Capítulo Trinta e Quatro: Academia Imperial

Ao meio-dia, Pei Ziyun caminhava pelo pátio recitando fórmulas. O chamado Jogo das Cem Feras, na verdade, assemelhava-se muito aos métodos populares de ginástica: movimentos lentos, quem visse pensaria apenas ser um estudioso cuidando da saúde, sem dar maior importância.

Após repetir a sequência algumas vezes, ao contrário dos dias anteriores, quando ficava encharcado de suor, agora sentia apenas um calor suave e pensou consigo: “Meu corpo está afinal completamente saudável.”

“Para quem busca o Caminho, o corpo é fundamental. Aqueles monges me falaram sobre dez níveis; no fundo, é isso: o primeiro e o segundo são saúde, o terceiro e o quarto trazem o surgimento da energia interna, que nas artes marciais chamam de força interior, não é?”

“Mas, infelizmente, esse passo exige uma raiz espiritual. Todos neste mundo a possuem, mas podem ser maiores ou menores, melhores ou piores. Eu, porém, paro por aqui.”

“De qualquer forma, essa força interior não é tão milagrosa, não concede poderes extraordinários; nesta fase, apenas aumenta o apetite, sendo possível comer várias tigelas de arroz e uma boa porção de carne numa só refeição.”

“No quinto e sexto níveis, o corpo se fortalece ainda mais, a força física supera em dobro a dos comuns, pode-se dormir só quatro horas por noite e manter-se cheio de energia, até mesmo satisfazer várias mulheres numa noite.”

“No sétimo e oitavo níveis, surge uma grande força, capaz de entesar arcos pesados, erguer pedras enormes, vestir armaduras e avançar e recuar impávido em batalhas, digno de um grande general.”

“No nono e décimo níveis, a força se torna flexível e rígida, semelhante à energia oculta das novelas do meu mundo anterior. Se cultivada sem uso, pode-se viver até cem anos, tornando-se quase um imortal humano!”

“Acima do décimo nível, pode-se finalmente adentrar o Caminho.”

“Mesmo sem raiz espiritual, esta arte verdadeira não deixa de ser notável. Além disso, meu corpo é jovem, não sofreu desgaste; o progresso é rápido. Agora, atingi a plenitude do segundo nível.”

Contudo, tudo em excesso faz mal. Por hoje bastava. Tomou então uma pílula com um gole de vinho de arroz, sentindo um prazer imenso.

Naquele momento, o funcionário Chen já havia chegado cedo. Vendo Pei Ziyun trocar de roupa e sair, apressou-se em saudá-lo.

“Vamos!” Pei Ziyun abriu o leque dobrável com um gesto elegante, transmitindo ainda mais distinção. Chen, humilde e sorridente, conduziu o caminho.

A cem passos da cidade ficava o dique.

Às margens do rio o ar era puro. Do alto, avistava-se toda a aldeia próxima, as casas alinhadas, todos ocupados em atividade; até mulheres, crianças e idosos trançavam tapetes de palha, teciam redes de pesca ou fiavam tecidos, sem descanso ao longo do dia.

Assim era a vida rural.

Felizmente, após as guerras recentes, havia mais terras do que gente; com trabalho árduo, o povo conseguia sustento e algum conforto, e todos pareciam felizes.

“Quando passarem mais alguns anos, com a população crescendo e as terras se tornando insuficientes, esse clima mudará. No meio do reinado, os litígios entre vizinhos e parentes por causa de terras e heranças serão frequentes.”

Chegaram a uma aldeia específica, pararam diante de uma casa de onde vinha um forte som de leitura: “O caminho da Grande Aprendizagem reside em iluminar a virtude, aproximar o povo, alcançar a bondade suprema. Saber onde parar conduz à firmeza; a firmeza traz serenidade; a serenidade permite segurança; a segurança leva à reflexão; a reflexão traz compreensão.”

Pei Ziyun deteve-se, olhando para a casa: “É aqui?”

