Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Expulsando a Serpente

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“Rei de Nanli, Rei de Nanli!”
O exército em formação rigorosa, bandeiras tremulando, alinhamento austero e imponente. Nesse momento, ouviam-se aclamações; num piscar de olhos, o céu se cobriu de nuvens negras, uma densa nuvem se formava entre as montanhas. A chuva caía forte, batendo nas tendas e sobre os corpos espalhados ao redor. Um homem, de boca aberta, lambia as gotas que escorriam.

“Esta é minha última água!” Ele olhava para um corpo próximo, familiar e estranho ao mesmo tempo. “Que assassino formidável... Seria este o castigo divino? Uma vida que termina em vazio absoluto.”

Pei Ziyun suspirou e estava prestes a despertar. Entre o sono e o despertar, uma transformação inédita ocorreu. Um som que não era bem de dragão, mas parecido, ecoou, e uma sombra surgiu diante de seus olhos: “Planejar impérios, buscar a imortalidade, eu retornarei.”

A figura parecia um homem de meia-idade, com expressão melancólica, idêntico à pessoa que aparecia em seus sonhos. Um frio profundo invadiu o coração de Pei Ziyun, incrédulo. Em sua vida passada, nunca havia experimentado algo assim. Seria possível que a ameixeira pudesse ressuscitar alguém?

Enquanto pensava nisso, a figura avançou com um brilho sanguinolento. Pei Ziyun tentou reagir, mas sentiu-se paralisado, incapaz de se mover. A face feroz da sombra se aproximava rapidamente quando, de repente, uma luz cintilou em sua frente, revelando um fantasma translúcido de ameixeira, com dois de seus pétalos sólidos girando. Um raio vermelho disparou da flor e atingiu a sombra.

“Não, eu não aceito isso.” A sombra resistiu por um instante, mas foi dispersada com um grito agonizante, desaparecendo, enquanto a flor de ameixeira sumia instantaneamente.

“Jovem mestre, jovem mestre!” Alguém sacudia seu corpo. He Qingqing, manchada de sangue, empurrava Pei Ziyun e gritava: “Jovem mestre, por que está dormindo? Levante-se, temos que fugir.”

Do lado de fora, gritos e sons de batalha ecoavam incessantemente. A jovem, nervosa, o empurrava, e Pei Ziyun sentou-se bruscamente, tirando o cetro de debaixo do travesseiro.

“Jovem mestre, não aguentamos mais. Você precisa recuar, vá para a montanha atrás.”

“Não entrem em pânico, levem-me para o topo da cidade!” Pei Ziyun avançou com passos firmes, murmurando quase inaudível: “Hehe, quem diria que seu grande império fracassaria pelas mãos da própria esposa.”

“Você, que cedo se aliou à sua esposa, na verdade, era uma peça colocada pelo Rei de Nanli.”

“Com alguma magia, ou um pouco do espírito do dragão, conseguiu possuir seu corpo. Parece que essa coisa que você confiava absorve energias, e talvez por isso você tenha enfrentado esse desastre.”

Pensando nisso, já haviam alcançado o topo da fortaleza da vila montanhosa, onde a situação estava crítica. Próximo à escada de corda à esquerda, um guerreiro montanhês apareceu, com uma barba espessa e desgrenhada. Ao chegar ao topo, gritou e atacou uma velha que empurrava uma pedra. Com um golpe, a cabeça da idosa voou, espalhando sangue, cena terrivelmente assustadora.

Pei Ziyun não hesitou, desembainhou a espada e avançou. A vila não era grande; em um passo, a lâmina cintilou várias vezes, decapitando vários inimigos. Os montanheses que tentaram subir gritavam de dor e caíam.

“Matem!” Seus guerreiros gritaram, avançando para o combate.

“Me deem cinco minutos.” Pei Ziyun ergueu o cetro e soltou um som sibilante, parecido com uma serpente. Apesar de tênue, o som era contínuo, e logo a Montanha das Cobras começou a se agitar, com enxames de cobras emergindo.

Fora da cidade, sacerdotes de manto negro seguravam tochas. Um guerreiro ajoelhou-se e reportou: “Sacerdote, a vila foi invadida, os guerreiros já estão atacando.”

“Ótimo, esse incômodo finalmente será eliminado. Ordenem que matem todos dentro, especialmente o jovem mestre. Não precisamos de um segundo grande sacerdote aqui.” A velha de manto negro ordenou.

“Sim, sacerdotisa.” O guerreiro recuou, e com um gesto, duas fileiras de guerreiros montanheses avançaram em gritos de guerra.

“Tragam os arcos.” Pei Ziyun largou o cetro; a Montanha das Cobras já estava em ação. Era o momento da última resistência. Um arco foi passado a ele.

Ele logo identificou o líder dos guerreiros abaixo, cercado por alguns soldados que observavam a cidade, indicando que ele era o comandante.

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Pei Ziyun empunhou o arco, fechou ligeiramente os olhos e, com um estalo, a corda disparou. Uma nuvem vermelha explodiu sobre a cabeça do líder, que caiu, inconsciente, olhos arregalados em descrença.

Abaixo, o caos se instalou. Vários montanheses correram até o homem, gritando em desespero. Pei Ziyun manteve a calma e, com outro disparo, mais um líder caiu, segurando o pescoço perfurado pela flecha, cuspindo sangue.

“Matem!”

Em pouco tempo, a maioria dos montanheses que subiram foram mortos. No topo da cidade, a maioria era idosos e crianças; muitos foram atingidos e jaziam mortos ou feridos.

“Não aguentarão por muito tempo.” A velha de manto negro, experiente, não piscou e ordenou: “Continuem o ataque!”

