Capítulo 129: Retorno Apressado

Cidade da Prefeitura.

Era pleno verão. Nas grandes árvores da Mansão Fu, algumas cigarras cantavam incessantemente, o que era deveras irritante. O ar estava carregado de um calor abafado. O porteiro, exausto, abanava-se com um leque, fantasiando em comer uma melancia para refrescar-se, quando subitamente ouviu batidas à porta.

— Quem é? — perguntou o porteiro, aproximando-se com desânimo e abrindo o portão. Ao ver que era Pei Ziyun, vestindo uma túnica de seda e segurando um leque dobrável, seus olhares se cruzaram.

O porteiro, perspicaz, sorriu imediatamente:
— Jovem Mestre Pei, o senhor voltou! Após meses de viagem, a senhorita sentiu muito a sua falta.

— A senhorita deve estar reclamando todos os dias que não tem ninguém para brincar com ela, isso sim — respondeu Pei Ziyun com um sorriso. Ao entrar na mansão, sentiu a sombra das árvores e uma brisa refrescante que lhe trouxe um alívio imediato.

— Jovem Mestre, disso eu já não sei dizer — respondeu o porteiro, hesitante, evitando comentar sobre os assuntos da patroa. Pei Ziyun perguntou novamente:
— O Mestre está em casa? Tenho um assunto para tratar com ele.

— Jovem Mestre, a Srta. Yu está em casa, não saiu hoje — respondeu o porteiro, limpando o suor da testa. Pei Ziyun apontou para ele, rindo:
— Está com tanto calor assim? Ou tem medo de mim? O que há de tão assustador em mim? Ah, a propósito, ao voltar do cais, vi um barco de melancias e comprei uma carroça para a mansão. Vá buscar, e aproveite para provar algumas.

O porteiro ficou radiante:
— Sim, obrigado, Jovem Mestre!

Enquanto via Pei Ziyun se afastar, o porteiro não pôde deixar de murmurar para si mesmo: "É o calor, mas é medo também. Não sei explicar, mas sinto um calafrio ao ver o Jovem Mestre."

Pei Ziyun não precisou de guia, caminhando com familiaridade pelos corredores. Parou por um instante sob uma galeria e bateu à porta.

Naquele momento, Yu Yunjun estava praticando caligrafia, enquanto a pequena Chuxia, uma garotinha adorável, estava ao lado com um biquinho, parecendo descontente.

— Tia, quando o pequeno aprendiz voltará? Faz tanto tempo que não o vejo, sinto saudades — disse Chuxia, apoiando o rosto nas mãos.

— Você, pequena travessa, só gosta de incentivar seu aprendiz a negligenciar os estudos. Se está tão entediada, leve a nova serva para caçar cigarras.

— Tia, a senhora só quer me provocar. Sabe muito bem que não gosto de caçar cigarras — disse a menina, de cabeça baixa, resmungando: — Se o aprendiz estivesse aqui, seria bem melhor.

— Mestre, está aí? Terminei minha viagem e venho prestar meus respeitos — chamou Pei Ziyun.

— Entre! — ordenou Yu Yunjun, sem parar o pincel.

Pei Ziyun entrou. A pequena Chuxia avançou como uma rajada de vento, lançando-se nos braços dele. Com um tom manhoso, ela disse:
— Aprendiz, você ficou fora por tanto tempo, morri de saudades!

— Irmã, você deve estar com saudades do meu presente, não é? Pare de me revistar, o presente está na minha mão! — Pei Ziyun estendeu a mão, segurando uma caixa de madeira.

Ao abrir, havia um conjunto de pequenas figuras de açúcar, muito bem trabalhadas.

— Obrigada, aprendiz! — A pequena, de repente, deu um beijo no rosto de Pei Ziyun. Ele ficou estático. Chuxia, parecendo perceber o que fez, corou intensamente e saiu correndo pela porta, cobrindo o rosto vermelho. A menina, vestindo um vestido amarelo-lago com a cintura bem marcada e o cabelo em dois coques, parecia, de repente, ter ganhado um toque de mocinha.

— Essa Chuxia... — Yu Yunjun balançou a cabeça. Ao ver a menina fugir, observou Pei Ziyun com um olhar atento, lamentando apenas que ele já tivesse Ye Su'er como seu interesse amoroso.

