Capítulo Cento e Oito: A Concessão do Mandato Imperial

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Embora já se aproximasse do crepúsculo, o céu permanecia límpido, a água clara e o horizonte amplo. De longe, as montanhas e os rios apareciam e desapareciam, e os templos e torres erigidos no alto das montanhas podiam ser vistos com nitidez.

Ao observar isso, o mestre da seita sentiu as preocupações se dissiparem e soltou um suspiro. Zhao Ning apontou para o portão da montanha e disse: "Mestre, veja, todos os discípulos já vieram recebê-lo!"

"Sim, eu também os vi!" O mestre da seita sorriu levemente, quase imperceptível: "Quase todos os discípulos e anciãos estão aqui, porém não é para me receber, mas para receber o decreto imperial."

De repente, ouviu-se um murmúrio de vozes, e centenas de praticantes desceram à frente do portão, formando duas filas. Pei Ziyun lançou um olhar rápido e viu todos ali.

"O Templo de Songyun possui mais de cem discípulos, treze anciãos e três discípulos diretos por geração, incluindo o mestre. Ou seja, um mestre, dois vice-mestres e dez anciãos."

"Esta é a estrutura de poder do Templo de Songyun."

O mestre da seita subiu lentamente e, liderando os anciãos e centenas de discípulos, fez uma reverência: "Recebemos respeitosamente o mestre."

O mestre acenou com a mão e disse: "Sem formalidades, o sol está se pondo, venham comigo rapidamente. Vamos ao salão interno anunciar este decreto, que é para o fundador."

"Sim, mestre." Pei Ziyun fez uma reverência, e o grupo seguiu para o alto da montanha. A montanha era baixa, com apenas algumas centenas de metros. Rapidamente, chegaram a uma área sombreada, onde havia vários templos taoístas.

O salão principal tinha três zhangs de altura, ladeado por pavilhões, galerias de estelas e pinturas, todos imersos na luz dourada do pôr do sol, com um toque de nuvens coloridas. Um espaço aberto provavelmente era usado para treinamentos regulares.

Dentro do salão principal, havia uma estátua do fundador. Ao entrar, alguém acendeu incenso, e a fumaça lentamente envolveu a imagem sagrada.

O mestre da seita falou: "Pei Ziyun, você vai anunciar o decreto. Este é para o fundador, e este local é o mais apropriado para isso. A estátua não pode receber o decreto, então nós o faremos em seu lugar."

"Respeito ao decreto do mestre." Pei Ziyun fez uma reverência e retirou o decreto imperial: "O decreto chegou."

O mestre e os anciãos se ajoelharam, e os praticantes externos também se prostraram: "Eu, humilde servo do Templo de Songyun, reverentemente desejo a Sua Majestade saúde e segurança!"

"Saúde imperial!" Pei Ziyun respondeu de frente, abriu o decreto e leu: "Decreto: Ouvi dizer que o Taoista Real do Templo Songyun possui habilidades espirituais eficazes, beneficiando a região e seu povo. Assim, o Império concede-lhe o título de Verdadeiro Senhor, brilhando nos registros sagrados. Assim seja."

Mal terminou de ler, um rugido de dragão ecoou, transformando-se em um raio de luz divina que se dirigiu à estátua. Uma figura humana apareceu vagamente na imagem, fez uma reverência e se curvou.

O qi do dragão envolveu a figura, que vestiu um manto oficial. A névoa negra e cinza ao redor se dissipou gradualmente pela luz pura do decreto.

A figura se levantou, fez uma leve reverência a Pei Ziyun e desapareceu em luz.

Pei Ziyun terminou de ler, fez uma reverência ao mestre e entregou o decreto. O mestre aceitou com alegria ainda visível no rosto, virou-se e disse: "Você conquistou grande mérito, a seita certamente o recompensará."

"Obrigado, mestre!" Pei Ziyun respondeu.

"Parabéns, irmão Pei." Os praticantes ao redor se aproximaram para felicitar, e Pei Ziyun retribuiu as saudações.

O mestre então riu alegremente: "Hoje é um grande dia para o Templo Songyun. Vamos celebrar todos juntos. Ordeno que preparem um banquete grandioso."

"Sim, mestre." Um ancião à frente fez uma reverência. Ele era responsável pela logística da seita e pela organização do banquete, e partiu para preparar a festa do meio-dia.

