Capítulo Oitenta: Recusa

Pei Ziyun e o erudito Fu retornaram à Mansão Fu quando, de repente, ouviram o som de cascos de cavalos e passos apressados. Instintivamente, voltaram o olhar para fora e viram apenas escuridão. Nuvens densas cobriam o céu, o vento frio soprava com um leve assobio. Alguns cavaleiros e soldados corriam; nos principais cruzamentos, guardas estavam de prontidão, interrogando os transeuntes.

“Parece que a administração da cidade iniciou uma busca,” pensou Pei em silêncio. “Com um acontecimento tão grave esta noite, devo informar o Mestre Yu Yun.”

Pei Ziyun dirigiu-se ao quarto de Yu Yun, bateu à porta: “Mestre, mestre, tenho um assunto urgente a relatar.”

“Espere um pouco!” respondeu Yu Yun.

Após alguns instantes, a luz se acendeu no quarto e, pouco depois, ouviu-se o som da porta se abrindo. Yu Yun apareceu. Pei Ziyun saudou-o: “Mestre, aconteceu algo importante esta noite, vim especialmente para lhe informar.”

“Algo importante? Entre e conte-me,” disse Yu Yun, um tanto surpreso.

Pei Ziyun acompanhou Yu Yun até uma pequena sala de estar ao lado do quarto. Era um ambiente delicado, adornado com pinturas e caligrafias, de aparência culta. Sua irmãzinha aprendiz já dormia; sentaram-se separados. Meio recostado na cadeira, Pei Ziyun mantinha um semblante sereno, mas seu tom era mais grave que o de costume: “Ocorreu o seguinte: fui ao banquete do governador...”

Relatou detalhadamente os acontecimentos daquela noite. Yu Yun franziu o cenho ao ouvir: “Está dizendo que esta noite piratas atacaram o governador?”

“Sim, mestre. E mais, havia um assassino disfarçado de dançarina. Suspeito que outra força esteja envolvida, talvez a Mansão do Marquês,” deduziu Pei Ziyun, recorrendo também às memórias de sua vida anterior. Tinha certeza de que a tentativa de assassinato ao governador estava ligada àquela família.

“Sim, você agiu muito bem. Nós, taoistas, buscamos méritos mundanos para nosso clã, e, inevitavelmente, também recorremos à força. Salvar o governador esta noite é um grande feito; agora você tem crédito com ele, o que facilitará seus assuntos futuros.”

“Sim, mestre. Mas sobre este assunto, gostaria de pedir ajuda à seita. Quero saber o que a ordem coletou sobre os piratas,” disse Pei Ziyun.

“Oh, o que está planejando?” Yu Yun perguntou, surpreso com o pedido.

O rosto de Pei Ziyun tornou-se solene: “Mestre, aqueles que estão no topo acham natural que os subordinados morram por eles; para eles, isso é um dever. Por isso, essa dívida de vida não é tão significativa quanto o senhor imagina.”

“Acredito que o governador ainda desconfia de mim. Pode até já estar investigando.”

“No entanto, a tentativa de assassinato é uma oportunidade.”

“Se eu puder lhe ajudar com estratégias contra os piratas, só haverá vantagens. Ajudar um governante a subir ao poder pode provocar reações inesperadas, mas cooperar com o governador para eliminar os piratas beneficiará toda a costa. Espero contar com a ajuda do mestre.” Pei Ziyun sorriu de repente ao concluir.

Yu Yun ficou atônito, olhando para Pei Ziyun, como se visse outra pessoa de muitos anos atrás, quase sobrepondo-se àquela imagem. Só então recuperou-se.

“Você tem razão. Ajudar o governador a eliminar os piratas é uma causa justa. Já que tem essa intenção, naturalmente o apoiarei.”

Com essa resposta, Pei Ziyun sentiu-se satisfeito. Não queria permanecer mais tempo no pátio interno, levantou-se, fez uma reverência e partiu.

Mansão do Governador

O governador acabara de se levantar e contemplava a janela, absorto. Sentou-se novamente e viu, sobre a mesa, um relatório organizado por oficiais a mando do magistrado. Pegou-o para ler. Após algumas páginas, ficou furioso, atirando o volume ao chão e gritando: “É isso que vocês me trazem?”

