essenciais. A plateia abaixo exclamou em aplauso: “Que técnica de espada admirável!”

Os anciãos no alto também assentiram silenciosamente, reconhecendo a pureza e o alto nível da técnica empregada. Pei Ziyun sorriu levemente, empunhou sua espada de madeira e, usando a mesma técnica Nuvem de Pinheiro, com apenas um movimento, dissipou as três estocadas.

Zheng Huaran ficou surpreso: “A técnica Andorinha Voa Entre os Salgueiros é apenas uma abertura comum, mas aqui ela neutralizou meus três golpes decisivos?”

Imediatamente, ele aplicou a técnica Nuvem de Pinheiro em golpes horizontais e verticais, porém Pei Ziyun apenas bloqueou e estocou com calma, e em um instante todos os golpes ferozes e encadeados de Zheng Huaran foram imediatamente neutralizados.

Após Zheng Huaran lançar dez golpes, Pei Ziyun desferiu uma estocada, novamente com a técnica Andorinha Voa Entre os Salgueiros. Ouviu-se um “pluf” e Zheng Huaran sentiu uma dor no pulso, soltando a espada de madeira.

Zheng Huaran recuou vários passos, como se presenciasse o acontecimento mais temível do mundo, jamais imaginando que, após dez anos de treinamento, fosse vencido nessa simples técnica Andorinha Voa Entre os Salgueiros.

Ele ficou atônito por um longo momento, recuperou a compostura, juntou as mãos em reverência e disse: “Agradeço, irmão júnior, pela sua clemência. Eu perdi.”

Dito isso, virou-se, pegou a espada de madeira e saltou do palco, com expressão melancólica.

Os espectadores abaixo ficaram surpresos, incrédulos, pois conheciam bem a habilidade do irmão Zheng e não esperavam uma derrota tão simples. Todos ficaram em alvoroço.

“Obrigado pela vitória!” disse Pei Ziyun, dando dois passos à frente no palco e curvando-se em reverência ao mestre da seita.

O mestre sorriu levemente e disse: “Sua técnica de espada é excelente, vitória na primeira rodada!”

Song Zhi estava pálido sentado ao lado do mestre e viu que ele apertava o punho em segredo, sentindo um calafrio: “Até o mestre acha Pei Ziyun assustador?”

Yu Yunjun, ao assistir à técnica de espada de Pei Ziyun, também ficou admirado: “Este jovem dominou a técnica a um nível elevado; entre os discípulos desta geração, ninguém se iguala a ele.”

Zhao Ning refletia em silêncio: “Considerando apenas a técnica de espada, não só entre os discípulos da próxima geração ninguém o supera, talvez entre nós também seja difícil encontrar um segundo.”

Ele acompanhou o trajeto de Pei Ziyun desde o início, conhecendo suas batalhas — matando bandidos, seis cavaleiros, piratas japoneses — mostrando determinação, técnica profunda e decisiva. Vendo Pei Ziyun agir com aparente desprezo nesta luta, pensou que quanto mais real o combate, mais assustador seria.

Por outro lado, aqueles sem experiência real e com nível inferior não conseguiam perceber o real valor.

O torneio tinha muitos participantes, com lutas de durações variadas. Pei Ziyun desceu do palco e sentou-se para assistir. Observando as lutas seguintes, notava falhas evidentes nas técnicas de espada dos competidores e permaneceu em silêncio.

Após cerca de uma hora, o número de participantes reduziu pela metade, e Pei Ziyun subiu ao palco.

Seu oponente era outro irmão mais velho. Pei Ziyun sorriu, pois lembrava-se do nome: Li Zizhi, outro mestre da espada da seita — uma combinação perfeita!

Li Zizhi, testemunhando a vitória de Pei Ziyun sobre Zheng Huaran, ficou cauteloso. Conhecia bem as habilidades de Zheng, e mesmo ele próprio não conseguiria derrotá-lo tão facilmente. Apesar de Pei Ziyun ter usado apenas algumas estocadas, ele de fato venceu com um único golpe, e estava suando, visivelmente nervoso.

Longe dali, Yu Yunjun conversava com anciãos, enquanto Zhao Ning observava e sorria: “Li Zizhi está amedrontado, provavelmente não resistirá por muito tempo.”

Ao ouvir isso, um ancião de barba branca arqueou as sobrancelhas e suspirou: “Irmã Yu ensinou bem; este discípulo é realmente formidável. Que meu discípulo não seja páreo é normal, mas ele deveria aguentar mais algumas rodadas.”

“Por favor, por favor!” disseram alguns anciãos, enquanto no palco Pei Ziyun e Li Zizhi se cumprimentavam.

