Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Lobo Negro

Naquele momento, uma reviravolta inesperada ocorreu. A sacerdotisa de manto negro ergueu a mão, segurando uma estátua de cerca de quinze centímetros de comprimento. Ao levantá-la, as expressões dos quatro ao redor mudaram imediatamente.

A estátua caiu no chão, levantando uma nuvem de névoa negra que se espalhou rapidamente. Quando o vento soprou, a fumaça se dissipou, revelando um lobo negro feroz, envolto por uma aura assustadora de energia sombria.

Pei Ziyun, ao presenciar tal cena sinistra, sentiu um desconforto e avançou para o ataque.

A sacerdotisa de manto negro apontou o dedo para os três guerreiros montanheses ao seu lado e ordenou: “Matem-no por mim!”

Esses guerreiros, escolhidos a dedo e dispostos a sacrificar suas vidas pela sacerdotisa, tinham mudado de expressão momentos antes, mas ao ouvirem o comando, perderam qualquer hesitação. Mesmo sabendo que iriam para a morte, rugiram e investiram contra Pei Ziyun.

“Matem!” A luta entre os quatro irrompeu instantaneamente.

A sacerdotisa, aproveitando esse raro momento de trégua, olhou para o lobo negro e para os guerreiros que o protegiam: “Preciso de um guerreiro sacrificial. Usando o corpo do Senhor Lobo, deve matar quem nos persegue.”

“Sacerdotisa, eu me ofereço para dar minha vida por você.” Um dos guerreiros montanheses se adiantou e falou diante do lobo negro.

“Qual é o seu nome? Lembrarei do seu sacrifício.” A sacerdotisa acariciou a cabeça do guerreiro, que se prostrou no chão e respondeu: “Chamo-me Mengcida!”

Os montanheses possuem nomes comuns e nomes de montanha; o que ele pronunciou era seu nome de montanha.

“Lembrarei de você.” A sacerdotisa falou enquanto o guerreiro, sem hesitar, puxou a espada afiada e cortou o próprio pescoço com extrema rapidez. Um brilho de sangue reluziu sob a tênue luz da lua, jorrando como uma fonte que atingiu o lobo negro emergente da névoa.

O sangue tocou o lobo que o absorveu, iluminando-se imediatamente.

“Ataque!”

“Puf, puf, puf!”

Pei Ziyun passou pelo corpo dos três guerreiros, que caíram com gemidos abafados, sangue escorrendo de suas feridas enquanto seus corpos tremiam.

Sem pausar, Pei Ziyun avançou para o combate.

Naquele instante, a sacerdotisa de manto negro colocou a mão na testa do guerreiro, de onde uma sombra branca foi arrancada à força e colocada sobre a cabeça do lobo. O olhar da criatura mudou, ganhando vida, fixando-se em Pei Ziyun.

“Senhor Lobo, mate-o por mim.”

Com o comando da sacerdotisa, o lobo avançou, envolto em uma aura sombria que parecia demoníaca. Pei Ziyun arregalou os olhos: “Que tipo de magia é essa? O antigo dono jamais mencionou isso.”

O lobo investiu enquanto a sacerdotisa virou-se para fugir, mas de repente sentiu uma vertigem: “Maldição, é uma reação adversa!”

Mesmo assim, ela cerrou os dentes e continuou a fuga.

Vencer significava manter-se cauteloso; perder, porém, era a chance de escapar.

O lobo e Pei Ziyun colidiram. As garras do animal cortaram a roupa do guerreiro, mas felizmente não a pele. Quase simultaneamente, a lâmina brilhou e atingiu a pata do lobo, que foi rasgada e quebrada.

O lobo, porém, não demonstrou dor alguma e, com outra garra, lançou um feixe negro pelo ar.

Pei Ziyun desembainhou a espada, recuou e, com um movimento ágil, posicionou-se ao lado direito do lobo. Num golpe relâmpago, cortou metade do pescoço da fera.

