Capítulo Cento e Trinta e Dois: Shen Wanlin

O espadachim encapuzado observou a criada e, em seguida, Shen Wanlin, soltando um riso:
— Não tenho qualquer hostilidade. Se tivesse, temo que a senhorita já estaria caída sob a minha lâmina.

— Mesmo que eu não a matasse, capturá-las não seria difícil, não acha? — A face do espadachim, oculta sob o capuz, permanecia invisível, mas suas palavras cortavam o coração como lâminas.

A jovem sentiu um frio percorrer sua alma e, após um longo instante, respondeu:
— O senhor não precisa assustar a mim e a Xiao Lan. Eu confio no senhor.

A voz de Shen Wanlin era suave, embora seu rosto estivesse pálido.

— Senhorita, essa pessoa certamente é... — A criada ainda tentou protestar, mas Shen Wanlin ergueu a mão, silenciando-a.

Shen Wanlin fez uma reverência:
— Por favor, guie-nos, senhor.

A voz da senhorita Shen trazia uma doçura reconfortante, o que fez o espadachim olhá-la com mais atenção. Shen Wanlin era, de fato, deslumbrante. Ele respondeu com cortesia:
— Por aqui, senhorita. É logo adiante.

Dito isso, o espadachim chutou o cadáver para a água. O corpo caiu com um baque surdo no rio, sendo levado pela correnteza e tingindo a água de vermelho.

— Ah! — A criada soltou um grito abafado, seguindo-os com dificuldade, temendo que o espadachim a matasse também. Ainda assim, com mãos trêmulas, manteve o guarda-chuva aberto enquanto a garoa caía sobre eles.

Shen Wanlin, também visivelmente perturbada, cerrou os dentes e avançou. Em seu olhar, misturavam-se expectativa e hesitação. Ao chegarem a um pequeno pavilhão cercado por salgueiros, de onde se podia avistar os arredores, o espadachim parou.

Shen Wanlin entrou logo atrás e perguntou em voz baixa:
— Não sei o que o senhor deseja ao nos trazer aqui.

— Primeiro, dispense sua criada. Tenho algo a tratar com você em particular — disse o espadachim com um tom enigmático.

— Não! Eu não vou embora. Preciso proteger a senhorita. Se eu sair, quem sabe o que você poderá fazer com ela? — A criada, reunindo coragem, colocou-se à frente.

— Xiao Lan cresceu comigo, nunca se separou do meu lado e não me trairia. Se há algo a dizer, pode falar abertamente — disse Shen Wanlin, franzindo a testa com uma ponta de desapontamento, embora mantivesse o tom suave.

— O coração humano é um abismo intransponível. Não cometerei tal erro — replicou o espadachim friamente.

Shen Wanlin ponderou por um momento e disse à criada:
— Xiao Lan, aguarde ali fora. Tenho algo a discutir com este senhor.

— Senhorita! — A criada segurou a manga do vestido da patroa, suplicante.

— Xiao Lan, estou bem. Fique tranquila, ele não me fará mal. — Shen Wanlin sussurrou algo ao ouvido da criada, que então se afastou, permanecendo na chuva sob o guarda-chuva.

Ao ver que a criada estava distante, o espadachim disse casualmente:
— Aquele era um assassino da Seita Bi Men.

Ele retirou o chapéu de palha, revelando a face de um jovem de pouco mais de dez anos: era Pei Ziyun.

O rapaz era belo e possuía um ar gentil, mas carregava consigo algo arrepiante. Um lampejo de desânimo passou pelos olhos da jovem; ao ouvir o pedido para que Xiao Lan se retirasse, ela percebeu que aquele não era seu irmão — ele jamais desconheceria a relação entre ela e a criada.

Ainda assim, mantendo uma última ponta de esperança, ela perguntou:
— Você é um homem do meu tio? Apenas alguém ligado a ele ou ao meu irmão teria tal técnica de espada.

