Capítulo Cento e Um — Saudade

Ao entardecer, Pé Ziyun retornou à residência e ficou surpreso. O portão era o mesmo, mas agora exibia uma placa: "Residência Pé". Os corredores e quartos, antes marcados pelo tempo, com verniz fosco e esculturas desgastadas, estavam agora limpos, e o jardim livre de ervas daninhas, com os galhos devidamente podados.

Ao entrar na sala de estar, sentiu imediatamente o calor suave; havia um braseiro aceso, de cerâmica, com cerca de um metro de altura, adornado por desenhos, liberando finos fios de vapor quente.

Do lado de fora, uma fileira de trabalhadores; no interior, três mulheres. A intermediária nem se conta, uma vestia roupas acolchoadas, claramente arrumada, mas cheias de remendos, com o rosto cansado; a outra era uma jovem de quinze ou dezesseis anos, tímida, que fez uma reverência respeitosa.

Ao inspecionar, as mobílias eram semi-novas, mas todas limpas; na cozinha, arroz, verduras e até pratos prontos estavam preparados.

"Bom trabalho. Intermediária, vá ao banquete lá fora. Cada trabalhador, além do salário, recebe dez moedas." Pé Ziyun olhou para os pratos e já sabia: queriam aproveitar um pouco da generosidade — alguns pratos eram claramente de trabalhadores.

"Sala menor, sirva-me o banquete."

Imediatamente serviram o banquete: quatro pratos de carne, quatro de legumes. Não eram caros, mas de cores vivas e aroma apetitoso. Pé Ziyun provou e disse: "Vocês duas podem permanecer, mas essas roupas estão muito velhas. Intermediária, leve-as depois para comprar roupas e tomar banho."

Dizendo isso, lançou dois grandes lingotes de prata, dez taéis cada. "É suficiente?"

A intermediária agarrou a prata, sorrindo: "É suficiente; obrigado pela generosidade, senhor. Dá para ver que é pessoa digna. Você, da casa três, venha comigo trocar de roupa, aparência é importante."

Nos olhos da cozinheira acendeu-se uma esperança, tremendo de emoção: "Obrigada, senhor!"

Depois que o marido partiu, o dinheiro foi se esgotando, a vida tornou-se insustentável; estavam à beira do desespero, não imaginavam essa reviravolta.

Ela fez uma reverência profunda e saiu com a filha.

Lá fora, o banquete foi posto no jardim; claro, os pratos eram simples, mas os trabalhadores festejaram agradecidos. Não era preciso dizer mais. Meia hora depois, todos se dispersaram, restando apenas mãe e filha.

Pé Ziyun olhou, saiu para o pátio e alongou o corpo, praticando o "Mapa das Cem Feras".

"Ah? Estou sentindo surgir uma força oculta."

"Na quinta e sexta camadas a robustez interna surge; na sétima e oitava, nasce a grande força, capaz de puxar arcos pesados, erguer pedras gigantes, vestir armaduras e entrar e sair de batalhas — um verdadeiro guerreiro."

"Combati repetidamente, matei guerreiros, seis cavaleiros, piratas estrangeiros, obtive algum avanço." Essas mortes refinaram sua técnica de espada; o método de retorno à origem também se aproximava de um novo nível, prestes a romper a sexta camada.

Agora sentia a força emergir; segundo a memória, era o sinal da ruptura, e isso o alegrou. Atacou uma árvore, e ouviu-se um "puf" — um soco impresso no tronco. Vendo a marca, Pé Ziyun exultou: "Enfim, completei a sexta camada, avancei para a sétima."

Em vida passada, cultivava apenas o caminho espiritual, sem dominar as artes marciais; a técnica da espada de Nuvem de Pinheiro era praticada, mas não aprofundada; a experiência se esgotava ali. Pé Ziyun olhou para o quadro translúcido de informações.

"Nuvem de Pinheiro, Retorno à Origem: Sétima camada."

"Artes espirituais: trinta e uma, domínio completo."

