Capítulo Dezessete: Mosteiro do Dragão de Prata

Esse episódio desagradável passou rapidamente e a reunião poética tornou-se novamente animada, acompanhada por versos, vinho e comida, trazendo alegria a todos. Péssimo, mas ainda assim, Pêi Ziyun comeu bastante; depois de saciado, familiarizou-se com os demais estudantes presentes. Havia por ali cerca de uma dezena, todos aspirantes a eruditos.

O estudante que liderou o grupo até o andar superior, chamado Yang Fan, tinha uma condição modesta, mas era discípulo do famoso sábio da cidade, Zheng Bo. Graças ao seu talento, era frequentemente elogiado pelo mestre e, por isso, tinha boa reputação, sendo o organizador daquele encontro poético.

Aquele que há pouco insistira sobre as regras e virtudes dos monges chamava-se Zhu Hao, pertencente à escola filosófica oficial do reino. Era rígido e inflexível em suas ações, embora dotado de conhecimento; tinha o hábito de falar sobre princípios morais e mortificação dos desejos, o que causava certo desagrado.

Entre os presentes estava também Tang Zhen, velho conhecido de Pêi Ziyun. O grupo se divertia com vinho e conversas sobre poesia, quando uma súbita exclamação de pesar soou no salão.

Todos estavam alegres, mas alguém suspirou; ao olharem, viram que era Zhang Jieyu, figura de destaque entre os estudantes.

Surpresos, Zhu Hao olhou ao redor e, adiantando-se, saudou Zhang: "Por que te sentes de súbito melancólico, irmão Zhang?"

Pêi Ziyun também ergueu o olhar. Zhang Jieyu, com o cenho franzido e semblante preocupado, explicou: "Ah, o exame provincial terminou há pouco; nestes dias aguardo ansiosamente o resultado. Sinto que fui bem, mas há tantos talentos, temo que não seja suficiente. Ou então, por descuido, posso ter cometido algum erro e perder a oportunidade. Isso me angustia, e mesmo bebendo, não encontro sabor."

Era a verdade; praticamente todos os aspirantes partilhavam desse sentimento. Imediatamente, irrompeu uma onda de solidariedade: "Irmão Zhang, falaste exatamente o que sinto. Eu também não sou diferente!"

"Sim, inquietação e ansiedade, incapaz de escrever ou de me concentrar nos livros."

Pêi Ziyun tossiu levemente; embora confiante, também estava apreensivo. Antes do anúncio dos resultados, nada era certo; tudo dependia do destino, e nos últimos dias sentia-se inquieto, incapaz de produzir qualquer texto.

As palavras de Zhang Jieyu tocaram o coração dos estudantes ali reunidos; todos tinham confiança em seus talentos, mas, tendo feito tudo o que podiam, restava apenas aguardar o destino, e isso trazia apreensão.

O salão foi tomado por suspiros.

Ao ouvir tantos suspiros, Zhang Jieyu percebeu tardiamente que não deveria ter dito aquilo, sentindo-se culpado. Serviu-se de uma taça de vinho, levantou-se e declarou: "Ah, tudo culpa minha; após beber, senti-me sozinho e falei demais, estraguei o ânimo de todos. Punirei-me com três taças para compensar."

Após beber a primeira, ao preparar-se para a segunda, Yang Fan, o organizador, segurou sua mão, com seriedade: "Irmão Zhang, reconhecendo que tiraste nosso bom humor, não podes resolver tão facilmente. Ao menos um poema e uma taça para animar todos, não é mesmo?"

Os estudantes concordaram em voz alta: "Exatamente!"

Zhang Jieyu mostrou-se um pouco relutante: "Irmão Yang, gosto de viajar, só componho diante de belas paisagens; aqui, enclausurado, não consigo."

"Se querem que eu me desculpe com vinho e poesia, sugiro que saíamos juntos; fora da cidade há o Templo do Dragão Prateado, de paisagem encantadora e famosa pela sua refeição vegetariana."

"Lá, não só eu, mas todos poderão compor versos e cantar. Não seria maravilhoso?"

"Se for tarde, podemos até pernoitar no templo."