Embora o jovem usasse uma espada, aquele movimento, com sua beleza fluida e cruel, era algo que apenas seu irmão ou seu tio compreendiam. Será que o tio havia ensinado a técnica a estranhos?

Pei Ziyun riu:
— Não, não sou. Sua habilidade marcial não é alta, mas seu discernimento é aguçado. Embora eu use uma espada, apliquei uma técnica de sabre — a técnica da sua família Shen. No entanto, não foi seu irmão ou seu tio quem a transmitiu; eu simplesmente vi os ferimentos causados por essa técnica e aprendi sete ou oito décimos dela.

— Impossível. Como se pode aprender a técnica da minha família apenas observando as feridas? — Shen Wanlin olhou para o rapaz, incrédula.

Pei Ziyun sorriu:
— Já ouviu dizer que, não importa por qual trilha se suba a montanha, o destino é o mesmo? Ou que os fracassados são únicos em suas falhas, mas os vitoriosos se assemelham em seus métodos?

— Técnicas de sabre, espada, bastão ou lança são apenas variações de posturas e instrumentos, mas o princípio de matar é o mesmo. Compreendendo esse princípio, há uma convergência de sessenta ou setenta por cento; o restante são mudanças sutis causadas pelo instrumento. Por isso, ao examinar as feridas, pude vislumbrar os mistérios... — Ele interrompeu a fala ao notar que conversava com uma jovem e, sorrindo, mudou de tom: — Apenas imitei o básico. Usei-a por impulso ao enfrentar o inimigo... Mas procurei você por outro motivo.

Shen Wanlin, ainda descrente, achou que fosse uma desculpa:
— Então, o que deseja comigo?

— Você sabe que existe um "Homem do Chapéu" que frequentemente se opõe às famílias Meng e Zhang, certo? — perguntou Pei Ziyun.

— O quê? — A jovem mudou a expressão, seus olhos cheios de espanto.

— Investiguei sobre esse homem. As famílias Meng e Zhang são seus alvos, mas, analisando com cuidado, percebe-se que, embora ele os enfrente muito, raramente mata. E, quando se trata de assuntos que envolvem você, ele a protege ferozmente.

— Hoje ao meio-dia, o segundo filho da família Liang, Liang Zihan, foi morto. E isso tem relação com você: ele pretendia sequestrá-la para causar problemas às famílias Meng e Zhang!

— O quê? — Shen Wanlin recuou, alarmada, olhando para Pei Ziyun com desconfiança.

— Eu não estou ameaçando você, nem tentando tirar informações. Esse "Homem do Chapéu" não é seu irmão, Shen Zhen? Você já deve ter suspeitado disso quando mandou sua criada embora — disse Pei Ziyun calmamente.

— A família Meng, ou melhor, Meng Luogong, é tio seu e de Shen Zhen. Como seus pais morreram cedo, os bens da família Shen caíram gradualmente nas mãos dele. Seu irmão e seu tio entraram em conflito, e ele deixou a casa há muito tempo.

— Ao longo desses anos, ele conquistou a fama como o "Homem do Chapéu", opondo-se aos Meng e aos Zhang. Mas, quando se trata de você, ele a protege com a própria vida. A oposição é apenas a fachada; o auxílio é a verdade.

— Especialmente no caso da família Zhang, a família do seu futuro marido. Recentemente, o Homem do Chapéu eliminou vários especialistas que ameaçavam seu noivo, Zhang Ping, ou que eram inimigos da família. Ele pavimenta o caminho para Zhang Ping, mas que relação ele teria com ele? Nenhuma, exceto pelo seu bem-estar.

— Muitas névoas ocultam a verdade, mas, ao revelá-las pouco a pouco, tudo se torna claro, não acha, senhorita Shen?

Ao ouvir isso, Shen Wanlin empalideceu e recuou, como se suas defesas tivessem sido derrubadas.

— Você não é um homem do meu tio, nem do meu irmão — disse ela, trêmula.