"Técnica da Espada Vento de Pinheiro: domínio (36,1% de conclusão)"

Pensou consigo: "Agora tenho uma base; preciso buscar métodos espirituais ou técnicas de espada para avançar no caminho da longevidade. Quanto aos métodos espirituais, ainda não abri a porta celeste, não convém misturá-los, mas com a espada, não há problema."

"Matei tantos, que enfrentar adversários não será como enfrentar soldados comuns. Preciso elevar minha força rapidamente, ou as provações futuras serão ainda mais cruéis. Até uma missão segura pode tornar-se uma estrada de sangue; como será o caminho de volta?"

Na vida passada, Pé Ziyun viveu em tempos de paz; mesmo enfrentando crises, mantinha a ilusão de um mundo tranquilo.

"Além disso, o progresso na técnica de espada está cada vez mais lento; se seguir o ritmo, levará ao menos cinco anos para atingir o domínio de mestre."

"Nesse tempo, as flores já amareceram. Buscarei o amparo dos cultivadores, preciso avançar logo." Com esse pensamento, um quadro vermelho apareceu, listando a nova tarefa: "Missão: buscar o amparo do caminho espiritual."

"Como encontrar esse amparo?" Pé Ziyun não se surpreendeu, apenas refletiu: "O original ocultou a memória sobre o amparo."

"O chamado amparo espiritual é como o conhecimento: sinceridade no caminho, condensando a raiz espiritual, depositada em algum objeto. Difícil de encontrar, e as seitas não deixam relicários por aí; só os cultivadores independentes talvez deixem pistas."

"Os independentes entram no caminho por esforço próprio, com vários métodos: obtendo escrituras, ou dominando alguma arte, fundindo corpo e mente, formando poder espiritual, tornando-se cultivadores livres; os mais destacados exibem poderes sobrenaturais." Pé Ziyun caminhou e ponderou.

"Sim, em vida passada fui um cultivador livre por um tempo, ouvi notícias de alguns que se transformaram em lendas." Dizem que ao abrir a porta celeste e tornar-se um verdadeiro espírito sombrio, a longevidade não passa de cento e vinte anos, e na prática raramente chega aos cem — especialmente devido a batalhas, que consomem vitalidade; ser morto, então, nem se fala.

"Esses independentes, apesar da sabedoria e esforço, trilham muitos caminhos tortuosos, por isso a maioria não vive muito; muitos morrem aos cinquenta ou sessenta. Não sei exatamente onde buscar, mas pelas histórias, posso procurar os pertences desses cultivadores; basta encontrar um amparo, e minha força aumentará."

"Templo de Socorro Universal, monge Huichong; Observatório Purificação Celeste, Daoísta Song Verde; Vila da família Li, Li Semideus, entre outros!" Havia ainda memórias dispersas de outros nomes, todos já falecidos, destacados entre os independentes. Anotou-os, sem conhecê-los bem, então só poderia pedir à intermediária que buscasse, sem problemas.

Pé Ziyun, assim decidido, saiu e foi ao local das intermediárias. Lá, a senhora Wang examinava as sementes colhidas do dia. Ao vê-lo, iluminou-se e foi ao seu encontro: "Senhor Pé, voltou outra vez! Alguma insatisfação? Quer uma servente? Tenho algumas famílias querendo arranjar casamento para suas filhas, todas bonitas, quer ver?"

A intermediária lucrara bastante naquele dia; Pé Ziyun, jovem e generoso, era raro.

Diante da hospitalidade, Pé Ziyun sorriu: "Não preciso de serventes, já tenho uma cozinheira e uma ajudante. Tenho outra tarefa para você. Se cumprir, será bem recompensada."

Enquanto falava, lançou um lingote de prata de dez taéis; essas intermediárias têm suas fontes, olhos e ouvidos atentos, por isso recebem tais encargos.

A intermediária pegou a prata, preocupada, sussurrou: "Senhor, não vai fazer nada ilegal, aqui é uma agência oficial, não pode."

Nas agências privadas, há quem arranje encontros para mulheres casadas; será que Pé Ziyun gosta disso?

