Capítulo cento e vinte e três: Os Remanescentes

A luz do fogo iluminou os arredores. A jovem, incrédula, exclamou em voz alta: "Além do precipício, a parte de trás da montanha é a Montanha dos Insetos. Como vocês conseguiram subir?"

Ao ouvir a voz da moça, o olhar de Pei Ziyun tornou-se gélido. Quem chegava não vinha em paz; seriam inimigos do acampamento?

"Matem!"

Mais de vinte habitantes da montanha cercaram o grupo, emanando uma aura assassina. Suas facas, desembainhadas, brilhavam sob a luz do fogo com intenção letal. Com um grito de guerra, o cerco se fechou, a investida era impressionante.

"Matem!"

Pei Ziyun sacou sua espada longa e soltou um riso frio. O brilho da lâmina surgiu subitamente. Com um estalo metálico, o fogo das lâminas se cruzou. Uma força, fina como um fio de cabelo, percorreu a faca do oponente, fazendo-a inclinar-se e quase escapar de sua mão.

"Puf." Um orifício sangrento surgiu instantaneamente na garganta do homem.

Em seguida, outra lâmina desceu. A figura de Pei Ziyun surgiu, posicionando-se à direita das costelas do atacante, que não tinha como escapar. Os espectadores, com a clareza de quem observa de fora, soltaram exclamações. Ouviu-se um novo "puf"; a espada penetrou sem resistência, atravessando os órgãos internos e revirando-os.

"Uh..." Antes que pudessem reagir, os dois caíram com um gemido abafado.

"Matem! Sigam o Jovem Mestre e matem os inimigos!"

"Matem! Matem-no!" Alguém gritou, e várias facas desceram de uma vez.

"Feitiço de Luz!"

Nesse exato momento, uma massa de luz branca explodiu, cegando a todos.

"Matem!" Pei Ziyun esquivou-se para a esquerda, sua espada descreveu um arco, perfurando o quadril de um homem, antes de retirá-la e, com outro movimento rápido, cravar impiedosamente a lâmina no coração de outro.

Movendo-se com agilidade, o brilho da espada cintilava incessantemente. Por onde passava, gargantas eram rasgadas e sangue espirrava.

Quando o efeito do feitiço dissipou-se, os guerreiros restantes, aterrorizados, gritaram: "Feitiçaria! É a feitiçaria do Grande Sacerdote!"

"Não entrem em pânico!" Nesse momento, um montanhês de meia-idade avançou, rugindo: "Entregue sua vida!"

A luz da faca veio em sua direção.

"Guerreiro! Bravo guerreiro!" Os homens, antes amedrontados, clamaram em apoio.

No céu, as nuvens se dispersaram, revelando o luar frio e o brilho das estrelas. De repente, um lampejo de espada cortou o ar, e o topo do crânio do homem de meia-idade voou. Ele abriu a boca, como se ainda pudesse soltar um grito, mas o som não durou sequer um décimo de segundo antes que seu corpo, ainda correndo para frente, tropeçasse e caísse. Ao tentar se apoiar no chão, o que restou de sua cabeça expôs uma massa de matéria vermelha e branca, antes de silenciar definitivamente.

Só então Pei Ziyun recuou pela primeira vez, desviando de dois golpes.

Aqueles que forçaram o recuo de Pei Ziyun não eram comuns. Eram dois homens: um jovem de porte alto, mas com feições ainda infantis, e um homem de meia-idade, com sobrancelhas proeminentes e o rosto marcado pelo tempo.

"É uma técnica de lâmina forjada no massacre."

"Parece a técnica do exército, mas é mais sinistra."

O impasse foi breve. No instante seguinte, os três se cruzaram. Ouviu-se um estalo seco: um braço, cortado na altura do ombro, voou pelo ar, com os dedos espalmados como se tentassem agarrar algo, mas encontrando apenas o vazio.

"Clang." Pei Ziyun bloqueou o ataque do jovem. O homem de meia-idade, agora sem um braço, apertava a faca com a mão direita. O luar refletido em seu rosto não mostrava dor, apenas uma melancolia profunda, enquanto ele avançava novamente.

