Capítulo Sessenta e Cinco: Tornando-se Discípulo

Residência da Família Yue, Prefeitura de Dong'an

No grande salão, Yue Qiushan estava sentado em seu lugar. Bastou uma noite para que seus cabelos se tornassem completamente brancos. O mensageiro, cheio de cautela, afastou-se em silêncio.

Zhang Jiayu estava morto; o Templo do Dragão de Prata e a Gangue Luo também haviam sido destruídos. Tudo isso estava ligado ao seu destino, e grande parte de seus esforços de vida havia sido reduzida a pó, restando apenas um vazio sombrio.

Muito tempo se passou até que o amuleto de comunicação brilhasse. Yue Qiushan retirou o talismã, e a figura de um mestre apareceu diante dele. Trocaram olhares, ambos envoltos em silêncio.

Depois de um tempo, Yue Qiushan falou, a voz fraca e carregada de cansaço: “Irmão, tudo foi resolvido. No Templo do Dragão de Prata e na Gangue Luo restaram apenas alguns sobreviventes; o restante foi eliminado.”

“Entendido. A partir de agora, nossa investigação termina aqui. O clã já enviou outros para Anzhou para lidar com a situação. Não devemos mais nos envolver.”

“O clã já tomou sua decisão. Se prepare, irmão Yue, pois talvez enviem outro discípulo para assumir o comando da Prefeitura de Dong'an. Eu mesmo entrarei em retiro por três anos.”

Um discípulo envolvido em assunto tão grave, trazendo desgraça à Seita da Prisão Sagrada em Dong'an, fazia com que o mestre também fosse responsabilizado, pagando o preço por isso.

“Entendi.” O rosto de Yue Qiushan se ensombrou, ciente de que o inevitável já se aproximava.

Condado de Jiang, Rio Lu

No Estado de Xu, o comércio não era proibido, e o Rio Lu era uma importante via de transporte. Embora o reino fosse recente, o tráfego era intenso, barcos cruzando sem cessar. Num desses, um modesto veleiro de madeira de dois andares descia o rio discretamente.

A chuva de outono caía suave, formando pequenos respingos na água. Uma menina saltitante subia ao convés com destreza, manejando uma vara de bambu e lançando o anzol na correnteza, tentando pescar.

Yun Niang observava a menina, enquanto a chuva outonal caía agradavelmente e as montanhas ao redor pareciam pinturas. Mas ela permanecia absorta em seus pensamentos.

O mestre não fora explícito, mas aquela frase — “parece estar ligada ao destino de nossa seita” — revelava suas intenções. Ela ponderava sobre como persuadir Pei Ziyun.

Aquele homem possuía o talento de um letrado, era hábil nas artes marciais, decidido e astuto. Se, no futuro, ingressasse no exército, poderia facilmente conquistar títulos e glórias. Mesmo agora, se passasse nos exames, não teria dificuldades para enriquecer e obter um cargo. Embora demonstrasse algum interesse pelo caminho da imortalidade, nada era garantido.

Falando francamente, no que diz respeito à riqueza e prestígio, o caminho taoista estava longe de se comparar ao serviço imperial.

O único ponto em que o caminho taoista superava a corte era na prática das artes imortais, permitindo ascender do humano ao imortal, seja em corpo, espírito ou essência.

Contudo, sua posição dentro da seita era especial. Ela já estava predestinada a ser uma das cinco pessoas de sua geração a alcançar a Terra Abençoada e, por isso, conhecia a verdade.

“Funcionários de sétima classe ou acima podem receber bênçãos após a morte.”

“Funcionários de quinta classe ou superior podem receber títulos póstumos; os de terceira classe têm direito a honrarias especiais, superando até mesmo os imortais da terra. Porém, quando uma dinastia cai, tais títulos perdem o brilho, permitindo espaço para o florescimento do caminho taoista.”

“Aqueles que não conseguem cargos elevados encontram no taoismo um caminho atraente, mas para gênios como Pei Ziyun, temo que seja difícil seduzi-lo.” Esse pensamento lhe causava dor de cabeça.

A menina, alheia às preocupações, puxou a vara de pescar sem pegar nada e logo lançou o anzol de novo ao rio. Yun Niang, olhando para o cais, deu-lhe um leve tapa na testa: “Ainda brincando? Vamos, chegamos; vamos encontrar seu irmão mais velho.”

“Está bem!” Animada, a menina largou a vara de pescar.