Vendo a preocupação, Pé Ziyun riu: "Haha, não se preocupe, é um assunto legítimo. Apenas admiro certos mestres budistas e daoístas. Tenho uma lista, quero que busque objetos pessoais desses mestres; será generosamente recompensada."

Ao falar, entregou dois bilhetes de cem taéis de prata, ambos do Banco Jingcheng, sem desconto na troca.

A intermediária, aliviada, não hesitou, agradeceu repetidamente: "Obrigada, senhor, é muito generoso. Cumprirei a tarefa, não decepcionarei!"

Ela segurou os bilhetes com força, mostrando um dente amarelo: "Senhor, para quando precisa?"

Pé Ziyun pensou e disse: "Quanto antes, melhor. Se a prata faltar, procure-me."

Pé Ziyun sabia que havia truques: a intermediária traria muitos objetos não genuínos, mas se ao menos um fosse verdadeiro, já valeria a pena.

Ao ouvir, a intermediária sentiu-se aquecida: era um grande negócio — raro, talvez uma vez em dez anos, podia lucrar muito.

Olhou para Pé Ziyun e pensou: "Parece que vai fixar residência na capital; não se pode esgotar tudo de uma vez, o negócio duradouro não pode prejudicar a reputação, mas tirar uma margem de trinta por cento é suficiente."

Sorriu ao acompanhar Pé Ziyun até a saída, e chamou a pequena ajudante: "Guizinha, venha comigo, temos um grande negócio pela frente."

Palácio da Princesa Imperial

Próximo à Cidade Imperial, foi construído sob ordem direta do imperador, com estruturas ricamente decoradas, jardins ocupando um hectare. No pavilhão oriental do palácio, havia uma pequena mansão delicada, de onde exalava fragrância ao vento, com cortinas de seda esvoaçantes; as serventes do pátio eram todas jovens encantadoras, alegres e doces, reunindo toda a pureza e beleza do mundo.

À porta, duas serventes regavam flores para a jovem duquesa, rindo ocasionalmente como sinos de prata.

"Ei, diga, como está a duquesa hoje? Está trancada no quarto, será que adoeceu?" Uma delas sussurrou.

"Ah, se a duquesa está doente, só pode ser de amor, não se preocupe tanto." A outra, mais próxima, respondeu baixinho; era servente pessoal da duquesa, sabia mais.

"O quê?! Doença de amor?!" A primeira ficou alarmada, quase gritou, tapando a boca rapidamente.

Filha do imperador é princesa; filha de príncipe, duquesa; filha de duque, condessa; bisneta, senhora rural; os genros recebem títulos, todos pela linhagem paterna.

Filha de princesa não é considerada realeza, não pode ser duquesa; foi título concedido por decreto especial, sinal claro do afeto imperial, por isso o casamento chama atenção.

"Shh... fale baixo, que língua! Não vou comentar mais." A servente calou-se, não falando mais.

"Irmã, não sabe que confio em você? Estamos só nós aqui, conte-me..." A outra, cheia de curiosidade.

"Bem, está certo. Eu vi sem querer, ao servir chá no quarto: a duquesa estava pintando, sorria enquanto pintava, não resisti e espiava o desenho; adivinha o que era?"

"Um jovem bonito?"

"Ah! Vossa Alteza, Princesa Imperial!" A servente percebeu a princesa atrás de si, assustada, tapou a boca, chamou baixo; só então notou que a princesa estava ouvindo há tempo, pálida de medo, caiu de joelhos: "Mereço morrer! Mereço morrer! Peço punição, Alteza!"

A princesa, rosto severo, olhou friamente: "Comentando sobre a dona, cinquenta tapas no rosto. Se continuarem fofocando, as regras do palácio se aplicarão."

"Plaplapla!" As duas começaram a se esbofetear com força, logo o rosto inchou; ainda bem que não houve punição severa, pois poderia ser fatal.

A princesa nem olhou, seguiu para o pavilhão, com uma inquietação no coração: os documentos entregues pelo imperador ontem a assustaram profundamente — aquele homem era perigoso demais.