Capítulo 119: Nanli

Nanli.

Pei Ziyun caminhava pelas ruas. A história da antiga cidade de Nanli remontava a mil anos; ora servindo como sede administrativa provincial, ora como capital de reinos separatistas. Sua estrutura em tabuleiro, com ruas profundas e vielas sinuosas, cruzava-se em uma rede complexa. O tom uniforme dos telhados de telhas cinzentas e das paredes de seixos revelava o ar arcaico e peculiar daquela terra.

Ambos os lados das ruas estavam repletos de lojas abertas. Vendedores de "rushan" (queijo grelhado) e "baba" (bolos de arroz) eram onipresentes. Muitas pessoas vestiam trajes exóticos, carregando cestos às costas; rapazes de dezesseis ou dezessete anos usavam chapéus e carregavam crianças, adornados com toucados tecidos ou lenços estampados.

— Ovos, vendendo ovos! — gritava uma idosa, com sete ou oito cordas de ovos penduradas, percorrendo a rua.

— Gafanhotos! Gafanhotos frescos, três moedas a corda! Três moedas! — um menino de oito ou nove anos, descalço, apregoava sua mercadoria, que ele mesmo prendera em fios de palha.

Nativos e colonos chineses misturavam-se pela via. Mulheres e crianças, com cestos a tiracolo, escolhiam os vegetais e os acomodavam em suas cestas.

Vestido com luxo e possuindo uma aparência distinta e atraente, Pei Ziyun despertava olhares de moças que, aparentemente, o admiravam.

Observando os arredores, Pei Ziyun franziu a testa. A língua que ouvia era, em sua maioria, um dialeto local; o mandarim não era predominante. Ele pensou consigo mesmo: "A dinastia anterior perdeu Nanli por mais de cem anos; a sinização que existia reduziu-se à metade."

"Embora o Grande Xu tenha pacificado a região e a tenha reintegrado como condado, a cultura e o idioma ainda são difíceis de transformar rapidamente."

Um homem, ao vê-lo, brilhou os olhos, aproximou-se e saudou-o:
— Jovem mestre, jovem mestre, o senhor vem do interior?

O homem vestia-se como um chinês da planície e falava mandarim, embora transparecesse um certo ar de malandro. Pei Ziyun hesitou ao vê-lo se aproximar, mas depois sorriu:
— O que deseja?

O homem sorriu e adiantou-se:
— O senhor deve ser a primeira vez em Nanli e não conhece bem o caminho. Chamo-me Hong Lin. Posso guiá-lo para conhecer os arredores; apenas peço uma pequena quantia.

— Ah, e qual seria o preço? — perguntou Pei Ziyun, interessado.

— Jovem mestre, não é muito. Apenas dez taéis de prata. Estarei à sua disposição a qualquer momento. Conheço cada canto deste lugar e posso resolver qualquer pequeno problema que surja. Não há escolha melhor — disse o homem com um riso servil.

— Dez taéis? Acha que sou uma ovelha para ser tosquiada? — Pei Ziyun soltou um bufo e passou por ele. Ele tentava enganá-lo, aproveitando-se de seu desconhecimento do local para extorquir prata?

Ao ver Pei Ziyun partir, o homem apressou-se:
— Jovem mestre! Cinco taéis! Três taéis! Não posso fazer por menos, é apenas o pagamento pelo meu esforço!

— Dou-lhe um tael, aceite se quiser — disse Pei Ziyun, fazendo um gesto com a mão. — Um guia legítimo não custa nem trezentas moedas por dia. Seu pedido foi exagerado.

— Um tael serve! — Hong Lin sorriu servilmente. Pei Ziyun jogou-lhe uma lasca de prata. O homem apanhou-a, mordeu-a para conferir e, com entusiasmo, começou a orientá-lo:
— O clima em Nanli é instável. Chove de um lado e faz sol do outro. As pessoas vestem as quatro estações ao mesmo tempo. O senhor deve se preparar.

Pei Ziyun já havia notado que, devido à grande amplitude térmica, era comum ver roupas de todas as espessuras e comprimentos. Ele fez um gesto de impaciência:
— Pare de falar. Guie-me até o cartório oficial; tenho assuntos a tratar.

Hong Lin levou Pei Ziyun até lá, parecendo ter certa intimidade com o pessoal do cartório, e gritou:
— Tio Hong, trouxe um cliente para o senhor!

Um homem de meia-idade saiu e, ao ver Hong Lin, franziu a testa, mas ao notar Pei Ziyun, seu rosto iluminou-se com um sorriso:
— Que assunto traz o jovem mestre?

