Capítulo 126: Interrogatório Forçado

Os guerreiros das montanhas, dispersos pelas cobras venenosas e pelos insetos peçonhentos, perderam a ordem e fugiram em desabalada carreira montanha abaixo. Pei Ziyun, com um olhar rápido, mapeou toda a rota de fuga da Grande Sacerdotisa.

Imbuído de intenção assassina, Pei Ziyun perseguiu-os. Ao longe, avistou a sacerdotisa de vestes negras que tentava escapar e, ao vê-la, deu um sorriso de escárnio: "Vocês ainda pensam em fugir?"

"Sss... sss... sss..." Pei Ziyun emitiu um som estranho, e as serpentes vieram em enxame. Por todo o caminho, ouviam-se apenas gritos de agonia.

Enquanto Pei Ziyun avançava, guiando as serpentes com seus sons, os répteis perseguiam as vítimas com ferocidade. Um guerreiro montanhês, ao olhar para trás e ver Pei Ziyun acompanhado por uma legião de serpentes venenosas, gritou aterrorizado: "O demônio! É o demônio!"

O guerreiro não conseguiu correr muito. Uma serpente saltou cerca de um metro e cravou as presas em seu braço. O ferimento começou a expelir sangue negro quase instantaneamente. Pouco tempo depois, ele sentiu uma tontura, caiu ao chão com o rosto azulado e, visivelmente, não sobreviveria.

"No mundo de onde vim, embora existam víboras, serpentes-de-fossa e cobras-verdes, as picadas causam inchaço, endurecimento e hemorragia, tornando-se roxas e necróticas. Sem tratamento eficaz em quatro horas, a morte ocorre por insuficiência cardíaca ou choque; matar um homem costuma levar mais de uma hora."

"Mas estas serpentes venenosas daqui parecem ser terríveis. Pelo que vejo, podem matar um homem adulto em dez minutos."

"Não é à toa que, na época, a Grande Sacerdotisa construiu seu poder baseando-se nesta técnica de controle de serpentes e insetos. Com tal poder, mesmo que eu fosse o alvo, seria difícil escapar com vida."

"Ah!" À medida que Pei Ziyun se aproximava, os gritos ao redor se intensificavam. De repente, um guerreiro, parecendo perder o juízo, berrou: "Demônio! Morra!"

Dito isso, ele saltou, com os olhos injetados de sangue e carregado de fúria.

Vendo a cena, um brilho frio passou pelos olhos de Pei Ziyun. Sacou a espada e atacou em um movimento único. O guerreiro, ao saltar, viu seus olhos se arregalarem em descrença quando uma linha vermelha surgiu em sua testa.

O sangue começou a escorrer, ele caiu de cara no chão e, antes mesmo de parar, uma serpente já se enroscava nele, mordendo-o impiedosamente.

Durante a perseguição, a sacerdotisa de vestes negras afastou-se dos soldados restantes. Segurando seu cetro, ela olhou para trás: "Como essas serpentes ainda nos seguem? Com certeza há alguém controlando-as. Vai ser difícil escapar assim; precisamos armar uma emboscada e contra-atacar."

"Mas, Sacerdotisa, são serpentes exóticas! Uma picada e morremos em instantes", respondeu alguém com pânico. Muitos não temiam o combate direto, mas ninguém queria morrer pelo veneno de uma serpente.

A sacerdotisa de vestes negras tirou um pequeno frasco de dentro de suas vestes. Com um ar de relutância, disse: "Isto é um antídoto. Tomem todos; essas serpentes peçonhentas não ousarão picá-los. Vamos emboscar e atacar à frente."

"Sacerdotisa, a Grande Sacerdotisa ressuscitou! Como podemos enfrentar um morto que voltou à vida?" O guerreiro que a seguia tinha os olhos cheios de terror, acreditando nos rumores de que ela havia despertado de seu túmulo.

"Hum, ignorantes! A Grande Sacerdotisa morreu há quase vinte anos. Como poderia ressuscitar? E mesmo que fosse, seria apenas um esqueleto. Deve ser aquele chamado 'Jovem Mestre'; ele domina as técnicas de controle de serpentes dela."