Residência da Família Pei, alguns quilômetros adiante

A chuva outonal caía fria. Um oficial de justiça, sorrindo humildemente, despediu-se: “Então me retiro.”

“Pode ir.” Pei Ziyun lhe deu uma moeda de prata, generosa o bastante para alegrar ainda mais o oficial, que saiu pela rua de pedras úmidas em frente à casa.

Pei Ziyun observava a chuva engrossar e o céu escurecer. Sentado sob o alpendre, segurava o veredito entregue pelo oficial, sentindo um arrepio.

Um caso tão grande decidido em apenas quatro dias. O veredito dizia que o licenciado Zhang Jiayu, movido por interesses pessoais, conspirou com monges do Templo do Dragão de Prata e piratas da Gangue Luo para assassinar um letrado e atacar um examinado.

Pei Ziyun, segurando o documento, sentiu um frio pelo corpo e suspirou: “Não imaginei que a Seita da Prisão Sagrada fosse tão resoluta. Como uma lagartixa cortando o rabo, sacrificaram peças menores para proteger o todo, acelerando o encerramento do caso. A força oculta por trás disso me assusta.”

Meio cerrando os olhos, observava as nuvens negras cobrindo o céu, pensando: “Todos os monges do Templo do Dragão de Prata foram executados. Os membros da Gangue Luo resistiram à prisão, foram identificados como piratas e exterminados.”

“O líder Zhang Jiayu foi despojado de seu título, teve os bens confiscados e foi exilado.”

O recado era claro: Zhang Jiayu, o templo e a gangue haviam sido sacrificados. Ele próprio devia estar na lista de alvos da Seita da Prisão Sagrada. Pelo método deles, talvez não agissem agora, mas, se o fizessem, seria fatal.

Havia também um aviso entregue pelo oficial:

“Cao San promovido a vice-inspetor. Tang Zhen, por sua denúncia, teve sua inocência reconhecida e poderá refazer os exames, ainda que precise recomeçar. Todos estão satisfeitos.”

“Só temo que, sem querer, tenha provocado desgraça.”

“São dois os perigos: primeiro, o magistrado, a quem causei um incômodo razoável; mas, sendo um oficial temporário, logo será transferido. E como sou campeão local, não permanecerei sob sua jurisdição. Não é grave.”

“Mas a Seita da Prisão Sagrada é como uma víbora; quando ataca, é para matar. Minhas opções são: ou passo nos exames superiores e uno meu destino ao do dragão imperial, recebendo proteção; ou, se alcançar o terceiro grau, terei honras póstumas e nada temerei.”

“Porém, se me tornar examinado, não poderei mais trilhar o caminho da imortalidade neste mundo.”

“Se não buscar tal título, preciso urgentemente de um mestre ou seita que me proteja. Caso contrário, se a Seita da Prisão Sagrada encontrar uma oportunidade, será o fim.”

Enquanto ponderava, alguém bateu à porta.

Ao abrir, Pei Ziyun ficou surpreso: sob um guarda-chuva, uma mulher e uma menina o observavam. Ambas usavam o penteado típico de donzelas; uma mantinha-se séria, a outra sorria. Já as conhecera na residência Fu: Yun Niang e a menina — ambas antigas companheiras de seita.

“Por favor, entrem.”

Entraram no pátio, fecharam e sacudiram o guarda-chuva, deixando-o apoiado no corredor. Pei Ziyun notou que seus sapatos estavam limpos e que caminhavam com leveza, com elegância em cada passo.

Os três permaneceram em silêncio. Pei Ziyun preparou chá, e, ao ouvir a água ferver, abriu o recipiente, pegou um pouco e disse: “Este é o Chá Primavera Amargo, não é o melhor, mas sirvam-se.”

Colocou um pouco em cada xícara, verteu água fervente e observou atentamente a infusão, equilibrando a cor e a quantidade. Sentou-se e sorriu: “O melhor chá é feito com orvalho, depois com água da neve, e por último com água de chuva. Como já é outono, por sorte consegui recolher um pouco de orvalho. Aproveitem.”

Yun Niang observou a cor esverdeada do chá, sentiu o aroma preencher o ambiente, contemplou um instante e tomou um gole. Lá fora, a chuva continuava fina; o silêncio se prolongou até ela levantar os olhos: “Em que pensa tanto?”

“Gostaria que o Mestre Zhao estivesse aqui.”