— Preciso de informações sobre Nanli — Pei Ziyun olhou ao redor e disse: — Aqui não é um bom lugar para conversar. Vamos os três a um restaurante.

O Tio Hong, do cartório, hesitou por um momento, mas respondeu:
— Jovem mestre, como quiser, como quiser.

***

"Jovem mestre, conheço o Hotel Sifang, é um bom lugar", disse Hong Lin com um sorriso servil, tomando a frente.

O Hotel Sifang. Embora Nanli fosse muito diferente do interior, aquele edifício era claramente uma hospedaria chinesa, com beirais esculpidos e janelas trabalhadas. Pei Ziyun observou e comentou com um sorriso:
— O estilo é aceitável, mas falta vigor à caligrafia.

Ao entrar, notou que havia salas privativas e subiu. Pei Ziyun jogou casualmente um tael de prata e ordenou:
— Sirva os pratos de acordo com este valor.

O empregado recebeu a prata e, radiante, curvou-se:
— Sim, senhor! Sim!

O Tio Hong também mudou de expressão; o gesto era generoso. Com uma mesa de um tael, ele manteve a compostura e, apontando para o outro lado, disse:
— Se o senhor deseja passear, veja: ali em frente fica o Templo Chongsheng, com sua torre de treze andares de beirais densos. No topo, há quatro pássaros de bronze dourado, cada um com dois metros; é chamada de Torre do Galo Dourado.

Pei Ziyun olhou para longe e viu que o dourado havia descascado, revelando a cor original do bronze. Ele perguntou:
— Por que colocar um galo dourado no topo da torre?

— O Buda diz que o pássaro de asas douradas pode domar dragões. Como Nanli é montanhosa, as inundações são frequentes, então colocaram o pássaro para conter as águas. Antigamente, o bico do pássaro possuía um apito de bronze; quando o vento soprava, ele emitia um som. Com o tempo, o apito entupiu-se de poeira e ferrugem, e o pássaro nunca mais cantou.

Era meio-dia e o sol brilhava forte. Os três conversavam enquanto a comida farta chegava. Após algumas taças de vinho, o ambiente tornou-se caloroso. Pei Ziyun disse:
— Quero entender Nanli; peço que me conte o que sabe.

O homem de meia-idade, chamado Hong Kuai, trabalhava no cartório e era quem melhor conhecia as notícias. Ele pensou um pouco e disse:
— Em Nanli, não há muitos chineses, e a região nunca foi muito próspera. É governada conjuntamente pelos chefes tribais locais e pelos magistrados.

— Agora, com o fortalecimento da corte imperial e o envio de mais colonos chineses, nossos negócios começaram a melhorar — disse Hong Kuai, pegando um pedaço grande de carne com os hashis e bebendo um gole de vinho, com o rosto avermelhado.

— A meu ver, a corte tenta, por um lado, trazer colonos e, por outro, apaziguar os chefes tribais. Acho que isso é... — Hong Lin começou a comentar, mas foi interrompido pelo Tio Hong.

Pei Ziyun deu uma risada contida e pediu:
— Fale-me sobre as autoridades da cidade, os chefes tribais e as várias etnias.

Aquilo não era um assunto sensível. Bebendo e um pouco alterados, eles começaram a falar. Como conheciam bem a área — algo essencial para seu trabalho no cartório —, Pei Ziyun começou a formar uma imagem clara da ecologia social de Nanli.

Pei Ziyun comeu um amendoim e pensou: "Com base no que ouvi, existem quatro alvos potenciais, mas o Magistrado Wu tem um cargo muito alto; mesmo que eu me apresente como um erudito aprovado, não receberei muita atenção."

"O Magistrado Dai tem um cargo mediano; mesmo que eu receba ajuda, não será muito significativa."

"Há um secretário, o Sr. Shi, cuja família era um pequeno chefe tribal da dinastia anterior. Ele tem sangue de Nanli, seu cargo é baixo, mas ele tem influência oculta e, especialmente, admira a cultura chinesa. Posso ir vê-lo."

"O outro é insignificante demais para ser considerado."

Com esse pensamento, ele sorriu:
— Vamos, bebam, bebam!

Após a refeição, Pei Ziyun deu um tael de prata a Hong Kuai. Este, embora um pouco embriagado, recebeu a prata com agilidade. Hong Lin, acostumado à vida nas ruas, não estava muito bêbado. Pei Ziyun disse:
— Leve-me até a casa do Secretário Shi.