“Não se irrite, querido. O magistrado não pode investigar muito além disso, não dificulte a vida dos oficiais,” disse Madame Du, massageando suavemente as têmporas do governador por trás.

“Querido, que tal convidar hoje o senhor Jieyuan? Assim se livra de uma preocupação.”

“Muito bem, como quiseres,” disse o governador, e ordenou em voz alta: “Mordomo, mande alguém entregar um convite ao senhor Jieyuan.”

Mansão Fu

Na manhã seguinte, uma névoa tênue cobria as ruas como um véu de seda. O vigia noturno, após rondar durante toda a noite, voltava para casa com seu bastão e sino, bocejando.

Os soldados já haviam se retirado das ruas. Próximo dali, numa lanchonete, um grande caldeirão de mingau fervia espesso, exalando um perfume que se espalhava devagar. O dono, com longos pauzinhos de madeira, fritava massinhas de massa no óleo.

“Hoje quero comer dessas massinhas, compre algumas para mim,” Pei Ziyun pediu à criada, voltando então para organizar documentos. Logo, Yu Yun bateu à porta e lhe entregou um maço de arquivos: “Aqui está tudo o que reunimos. Guarde bem e não deixe vazar.”

“Sim, mestre,” respondeu Pei Ziyun, recebendo os documentos e folheando as páginas enquanto a luz do sol inundava a janela.

Lendo, encontrou informações sobre as antigas proibições marítimas, a composição dos piratas, as regiões mais afetadas — tudo em detalhes. Pei Ziyun começou a traçar ideias.

Na vida anterior, o mais notável na luta contra os piratas foi Qi Jiguang, que, de uma só vez, eliminou a ameaça ao litoral. Mas com o declínio das tropas de Qi, os piratas ressurgiram. Percebeu então que apenas reprimir não bastava; era preciso resolver o problema em sua raiz.

Com isso em mente, Pei Ziyun abriu uma folha de papel de bambu, prendeu um canto com uma pedra de jade, despejou água no tinteiro, moendo a tinta. Escolheu um pincel de pelo de ovelha, molhou-o e começou a registrar suas ideias.

Não tinha escrito muito quando a criada trouxe as massinhas e, em voz baixa, disse: “Senhor Jieyuan, o governador enviou um convite para que o senhor compareça hoje.”

“Oh?” Pei Ziyun andou alguns passos, satisfeito. Havia completado o primeiro passo para obter influência e agora precisava conquistar a confiança direta do governador e obter resultados concretos no combate aos piratas.

Hesitou por um momento, pensando em sua vida anterior na Terra e no juízo formado sobre o problema dos piratas.

“Tudo tem relação com a proibição do comércio marítimo.”

“Na dinastia Song, nunca se ouviu falar de piratas atacando a costa. O motivo? O comércio era próspero e a marinha forte.”

“Para manter uma marinha poderosa, são necessários recursos. Assim, o governo não verá a marinha como um fardo caro, além de poder combater piratas e saqueadores no litoral com facilidade.”

“Comércio florescente traz lucros ao Estado e, mais importante, com rotas legais, quem arriscaria a vida com contrabando?”

“Com isso, o lucro dos piratas diminui.”

“Em contrapartida, restringir o comércio marítimo pode conter os piratas temporariamente, mas a longo prazo agrava o problema.”

“Em verdade, após o fechamento dos portos e proibição do comércio exterior na dinastia Ming, as rotas regulares foram bloqueadas. A tentação do lucro fez com que mais desesperados se lançassem ao crime, pilhando e matando sem escrúpulos. A praga dos piratas no sudeste explodiu.”

“Lembro-me de uma máxima nos tratados de economia e no Capital, que estudei ao pesquisar ações: ‘Com vinte por cento de lucro, o capital se agita; com cinquenta, já é ousado; com cem, viola todas as leis; com trezentos, não há crime que não cometa.’”

“Os piratas saqueiam o litoral, levam mercadorias para o Japão e multiplicam os ganhos por dez ou cem vezes — muito mais que trezentos por cento. Eis por que não se consegue erradicá-los.”