"Pei Ziyun, venha comigo, tenho algo para lhe dizer." Yu Yunjun se aproximou e falou. Pei Ziyun apressou-se a segui-lo. Entre as montanhas, uma névoa fina formava uma longa faixa, movendo-se com o vento. Pei Ziyun respirou fundo e acompanhou Yu Yunjun.

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Os dois caminharam em silêncio até um lado do penhasco, onde havia um pavilhão com uma mesa e bancos de pedra, onde a brisa fresca soprava. Abaixo do penhasco, as montanhas profundas estendiam-se, densamente cobertas por florestas, e o som distante de feras selvagens ecoava vagamente.

Yu Yunjun ficou em silêncio por um momento, então disse: "Pei Ziyun, você realizou grande feito desta vez, e isso me deixa satisfeito. Mas nós, praticantes do Tao, devemos priorizar o cultivo. Se um dia não abrirmos o Portão do Céu, a morte significa o fim do Tao. Só ao abrir verdadeiramente o Portão do Céu é que se alcança o caminho. Portanto, não se deixe orgulhar ou acomodar por esta conquista, não abandone o cultivo do Tao."

Yu Yunjun chamou Pei Ziyun para esse local afastado para dar um conselho cuidadoso, temendo que ele se tornasse arrogante e negligenciasse o cultivo, pois para um taoísta que busca a longevidade essa é a essência.

"Agradeço a orientação, mestre. Guardarei suas palavras." Pei Ziyun respondeu, aliviado por não ser algo grave, mas sim um lembrete para não esquecer o cultivo.

"O grande torneio da seita ainda não começou, mas devido a este evento, será convocado antecipadamente. Seu mérito lhe garante a promoção a discípulo direto, mas ainda precisará passar em uma avaliação de Tao. Você deve se esforçar."

"Cada geração tem apenas três discípulos diretos. Embora o mestre da seita tenha grande autoridade, não governa sozinho. Os discípulos da próxima geração nem sempre são do mestre, mas são escolhidos entre esses três diretos. Ser discípulo direto é a chave para disputar a liderança da seita. Você é meu discípulo, espero que lute por essa posição."

"Sim, mestre." Pei Ziyun ficou tocado pelas palavras e cuidado de Yu Yunjun.

"O grande torneio é focado em combate real. No Templo Songyun, além do Tao, temos a esgrima. Você é novato, mas excelente em combate. Pode escolher o caminho da espada para lutar, conquistar o primeiro lugar e ingressar facilmente como discípulo direto."

"Sim, mestre, não decepcionarei suas ordens." Pei Ziyun declarou com firmeza.

"Pois bem, continue participando do banquete da seita. Voltarei mais tarde." Yu Yunjun recomendou.

"Sim!"

Depois que Pei Ziyun partiu, Yu Yunjun olhou para as montanhas distantes, sentindo uma emoção inexplicável. Sempre que via Pei Ziyun, lembrava-se daquela pessoa do passado, embora Pei Ziyun fosse ainda mais extraordinário. Yu Yunjun sentiu uma melancolia profunda.

Pei Ziyun seguiu pela trilha na montanha e chamou seu sistema.

Uma flor de ameixeira brilhou na testa, e um quadro translúcido apareceu com letras vermelhas: "Missão: estabelecer mérito, tornar-se um dos três melhores discípulos externos (concluído)."

Pei Ziyun tocou e a missão foi imediatamente concluída.

A flor de ameixeira na testa do jovem permaneceu imóvel, e em instantes a segunda pétala, antes translúcida e vermelha, tornou-se sólida.

"A segunda pétala da flor de ameixeira está oficialmente formada, agora sólida!"

"A flor tem cinco pétalas, já conquistei duas." Pei Ziyun recebeu a mensagem: "Agora posso absorver diretamente o Tao. Então, a técnica da espada anterior não era realmente Tao?"

Momentos depois, as duas pétalas, branca e vermelha, desapareceram. Pei Ziyun correu para o banquete da seita, onde já estava um pouco embriagado. Enquanto bebia, lembranças da vida anterior surgiam ocasionalmente. Embora o futuro trágico do Templo Songyun não tenha sido alterado, a nomeação do Taoista Real e do Verdadeiro Senhor mudou muitas coisas.

