Capítulo Cento e Vinte: O Jovem Mestre

Nas ruas e vielas de Nanli, as residências eram cercadas por árvores e flores, onde o canto dos pássaros ecoava e a água corria cristalina pelos canais ao ar livre. A cada três casas, um poço; a cada lar, vasos de flores. Hong Lin guiava Pei Ziyun pelo passeio na cidade de Nanli.

Naquele dia, visitaram um antigo templo budista, de onde emanavam sons abafados de gongos, pratos e entonações de sutras vindo do salão de meditação. Pei Ziyun, seguindo o fluxo de pessoas, ofereceu um incenso e, logo em seguida, saiu para percorrer o corredor das estelas.

O templo era impecável. Ao observar os murais, os olhos de Pei Ziyun brilharam; a figura do Grande Deus Brahma, no centro, parecia ganhar vida, enquanto os pequenos deuses e seres celestiais ao redor exibiam vestes divinas e uma solenidade sagrada. Além das divindades, havia características distintas das regiões centrais: à esquerda e à direita, encontravam-se diversos demônios, nus, adornados com ombreiras, faixas na cabeça e brincos, gesticulando com ferocidade em expressões inquietantes.

Pei Ziyun suspirou: "Nanli é, afinal, uma região remota. Estes devem ser os chamados deuses nativos subjugados, ou talvez as divindades tribais dos grandes e pequenos chefes locais. Esta vertente budista dedicou muito esforço aqui."

Refletindo, saiu do salão. Havia muitas pessoas queimando incenso, mas Pei Ziyun não lhes deu atenção. Durante aqueles dias, com Hong Lin atuando como intérprete, ele fora gradualmente compreendendo os costumes locais. Nas montanhas, abundavam aldeias. Décadas atrás, ocorrera uma grande revolta; diziam que um chefe tribal tentara unificar Nanli. Embora a ordem tivesse sido restaurada, o impacto na dinastia anterior e nas tribos fora profundo. Enquanto divagava, alguém se aproximou: "Jovem mestre, meu senhor chegou e está à sua espera."

"Oh, então voltaremos." Pei Ziyun retornou e, ao entrar na estalagem, viu em uma sala isolada no segundo andar que o oficial administrativo já estava sentado. Ele preparara um prato de amendoim e uma jarra de vinho, mas seu semblante era indecifrável.

Ao ver aquela expressão, Pei Ziyun sentiu que algo estava errado. Ele não ofendera o oficial, então por que aquela atitude? Franzindo a testa imperceptivelmente, disse: "Então o senhor Shi veio pessoalmente. Perdoe-me por não recebê-lo à altura."

O oficial, ao menos, manteve a etiqueta: "Garçom, traga vinho e comida."

Pouco tempo depois, o garçom serviu os pratos. O oficial serviu um copo de vinho, mas, sem a cordialidade dos dias anteriores, forçou um sorriso: "Sr. Juyuan, por favor, beba."

O tom era de distanciamento e frieza, o que surpreendeu Pei Ziyun. Após alguns goles, o oficial bufou friamente: "Sr. Juyuan, eu o tratei como um hóspede de honra, por que me engana e me prejudica?"

"Será que o tio-avô que desertou da minha seita não estava apenas se escondendo em Nanli, mas tramando algo grande?", pensou Pei Ziyun, perguntando em voz alta: "O que quer dizer com isso, senhor?"

Quanto ao tratamento de "hóspede de honra", ele sorriu internamente. Ele próprio pagava pela estadia; tal honra, nas terras centrais, seria motivo de zombaria.

"Você não sabe o que seu tio fez?", perguntou o oficial com ressentimento.

"Eu realmente não sei. Meu tio materno saiu de casa anos atrás e nunca mais deu notícias, por isso vim procurá-lo", respondeu Pei Ziyun. "Se eu soubesse onde ele está ou o que fez, por que viria perguntar ao senhor Shi? Teria ido direto até ele." Dito isto, um traço de ironia surgiu em seu rosto.