Os dois saíram, compraram presentes e seguiram para a residência do secretário. A casa era bastante luxuosa. Pei Ziyun entregou seu cartão de visitas:
— Pei Ziyun, o 'Jieyuan' (primeiro colocado nos exames provinciais) de Yingzhou, pede uma audiência.

O porteiro, ao ouvir, sorriu apressado:
— Jovem mestre, aguarde um momento.

Não demorou muito e um homem, cujas feições eram ligeiramente diferentes das dos chineses comuns, saiu apressado:
— É o 'Jieyuan' Pei, autor de "Jinjiu"?

— Quando ouvi o nome Pei Ziyun, achei familiar. Já li seus poemas; são realmente admiráveis. Entre, por favor, entre!

— Tragam chá! — ordenou o secretário, e duas moças em trajes da etnia Miao serviram o chá.

— O Sr. Secretário é muito gentil — respondeu Pei Ziyun com modéstia.

— Não é gentileza, falo do fundo do coração — o secretário olhou fixamente para Pei Ziyun. — O Sr. 'Jieyuan' tem alguma obra recente para que eu possa apreciar?

Ao olhar para o secretário, Pei Ziyun teve uma ideia e sorriu:
— Naturalmente. No entanto, a poesia e os textos seguem o destino. Recentemente, dediquei um poema ao Imperador e à Princesa.

— Ah? — Os olhos do secretário brilharam. — O senhor já foi recebido pelo Imperador e pela Princesa? Nanli é um lugar remoto e não tínhamos notícias disso. Por favor, conte-me.

Pei Ziyun falou vagamente sobre o que vira na capital e acrescentou:
— Este poema, embora simples, posso escrevê-lo.

— Aguarde um momento — o secretário disse, surpreso. — Tragam-me pincel e tinta!

Em instantes, uma criada trouxe os materiais. O secretário começou a preparar a tinta, e Pei Ziyun pegou o pincel e escreveu o poema. Ao ler, o secretário suspirou:
— Um verdadeiro mestre!

Recuperando a postura, o secretário hesitou um pouco, pousou o papel e levantou a cabeça:
— O Sr. 'Jieyuan' tem algum assunto que precise da minha ajuda? Sou apenas um humilde secretário, dificilmente digno de grandes pedidos.

Pei Ziyun sorriu:
— Sr. Shi, o senhor me subestima. Fui recebido pelo Imperador e pela Princesa, tenho um nome, possuo terras e casas, e não me falta prata. Como poderia colocar o senhor em uma situação difícil?

— Apenas tenho um parente que, anos atrás, veio para Nanli. Li isso em nossa genealogia familiar e minha mãe pediu que eu buscasse suas raízes. Como sou um estranho aqui, vim procurar o senhor para investigar.

Ao ouvir isso, a tensão no rosto do secretário desapareceu, dando lugar a uma expressão de desculpas:
— Entendo. Por favor, diga-me o nome e as características do seu parente para que eu possa procurar.

— Li Xianlian, originalmente um monge taoísta — disse Pei Ziyun. — Não sei se, ao chegar a Nanli, ele adotou um pseudônimo ou qual profissão exerceu.

— Isso é fácil. Deixe um endereço e, assim que eu tiver notícias, entrarei em contato — disse o secretário com um sorriso. Como ele próprio descendia de chefes tribais, entendia perfeitamente a dinâmica das montanhas e das vilas, e ao se tornar oficial, tinha contatos tanto no mundo oficial quanto no submundo. Para encontrar alguém, ele era, de fato, a pessoa certa.

— Não tenho um endereço fixo, ficarei em uma estalagem aqui perto — disse Pei Ziyun. Logo depois, despediu-se.

"Quem disse que esse homem é franco e ama a cultura chinesa?", pensou Pei Ziyun ao sair, rindo friamente. "Ele é, na verdade, astuto."

Embora se conhecessem há apenas meia hora, Pei Ziyun já havia percebido que a suposta franqueza e a admiração pela cultura chinesa eram apenas uma estratégia: com o Grande Xu pacificando Nanli e aumentando seu controle, o homem agia oportunisticamente, exibindo esse comportamento para ganhar o favor das autoridades.

"Talvez seja até um espião infiltrado pelos chefes tribais no governo."

"Mas isso não é da minha conta. Ele é uma serpente local; ajudar-me a encontrar alguém não deve ser difícil. Minha relação com ele termina aqui."

Pensando nisso, ele chamou:
— Hong Lin, encontre-me uma estalagem tranquila.