Capítulo Cento e Trinta — Preparativos

Residência Pei

Ao aproximar-se, avista-se um portal monumental; este é o Portal do Jieyuan. Todos que passam por ali notam a inscrição "Residência Pei" no portão principal, e, em seu interior, a placa dourada com os dizeres "Jieyuan".

Este portal e a placa simbolizam a glória do proprietário e de toda a sua linhagem. Os visitantes, ao verem tamanha distinção, não deixam de tecer elogios, reconhecendo a casa como uma linhagem de intelectuais que, no mínimo, produziu um *Juren*. Mais importante ainda: diante de tal prestígio, até os funcionários do condado sentem-se compelidos a baixar a guarda.

Ao cruzar o portão, encontram-se o salão principal e os anexos laterais. No centro da galeria, um conjunto de bambus verdejantes traz serenidade. Passando pelo pátio frontal, chega-se ao pátio dos fundos, onde um pequeno jardim abriga um pavilhão.

As galerias são feitas de madeira e elevadas do solo, com caminhos pavimentados em pedra azul, garantindo que mesmo sob chuva não haja lama.

Várias criadas e servas vieram recepcioná-los, lideradas por Bai Sanchu.

"Já é possível sentir um leve sopro de prosperidade", pensou Pei Ziyun silenciosamente. "Minha mãe está muito confortável aqui, mas, infelizmente, não é seguro."

Ele lançou um olhar para a Sra. Pei, que conversava alegremente com Liao Yeqing e Yu Yunjun.

Após sentarem-se, Bai Ya serviu o chá, enquanto He Qingqing e a velha senhora permaneciam ao lado.

Pei Ziyun sentou-se em um banco, tomou um gole do chá e, recuperando o fôlego, disse a He Qingqing: "Vocês ficarão hospedados aqui por enquanto. Já enviei alguém para chamar o Sr. Chen; ele chegará em breve."

"Tenho refletido sobre isso nestes dias. Como vocês já possuem os salvo-condutos, não será difícil regularizar o registro civil, correto?" — perguntou ele a um pequeno funcionário que estava presente.

O funcionário respondeu prontamente: "Não é difícil. O magistrado deu ordens expressas: qualquer assunto relacionado ao jovem mestre deve ser tratado com prioridade máxima."

Pei Ziyun assentiu satisfeito: "Resolvida a questão do registro, passaremos para as terras. Eu possuo quinhentos mu na região de Xiaodonghe, mas, infelizmente, já estão ocupados por arrendatários e não posso transferi-los a vocês."

"No entanto, comprarei novas terras. Vocês são cerca de vinte e cinco famílias; pretendo comprar quinze mu para cada uma, além de cinquenta mu para Qingqing, e fornecer um boi de arado para cada casa."

"Pedirei ao Sr. Chen que construa uma rua nas proximidades, perto do santuário ancestral dos Pei, para que possam se instalar."

"Aqui está uma nota de mil taéis de prata para que vocês mesmos adquiram móveis e itens de uso diário", disse Pei Ziyun.

A jovem, sem hesitar ou demonstrar falsas modéstias, aproximou-se e aceitou o dinheiro, dizendo respeitosamente: "Agradeço ao jovem mestre!"

A Sra. Pei, ao ver o filho chegar com tantas pessoas, sentiu uma pontada de preocupação, mas, ao ver a cena, seu semblante suavizou-se em um sorriso.

Vivemos tempos de paz, e o fato de Pei Ziyun estar acompanhado não a inquietava. Ela permaneceu em silêncio, esperando que ele terminasse.

Quando Pei Ziyun concluiu os preparativos e se aproximou, a Sra. Pei comentou com um sorriso: "Você finalmente se estabeleceu e tem o desejo de levar sua mãe para desfrutar da vida na cidade; é um filho verdadeiramente filial. Mas vivo nestas terras há muitos anos e tenho dificuldade em abandoná-las."

"Mãe, a paz mundial ainda é frágil e há instabilidades. É melhor ir para a cidade", respondeu Pei Ziyun. "A senhora e a mestra devem partir primeiro para a capital da província. Eu cuidarei dos assuntos restantes aqui."

"Bai Sanchu irá com vocês."

"Irmão, irmão, abrace-me", disse Liao Yeqing, estendendo as mãozinhas enquanto estava no colo da Sra. Pei.

"Está bem, o irmão te abraça", disse Pei Ziyun, pegando a pequena Yeqing. Desde que ele a salvara, o relacionamento entre os dois tornara-se muito próximo.

"O dia está findando, vamos partir", disse Yu Yunjun, observando o céu.