Alguns dias depois, as flores de pêssego estavam em plena floração no topo da montanha. Um riacho corria pelo penhasco, suas águas caindo em um lago da montanha. Pei Ziyun praticava com sua espada, golpe após golpe.

De repente, uma voz chamou: "Irmão mais velho Pei! O grande torneio está prestes a começar. O ancião Yu pediu para que eu o chamasse." Um jovem discípulo gritou.

Pei Ziyun embainhou sua espada com um som metálico. O jovem discípulo admirou em silêncio: "A técnica de espada do irmão Pei está cada vez melhor. Só o som ao embainhar já parece o clangor da guerra."

"Mostre o caminho, vou já." Pei Ziyun disse, e o jovem discípulo, criado na montanha, o guiou. De certa forma, esses jovens discípulos eram mais leais e a espinha dorsal da seita.

Seguiram caminho até a área em frente ao salão principal, onde três grandes arenas de combate haviam sido preparadas para o torneio, decidido por sorteio e eliminatórias até a vitória final.

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Na arena, dois praticantes duelavam com espadas de madeira, atacando e defendendo com vigor.

A luta não era aleatória; dois anciãos observavam cuidadosamente, prontos para intervir caso houvesse perigo. Embora os golpes fossem ferozes, ambos guardavam certa contenção.

"É assim que deve ser? Um torneio interno da seita com espadas reais, às vezes com sangue e ferimentos? Como poderiam então cooperar e manter a harmonia? Como resolver feridas e ódios?"

"Além disso, treinar um praticante demanda ouro e prata equivalentes. Se morre um, como repor? Esperar vinte anos?"

"A menos que a seita se torne um estado que só exige e não retribui, usando um número incontável de soldados sacrificáveis em combates reais para selecionar os mais fortes — mas esses fortes só acreditam no poder. Quem ainda seria leal?"

Enquanto pensava nisso, o jovem discípulo levou Pei Ziyun até o local. Ao vê-lo, Yu Yunjun acenou chamando-o e disse: "Sei de suas habilidades. Os anciãos estão cuidando da luta, não precisa segurar os golpes. Mostre seu talento."

"Você é um discípulo externo, e muitos não o conhecem. Para se firmar, precisa fazer com que o respeitem."

Essa foi uma palavra franca, do fundo do coração. Pei Ziyun olhou para a luta na arena, ficou em silêncio por um momento e então assentiu com firmeza.

Ele já conhecia esse tipo de situação, lembranças da vida anterior mostravam lutas assim, mas antes sentia certo medo. Agora, Pei Ziyun, ao ver o combate, estava ansioso para participar, sorrindo internamente: "De fato, quem carrega uma arma, o instinto de matar desperta."

Terminada uma luta, o ancião chamou: "Pei Ziyun, Zheng Huaran."

O sorteio já tinha sido feito no dia anterior, e Pei Ziyun subiu ao palco. Centenas de olhos o observavam, alguns com simpatia, outros com indiferença, e a maioria com uma rejeição velada.

Pei Ziyun sabia muito bem: ele era um estranho vindo de fora; o vínculo dos irmãos que viveram juntos por anos não se igualava. Se não fosse seu grande mérito, ele não teria a menor chance. Não pense que os taoístas não formam alianças e excluem os estranhos.

Especialmente Song Zhi, que sempre incitava conflitos, coisa que ele mal acreditava.

Além disso, os adversários sorteados eram todos especialistas internos — se não fosse pela memória antiga, ele nem saberia disso.

Não havia trapaça, nem interferência dos anciãos. Ele podia cantar que eram herdeiros do grande ideal da igualdade, mas e daí?

O mérito e a habilidade com a espada não podiam ser apagados. Claro que era uma competição, e embora o mestre dissesse para não usar tudo, não podia usar golpes letais nem técnicas do Tao que causassem morte, mas se não fosse fingir e ceder para manter a paz e acabar sendo oprimido legitimamente, essa posição seria difícil de escapar.

Pensando nisso, os dois se curvaram e trocaram olhares. Zheng Huaran fez uma reverência: "Irmão mais novo, por favor."

Pei Ziyun respondeu: "Irmão mais velho, por favor."

Após as reverências, desembainharam as espadas. Apesar de serem de madeira, ao se encontrarem ouviram um som metálico. Ambos recuaram um passo, e o público soltou um "uau".

Isso indicava que suas forças eram equivalentes, ambos no sétimo nível.