"Maldito! Quando a Grande Sacerdotisa morreu, não mataram todos os seus filhos? Como pôde surgir alguém com tal habilidade?"

A sacerdotisa de vestes negras falou com frieza. Ela também possuía artes ocultas e sabia muito bem que a ressurreição de um morto era impossível. Antes, fora tomada pela fama da Grande Sacerdotisa, mas agora, com o tempo para pensar, recuperou a razão.

"Precisamos matar aquele que domina as artes de controle de serpentes da Grande Sacerdotisa."

"Caso contrário, temo que ele se torne a nova Grande Sacerdotisa."

"Sim, Sacerdotisa!" O capitão dos guardas, ao ouvir isso, também se recompôs: "A senhora está certa. Devemos matar esse tal 'Jovem Mestre'. Agora que temos o antídoto, as serpentes não podem chegar perto. Vamos cercá-lo e matá-lo."

A sacerdotisa, com o semblante sombrio, apontou para frente: "Ali é a selva, o terreno é estreito. Vamos emboscá-lo lá."

"Sim!" O capitão distribuiu o antídoto e todos o ingeriram.

"Você, vá lá para cima com seu arco e flecha. Assim que ele aparecer, atire."

"Você, vá para ali e observe nas sombras."

"E você, vá para lá e segure uma tocha para atrair o inimigo."

O capitão dos guardas, agora calmo, dava ordens de forma metódica. Com os arqueiros, os guerreiros e o antídoto da sacerdotisa, ele tinha certeza de que matariam aquele jovem e eliminariam o perigo.

Pouco tempo depois, um jovem surgiu correndo com uma espada na mão. Ao vê-lo, o capitão, escondido, fez um sinal. Os arqueiros escondidos ao redor soltaram as cordas dos arcos.

"Puf, puf!" Três ou quatro flechas cortaram a escuridão. O jovem soltou um gemido abafado e caiu no chão. O capitão riu com desdém: "Esse 'Jovem Mestre' é um inútil. Pensei que fosse um herói, mas bastou uma emboscada para matá-lo."

"Você, vá verificar", disse o capitão, ainda cauteloso.

Um guerreiro aproximou-se e virou o corpo. A forma e o rosto mudaram instantaneamente: era apenas um guerreiro montanhês.

"Não! É uma farsa!" gritou o capitão. "É uma ilusão!"

Antes que terminasse de falar, sons de sibilidos ecoaram. Serpentes surgiram por todos os lados. Um dos arqueiros emboscados sentiu algo frio no pescoço, soltou um grito e caiu ao chão, convulsionando.

A sacerdotisa de vestes negras gritou: "Cuidado com as serpentes! Não as provoquem! Se não as ferirem, o antídoto impedirá que vos mordam, mas se atingirem um ponto vital, ainda assim morrerão!"

"Além disso, ele deve ter chegado. Reúnam-se agora!"

Mal terminou de falar, serpentes surgiram de toda parte. Embora tivessem o antídoto, estavam cercados e não ousavam se mover, o que limitava drasticamente sua mobilidade.

O corpo de Pei Ziyun oscilou. Uma aura estranha e sombria emanava de si, e seus passos tornaram-se extraordinariamente leves.

"Dezessete pessoas!"

Pei Ziyun movia-se lentamente, surgindo de forma imprevisível. Aproximou-se de um guerreiro montanhês, passou sua espada pelo pescoço de um arqueiro escondido e, num instante, o homem caiu sem emitir um som.

Embora a folhagem densa pudesse abafar o grito, era impossível impedir os espasmos nervosos, que acabaram gerando ruído.

"Ataquem!" gritou um guerreiro. Em meio aos gritos, as lâminas cortaram o ar, ignorando o medo das serpentes.

Pei Ziyun deslizou como um raio de luz. Com um movimento preciso, sua espada perfurou o corpo de um inimigo.

"Ataquem!" Quatro homens, em um frenesi, avançaram.

Pei Ziyun moveu os pés, encolheu o corpo e, num piscar de olhos, desapareceu entre as folhagens. Os golpes dos guerreiros atingiram apenas os galhos e cortaram várias serpentes em pedaços.

