Capítulo 128: O Assassino

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“O senhor realmente domina a arte da dissimulação.” Pei Ziyun ficou sem palavras. Vendo He Qingqing organizar o banho e a troca de roupas, ele começou a caminhar de um lado para o outro. Apesar de usar apenas um par de sapatos simples, seus passos eram firmes e elegantes, transmitindo tranquilidade e erudição, o que fez o escrivão admirá-lo em silêncio.

De um lado do cais havia uma trepadeira com caule fino e frágil, coberto por pequenos pelos brancos. Alguns feijões vermelhos já estavam maduros, e Pei Ziyun se aproximou para colher alguns. Surpreso, o escrivão perguntou: “Mestre Xieyuan, que lazer tão tranquilo! Para que colher esses feijões vermelhos?”

“É um presente,” respondeu Pei Ziyun, sabendo que no mundo real não existia tal poesia, e que, mesmo assim, esses feijões podiam não ser os originais, até porque a época do ano não correspondia. Ele apenas sorriu e não disse mais nada.

O banho foi rápido, e os habitantes da vila, em grupos, vestiram roupas novas e embarcaram no grande navio. Pei Ziyun também subiu a bordo. Era pleno verão de junho, e todas as famílias estavam descansando, aproveitando a sombra e bebendo chá para se refrescar. O escrivão, encharcado de suor, imediatamente reprimiu qualquer sorriso e fez uma reverência respeitosa: “Nestes dias, agradeço ao senhor pela paciência...”

Após dizer isso, não falou mais, tirou três notas de prata e as entregou ao escrivão: “Eu partirei agora. Vocês podem retornar e prestar contas. Use esse dinheiro para tomar um chá.”

“Mestre, despedida respeitosa.”

“Adeus, Mestre Xieyuan.” O escrivão, ao ver que eram trezentas taéis, sorriu.

O barco partiu, navegando rio abaixo, e logo desapareceu nas águas.

O escrivão ficou à beira do rio, observando o barco ao longe, quando outra pessoa se aproximou e falou baixinho: “Senhor?”

“Humph, e se aqueles vilarejos sofreram perdas, e daí? Querem que eu faça algo e nem sequer querem pagar? Acham que sou escravo?”

“Pei Ziyun não está mais em Nanli, causando problemas. Melhor que tenha partido. Este assunto termina aqui.”

“Aqueles vilarejos que sofreram grandes perdas, devemos pensar em como lucrar com isso.”

“Senhor, sua sabedoria é admirável.” O guerreiro que o acompanhava entendeu e disse rapidamente. O escrivão sorriu, tirou uma nota e disse: “Aqui está, Mestre Xieyuan é generoso, eu também não sou mesquinho. Vamos dividir.”

“Sim!” Os presentes vibraram de alegria e logo buscaram um lugar para se refrescar.

“O quê? O governo e os senhores locais deixaram os homens irem embora? Isso é imperdoável!” Em um lugar dentro da cidade de Nanli, rodeado por um jardim florido, Shi Muzhong quebrou violentamente a chaleira de chá no chão.

“Jovem Shi, o que faremos? A sacerdotisa morreu e os vilarejos sofreram grandes perdas, mas as autoridades nada fizeram. Essa raiva é insuportável,” disse com ódio o chefe de uma vila Miao ao lado de Shi Muzhong.

“Eu vou informar ao jovem senhor.” A sacerdotisa era subordinada do jovem senhor, e não se sabe como ela o convenceu, mas ele confiava nela e lhe deu autorização para agir. Caso contrário, não teria sido tão fácil iniciar a rebelião. Agora, com a morte da sacerdotisa e o fracasso da missão, Shi Muzhong estava preocupado.

Depois de se despedir do chefe da vila, Shi Muzhong voltou para seu quarto, apertou o copo de chá com raiva e murmurou para si mesmo: “Mais de mil homens cercaram o inimigo, achando que seria fácil vencer. Com essa força, três ou cinco mestres poderiam cercar e matar. Mas não esperava que você contra-atacasse com sucesso, ainda matando a sacerdotisa.”

“Agora o governo está cauteloso contigo. Parece que o destino está conspirando a seu favor. Você sobreviveu a essa crise e ainda herdou os ensinamentos do grande sacerdote.”