"Humph!" O oficial achou que fazia sentido. Observou-o com mais atenção e seu semblante suavizou-se: "Esse seu tio não é uma pessoa comum. Ocupava o cargo de Sumo Sacerdote e realizou feitos grandiosos. Mas é melhor não investigar mais, caso contrário, mesmo sendo um Juyuan, não escapará de desgraças."

"Peço que o senhor me informe algo. De qualquer modo, devo recolher os restos mortais de um ancestral, senão, como enfrentarei minha família?", disse Pei Ziyun, soltando um suspiro.

O ambiente ficou tenso. O oficial bebeu um pouco: "Sr. Juyuan, recebi seus textos. Pois bem, se quer saber os detalhes, terá que ir à Montanha Lumen. Quanto ao restante, não me procure mais." Dito isso, o oficial pegou os palitinhos, comeu um pedaço de carne, levantou-se e saiu.

"Este oficial é deveras rude, mas suas palavras foram misteriosas. Parece que há segredos profundos sobre essa pessoa da minha seita. Deixando a seita de lado, até um oficial de Nanli recusa-se a falar claramente. Só me resta seguir em frente", pensou Pei Ziyun. "Mas ele forneceu pistas claras: Sumo Sacerdote, Montanha Lumen. Já que o oficial não quer colaborar, não tenho motivo para incomodá-lo."

"Irei primeiro à Montanha Lumen para investigar", decidiu. Chamou Hong Lin e jogou-lhe duas moedas de prata: "Hong Lin, é uma recompensa. Você tem sido um guia dedicado e não serei injusto com você. Há comida e vinho na mesa, também são seus."

Hong Lin pegou a prata e foi para o quarto lateral. Ao ver a mesa farta, comeu um pouco e ficou radiante: "O jovem mestre é muito generoso, valeu a pena."

Pei Ziyun, ao retornar ao seu quarto, sentiu subitamente uma intenção assassina. Sacou a espada rapidamente; num instante, faíscas brilharam no ar. Viu uma mulher vestida de negro, com argolas de ouro nos tornozelos, segurando uma lâmina Miao, tentando ceifar sua vida.

"Quem é você?", perguntou Pei Ziyun, semicerrando os olhos ao observar a jovem. Ao ouvir a pergunta, ela respondeu friamente: "Como você é sobrinho do Sumo Sacerdote, devo matá-lo. Ou quer que eu o deixe organizar as tribos para uma nova rebelião?"

A mulher atacou novamente. Pei Ziyun entendeu instantaneamente: as investigações do oficial nos últimos dias devem ter vazado informações, atraindo inimigos de seu tio-avô.

Pei Ziyun riu com desdém: "Quem quer que você seja, o que me importa buscar por Li Xianlian tem a ver com você?"

"Li Xianlian é o Sumo Sacerdote das tribos Miao, não sabia?", disse a assassina com sede de sangue. O golpe de sua lâmina era ágil e possuía uma estranha familiaridade.

"Vou capturá-la primeiro e depois interrogar", pensou Pei Ziyun, rindo friamente: "Então é uma inimiga de um ancestral, vamos ver."

Ao avançar com a espada, um clarão surgiu. Pei Ziyun semicerrou os olhos e, quando o efeito passou, ele agiu: "Uma técnica de feitiçaria? Isso é ainda mais estranho."

"Imobilizar!", Pei Ziyun apontou o dedo. O corpo da mulher travou e, prestes a cair, ela se apoiou no chão com a lâmina.

Pei Ziyun executou a técnica de espada Songyun. Após alguns golpes, a mulher recuou, incapaz de resistir. Nesse momento, ela arrancou o véu e gritou: "Jovem mestre, por favor, pare!"

A espada de Pei Ziyun parou no ar. Ele estreitou os olhos: "Quem é você?"

A jovem, de uns dezessete ou dezoito anos, exalava um perfume exótico e possuía uma beleza notável. Ela se curvou respeitosamente: "Sou filha da serva do mestre. Herdei seu posto e sou responsável por negociar mercadorias para a tribo."

"Por que tentou me assassinar? E como tem certeza de que sou o Jovem Mestre?", perguntou Pei Ziyun friamente.