Após a reverência, desembainharam as espadas e mediram a distância. Sem qualquer hesitação, Li Zizhi atacou com uma sequência de golpes tão rápidos que pareciam um único movimento, surpreendendo a todos. Alguém exclamou: “Irmão Li aplicou a técnica Seis Estocadas do Vento Cortante, realmente magistral.”

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Vendo o golpe, Pei Ziyun não pôde deixar de elogiar: “Excelente técnica!”

Mas logo após o elogio, sua espada de madeira brilhou e, num instante, encontrou a espada de Li Zizhi, usando novamente a técnica Andorinha Voa Entre os Salgueiros. As espadas se chocaram e a sequência das seis estocadas foi quebrada.

Ambos recomeçaram a luta. Li Zizhi aplicou a técnica Recepção Cerimonial, cuja ponta da espada parecia avançar e recuar, contendo sete variações ocultas, deixando a plateia admirada: “Esta técnica é extremamente poderosa, e o irmão Li a executa com maestria.”

No entanto, alguns pensavam: “Essa técnica é refinada, como Pei Júnior a enfrentará? Será que usará novamente a Andorinha Voa Entre os Salgueiros?”

Pei Ziyun sorriu levemente e estocou novamente. Muitos abaixo acharam engraçado, mas seu sorriso congelou ao ver que, apesar de algumas variações, ainda era a Andorinha Voa Entre os Salgueiros, porém com ângulo perfeito. Imediatamente, as sete variações da técnica Recepção Cerimonial foram inutilizadas, e as espadas se encontraram com um “pluf”.

Zhao Ning, suando frio, comentou: “Isso é usar a quietude para controlar o movimento, a simplicidade para vencer a complexidade. Embora Pei Ziyun tenha feito muitos golpes, na verdade foi apenas para despistar. Se eu estiver certo, agora virá o contra-ataque.”

De fato, Li Zizhi gritou e avançou com uma estocada veloz. Pei Ziyun bloqueou, fazendo a espada de madeira voar, recuou um passo e reverenciou: “Irmão, foi consideração sua.”

“Pei Júnior tem técnica admirável, não sou páreo,” disse Li Zizhi, suspirando, e saltou do palco.

“Pei Júnior é realmente um mestre, caso contrário não teria feito grandes feitos para a seita,” comentou um observador, ao que outro respondeu: “De fato, a luta foi limpa e decisiva. Li Júnior é considerado um dos melhores da Nuvem de Pinheiro, mas perdeu assim, inacreditável.”

As discussões na seita mudaram de surpresa para admiração, embora alguns sentissem apreensão: “Com uma técnica tão extraordinária, como competiremos com ele no futuro?”

O mestre da seita estava ao lado dos anciãos e sorriu, dizendo: “Técnica refinada. Irmã Yu formou um discípulo excelente.”

“Parabéns, irmã Yu. Neste torneio de espada, creio que este jovem estará entre os três primeiros,” disse um ancião coçando a barba. Zhao Ning sorriu ao ouvir, pensando consigo mesmo que teria sido ótimo tê-lo como discípulo, mas na época ele foi descartado por ter pouca sensibilidade espiritual. Agora, vendo seu sucesso, percebeu que havia subestimado o jovem.

Na segunda rodada, com menos participantes, o tempo de luta diminuiu. Após meia hora, Pei Ziyun subiu ao palco e os anciãos anunciaram: “Terceira rodada de combates, iniciem!”

“Por favor!” responderam os participantes.

Ao subir, o oponente disparou uma estocada direta no peito de Pei Ziyun, que bloqueou com a espada desembainhada. O adversário então desferiu seis golpes consecutivos, agressivos e cruéis. Embora fosse uma competição, parecia uma luta de vida ou morte, e muitos na plateia franziram a testa.

“Esse é Yue Ning, certo? Sua técnica e magia são comparáveis às de Li Zizhi, mas sendo aliado de Song Zhi, ele veio para salvar a honra, abalando meu prestígio.”

Pei Ziyun sorriu levemente e defendeu casualmente, sem derrotar o oponente de imediato, mas incentivando seus ataques. No palco, o vento sibilava e os golpes de Yue Ning tornavam-se cada vez mais ferozes, como uma luta até a morte.

Os anciãos começaram a ficar inquietos, demonstrando apreensão. De repente, a lâmina de Pei Ziyun brilhou e com um som agudo, a espada de madeira de Yue Ning voou de sua mão. Pei Ziyun recuou, fez uma reverência e disse: “Irmão, obrigado pela consideração.”

O adversário, bravo, aproveitou a retirada de Pei Ziyun e lançou-se em um ataque aéreo, causando surpresa e silêncio entre os espectadores, que consideraram a ação desleal.

A espada de madeira de Pei Ziyun brilhou novamente e acertou o ombro direito de Yue Ning, que gritou de dor, sangrando.

Os anciãos imediatamente interromperam o combate. Um deles se aproximou para examinar o ferimento, com expressão séria, repreendendo: “Por que atacou com tanta força?”