Porém, no instante seguinte, o sorriso frio de Pei Ziyun congelou. O lobo urrou, e a ferida começou a se fechar rapidamente, envolta por uma névoa negra tremeluzente.

Diante disso, Pei Ziyun apertou os olhos, percebendo que se tratava de um artefato mágico, e que talvez não tivesse conseguido matar a fera pela raiz.

“Hmph!” Ele resmungou, avançando para perseguir a sacerdotisa, pensando que todo artefato mágico requer um operador; ao eliminar o dono, a maioria perde sua eficácia.

A sacerdotisa já estava se afastando quando o lobo balançou a cauda num golpe horizontal. Pei Ziyun cravou a espada, ouvindo um “puf”, atingindo a cauda, mas o lobo parecia indiferente e investiu novamente, veloz como o vento.

“Não pode ser, parece que o lobo herdou a consciência do guerreiro sacrificial. Será mesmo magia necromântica?” Pei Ziyun refletiu, sem mais hesitar, bradou: “Prenda!”

Sua espada emitiu um brilho espectral enquanto ele canalizava energia em seu corpo, ativando o poder da espada: “Magia do Caminho para controlar a lâmina!”

O lobo investiu, mas uma linha branca surgiu, dividindo-o ao meio. Caído no chão, o corpo imediatamente liberou a névoa negra, e a cabeça e o tronco se regeneraram.

Pei Ziyun inspirou profundamente, impressionado. Mesmo usando sua magia, não conseguira derrotar tal artefato. Nunca antes vira algo assim.

“Este mundo realmente possui magias tão estranhas?” Ele estendeu o dedo e tocou o chão abaixo do lobo. A terra se transformou em areia, afundando com a criatura.

Virando-se, viu o lobo lutando para se erguer, soltando um rugido para o céu enquanto a névoa negra jorrava em grande quantidade, emergindo da areia.

“Au!” Nos olhos do lobo havia uma ansiedade evidente enquanto perseguia Pei Ziyun.

Este caminhou alguns passos, mas sentiu o vento atrás de si. Ao olhar para trás, viu o lobo o alcançando novamente.

“Não pode ser, o lobo é forte demais, preciso acabar com isso.” Pei Ziyun parou, observando o lobo que também cessou o avanço.

“Hmph, nunca acreditei em poderes sem causa.”

“Parece que terei de esgotar sua energia negra para vencer.”

Uma tênue luz branca brilhou em sua espada. Num piscar, avançou de novo. O lobo reagiu rápido, mudando a direção, mas um choque metálico soou. O lobo uivou de dor e caiu, mas a ferida começou a se fechar rapidamente.

Levantando-se, o lobo soltou um uivo profundo, encarando Pei Ziyun com um olhar carregado de ódio e desejo de vingança.

“Vamos de novo, matar!” Recomeçaram a luta.

Após várias trocas, Pei Ziyun ofegava, sua espada tremia entre flashes de energia. O lobo acumulava diversas feridas, algumas cicatrizavam, outras lentamente se regeneravam, e seus movimentos tornaram-se lentos.

“Está funcionando, mas até quando você poderá se curar? Matar!” Exausto, Pei Ziyun sentiu um tontura e estendeu a mão, fazendo cipós rasteiros subirem e se enrolarem no lobo, retardando-o.

Quando o lobo lutava para se libertar, um brilho de espada apareceu e cortou seu pescoço, ampliando os ferimentos.

“Descanse em paz.” Pei Ziyun desferiu outro golpe, e a cabeça do lobo caiu. A névoa negra remanescente era tênue, tentando cicatrizar, mas lentamente se dissipava.

Pei Ziyun se agachou ao lado do corpo do lobo, respirando pesadamente, exaurido. Viu o corpo diminuir até virar uma estátua, que depois se desfez em cinzas.