A Sra. Pei não era tola; se o filho insistia com tanta seriedade, era sinal de perigo. Ela não era o tipo de mulher que criaria problemas, então, suspirando, levantou-se para partir.

***

A carroça de bois já estava preparada. A Sra. Pei subiu com Yu Yunjun, e Pei Ziyun escoltou-as pessoalmente. O entardecer aproximava-se e o céu escurecia; sob o crepúsculo, uma chuva fina começou a cair. Ao longe, um taoista vestido com roupas simples observava a cena. Atrás dele, alguém perguntou: "Jovem Mestre Shi, eles partiram. O que faremos?"

Sob a sombra das árvores, Shi Mujun disse com amargura: "Eu pretendia sequestrar a velha mãe deste homem, mas não esperava que ele fosse tão cauteloso. Este plano não é mais viável. Estes aldeões são apenas seguidores; matá-los não serve de nada. Que detestável."

O vento soprava frio e a chuva criava um véu difuso sobre o campo. Shi Mujun franziu a testa por um longo tempo e suspirou: "Vamos voltar. Pensaremos em outra forma."

"Sr. Chen, seus negócios parecem estar prosperando cada vez mais", disse um transeunte alguns dias depois, na beira do rio, onde o Sr. Chen caminhava apressado.

"Muito obrigado, é apenas um pequeno lucro", respondeu o Sr. Chen com um sorriso.

"Sr. Chen, você pegou um grande navio. As poesias do Jieyuan Pei chegaram aos ouvidos do Imperador! O manuscrito do mestre Jieyuan vale mais que ouro, sem falar que, nestes últimos dias, ele o incumbiu de várias tarefas. Deve ter lucrado bastante, não?"

"Tudo é fruto da benevolência do jovem mestre. Ele me recompensou, mas não houve qualquer desvio da minha parte, não espalhe boatos", disse o Sr. Chen, lançando um olhar severo.

O homem, que ainda queria dizer algo, ao notar a fúria nos olhos do Sr. Chen, lembrou-se de que ele não era mais aquele pequeno vendedor de antigamente. Agora era um pequeno proprietário de terras, com quinze mu de solo fértil e participações em lojas no condado, e calou-se.

O Sr. Chen abriu seu guarda-chuva e seguiu em direção à Vila Woniu.

A chuva caía sem parar. No quarto, Pei Ziyun praticava caligrafia.

Embora tivessem se passado alguns dias, a preocupação da Sra. Pei ao partir ainda parecia vívida, e Liao Yeqing também demonstrara relutância, mas ambas seguiram com a mestra para a capital da província.

Terras, casas, costumes, relações sociais e burocracia governamental — tudo precisava ser resolvido por ele mesmo. De repente, ouviu-se uma batida na porta: "Jovem mestre, o Sr. Chen chegou."

"Deixe-o entrar", ordenou Pei Ziyun.

Ele soltou um suspiro profundo, pousou o pincel e caminhou até a janela. Lá fora, a chuva tamborilava nas folhas com um som ritmado.

"Você está bem?" Enquanto a chuva intensificava-se, Pei Ziyun pensava na carta e nos feijões vermelhos que havia deixado com sua mestra no cais. "Ye Su'er, onde você está agora? Alguém a tem intimidado? Você emagreceu ou engordou?"

O Sr. Chen entrou e, ao ver Pei Ziyun observando a chuva, aproximou-se alegremente: "Jovem mestre, você voltou. As tarefas que me pediu foram concluídas."

"Diga-me, encontrou dificuldades?" perguntou Pei Ziyun.

"Nenhuma, jovem mestre. Depois que o senhor foi à capital e recebeu o reconhecimento e elogios do Imperador, a notícia se espalhou. Comprar mais quinhentos mu trouxe alguns pequenos problemas, mas nada grave."

"Muito bem. Esta prata é sua recompensa", disse Pei Ziyun, jogando um lingote de dez taéis de prata.

"Agradeço a recompensa, jovem mestre", disse o Sr. Chen, radiante. "Jovem mestre, não é só isso. Sua fama espalha-se por todas as províncias. Seus comentários sobre os clássicos estão sendo vendidos rapidamente, e sua caligrafia já vale ouro. Se o senhor precisar de dinheiro no futuro, pode vender algumas linhas."

"Vou sair para verificar", Pei Ziyun assentiu. "Deixe um relatório escrito para mim aqui."

O Sr. Chen ficou surpreso, mas respondeu imediatamente: "Sim, jovem mestre."

Pei Ziyun vestiu sua capa de palha e saiu.

***

"Chefe, viemos para Yingzhou seguindo o jovem mestre. Estas terras são realmente férteis! Acabei de ver, cada mu é mais que o dobro do que tínhamos na montanha", disse a velha senhora, sorrindo e segurando seu guarda-chuva enquanto acompanhava He Qingqing.