“Sim, é a casa da família Gao, antigos eruditos da dinastia anterior, agora empobrecidos. Senhor, vou perguntar.”

Chen entrou solícito. O estudante e sua mãe ostentavam roupas remendadas, moravam em uma casa de barro, a pobreza era evidente. Mal entrou, ouviu-se um brado lá dentro.

“Não vendo! Não vendo! Este livro é herança ancestral, como poderia vendê-lo? Filho, se quiser vendê-lo, terá de passar por cima de mim!” O estudante parecia vacilar, mas a mãe o impedia.

“Quem são eles?”

“Ah, querem comprar o livro dos Gao. Ofereceram oitocentas moedas, mas recusaram firmemente.”

“Verdade, um candidato a erudito vender o livro dos ancestrais, não é bom presságio, não admira que não venda!” Os aldeões discutiam, desviando-se do assunto.

“Senhor, viu? Os Gao não querem vender. O que fazemos?”

Pei Ziyun já percebera o tesouro à distância, sentindo pela sua sensibilidade especial que ali havia um objeto de poder. “É raro encontrar tais objetos. Já busquei em várias casas, nenhuma tinha. Ou são de baixo valor, ou não querem vender.”

“Quanto mais assim, menos devo demonstrar ansiedade. O antigo dono errou por ser apressado e traiu-se.”

Abanando o leque, falou: “Não faço questão desta casa. Existem muitos livros antigos por aí, devolva-lhes o livro. Vamos à próxima.”

“Sim, encontrei outra casa nesta aldeia. Se não houver, teremos de tentar a sorte em outra aldeia.”

Seguiram em frente. Logo ouviram: “Senhor, esta é a quinta casa.”

À frente, havia uma grande residência, um pouco desgastada, mas com leões na entrada, porta pintada de vermelho e placas de madeira nas colunas, indicando status oficial. Pei Ziyun estranhou: quem ali venderia livros ancestrais?

Chen conduziu Pei Ziyun por um lado: “A família que vamos visitar teve grande glória: o avô foi segundo colocado no exame imperial da dinastia anterior, chegou a vice-ministro, mas com as guerras caiu em desgraça; restaram-lhe apenas alguns campos.”

“A mansão que passamos era deles, mas foi vendida. Agora, moram ali.”

Olhou onde Chen indicava: via-se algumas cabanas de palha, cercadas por uma paliçada de bambu. Uma velha cuidava dos legumes na horta.

Dentro da cerca, havia cebolinha, alho, couve, rabanetes e outros. A velha tirava o mato, limpava as folhas dos insetos.

De dentro da casa, ouviam-se leituras, repetidas algumas vezes antes de prosseguir, o que trazia certa melancolia.

Chen bateu à porta: “Zhang Zeng, Zhang Zeng, tenho um bom negócio para ti! Venha, pode não haver outra chance igual!”

Houve silêncio, o tom de voz soava oprimido.

Chen, que parecia conhecer bem a casa, empurrou a porta e entrou, chamando: “Ei, Zhang, fala logo! Se quiser, traga o livro para o senhor Pei ver. O senhor Pei também é estudioso, exímio em letras e armas; recentemente contribuiu para eliminar a quadrilha do Vento Negro, mas ama as letras, principalmente livros manuscritos. Está à procura deles.”

“Se tens manuscritos do antepassado, podes vender ao senhor Pei. Ele é generoso, não te prejudicará.”

Ao ouvir, alguém suspirou lá dentro.

Zhang Zeng, já com cerca de trinta anos, usava túnica suja e remendada, cabelos desgrenhados, olheiras profundas de tanto estudar à noite. Seu semblante era de hesitação.

Chen insistiu: “Pensa, há quanto tempo tua mãe não come carne? E o dinheiro para o exame? Se não vendes o livro, nem trabalhas, vives à custa da horta da tua mãe... E se fores aprovado no exame?”

A boca de Zhang Zeng se movia, mas nada dizia. Em sua juventude, vivera tempos turbulentos; agora, em paz, fracassara duas vezes no exame regional e a pobreza se agravava.