Pei Ziyun riu:
— Sou apenas um estranho que deseja ajudar você e seu irmão!

Shen Wanlin deu mais um passo atrás, em silêncio.

— Você não acredita? — Pei Ziyun sorriu ao ver a expressão dela.

— Por que me ajudaria, a mim e ao meu irmão? — Shen Wanlin apertou o lenço, arrependida de ter seguido aquele homem.

— Seu irmão e eu temos inimigos em comum. Não precisa temer que eu planeje algo contra vocês; não tenho essa intenção. Ouvi histórias interessantes e acredito que poderíamos ser amigos, por isso a ajudei. Quando encontrar seu irmão, mencione-me a ele! — Pei Ziyun sorriu diante da reserva dela.

Shen Wanlin silenciou. Pei Ziyun não a pressionou e continuou:
— Fico por aqui hoje. Ouvi dizer que se casará em breve; parabéns. Apenas não saia sozinha novamente. Nem seu tio, nem seu noivo, nem seu irmão têm poucos inimigos. Nem sempre você terá a sorte de hoje. No dia da cerimônia, estarei lá pessoalmente para entregar um presente. Até breve.

Pei Ziyun virou-se e partiu. Ao vê-lo desaparecer na chuva, Shen Wanlin gritou:
— Quem é você?

— Quem sou não importa. O importante é que nos veremos novamente. Aliás, uma pergunta que talvez a faça sofrer: se seu irmão e seu futuro marido entrarem em conflito, de que lado você ficará?

Após lançar essa pergunta cruel, Pei Ziyun não hesitou e sua silhueta desapareceu.

Ao confirmar que ele havia partido, Xiao Lan correu até a patroa:
— Senhorita, que homem estranho! Ele não lhe fez nada, fez?

— Nada. Talvez fosse alguém enviado pelo meu irmão, apenas me deu alguns avisos e partiu — disse Shen Wanlin, forçando um sorriso, enquanto um presságio sombrio crescia em seu peito.

Xiao Lan suspirou aliviada:
— Graças aos céus, senhorita. Foi o jovem mestre quem o enviou. Não saia mais sozinha, quase me matou de susto! Pelo menos peça ao jovem mestre Zhang que providencie guardas.

— Sim, Xiao Lan, vamos voltar. Não conte nada disso a ninguém, ou teremos problemas na próxima vez — respondeu Shen Wanlin.

A criada concordou prontamente, abrindo o guarda-chuva:
— Vamos, senhorita.

Sob o céu carregado e o som contínuo da chuva, Pei Ziyun caminhava pensativo. Meng Luogong era homem de Xie Chengdong, mas, curiosamente, os rumores diziam que Meng Luogong morrera pelas mãos de seu próprio sobrinho, Shen Zhen.

Em suas memórias, o dono original do corpo ouvira rumores de que Shen Zhen causara grandes perdas a Xie Chengdong por causa de sua irmã.

— Hum, tesouros movem corações e técnicas fascinam. Xie Chengdong talvez não se interesse pelo "Mapa das Oito Claridades de Shangming", mas, para Meng Luogong, ele é a chave para o Dao.

— O mapa sempre foi um segredo da família Shen. Meng Luogong não só herdou as artes marciais e a influência da família, como também cobiçava o mapa. Dizem que ele teve um papel obscuro na morte dos pais de Shen Zhen. Por isso, Shen Zhen fugiu com o mapa há muito tempo. Meng Luogong trata a sobrinha com benevolência apenas para atrair Shen Zhen e roubar o artefato durante o casamento.

— Nas memórias do dono original, Shen Zhen não morrera, mas sofrera uma grande derrota.

— Eu não tenho intenções ocultas, apenas quero ajudar Shen Zhen, mantendo-o íntegro para enfrentar Xie Chengdong, e então exterminar Meng Luogong e sua corja.

Uma gota de chuva caiu da folha verde do outro lado do lago, atingindo a água e criando uma onda de ondulações.