"Puf."

Desta vez, a espada penetrou pelo lado esquerdo. O homem de meia-idade arregalou os olhos enquanto o sangue jorrava como uma fonte. Pei Ziyun retirou a espada subitamente e recuou, bloqueando novamente a faca do jovem.

"Tão jovem, sem um mestre renomado, e com uma técnica de lâmina tão aterrorizante... é um talento natural."

"Infelizmente, encontrou-me. Morrerá!"

Para que Pei Ziyun não pudesse conter seus golpes, é porque ambos eram lutadores de técnica refinada, mas, em habilidade pura, o jovem estava um degrau acima.

A esgrima é como a arte da guerra. Por isso, Pei Ziyun eliminou primeiro o mais fraco. Por um momento, os dois pararam, imóveis.

Após um ou dois segundos, o olhar do jovem revelou a sede de sangue; a inocência fora substituída por uma intenção assassina sombria e aterradora. De repente, ele avançou como um leopardo, com um golpe rápido como um raio.

"Vinculação!" Talvez a pausa anterior servisse para acumular força e energia, mas, infelizmente, Pei Ziyun não era apenas um espadachim; aquela abertura deu-lhe a oportunidade necessária.

O corpo do jovem enrijeceu. Foi algo quase imperceptível, mas o suficiente para decidir o destino. A luz da espada perfurou a pele, cortou músculos, nervos e vasos, cravando-se no coração.

O jovem exibiu uma expressão estranha, estagnou e soltou a faca, que caiu no chão. Ele tocou a espada de Pei Ziyun, mas, no instante seguinte, a lâmina foi retirada e ele caiu de costas.

"O pai e o filho Dajiu morreram! O pai e o filho Dajiu morreram!" Os guerreiros do acampamento olhavam com pavor e descrença.

As informações estavam erradas. No acampamento, diziam que ele era apenas o sucessor do sacerdote, que usara fogo para afastar as serpentes venenosas das montanhas e impedi-las de serem convocadas. Mas tal técnica de espada, capaz de matar instantaneamente os lutadores mais famosos da região, era algo inimaginável.

"Sigam o Jovem Mestre, matem!" He Qingqing, ao ver a cena, hesitou por um momento antes de avançar com sua faca.

"Morram! Não deixaremos o Grande Sacerdote retornar!" Os guerreiros, antes temerosos, pareciam ter enlouquecido. Um deles gritou e avançou com uma expressão feroz.

O brilho da faca se aproximou, mas He Qingqing sorriu friamente e contra-atacou. Após algumas trocas, ela passou por ele e o guerreiro caiu, segurando a própria garganta.

"Como está o Jovem Mestre?" He Qingqing olhou para trás e viu Pei Ziyun entre a multidão. Onde sua espada passava, ninguém resistia. Em um piscar de olhos, sete ou oito homens foram abatidos. Cada lampejo de sua lâmina trazia sangue. Devido à desvantagem numérica, a elegância de "matar sem sujar a lâmina" era impossível — ele seria morto se tentasse. Por onde ele passava, além do sangue, membros decepados voavam.

Em menos de um minuto, o local estava coberto de cadáveres. Os sobreviventes, estimulados pela carnificina ou talvez tão aterrorizados que perderam a razão, atacavam freneticamente, sem se importar com os próprios companheiros; He Qingqing viu um deles decepar o braço de um aliado.

Mas o brilho da espada persistia, e o número de inimigos diminuía rapidamente. O último homem, com um sorriso bizarro, teve a cabeça partida ao meio, com seus globos oculares saltando das órbitas!

Não restavam inimigos, exceto um que segurava uma faca, tremendo diante de Pei Ziyun.

"Diga, quem te enviou?" Pei Ziyun limpou a espada e perguntou com um sorriso frio. Ele também estava coberto de sangue e suor; aquele breve combate o deixara à beira da exaustão.