Um ancião ao lado da sacerdotisa, preocupado, aproximou-se e falou baixinho: “Sacerdotisa, quando o grande sacerdote faleceu, deixou uma profecia de que retornaria. Se matarmos toda a vila, temo que perturbemos o espírito do grande sacerdote.”

“As pessoas já morreram. Mesmo que haja espíritos, eles não podem voltar. Isso é pura superstição. Ficamos tanto tempo esperando e nada aconteceu. Agora é hora de exterminar tudo.” A velha respondeu friamente.

Nesse instante, um som estranho de sibilar ecoou ao redor, seguido por um farfalhar na floresta.

O rosto da sacerdotisa, antes cruel, mudou para terror — era o som das cobras e insetos venenosos que o grande sacerdote comandava. Seria ele ressuscitado?

Ela olhou assustada e viu, à luz do fogo, serpentes e insetos venenosos emergindo da mata.

“Cobras! Cobras!” Os guerreiros que avançavam entraram em pânico quando foram mordidos, seus rostos tomados pelo medo.

“Senhor, você finalmente voltou!” Os defensores no topo da cidade se ajoelharam, gritando: “Senhor, esperávamos por você com tanta ansiedade.”

“O grande sacerdote ressuscitou! Perturbamos seu sono e ele vem para matar!” Um guerreiro que subia a escada gritou assustado.

“Socorro, me salvem!” Os gritos de desespero se multiplicaram.

“Usem o pó de realgar para afastar as cobras!”

“Não funciona. As cobras não temem a morte no ataque.”

“Ah!” Gritos desesperados ecoaram: “Fujam! Corram!”

O pânico se espalhou rapidamente, e os montanheses que antes lutavam unidos agora fugiam em desordem.

“Essas cobras sempre foram controladas pelo grande sacerdote, ninguém mais consegue comandá-las. Sacerdotisa, precisamos sair daqui. Perturbamos o espírito do grande sacerdote; ele virá se vingar.” Um guerreiro se aproximou e falou para a velha de manto negro.

“Não acredito. Eles morreram há anos. Como ele poderia ressuscitar?” A velha apertava o cetro, incrédula.

“Sacerdotisa, por favor, vá embora. Sei que possui poder, mas o grande sacerdote varreu dezenas de vilas, matando quase todos os sacerdotes, com suas cobras e insetos invencíveis. Ninguém podia derrotá-lo.”

“Não aceito.” O grande sacerdote rosnou entre os dentes.

“Vamos, sacerdotisa. Mesmo que não tema, as pessoas aqui estão apavoradas.”

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Mais de mil homens atacando uma vila de cem, com moral alta, agora desobedeciam ordens e fugiam. O nome do grande sacerdote ainda provocava terror, especialmente com as serpentes e insetos venenosos por toda parte. Uma ou duas cobras eram fáceis de enfrentar, mas milhares?

Os mordidos rapidamente ficavam com o rosto negro e caíam mortos.

Vendo que a situação estava perdida, a velha de manto negro olhou com rancor para a vila e rosnou: “Vamos embora!”

Quando a sacerdotisa fugiu, uma velha no topo da cidade riu alto: “Jinzhu, sua traidora, fugiu de novo, toda envergonhada.”

O riso foi cruel e satisfeito.

“Yinzhu e Jinzhu, irmãs, junto com guerreiros que morreram leais e uma esposa traidora, entre traição e lealdade.” Pei Ziyun observava e memórias dolorosas o invadiam, provocando uma leve dor interior.

“Mas não importa, afinal não sou ele; ele já se foi.”

O céu ainda estava escuro; ele havia dormido pouco mais de uma hora. Após a batalha, olhou para longe e viu um grupo escoltando a velha de manto negro fugindo.

He Qingqing estava ao lado, com olhar triste, observando os corpos caídos, todos conhecidos, e a multidão que se afastava.

A jovem falou baixinho: “Jovem mestre, aquela mulher de manto negro que fugiu é Jinzhu. Ela tem organizado ataques contra nós por anos, causando muitos danos.”

“Ela é a sacerdotisa atual do chefe local? O que ela pode fazer?” Pei Ziyun perguntou, olhando para longe.

“Ela era filha de um chefe local e herdou os poderes do sacerdócio, ocupando posição alta que coordenava as vilas ao redor. Quando nosso senhor unificou as vilas e matou sua família, ela e Yinzhu se renderam e se tornaram concubinas dele. Só que Yinzhu se arrependeu, enquanto ela guardava ódio profundo.”

“Após a morte do nosso senhor, ela foi a primeira a trair. Por isso, muitas vilas se tornaram independentes. Enquanto ela viver, as vilas vizinhas nunca se unirão para nos atacar.”

“Entendo. Você vai limpar o campo de batalha, enquanto eu trago a cabeça dela.” Pei Ziyun sorriu friamente, emitindo alguns silvos. As cobras abaixo se agitaram, mudaram de posição e continuaram a atacar, sem ficar mais sob a vila.

“Mas essas cobras só se defendem. São quase dez mil, mas mesmo um exército assim não dura muito.”

Com um impulso, Pei Ziyun saltou do alto, perseguindo a sacerdotisa.

“Quero matar essa mulher não só por rancor do grande sacerdote, mas porque me intriga. Mesmo com ódio profundo e bons motivos para atacar, como ela agiu tão rápido?”

“Considerando o tempo que levei para comprar mantimentos, só cheguei às montanhas há dois dias. Convocar essas vilas, mesmo as próximas, levaria pelo menos meio dia.”

“Ou seja, ela já estava mobilizada quando cheguei.”

“Quem lhe deu a informação?”