Folheando os documentos trazidos do portão Yun, encontrou registros de lucros centuplicados — não era de admirar que os piratas nunca desaparecessem. As proibições marítimas só agravavam a situação.

“A solução agora é, primeiro, abrir os portos; segundo, criar uma marinha. Com vias legais, a maioria dos comerciantes não se unirá aos piratas.”

“Sem o apoio dos comerciantes do continente, os piratas serão como peixes deixados na areia após a maré recuar. Aí, bastará caçá-los.”

Pegando o esboço sobre a mesa, Pei Ziyun gritou: “Alguém, prepare uma carroça de bois, vou à Mansão do Governador.”

Ao comando do cocheiro, a carroça pôs-se em movimento. Era inverno, manhã cedo, e o toque de recolher da véspera tornara as ruas quase desertas. O som dos cascos dos bois ecoava pelo chão. Do lado de fora, ouviam-se comentários sobre o ataque ao governador.

“Bandidos?”

Pei Ziyun sorriu. Em sua vida anterior, soubera por muito tempo apenas da tentativa de assassinato, sem saber que foram piratas atacando as embarcações. Era uma questão de opinião pública: se os piratas invadissem a sede do governo, que desordem reinaria nos condados?

Não era de admirar o comportamento do governador. Refletindo, a carroça parou de repente, e Pei Ziyun viu alguém esperando junto à porta lateral, que se curvou timidamente: “Senhor Jieyuan, o governador o convida a entrar.”

Pei Ziyun seguiu até o grande salão, onde, atrás dos assentos, havia um quadro de tigre descendo a montanha. Sem outras pinturas ao redor, o ambiente era solene. No centro, o governador, com o rosto um pouco pálido, olhos avermelhados, lia um livro com ar melancólico.

“Saudações, excelência,” saudou Pei Ziyun ao entrar.

O governador, sentado na posição de honra, largou o livro ao ver Pei Ziyun e sorriu: “Dispense as formalidades, sente-se. Como se chama o poema que recitou ontem?”

“Melodia do Rio!” respondeu Pei Ziyun, sorrindo, e só então observou de fato o governador: estatura mediana, sobrancelhas espessas, olhos penetrantes, vestia-se de modo informal, transmitindo acessibilidade.

Os olhos do governador brilharam; aquela poesia era realmente notável, e ele sorriu: “Muito bom, muito bom.”

O governador, ocupado com inúmeros assuntos, não se alongou nos cumprimentos. Após algumas palavras, disse: “Convidei-o hoje por dois motivos.”

Pei Ziyun levantou-se e respondeu respeitosamente: “Não ouso recusar, excelência. Por favor, diga.”

O governador sorriu: “Antes, tomemos um chá.”

Assim que terminou de falar, uma criada trouxe o chá, colocando-o entre eles. Com as faces coradas, lançou olhares furtivos a Pei Ziyun antes de sair.

O governador tomou dois goles, umedecendo a garganta, e disse: “Primeiro, gostaria de tê-lo em minha casa como conselheiro.”

Pei Ziyun refletiu um instante e perguntou: “E qual seria o segundo pedido, excelência?”

“O segundo é que desejo que ensine meu filho mais novo.”

Ao ouvir isso, Pei Ziyun silenciou, deliberando: “Excelência, desejo apenas navegar livremente pelos quatro mares. Participar de assuntos militares e de Estado não é meu forte.”

O governador não pareceu incomodado e perguntou: “E quanto ao ensino?”

Pei Ziyun curvou-se novamente: “Excelência, farei dezesseis anos apenas no próximo ano. Ensinar crianças também não é meu talento.”

Recusando repetidamente, o semblante do governador escureceu, pronto para se irritar, mas então ouviu Pei Ziyun dizer calmamente: “No entanto, tenho um plano a apresentar.”

O governador já suspeitava que Pei Ziyun fosse aliado do Marquês de Jibei — caso contrário, por que recusaria tantas vezes seus convites? Mas, ao ouvir isso, conteve-se, decidido a ouvir a proposta antes de julgar, e disse: “Quero ouvir em detalhes.”

O tom era cordial, mas uma frieza se insinuava por trás das palavras.