Pei Ziyun aceitou a repreensão, sem arrependimento, dizendo: “Mestre, pensei que a luta havia terminado e não estava preparado, por isso acabei atacando com mais força. Peço desculpas.”

Em seu coração, ele ria friamente, pois aquele golpe, embora aparentemente leve, atingira um músculo crucial, incapacitando Yue Ning de competir em espada futuramente.

Se você se dispõe a lutar até a morte pelo seu senhor, eu vou destruir sua habilidade para sempre, pensou Pei Ziyun, fazendo uma reverência e saindo do palco.

Agora restava a disputa final pelos três primeiros lugares. Yu Yunjun se aproximou e disse: “Não se preocupe, lute com força para garantir a primeira colocação no torneio.”

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“Sim, mestre,” respondeu Pei Ziyun, reverenciando.

Ao ver Pei Ziyun vencer seus oponentes de forma limpa e decisiva, o mestre e os anciãos mudaram ligeiramente a expressão. Sua técnica de espada era pura e refinada, talvez o melhor espadachim da seita Nuvem de Pinheiro, um alicerce para proteger o caminho. Todos começaram a refletir profundamente.

Logo os três primeiros chegaram e subiram ao palco para o sorteio.

Pei Ziyun inseriu a mão na urna e retirou um nome. Seu oponente, ao ver, sorriu amargamente e disse: “Desisto!”

O adversário, tendo visto a técnica de Pei Ziyun, sabia que não teria chance e desistiu imediatamente.

“Zhao Yi”

“Pei Ziyun”

Os dois lutavam pelo primeiro lugar no torneio de espada da seita Nuvem de Pinheiro. Subiram ao palco, reverenciaram-se, desembainharam as espadas de madeira lentamente. Um silêncio tenso se espalhou pela plateia, ninguém ousava respirar alto.

De repente, ambos atacaram. Zhao Yi disse: “Pei Júnior, não poupe força contra mim.”

Com a voz, sua espada disparou uma estocada direta. Pei Ziyun bloqueou, mas Zhao Yi continuou desferindo golpes precisos e ferozes, fazendo Pei Ziyun recuar.

“Ancião Han, a técnica de Zhao Yi melhorou muito,” comentou Yu Yunjun sorrindo.

“Ancião Yu, este discípulo já alcançou a essência da técnica Nuvem de Pinheiro. Embora use apenas um golpe, é verdadeiramente assustador. Seu futuro é ilimitado,” disse o ancião Han, coçando a barba.

Cultivar o caminho é buscar a verdade; todo progresso é importante, mas vitória ou derrota são coisas externas.

Pei Ziyun recuava, mas então fez um gesto com a mão, e com sons sibilantes Zhao Yi foi atingido por três estocadas consecutivas.

“Ombro, peito, coração!” Zhao Yi recuou, clareando a mente. Sabia que a primeira estocada poderia cortar seu braço, a segunda abrir seu abdômen, e a terceira seria fatal. Sua face empalideceu, sentindo-se desolado. Após muito tempo, fez uma profunda reverência: “Agradeço a orientação, irmão Pei.”

“Não há o que agradecer!” respondeu Pei Ziyun, curvando-se: “Irmão Zhao, obrigado pela disputa.”

Na verdade, Zhao Yi tinha a melhor técnica, e Pei Ziyun teve que conter sua força para vencer com clareza.

“A vitória de Pei Ziyun no torneio de espada foi decisiva e limpa,” todos puderam ver claramente que ele alcançara um nível supremo. O que antes parecia profundo era na verdade apenas uma questão de aperfeiçoamento até atingir a perfeição. Todos mudaram de cor.

Ter um talento assim na seita deixou o mestre e anciãos com sentimentos mistos, entre alegria e preocupação, ficando momentaneamente atônitos. O mestre levantou-se e anunciou: “No exame de espada, Pei Ziyun é o primeiro colocado, vencedor!”

Em seguida, o encorajou: “Você abriu o Portão Celestial, está apto a ingressar na sala dos mestres!”

A premiação do torneio foi entregue. Os anciãos se entreolharam surpresos. Apesar das regras da seita exigirem abrir o Portão Celestial para ser discípulo de linhagem direta, sempre havia exceções para talentos que prestavam grandes serviços. Então, por que não anunciaram Pei Ziyun como discípulo direto?

Além disso, a competição antecipada foi justamente para dar uma justificativa para a promoção especial de Pei Ziyun — campeão do torneio e grande feito. Por que mudaram de ideia?

Yu Yunjun mostrava óbvio descontentamento, resmungando friamente.

Exceto por dois ou três anciãos próximos ao mestre que não disseram nada, os demais tinham expressões desconfortáveis. Vendo isso, o mestre sorriu amargamente.