Após longo silêncio: “Mesmo que eu seja repreendido, devo informar ao jovem senhor. Com furor celestial, devemos cortar essa rebelião pela raiz.”

O barco navegava pelo rio. Pei Ziyun estava no convés quando uma brisa fresca levantou a bainha de suas roupas, e ele brincava com um feijão vermelho na mão.

A jovem se aproximou e perguntou baixinho: “Jovem mestre, nestes dias, as pessoas da vila não estão acostumadas à vida no barco. O que faremos?”

Pei Ziyun sabia que a navegação causava enjoo facilmente e sorriu amargamente: “Não há muito a fazer. Organize para que cuidem deles. A cada poucos dias, procure um cais para descansarmos um dia.”

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“Quando se acostumarem, ficará melhor.”

“Sim, jovem mestre,” respondeu a jovem.

O barco navegou por vários dias, saindo do rio para o mar. Navegando com o vento a favor, contornaram a costa por meio mês até chegar a Yingzhou. Ao ouvir batidas na porta, Pei Ziyun abriu e viu He Qingqing, com um sorriso alegre: “Jovem mestre, finalmente chegamos a Yingzhou. Todos estão inquietos e querem descer.”

Ao ouvir a jovem, Pei Ziyun também sentia o mesmo, e disse: “Não me chame de jovem mestre, chame-me de senhor... Você está inquieta, né? Eles já se acostumaram antes, eu não vi ninguém me procurar. Mas o pessoal da vila não está acostumado com o transporte aquático e está exausto. Precisam descansar alguns dias.”

“Você chegou, então organize tudo. Ficaremos aqui por alguns dias.”

“Sim, senhor.” A jovem respondeu feliz.

Já perto do crepúsculo, He Qingqing reservou três pousadas próximas e saiu com o grupo para se divertir.

Pei Ziyun jantou e saiu sozinho da pousada. Viu arbustos plantados ao longo do dique, as ondas batendo contra a muralha sólida, levantando respingos. Olhou ao redor: era o cais de uma vila costeira, menor que o esperado, mas parecia mais próspero, talvez por causa da abertura da proibição marítima. Havia mais carros e barcos, com movimento constante de pessoas embarcando, descarregando, transportando mercadorias. Pei Ziyun passeava à noite, sentindo um raro conforto e tranquilidade.

Nas proximidades, pequenos vendedores ambulantes gritavam, vendendo frango assado e petiscos. De repente, ouviu dois idosos conversando com um tom diferente. Ele parou para ouvir.

“O marquês de Jibei realmente sabe quando agir. Ouvi que ele pediu licença ao imperador para se aposentar e foi muito bem recompensado.”

“Hum, acho que o marquês é esperto. Ele não é como aquele marquês do norte, que teve um fim ruim,” um velho respondeu com desdém.

“Ei, velho Chen, cuidado para não falar alto demais sobre o marquês do norte na rua, senão vai se dar mal. Baixo, baixo,” o outro sussurrou.

“Não falemos do marquês. O governador, seguindo as ordens do imperador, abriu a proibição marítima. Ouvi dizer que abriram três portos. Os piratas japoneses diminuíram, mas muitos japoneses agora aparecem abertamente nos portos, o que é desagradável.”

“Os piratas diminuíram mesmo, e com a abertura da proibição, a vida melhorou bastante,” alguém passando comentou.

“É verdade. O cais anda agitado, com muitos navios competindo pelo comércio dos japoneses.”

Pei Ziyun parou para pensar. A história estava mudando por sua causa, assim como Yingzhou, mas as mudanças nem sempre correspondiam ao que ele desejava.

De repente, ele sentiu uma emoção estranha e lembrou de Ye Su’er. Tocou o bolso onde guardava os feijões vermelhos colhidos em Nanli, sentindo uma nostalgia inexplicável. Virou-se e voltou para a pousada.

Ao entrar no quarto, mandou chamar papel, tinta, pincel e pedra de amolar.

“Sim!” Em pouco tempo, o criado trouxe o material. Pei Ziyun sentou-se firme, acendeu uma vela e começou a moer a tinta, perdido em pensamentos profundos.

Era saudade, desejo, ou talvez o apego à sorte de Ye Su’er em sua vida passada?

Ele não sabia explicar, apenas sentia uma saudade que não se dissipava. Então, pegou a pena e começou a escrever uma carta.