Percebendo o olhar estranho da mestra, Pei Ziyun sentiu-se um pouco constrangido; não esperava que Chuxia o atacasse na frente dela, e seu rosto também se avermelhou levemente.

***

— Mestre, nesta viagem, tive grandes ganhos. Alcancei o nono nível; o próximo é o décimo, o estágio de perfeição, e poderei me preparar para abrir o Portal Celestial — disse Pei Ziyun, recuperando a compostura e fazendo uma reverência.

— O quê? Você chegou ao nono nível? Como é possível? Teria tido alguma sorte extraordinária? — Yu Yunjun, que pretendia fazer uma brincadeira, surpreendeu-se ao ouvir aquilo: — Você estava no sétimo nível, o que já era uma velocidade incrível. Passaram-se apenas alguns meses e já está no nono?

— Sim, Mestre. Ao viajar para Nanli, encontrei por acaso os descendentes do meu tio-avô Li e obtive suas anotações. Após lê-las, muitos obstáculos foram superados. Pratiquei por mais alguns dias e alcancei o nono nível; minhas artes taoístas também avançaram muito.

Isso não era mentira. No campo de visão de Pei Ziyun, uma tela de dados semitransparente exibia uma linha de texto:
"Técnica de Espada de Pinheiros e Ventos: Mestre (11,5%)"
"Arte de Retorno à Origem de Pinheiros e Nuvens: Nono Nível."
"Artes Taoístas: Trinta e nove tipos, domínio pleno."

Iniciante, aprendiz, domínio pleno, mestre. Absorver a experiência de Li Xianlian elevou muito o nível de Pei Ziyun. Embora houvesse perdas na absorção, ele passou de trinta e um para trinta e nove tipos de artes taoístas, todas alcançando o "domínio pleno". Quanto ao nível de "mestre" nas artes, este ainda era inalcançável.

"Trinta e nove tipos... creio que a seita inteira tenha no máximo quarenta e dois", pensou Pei Ziyun. "Exceto pelas artes exclusivas do mestre da seita, aprendi quase tudo antes de abrir o Portal Celestial."

— Que livro de um predecessor é esse? Deixe-me ver, tem esse efeito todo? — perguntou Yu Yunjun, intrigada.

— Mestre, o livro está aqui — Pei Ziyun, já preparado, retirou o livro de dentro de suas vestes e o entregou.

— Estas "Anotações sobre o Taoísmo"? — Yu Yunjun leu o título, surpresa. O nome não era extraordinário, mas ao ler com atenção, comentou: — São as anotações do tio-avô Li? Sim, tenho uma vaga lembrança desta caligrafia, parece ser dele mesmo.

Na verdade, para Pei Ziyun, a escrita era apenas mediana, sem grande elegância. Mas, como herdara a experiência, sabia que devia escrever daquela forma. Ele havia copiado o conteúdo durante sua estadia no cais. Tratava-se de técnicas genuínas da seita, e era inegável que seu tio-avô, apesar de ter traído a seita, possuía um talento inato.

— Ai! — Pei Ziyun suspirou internamente.

Yu Yunjun lia as anotações, achando-as simples no início, mas, ao avançar, ficou maravilhada. Ela parou por um instante:
— Lembro-me do brilho do tio-avô naquela época. Não imaginava que, décadas depois, ele teria alcançado este patamar! É o que chamam de "a grande habilidade parece desajeitada". Você teve sorte de encontrar isso. Li Xianlian era um talento raro, mas como era de Nanli, não pôde herdar a liderança da seita. É uma pena. Já que ele deixou descendentes, você deve cuidar deles.

— Mestre, quando cheguei, o tio-avô já havia falecido há anos. Seus seguidores viviam em miséria. Como herdei seus escritos e recebi sua benção, trouxe todos comigo, pretendendo instalá-los na Vila Woniu — disse Pei Ziyun, franzindo a testa com uma expressão de pesar.

— Você tem um bom coração — suspirou Yu Yunjun. — É uma atitude louvável. Na época, a seita foi injusta com seu tio-avô. Vou falar com a seita para que prestem assistência aos seguidores dele.