O Templo do Dragão Prateado era famoso por sua paisagem e refeições; todos imediatamente concordaram. Alguém levantou-se e propôs: "Muito bem dito, é primavera, ideal para visitar templos com amigos. Só que a poesia pode esperar, mas a taça de Zhang deve ser bebida antes de partirmos."

"Sim, sim, é assim mesmo!"

Com isso, Yang Fan não mais impediu.

Pêi Ziyun, ao ouvir sobre a excursão, pensou em voltar para casa; mas ao ouvir o nome do templo, ficou desconcertado. Fora da cidade, havia templos onde Ye Su'er já estivera, buscando um talismã para ele.

Era necessário saber que, do condado até ali, de carroça, levava um dia para retornar. Ye Su'er guardava o talismã para pagar sua promessa; Pêi Ziyun pensou que poderia aproveitar a ida e cumprir logo o voto, evitando que ela tivesse de viajar novamente até a cidade, especialmente com os perigos dos bandidos da Montanha do Vento Negro ainda à solta.

Pagar o voto era apenas uma oferta de incenso; pessoas comuns davam algumas moedas, ele poderia oferecer uma ou duas peças de prata, não mais.

Todos estavam satisfeitos, dispostos a passear; o templo permitia pernoite, e não houve objeções. Uma dúzia de jovens partiu em grupo, chamando atenção por estarem embriagados e vestidos como estudantes. Muitos pedestres olhavam de lado, mas lembravam-se do iminente anúncio dos exames e compreendiam.

O caminho era sombreado por árvores, flores e ervas exalavam perfume; à beira da estrada, flores desabrochavam, abelhas voavam de pétala em pétala, de vez em quando duas borboletas se encontravam e, em voo, disputavam.

Poucos quilômetros fora da cidade chegava-se ao Templo do Dragão Prateado.

O céu já escurecia um pouco; o templo estava escondido entre árvores, paredes rosadas surgiam sob a sombra verde. De perto, o edifício era solene; no pórtico, o nome "Templo do Dragão Prateado" brilhava em dourado.

Zhu Hao sorriu: "Sempre ouvi dizer que este templo é famoso por sua disciplina; o abade é rigoroso, os monges seguem as regras. Finalmente, posso ver com meus próprios olhos."

A entrada era marcada por telhas de vidro vermelho e paredes amarelas; ao passar pelo portão, via-se o salão principal, grandioso. Ao entrar, um Buda de três metros se erguia ao centro, ladeado por estátuas de bodisatvas. À frente, havia uma caixa de ofertas; um monge, com marcas no couro cabeludo, estava ali, recitando mantras.

Naquele momento, havia algumas carroças paradas; mulheres e jovens faziam oferendas. Pêi Ziyun observou: todas eram belas e elegantes, sorrindo discretamente ao verem os estudantes.

"Embora o costume aqui seja mais aberto, isto parece um pouco exagerado", pensou Pêi Ziyun. Zhang Jieyu aproximou-se, depositou uma barra de prata na caixa de ofertas; o monge, ao perceber o valor, ficou radiante, pesando na mão — dez taéis, causando-lhe alegria: "Temos hóspedes ilustres."

Logo chamou um jovem noviço para guiá-los. Vendo a reação do monge, os estudantes riram discretamente.

O noviço conduziu o grupo pelo templo, apresentando cada salão e respectivo bodisatva. Nesse momento, Pêi Ziyun sentiu urgência, perguntou ao noviço onde ficava o banheiro, e este indicou: "Siga adiante, vire à direita."

Pêi Ziyun agradeceu e dirigiu-se ao local; ao entrar, viu que havia várias cabines. Mal se acomodara, dois ou três monges entraram.

Logo ouviu vozes; um monge de voz forte, agora sussurrando, conversava com os outros. Apenas frases vagas eram audíveis: "Mulheres belas, fazendo oferendas, excelente."

Do outro lado, as vozes baixavam ainda mais; Pêi Ziyun percebeu algo errado.

Então, uma voz clara ecoou: "Irmão, dias atrás vi uma jovem, lindíssima, mal tinha dezesseis ou dezessete anos, corpo esbelto, vestia-se de modo simples, nem as mulheres mais belas a superavam. Pena que, mal a vi, ela apressou-se a pedir um talismã e partiu, não ficou no templo."

