Capítulo Cento e Vinte e Dois: A Tumba

Anoitecia. Pei Ziyun contemplava o céu estrelado enquanto, nas proximidades, a vegetação projetava sombras inquietantes e, ao longe, a cordilheira de Cuo parecia envolta em uma aura lúgubre. He Qingqing, acompanhada por dois guerreiros, guiava-o em direção à parte posterior da montanha. O caminho era íngreme, coberto por musgo espesso e vegetação densa; quanto mais avançavam, mais o terreno se tornava inacessível, bloqueado por trepadeiras que mal permitiam a passagem.

Após percorrerem cerca de um ou dois quilômetros, depararam-se com uma floresta de pedra.

— Este é o perímetro externo do mausoléu — explicou He Qingqing, apontando para o local. — No entanto, é protegido por serpentes venenosas. Veja, esta é a linhagem que meu senhor cultivou; elas se multiplicaram muito ao longo dos anos.

Sob a luz das tochas, erguiam-se colunas de pedra cobertas de musgo, marcadas pela erosão do tempo. Enroscadas nelas, havia dezenas de serpentes de cabeças triangulares, pescoços finos e escamas acinzentadas, cujas línguas bifurcadas tremulavam no ar, compondo um cenário aterrador.

— Conheço o método para evitá-las — disse ela, levando uma flauta aos lábios. Ao som da melodia, as serpentes, que antes se erguiam em posição de ataque, recolheram-se novamente. Até mesmo os dois guerreiros demonstraram um semblante de cautela.

Entre colunas e serpentes, o caminho serpenteava de forma confusa, a ponto de desorientar qualquer um. Após um tempo indeterminado, He Qingqing cessou o som da flauta. À frente, surgiu a entrada de uma caverna. A jovem silenciou-se, e seus olhos pareciam marejados.

— Jovem mestre, é aqui dentro.

O quarteto entrou. A luz das tochas revelava estalactites de formas bizarras nas paredes da caverna, um espetáculo fascinante, embora o labirinto de túneis fosse tão repetitivo que, sem um guia, o extravio seria inevitável.

He Qingqing parou diante de uma parede rochosa e tateou uma das colunas até encontrar um mecanismo. Com um estalo seco, a parede começou a se mover.

O interior revelou um vasto salão, mergulhado em trevas, exceto pela luz das tochas, e preenchido por um odor peculiar, difícil de definir entre o aromático e o pútrido. Enquanto He Qingqing acendia as lamparinas a óleo nas colunas, os dois guerreiros engoliram em seco, com as pernas trêmulas. Até mesmo Pei Ziyun sentiu um frio percorrer-lhe a espinha.

O salão era imenso, repleto de sarcófagos de pedra organizados como em uma tumba real. Um deles estava entreaberto, revelando ossos decompostos cobertos por trapos de roupas que, com o tempo, haviam se fundido à pedra.

— Serão estas as mulheres que foram enterradas com meu tio? — perguntou Pei Ziyun, chocado.

He Qingqing, com os olhos avermelhados, sorriu levemente.
— Jovem mestre, estes são os guerreiros que juraram lealdade e escolheram o sacrifício para proteger o senhor no além-túmulo. Eram todos soldados de elite.

Sua expressão tornou-se sombria. Pei Ziyun, tocado pelo silêncio, prestou uma reverência respeitosa. Após um longo intervalo, He Qingqing conduziu-o até o fundo do salão, onde uma parede de pedra negra, adornada com relevos enigmáticos de uma divindade estranha, bloqueava o caminho.

— Estalou — o mecanismo foi acionado e mais uma porta de pedra se abriu. He Qingqing, contudo, não entrou. — Jovem mestre, esta é a câmara funerária do senhor. Se deseja prestar suas homenagens, deve entrar sozinho.

Pei Ziyun aproximou-se da enorme porta. O interior era profundo e intimidante. Sem hesitar, ele atravessou o limiar, encontrando um corredor frio e silencioso. As paredes estavam decoradas com murais que narravam as campanhas militares de seu tio. Pei Ziyun, sem interesse na glória passada, passou direto.

Ao entrar na câmara funerária, iluminou o ambiente com as lamparinas. Um enorme caixão repousava sobre um altar, cercado por colunas esculpidas com dragões. Atrás do caixão, um trono exibia as vestes imperiais e um cetro. O recinto estava repleto de baús abertos transbordando ouro, prata, jóias, espadas e armaduras preciosas, além de esqueletos que há muito se reduziram a pó.