"Matem!" O guerreiro, apesar de trêmulo, lançou-se em um ataque desesperado. Pei Ziyun tocou a faca com a ponta da espada, fazendo-a voar. Quando a lâmina encostou no pescoço do homem, ele se lançou contra a ponta da espada.

"Puf!" Uma torrente de sangue espirrou e o homem caiu. O brilho em seus olhos parecia carregar uma última centelha de esperança.

Com os inimigos eliminados, He Qingqing estava pálida, profundamente chocada com a cena. Os dois guerreiros restantes se ajoelharam e gritaram: "Jovem Mestre, todos os invasores foram executados."

Eles tremiam, revelando uma submissão absoluta.

He Qingqing ouviu algo e apressou-se: "Jovem Mestre, acho que ouvi o som de tambores e gritos."

Pei Ziyun reagiu imediatamente: "Droga, é o acampamento! Estão sendo atacados! Rápido, voltem!"

Os quatro correram. Ao longe, na noite escura, uma serpente negra sinuosa contornava a montanha frontal, avançando lentamente com o brilho de milhares de tochas. O som de trombetas ecoava de todos os lados, num ímpeto assustador, enquanto no próprio acampamento via-se apenas vultos em desordem.

"Rápido! Rápido!" Eles se esforçaram ao máximo. Ao chegarem perto, viram as tochas do acampamento e os guardas nas sentinelas. Ao se aproximarem, os homens nas muralhas gritaram: "São o Chefe e o Jovem Mestre?"

"Somos nós!" He Qingqing respondeu. Ao ouvir a voz da jovem, os homens na muralha suspiraram aliviados: "Rápido, baixem a cesta para o Chefe e o Jovem Mestre!"

Eles subiram e, ao serem recebidos pelos conhecidos, He Qingqing suspirou aliviada: "Felizmente, ainda estamos a salvo."

"Chefe, Jovem Mestre, não sabemos o porquê, mas os cinco acampamentos vizinhos atacaram a montanha hoje para nos destruir."

Antes que Pei Ziyun pudesse responder, passos apressados soaram vindos das casas abaixo. Eram passos de diferentes direções, inicialmente descompassados, mas que rapidamente formaram um ritmo único.

Sob o brilho das estrelas e do luar, pessoas surgiram por toda parte. Centenas de homens, mulheres, velhos e jovens se reuniram. Suas roupas esfarrapadas haviam sumido, sendo substituídas por uniformes militares de um tom vermelho escuro.

A velha, coberta de rugas no dia anterior, trajava agora vestes suntuosas, semelhantes às de uma sacerdotisa. Segurando uma bandeira negra e soprando um apito, ela fez com que todos — até mesmo os mais velhos e as crianças — parassem e se perfilassem em três fileiras, imóveis.

Com a formação concluída, os braços direitos das três fileiras se moveram em uníssono, revelando lâminas longas, semelhantes a sabres, de três pés de comprimento, sem cabo, cujo brilho gélido atestava sua nitidez.

"Lâminas forjadas cem vezes, essa aura assassina, essa formação!"

"Passam fome, vestem-se mal, mas as bandeiras, os uniformes e as armas permanecem intactos."

Pei Ziyun sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

Ontem, ao subir a montanha, vira apenas camponeses oprimidos pela pobreza. Mesmo que a jovem dissesse que os que ali ficaram eram os crentes mais fiéis, ele não levara a sério; para ele, eram apenas pessoas que precisavam de auxílio.

Agora, via a verdadeira face daquele povo.

"Jovem Mestre, todo o exército do Portão Lu está aqui," anunciou a velha. A bandeira negra tremulava ao vento. Homens, mulheres e crianças estavam prontos para a batalha. He Qingqing abriu a boca, atônita. Pei Ziyun entendeu tudo num relance.

"He Qingqing era apenas a administradora civil, mas esta velha é quem comanda a bandeira militar!"

"Quando o tio-avô se declarou rei, achei ridículo. Agora vejo que aqueles que realizam grandes feitos sempre possuem algo extraordinário."

"Vinte anos se passaram, e o espírito desses remanescentes ainda vive!"