"Eu também vi. As terras aqui são muito superiores às da nossa montanha. Já foram distribuídas e, pela graça do jovem mestre, pertencem a cada família, não somos arrendatários. Ele ainda nos deu bois de arado. No próximo ano, teremos uma vida boa", disse He Qingqing, olhando para os animais.

Enquanto conversavam, um aldeão aproximou-se e disse: "Chefe, o jovem… o mestre chegou."

He Qingqing ficou radiante: "O mestre chegou? Vamos prestar nossa reverência."

Ao longo do caminho, os aldeões saudavam Pei Ziyun, que sorria. Ao vê-lo, He Qingqing fez uma mesura: "Jovem mestre."

Pei Ziyun sorriu: "Vocês estão se adaptando?"

"Jovem mestre… estamos muito bem adaptados. Veja, as terras já foram distribuídas para cada família", disse a velha senhora, apontando. "Os bois de arado também chegaram, um para cada casa!"

"Todos estão ajudando os artesãos a construir as casas, e todos estão muito felizes. Jovem mestre, ainda viverei mais quinze anos", disse ela, apontando para os jovens. "Nossa geração e a seguinte sofreram, mas agora, as próximas gerações prosperarão. Ainda preciso ajudá-lo com o treinamento."

Pei Ziyun assentiu. Ele vestiu sua capa de chuva e retornou ao santuário ancestral. Ao subir os degraus de pedra e entrar, sentiu como sempre uma atmosfera distinta: vazia e sombria. Ele parou diante do altar, curvou-se silenciosamente três vezes diante das tabuletas espirituais e acendeu incenso. Observando a fumaça, ele mergulhou em pensamentos.

"Agora que Xie Chengdong agiu para tentar me matar, significa que ele está vigilante e tramando algo."

"Xie Chengdong, embora isso tenha superado minhas expectativas, já que você se revelou, naturalmente devo contra-atacar antecipadamente. Nas memórias do dono original do corpo, você é formidável."

"Você tem peões por todo o mundo e, por isso, é capaz de mobilizar a todos e obter benefícios das mudanças na 'energia do dragão'."

"Sobre esses peões, deixe-me recordar."

Pei Ziyun caminhou em círculos: "Shi Mujun é detestável, mas seus movimentos são secretos. Mesmo usando a rede de inteligência da Seita Songyun, não consegui descobrir seu paradeiro. Parece que ele se infiltrou nos peões secretos de Xie Chengdong."

"A Seita Songyun é, no fim das contas, apenas uma seita taoista; sua rede de informações não é tão poderosa. Ou melhor, a menos que seja o próprio governo, ninguém possui tal alcance."

"Encontrar Shi Mujun é problemático. Além disso, os peões secretos de Xie Chengdong são um segredo absoluto agora, mas, no futuro, serão considerados feitos gloriosos e espalhados por toda parte, como uma resistência clandestina."

"Isso me dá uma oportunidade. Embora muitos peões de Xie Chengdong sejam expostos no futuro, como o dono original do corpo estava preso, ele só se lembra do nome de três províncias."

"Yingzhou, Yongzhou e Liangzhou! O dono original foi preso antes que os outros fossem revelados."

"Estou em Yingzhou, então começarei por aqui. Meng Luogong, esse é o nome. Embora a rede da Seita Songyun não seja poderosa, com um nome, não será difícil investigar."

"Além disso, ao longo destes anos, embora Xie Chengdong tenha se tornado cada vez mais forte, como ele poderia não ter inimigos? Já conheço alguns, talvez eu deva me aliar a eles antecipadamente."

"Os inimigos dos meus inimigos, mesmo que não possam ser amigos, podem ser aliados temporários."

Pei Ziyun sorriu friamente. Os aldeões já estavam acomodados, e sua mãe estava protegida pela mestra. Agora, ele não tinha mais preocupações.

"Posso eliminar os seguidores de Xie Chengdong, um por um, e enfraquecer sua sorte."

Enquanto pensava, um trovão soou no céu: "Estrondo!"

O sistema reagiu instantaneamente, e uma linha de letras vermelhas apareceu: "Missão: Erradicar as forças de Xie Chengdong em Yingzhou."

Dentro do santuário ancestral, a luz era tênue, apenas uma lâmpada eterna emitia um brilho esverdeado, um tanto sinistro. Pei Ziyun caminhava, seu rosto ilegível na penumbra, apenas sorrindo: "Como esperado, esse tipo de missão aparece assim que provocado."

"Você também deseja tanto por vingança?"