“O que é esse artefato? Por que o antigo dono nunca mencionou?” pensou.

“De qualquer forma, não posso deixá-la continuar existindo.” Com firmeza no olhar, cerrou os dentes e continuou a perseguição.

Na floresta próxima, a sacerdotisa de manto negro recuperava o fôlego. Os guerreiros que haviam fugido começaram a se reagrupar, ajoelhando-se em reverência: “Senhora sacerdotisa.”

Um capitão, surpreso por vê-la sozinha, perguntou: “Senhora sacerdotisa, onde estão seus guardas?”

Ela ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Eles foram para...”

Antes que pudesse terminar, soltou um gemido abafado e cuspiu sangue negro, seu rosto ficou pálido como a neve, e caiu desfalecida.

O caos tomou conta. Alguns guerreiros a ampararam e clamaram por ajuda, outros tentavam encontrar água, e muitos corriam desorientados, gritando: “Rápido, salvem a senhora sacerdotisa!”

Pei Ziyun, seguindo o caminho acidentado, chegou a uma pequena trilha, de onde avistou uma aldeia montanhosa distante. Apesar de pequena, a praça central tinha mais de uma dezena de tochas acesas e centenas de pessoas reunidas.

Aquelas pessoas cortavam árvores ao redor, construindo cercas para se protegerem de cobras venenosas, embora estas estivessem dispersas e não representassem grande ameaça.

Alguém gritava para reunir os fugitivos.

No meio da multidão, uma fogueira ardia com um tapete estendido ao lado, onde uma anciã jazia, cercada por alguns guerreiros.

“Gelaiduo, você entende um pouco de medicina, qual é a situação da senhora sacerdotisa? Por que ela está inconsciente?” perguntou um dos guerreiros ao lado da sacerdotisa.

“Estranho, não parece ferida, mas sim vítima de uma reação adversa à magia.” Um guerreiro comentou: “Não entendo de feitiçaria, mas já vi algo parecido algumas vezes.”

“Isso complica. Apenas a sacerdotisa sabe tratar essas reações. Sem ela, estamos perdidos.” Gelaiduo suspirou.

“Se não puderem resolver, há alguma forma de acordá-la?” perguntou um guerreiro de meia-idade.

“Não, só posso tratar ferimentos comuns. Isso exige cuidado extremo; se algo acontecer, dez vidas não bastariam para compensar, e ainda afetaria nossas famílias e a aldeia.” Gelaiduo lamentou.

Enquanto conversavam, ouviram um tosse.

A sacerdotisa recuperava a consciência, cuspiu um pouco de catarro e olhou em volta, exaurida, sussurrando: “Tenho um pequeno frasco vermelho comigo. Tragam-no e me façam tomar.”

“Sim, senhora.” Um guerreiro se adiantou e entregou o medicamento. Após algum tempo, a cor da sacerdotisa melhorou e ela pediu: “Arranjem um quarto para eu descansar.”

“Sim, senhora sacerdotisa!” responderam.

De longe, Pei Ziyun observava. A noite se acalmava, a fogueira ainda queimava, e muitos, exaustos e famintos, adormeciam sobre o chão coberto de grama.

“Somando os moradores locais, a aldeia tem apenas trezentos ou quatrocentos habitantes, com cerca de duzentos ou trezentos adultos fortes. Os verdadeiros guerreiros de elite são apenas uma centena.”

“Mesmo assim, é uma força considerável. Não é hora de atacar de frente. Além disso, estou exaurido, minha magia quase acabou.”

Pei Ziyun ficou em silêncio, analisando melhor. Aquela não era uma aldeia comum, mas um assentamento com um muro baixo, talvez para proteção contra ladrões e lobos selvagens.

Casas de madeira e palha, paredes cobertas por barro e até cipós trançados, tudo simples e baixo. Apenas a casa central parecia melhor, provavelmente a residência do chefe.

Uma ideia surgiu em sua mente.