A menina arregalou os olhos, curiosa, ao ouvir Pei Ziyun. Yun Niang sorriu, balançando a cabeça: “Infelizmente, sou eu quem veio. Mas não faz grande diferença.”

Após breve silêncio, continuou: “O mundo é complicado. Imagina o motivo da minha visita?”

“Mestre Zhao, antes de partir, disse que eu havia recebido a fórmula e que, cultivando, poderia entrar no Caminho Imortal. Fui investigar e consegui algumas pistas. Não somos íntimos, mas, se quisesse me matar, teria feito isso na residência Fu. Portanto, não é da Seita da Prisão Sagrada. Talvez seja da mesma seita de Mestre Zhao, vinda para me conduzir.”

Era um raciocínio lógico — e no momento, fazia sentido.

A menina olhava, surpresa. Yun Niang, também admirada, pensou: como ele é perspicaz, encontrou o fio do mistério.

Após um gole de chá, Yun Niang refletiu e respondeu, sorrindo: “Acredito que já suspeitava. Sou anciã da Seita das Nuvens de Pinheiro e irmã do seu mestre Zhao. Mas, embora ele o tenha aceitado como aluno, vocês não são verdadeiramente mestre e discípulo.”

Pei Ziyun ergueu o olhar: “Peço-lhe que seja clara.”

“O cultivo taoista é como remar contra a corrente: se não avança, retrocede. A relação de vocês era apenas de mestre e discípulo nos estudos confucianos.” Seu semblante endureceu. “O verdadeiro vínculo de mestre e discípulo, neste mundo, está atado ao destino; não é algo trivial.”

“Além disso, as vagas são limitadas. Mestre Zhao teria de abdicar de outro para aceitá-lo formalmente. No máximo, seu potencial seria restrito.”

“Falaremos disso depois; ainda é cedo.” Mudando de assunto, Yun Niang observou Pei Ziyun: “Sabe que está em perigo? Zhang Jiayu era discípulo da Seita da Prisão Sagrada. Suas ações os pegaram de surpresa, obrigando-os a cortar os laços externos, mas os discípulos internos nada sofreram. Ao cultivar as artes do caminho, dificilmente conseguirá passar nos exames superiores. E, se conseguir, sua base espiritual será prejudicada.”

“Já que dominou as técnicas iniciais de nossa seita, pode se tornar formalmente nosso discípulo. Eu e o Mestre Zhao poderemos proteger você e sua família.”

Ao ouvir isso, Pei Ziyun levantou-se e fez uma profunda reverência: “Posso saber o nome de Vossa Senhoria?”

Yun Niang hesitou e respondeu: “Chamo-me Yu Yunjun, e meu nome de ordem é Yunjingzi.”

O Pei Ziyun original já sabia disso em sua vida anterior, então, herdando as memórias, apenas se ajoelhou solenemente: “Mestre, aceite minha reverência.”

Yu Yunjun, vendo a reverência, suspirou intimamente. Este discípulo era determinado e resoluto, realmente digno de admiração. Após receber a saudação, disse: “Agora que é meu discípulo, somos uma família. Entretanto, ao ingressar no caminho, não se apegue demasiadamente às glórias mundanas — tudo é como um sonho. Só a cultivação é verdadeira.”

Após breve reflexão, completou: “Por enquanto, só posso aceitá-lo como discípulo externo. Essa é a norma da Seita das Nuvens de Pinheiro. Todos começam assim; com esforço e contribuições, poderá tornar-se discípulo interno, até mesmo um herdeiro. Mas, antes, precisa ir ao templo provincial para registrar seu nome e ser admitido formalmente.”

Pei Ziyun deu um passo à frente, fez uma reverência: “Entendido.”

A menina, sorrindo de lado, aproximou-se e puxou Pei Ziyun: “Hmm, irmão mais novo, agora sou sua irmã mais velha na seita. Vou guiá-lo daqui em diante!”

A menina, de quem Pei Ziyun guardava vívida lembrança da vida anterior, era a irmã mais velha Chuxia da Seita do Pinheiro. Travessa e espirituosa, frequentemente pregava peças no original Pei Ziyun, que, no entanto, acabou tragicamente morto por ela, num golpe de espada.

Vendo a cena, Yu Yunjun acariciou afetuosamente a cabeça da menina e disse: “Pei Ziyun, resolva logo seus assuntos mundanos. Logo o conduzirei ao registro da seita. Com dedicação ao cultivo, tudo o mais será fácil de alcançar.”