Zhang Zeng suspirou fundo e ergueu dois dedos. Chen se alegrou: “Aceitas? Duas taéis de prata é justo.”

Zhang Zeng corou: “São vinte taéis! Por menos não vendo. Este é manuscrito de um acadêmico da dinastia anterior. Se não for por esse valor, não vendo.”

O estudante pedia uma fortuna. Chen irritou-se: “Que estudioso mais pretensioso! Sabes que vinte taéis de prata compram dois campos de arroz de primeira? E tu ofereces só um livro. Que vale tem tal livro?”

Por mais que Chen argumentasse, Zhang Zeng só cedia até dezoito taéis, recusando baixar mais. Desanimado, Chen saiu.

Pei Ziyun, que ouvira tudo, perguntou: “Não aceitou vender?”

“Quer vender, mas só aceita vinte taéis, alegando ser obra manuscrita de um acadêmico famoso. Por mais que insisti, só baixou para dezoito. Vim pedir sua opinião.”

“Vinte taéis?” Com o tempo, Pei Ziyun sabia o valor real: vinte taéis era preço de manuscritos de grandes acadêmicos ainda em voga; os fora de moda não valiam tanto, dois taéis bastariam.

“Mas, lembro que, pelo nome, Zhang Zeng será aprovado no próximo exame regional.”

“Além disso, se o manuscrito tiver poder, vinte taéis não é caro.”

“Posso aproveitar para criar um bom laço.”

Pensando assim, disse: “Vá buscar o livro. Se valer, podemos negociar.”

Chen entrou, e logo saiu com um homem de meia-idade, roupas remendadas, cabelos desalinhados, trazendo um rolo de livros.

Zhang Zeng aproximou-se de Pei Ziyun. Vendo o jovem, seus olhos brilharam com inveja, e entregou o manuscrito. A caligrafia da capa era firme, parecendo impressa. Pei Ziyun examinou-o; ao sentir o toque, soube tratar-se de um objeto de poder. Alegrou-se, mas não demonstrou, e saudou Zhang Zeng:

“Então és tu, Zhang. Já ouvi teu nome na região.”

“Quanto ao preço...” Fez uma pausa, olhando a cabana. “Zhang, vives realmente em pobreza.”

Zhang Zeng, envergonhado, hesitou. Pei Ziyun então continuou: “Teu antepassado foi acadêmico, o livro tem valor. Ofereço trinta taéis, que dizes?”

Ao ouvirem isso, Chen e Zhang Zeng ficaram estupefatos. Ninguém jamais aumentava o preço! Zhang Zeng, percebendo que vinte já era exagero, ficou ruborizado: “Não posso aceitar, de jeito nenhum!”

Pei Ziyun suspirou: “Teu antepassado foi íntegro; admiro muito. Com este livro, poderei consultá-lo dia e noite. Aceite estes trinta taéis; com teu talento, logo sairás desta pobreza.”

Entregou três notas de dez taéis.

Zhang Zeng recusava, mas ao ver a mãe exaurida, seus olhos marejaram e, emocionado, disse: “Senhor Pei, não sei como agradecer tamanha generosidade. Aceito, envergonhado.”

Pei Ziyun saudou-o, entregou as notas e recebeu o manuscrito com grande alegria. Era obra genuína de um acadêmico da dinastia anterior, realmente valiosa. Sentiu-se afortunado.

Saíram, trocando saudações. Chen, cheio de inveja, despertou um pensamento em Pei Ziyun, que disse:

“Chen, fizeste um bom trabalho. Tenho outra tarefa: ajude minha mãe a procurar algumas terras no campo, de preferência contíguas. Se eu gostar, serás recompensado.”

Arremessou um pedaço de prata: “Aqui estão dois taéis pela ajuda. Trabalhando para mim, não sairás prejudicado.”

Chen, radiante, recebeu a prata e baixando a cabeça respondeu: “Sirvo ao senhor com todo empenho.”