“Já se passaram meses desde a despedida, e sinto muita sua falta.”

Terminou a carta, pensou por um momento, tirou o saco com os feijões vermelhos e segurou um deles na palma da mão, como se depositasse ali uma forte esperança. Após um longo suspiro, acrescentou um poema ao final da carta.

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“Feijões vermelhos nascem no sul, na primavera brotam alguns galhos.”

“Que colhas muitos, pois este é o símbolo do amor e da saudade.”

Ele abriu a janela. Não muito longe da pousada, um rio que deságua no mar, com salgueiros verdes às margens. No céu, a lua cheia brilhava intensamente, iluminando tudo como neve.

Os vendedores ambulantes já começavam a recolher suas mercadorias, e as casas próximas estavam silenciosas, já dormindo. Apenas o canto dos grilos e cigarras preenchia o ar, subindo e descendo como ondas.

Pei Ziyun riu friamente: “Você me acompanha há tanto tempo e ainda não se mostra?”

Sob a lua, o silêncio reinou. Sem hesitar, ele sacou a espada e atacou uma direção. Ouviu o tilintar do metal ao se chocarem, faíscas brilharam, e ele semicerrando os olhos viu um homem vestido de preto com o rosto coberto aparecer. A lâmina era estreita e brilhante.

“Quem é você?” perguntou Pei Ziyun. O assassino não respondeu, apenas esboçou um sorriso sombrio. De repente, a visão escureceu, a vela se apagou e tudo ficou às escuras.

“Pong!”

A lâmina brilhou intensamente e as duas espadas se cruzaram. Um pedaço da roupa de Pei Ziyun caiu, assim como uma mecha de cabelo negro do assassino. Nesse instante, a luz da vela voltou.

“Boa técnica com a espada, mas infelizmente você vai morrer aqui!” O assassino pegou o cabelo caído, jogou no chão e falou friamente.

Pei Ziyun riu com desdém. Sua técnica era mediana, e ouvir alguém dizer que o mataria era uma piada.

“Mate!” O assassino lançou o golpe com a espada longa. De repente, o ambiente mergulhou na escuridão total, sem nenhuma luz. Quase ao mesmo tempo, uma lâmina apareceu, aumentando de tamanho, preenchendo o espaço como uma força hipnotizante, avançando rapidamente.

“É magia do Tao!” Pei Ziyun percebeu que a ponta da espada parecia lenta, mas era extremamente rápida. Naquele instante decisivo, ele tocou a lâmina com a própria espada.

“Clang!” Soou o choque. Pei Ziyun sentiu uma força da lâmina penetrar instantaneamente em seu corpo, invadindo seus órgãos. Era ao mesmo tempo forte e suave, trazendo um frio intenso que, uma vez entrado, significava morte certa. Mas, naquele momento, uma força similar dentro dele reagiu imediatamente.

“Pong!” Pei Ziyun deu um passo para trás, e tudo ao redor voltou ao normal. A vela continuava acesa. O assassino não recuou, mas cambaleou um pouco, e a máscara caiu, revelando metade do rosto. Seu cabelo caía sobre os ombros largos, e seus olhos fixos em Pei Ziyun eram frios e impassíveis.

“Rigidez e suavidade!” Neste momento, vozes perturbadas indicavam que alguém fora alertado. O assassino murmurou e se retirou.

Pei Ziyun ficou sombrio: “Shi Muzhong, Xie Chengdong!”

Sua voz carregava um ódio que não se apagava. Mesmo com metade do rosto exposto, aquele semblante frio era profundamente familiar. Antes ele só suspeitava, agora tinha certeza absoluta.

“Aquela sacerdotisa era definitivamente alguém de Xie Chengdong!”

“Shi Muzhong é um cão fiel de Xie Chengdong. Ele percebeu minha presença cinco anos antes e já me vê como inimigo — a única boa notícia é que Shi Muzhong não alcançou o espírito yin, seu cultivo é no máximo décima camada, apenas uma acima da minha. Embora seu cultivo na magia do Tao seja maior, sua técnica com a espada é inferior à minha.”

“Se Shi Muzhong é assim, e Xie Chengdong? Será que ele rompeu a Porta Celestial, alcançou o espírito yin e já está se fundindo com a terra sagrada, prestes a se tornar um imortal terrestre?”