"Ela veio buscar um talismã? Irmão, quando essa jovem vier pagar o voto, diga que é preciso pernoitar no templo para mostrar sinceridade. Então..." E o monge riu.

Pêi Ziyun ouviu e seu coração afundou; havia algo errado ali. Espiou discretamente e viu três monges, um deles mais alto que o normal, pele escura como bronze, testa, maçãs do rosto e nariz proeminentes, músculos tensos saltando sob a pele. Pêi Ziyun ficou alarmado.

O monge percebeu o olhar e voltou-se; Pêi Ziyun desviou rapidamente, pensando: "Este monge não é como os bandidos do Vento Negro; possui habilidades de combate."

Na pobreza, só os ricos podem aprender artes marciais; nenhum monge guerreiro vive sem carne e vinho, nem mesmo os de Shaolin. Observando a grandiosidade do Templo do Dragão Prateado, era evidente que não faltava dinheiro ali.

Esperou que os monges saíssem, saiu rapidamente do banheiro; ao sair, uma rajada de vento trouxe gotas de chuva. Olhou para fora, sentiu um arrepio, pensando: "Como é possível um templo assim ter esse tipo de segredo e ninguém saber?"

"Além disso, Zhang Jieyu sugeriu vir para cá; ele é discípulo da Ordem do Cárcere Sagrado. Sei pouco sobre essa ordem, mas ela é conhecida por seu apelido de 'seita demoníaca', usa emoções como caminho espiritual, circula entre flores e mulheres — dizem que é bonito, mas na verdade são ladrões de mulheres, praticam técnicas de extração de energia feminina para fortalecer a masculina, além de trocas frequentes de concubinas, destruindo a vida de muitas mulheres."

"Dez anos depois, no meu passado, a ordem foi descoberta e seus membros presos, mas nunca ouvi falar do Templo do Dragão Prateado; talvez tenha sido um escândalo tão grande que foi encoberto?"

Pêi Ziyun caminhava pelo corredor, procurando os estudantes, sem dizer nada. Logo ouviu vozes e percebeu que todos estavam num salão lateral; tranquilizou-se, esperando uma oportunidade para sair.

Tang Zhen viu Pêi Ziyun e sorriu: "Demoraste muito; os monges estão preparando o banquete vegetariano. Dizem que, embora seja vegetariano, tem sabor de carne, é delicioso."

Pêi Ziyun sorriu ironicamente, pensando: "Deve ser por causa do caldo de carne, um truque antigo dos banquetes vegetarianos."

Queria comentar, mas viu Zhang Jieyu elogiar um quadro de Guanyin; Zhu Hao aproximou-se: "Deixa-me ver!"

Ao tocar o quadro, ouviu-se um estalo; de repente, a imagem moveu-se, revelando um grande buraco, uma entrada para o subterrâneo.

Nesse momento, vários monges robustos apareceram, nus, abraçando mulheres — eram as mesmas de pouco antes, as oferentes, quase todas sem as roupas externas.

Diante disso, Pêi Ziyun assustou-se e quis fugir, mas viu o monge da caixa de ofertas ordenando que trouxessem o banquete. Ao perceber a situação, mudou de feição, entrou rapidamente e fechou a porta.

"Fomos descobertos!" Os monges do subterrâneo, ao verem a luz e os estudantes, avançaram.

"Não é bom, caímos numa armadilha", exclamou Tang Zhen.

Pela voz, mais de uma dezena de monges surgiram da passagem, liderados pelo monge bronzeado de antes, que riu: "Eu estava estranhando o silêncio, agora vejo que estudantes invadiram."

"Antes podiam desfrutar do banquete, agora terão o banquete fatal."

Pêi Ziyun viu o monge da caixa de ofertas buscar algo no bolso, onde guardava uma adaga; mas sem artes mágicas, sem espada, apenas pensava. Viu mais de uma dezena de monges armados com facas cerimoniais saindo do subterrâneo, sentiu um calafrio.

"Estamos perdidos, não há saída."

O monge bronzeado gritou: "Levem todos esses estudantes para baixo!"