— Mestre, preciso dizer mais uma coisa. Tanto na ida quanto na volta de Nanli, fui alvo de inimigos desconhecidos. Em uma pousada no cais, tentaram me assassinar. Eram mestres de artes marciais de alto nível; a técnica de espada era parecida com a minha, mas o nível de cultivo era superior. Isso me deixou muito alarmado.

— O quê? Técnica de espada parecida com a sua e um nível superior? Isso significa que era alguém no décimo nível, pronto para abrir o Portal Celestial? — Yu Yunjun não conseguia acreditar e, ao questionar, franziu a testa: — Você, em apenas um ou dois anos, realizou tantas coisas... não consigo imaginar quem seria. A corte? A Seita da Prisão Sagrada? Ou alguém de Nanli? Nenhum deles parece se encaixar.

— Mestre, não tenho medo. São provações no meu caminho espiritual. Mas minha mãe é uma pessoa comum. A Seita da Prisão Sagrada, no passado, agia como um grupo local, mas atacar parentes não traria benefícios a ninguém. Desta vez, porém, os assassinos pareciam estranhos. Tenho receio de que não sigam as regras. Por isso, deixei os sobreviventes descansando por alguns dias enquanto vim a cavalo.

— Você tem razão. Irei com você buscar sua mãe para trazê-la à cidade. Aqui, a energia do dragão suprime as artes taoístas, e a Mansão Fu possui formações de proteção. Além disso, pessoas dos templos taoístas passam por aqui constantemente. Sua mãe estará segura — disse Yu Yunjun, levantando-se imediatamente.

— Agora mesmo? — os olhos de Pei Ziyun brilharam.

— Naturalmente. Em casos assim, devemos ser rápidos. Prevenir é melhor do que remediar; se algo acontecer, será tarde demais.

Pei Ziyun bateu palmas, aliviado:
— Agradeço imensamente, Mestre. Estou mais tranquilo agora. Vamos partir imediatamente. Eles estão esperando no cais, podemos nos reunir lá.

— Haha, você costuma ser tão contido e gentil, mas agora mostra uma ansiedade evidente — riu Yu Yunjun, apontando para ele.

Ao chegarem ao cais e navegarem durante toda a noite, chegaram ao Condado de Jiangping já ao anoitecer. He Qingqing, que estava mais animada, viu Pei Ziyun de olhos fechados e disse:
— Jovem Mestre, dizem que chegamos!

— Hmm — Pei Ziyun abriu os olhos lentamente, um pouco confuso. O barco não parou na área do cais, mas na margem mais próxima. Felizmente, o nível do rio estava alto no verão, permitindo o desembarque.

— Vamos descer!

O grupo desembarcou em direção à Vila Woniu. As pessoas que encontravam pelo caminho olhavam com estranheza, mas, ao verem os oficiais que os acompanhavam, desviavam-se rapidamente.

Ao chegarem à vila, o chefe da aldeia veio ao encontro deles, espantado ao ver as cem pessoas atrás de Pei Ziyun. Um dos oficiais adiantou-se:
— São imigrantes das terras do Sul. Não precisa se preocupar, todos possuem salvo-condutos oficiais.

— Ah, entendo. Por favor, entrem, prepararei alojamento — disse o chefe, preocupado, forçando um sorriso ao notar que era o "Jovem Estudioso" quem trazia aquelas pessoas.

"A Vila Woniu é composta majoritariamente pelo clã Zhang. Ele está preocupado com a distribuição populacional?", pensou Pei Ziyun. Contudo, como o status entre eles era agora abismal, ele não se importou, nem tentou acalmá-lo, apenas disse:
— Não será necessário. Minha residência principal ainda tem espaço.

Pouco depois, a mãe de Pei apareceu carregando Liao Yeqing. Ao vê-la, notou-se que, em poucos meses, a pequena já recuperara a fofura característica de uma criança de cinco anos, com olhos brilhantes como água.

— Yeye, ainda se lembra de mim?

— Irmão — disse Liao Yeqing, demonstrando ter uma memória forte. Pei Ziyun riu alto e disse à mãe:
— Esta é He Qingqing, a líder deste clã.

— Não, o Jovem Mestre é o líder, sou apenas uma serva — corrigiu He Qingqing rapidamente.

Vendo a confusão da Sra. Pei, Pei Ziyun sorriu:
— Entremos primeiro, conversaremos lá dentro.