A jovem apressou-se a responder: "Jovem mestre, aquele Shi Bao é nosso inimigo. Quando ele procurou por notícias de Li Xianlian, pensei que fosse uma conspiração do governo contra a tribo. Depois, descobrimos que era o sobrinho do mestre que chegara. Ficamos assustados e felizes, mas temendo um estratagema, viemos testá-lo. Agora, ao ver que conhece a técnica de espada e a feitiçaria do mestre, lembrei-me das últimas palavras dele: quem dominasse suas artes seria seu sucessor, herdaria sua posição e tesouros, e levaria a tribo a um futuro brilhante."

A jovem, emocionada, curvou-se profundamente mais uma vez.

"Oh, é verdade?", Pei Ziyun ponderou e analisou: "Jogue sua arma fora e me conte a situação."

A jovem obedeceu, jogando a lâmina de lado e retirando adagas e pós venenosos que guardava consigo. "Jovem mestre, desde que o mestre foi derrotado e morto, minha mãe reuniu os sobreviventes e retornou à Montanha Lumen. Depois, submetemo-nos à corte. Se não fossem as cobras e insetos venenosos que protegem a montanha, já teríamos sido dizimados. Mas, sem um líder, a tribo tem definhado."

"O Sumo Sacerdote profetizou que um sucessor viria. Minha mãe, sendo próxima a ele, testemunhou seus poderes sobrenaturais muitas vezes. Foi por isso que a confirmei agora."

Pei Ziyun silenciou-se. Entendeu por que a jovem o chamava assim e por que a técnica dela tinha traços da seita Songyun. Com tal nível de artes marciais e magia, subjugar a tribo seria fácil. O fato de ainda haver fidelidade após décadas era impressionante. Ele ordenou: "Conte-me tudo sobre o mestre. Vim das terras centrais e não conheço os detalhes."

"Sim!", a jovem começou a relatar.

"O mestre pregava e curava, tornando-se o sacerdote da tribo. Com seus vastos poderes, salvou inúmeras vidas. No auge, dezenas de tribos o apoiavam, com dezenas de milhares de soldados. O antigo rei de Nanli era fraco e incapaz de resistir. Todos queriam que o mestre tomasse o trono de Nanli. Nós éramos muito felizes", disse ela com orgulho, antes que seu semblante escurecesse. "Mas, na véspera da coroação, o mestre faleceu repentinamente e tudo desmoronou."

"No início, algumas tribos ainda nos apoiavam, construímos o mausoléu, mas sem um sucessor, o tempo passou e a obediência se perdeu. Alguns até nos atacaram, e o rei de Nanli declarou o mestre um traidor, cercando-nos para o extermínio."

"Nestes anos, apenas os crentes mais fervorosos permaneceram na montanha. Com o passar do tempo, muitos morreram ou partiram. Restam apenas uma centena de pessoas, vivendo em extrema miséria."

"Não esperávamos que hoje finalmente o Jovem Mestre chegasse."

"Qual é o seu nome? E o que é a Montanha Lumen?", perguntou Pei Ziyun, pensativo. Seu tio-avô era, afinal, um Miao; não era de se estranhar que, apesar do talento, não pudesse disputar a liderança da seita. Teria ele morrido devido a um retrocesso mágico após usar artes proibidas para levantar o exército? Sendo Nanli um pequeno reino, essa possibilidade existia.

"Minha mãe deu-me o sobrenome He, chamo-me He Qingqing. A Montanha Lumen era a base principal do mestre. Nossa tribo está estabelecida lá, e o mausoléu do mestre também." Ela prostrou-se: "Jovem mestre, salve a tribo! Eles esperaram vinte anos. A situação é terrível; não temos comida nem para três dias."

"Eu estava sem saída, pensei em vender o símbolo que o mestre deu à minha mãe e que depois passou para mim." Ela apontou para a argola de ouro no tornozelo e começou a chorar.

Pei Ziyun soltou um suspiro. Queria dizer algo, mas conteve-se. Acenou com a cabeça: "Comida é um problema menor, é apenas uma questão de dinheiro. Tenho prata aqui, vá comprar o necessário."

"Quanto ao mausoléu do meu tio", disse Pei Ziyun com gravidade, "devo ir visitá-lo."