Pei Ziyun, ágil como um gato, surgiu de outro ponto. Com um golpe, decepou a perna de um guerreiro, atingindo o osso e os órgãos internos. O homem caiu, gritando de dor, largando o arco e rolando pelo chão.

Pei Ziyun saltou, transformando-se num vulto, e surgiu ao lado de outro, cortando-o ao meio.

"Não, ele matou nossos arqueiros! Fujam!" A sacerdotisa de vestes negras, embora sem habilidades marciais, reagiu rápido. Mas, ao dar alguns passos, ouviu-se o som de uma corda de arco. Uma flecha cortou a escuridão e cravou-se nas costas de um homem, prendendo-o a uma árvore.

"Morram!"

Pei Ziyun, do alto, disparava flechas sem parar. Vários guerreiros caíram instantaneamente.

"Apaguem as tochas! Apaguem as tochas!" gritou o capitão, pisoteando a sua até mergulharem na escuridão total.

"Hum, acham que podem escapar?" zombou Pei Ziyun.

"Sacerdotisa, fuja! Nós daremos cobertura. Esse Jovem Mestre da Montanha Lumen realmente domina o poder da Grande Sacerdotisa. Pode ser que ela tenha ressuscitado mesmo", gritou o capitão dos guardas.

"Venham comigo." A sacerdotisa de vestes negras olhou com tristeza para os homens que se sacrificariam. "Lembro-me de cada um de vocês. Quando eu voltar ao acampamento, não esquecerei de cuidar de suas famílias."

"Protejam a sacerdotisa!" gritou o capitão. Enquanto ela estivesse viva, poderiam enfrentar o Jovem Mestre. Quatro guerreiros avançaram para escoltá-la.

Pouco depois, na selva, ouviram-se gritos de agonia. Um jovem aproximou-se empunhando uma espada longa; na escuridão, ainda era possível ver o sangue gotejando da lâmina.

"Você é o Jovem Mestre da Montanha Lumen?" O capitão rangeu os dentes. "Matem-no!"

Ele avançou.

"Puf."

As silhuetas se cruzaram. O capitão, que avançara, soltou um gemido e caiu no chão, com a garganta banhada em sangue. Pei Ziyun passou a mão pela espada e avançou novamente.

O som das lâminas, os gritos e o sangue espirrado preenchiam o local. Vários cadáveres jaziam no chão. Pei Ziyun parou. O sangue de um adulto é abundante; ao escorrer pelo chão, longe do corpo, começa a solidificar-se como gelatina.

De repente, Pei Ziyun sentiu algo cair em seu rosto. Passou a mão: gotas de chuva. Olhou para cima; uma chuva fina começava a cair.

Na escuridão da noite, cinco pessoas corriam até chegarem a um banco de rio cheio de seixos. O rio corria turbulento, espumando na escuridão.

Mas os cinco suspiraram aliviados ao ver um barco à frente.

"Sacerdotisa, basta pegar o barco e atravessar o rio; o inimigo não conseguirá nos seguir", disse um dos companheiros da sacerdotisa.

"Ofeg... ofeg..." A sacerdotisa, já idosa, parou para recuperar o fôlego. De repente, sentiu-se observada, e os pelos de seu corpo se arrepiaram.

"Para onde pensam que vão?" perguntou uma voz suave. A sacerdotisa de vestes negras olhou com medo e viu o jovem aproximar-se com sua espada.

"Você não é a Grande Sacerdotisa", disse ela com a voz rouca.

"Correto, não sou. Ele também não tinha minha habilidade marcial ou minha técnica de espada." Sob a chuva fina, Pei Ziyun balançou a cabeça em um suspiro. Havia obtido o legado; sentia alegria, mas também decepção.

"A maior parte do que ele aprendeu, eu já aprendi; apenas ganhei um pouco de proficiência."

"As únicas duas coisas relevantes foram: primeiro, a técnica de controle de serpentes e insetos — pena que não quero me tornar o mestre de um culto de venenos, e fora desta região de Nanli, isso não tem muita utilidade."

"Segundo, os métodos e a experiência da Seita Songyun para abrir os Portões do Céu. Isso, ao menos, valeu a viagem."

"Bem, o tempo de descanso acabou. Digam-me: quem os avisou? Ou morram!"