Pei Ziyun ficou deslumbrado por um instante, mas logo soltou uma risada contida.
— Pequenos chifres e garras... são apenas dragões menores — murmurou para si mesmo. — Mesmo assim, esta não é a escala que lhe cabia. Tio-avô, todo este império que construiu acabou em pó. Para um praticante do Tao, a imortalidade é o único caminho verdadeiro.

Ele suspirou. Em dois anos neste mundo, já compreendia que, onde forças místicas existem, as regras e tabus não são meros formalismos. Se seu tio-avô tivesse obtido sucesso e conquistado o Reino de Nanli, talvez pudesse ter usado o dragão completo, mas a derrota custou-lhe tudo. Ele temia que seu antepassado, em vez de ascender a um lugar abençoado, tivesse perecido ali, sem esperança de reencarnação para sua alma.

Pei Ziyun prostrou-se diante do caixão. Ao tocá-lo, nada sentiu. Analisou as joias e armas, mas não encontrou sinal algum de energia. Voltando-se para o trono, seus olhos fixaram-se no cetro, que trazia entalhados diversos animais peçonhentos. Ao aproximar-se, uma ressonância imediata o atingiu.

— Existe uma conexão. A longa jornada valeu a pena — exclamou, segurando o objeto. Sentindo uma paz súbita, ele fez uma nova reverência. — Tio, este é o único objeto que levo, um símbolo de minha memória. Espero que não me culpe.

Ao sair, encontrou He Qingqing e os guerreiros ajoelhados, mas a atitude deles havia mudado.

— O que aconteceu? — perguntou, surpreso.

— Agora acredito que o senhor é realmente o herdeiro — disse ela, levantando a cabeça com os olhos marejados. — Era nossa missão proteger este local. O senhor deixou ordens: se o herdeiro respeitasse o túmulo, tudo poderia ser tomado, exceto o caixão. Se o senhor tivesse aberto o caixão, eu teria ativado os mecanismos para selar esta tumba e morrer com o senhor. Mas, como respeitou o repouso do senhor e tomou apenas o cetro, não há dúvidas.

Pei Ziyun sentiu um suor frio percorrer sua nuca ao compreender o perigo mortal que acabara de evitar.

— Como sabia o que eu fazia lá dentro? — indagou.

— Havia uma câmara lateral com uma visão direta — respondeu ela. — Mas, Jovem mestre, por que não tomou as riquezas? Elas foram deixadas para o senhor.

Pei Ziyun olhou-a profundamente.
— Estamos a sós aqui. Diga-me, meu tio queria ser o Rei de Nanli. Acha isso possível hoje?

— O atual império de Da Xu torna isso muito difícil — admitiu ela, hesitante. — Mas, se o senhor desejar retomar o grande desígnio, eu o auxiliarei até a morte.

— Você entendeu errado — disse ele, sorrindo. — O tempo, o local e as pessoas não favorecem. O mundo está unificado sob Da Xu; qualquer rebelião seria esmagada. Além disso, as pessoas desejam a paz após um século de caos. E com apenas cem pessoas em nossa aldeia, o que poderíamos fazer?

Ele continuou:
— Deixaremos o tesouro aqui. Servirá como um símbolo de sorte para nossa linhagem. Quando o caos reinar novamente no mundo, voltaremos para buscá-lo. Por agora, não sou capaz de alimentar cem pessoas?

He Qingqing ouviu-o, admirada com sua prudência, e concordou plenamente. Ao saírem da caverna, a brisa fresca da noite trouxe-lhe alívio, embora ele ainda sentisse o peso da tensão vivida.

Ao deixarem a floresta de pedra, Pei Ziyun sentiu um movimento súbito no ar. Instintivamente, ele se abaixou.

— Puf! Puf!

Flechas envenenadas passaram zunindo onde sua cabeça estivera um segundo antes.
— Flechas venenosas — pensou, alarmado.

Um grito cortou o ar, e tochas foram arremessadas contra eles, exalando um odor peculiar.
— Cuidado, é óleo incendiário para afugentar serpentes! — gritou He Qingqing.

No instante seguinte, um grupo de homens surgiu das sombras, com o brilho gélido de suas lâminas refletindo sob o luar.