Capítulo Dezessete: O Primeiro Combate

Dizem que as paisagens de Guilin são as mais belas do mundo, mas, aos olhos de Ye Zhao, mesmo comparando com o século XXI de sua vida anterior ou com a Nova Era vindoura, neste tempo completamente intocado pela poluição, até mesmo as montanhas e rios situados em regiões fronteiriças não deixariam nada a desejar diante das paisagens de Guilin se fossem vistas pelas gerações futuras.

Chuoqiu Shui localiza-se numa cadeia de colinas baixas na fronteira entre os povos Hu e Han. Embora haja montanhas ali, sua elevação não é significativa, tampouco exibe qualquer grandiosidade. Chuoqiu Shui é um rio largo que serpenteia por entre essas colinas, ao norte se estendem as vastas pradarias e, a pouco mais de trinta li ao sul, encontra-se a Cidade dos Cavalos. O terreno não é particularmente acidentado; ao longo do rio, o caminho se alarga, tornando-se um campo perfeito para as investidas da cavalaria.

— Senhor, pretende emboscar Aguli aqui!? — exclamou Qiu Chi, olhando para Ye Zhao como se contemplasse um louco. — Este lugar é amplo e plano, um verdadeiro palco para cavaleiros. Não entendo de táticas militares, mas emboscar cavaleiros em desvantagem numérica aqui seria suicídio!

— Não se precipite. Agora está assim, mas se fosse só isso, para que eu traria tantos artesãos? O único problema é termos certeza de que Aguli passará por este caminho — respondeu Ye Zhao, afastando-se enquanto examinava o terreno e conversava com Qiu Chi.

Qiu Chi queria perguntar o que fariam tantos artesãos, mas, ao ver Ye Zhao já coordenando os artesãos e os trabalhadores recrutados por Meng Hu para começar as obras, nada pôde fazer senão segui-lo resignado.

— Embora haja vários caminhos para cruzar Chuoqiu Shui, para uma grande tropa de cavalaria, só este é viável — acrescentou Qiu Chi.

No chão ainda se viam marcas deixadas antes por Aguli, que, ao sair da Cidade dos Cavalos, levara consigo todos os Wu Huan próximos.

Tranquilizado, Ye Zhao começou a organizar o trabalho dos artesãos.

O local escolhido era uma estrada que se estreitava nas bordas e alargava ao centro. Ye Zhao ordenou a alguns carpinteiros e pedreiros que instalassem engenhos nas encostas. Qiu Chi entendeu o propósito, mas mesmo que o inimigo viesse com apenas mil homens, a tropa de Ye Zhao dificilmente os conteria.

Em seguida, Ye Zhao comandou um grupo de trabalhadores a cavar buracos próximos ao sul e junto à encosta. Não eram grandes armadilhas, mas sim buracos do tamanho de um punho, com cerca de um pé de profundidade, cobertos por galhos secos. Qiu Chi não via utilidade naquilo. Contudo, Ye Zhao fez com que, ao longo de todo o trecho posterior da estrada, se cavassem esses buracos, concentrando-os ainda mais junto à montanha.

Além disso, pedreiros e carpinteiros começaram a erguer obstáculos nas margens da colina. O terreno não era íngreme, permitindo até a subida de cavaleiros, mas os obstáculos dificultariam o avanço. Ainda assim, a diferença numérica era grande demais; mesmo com tais barreiras, como poderiam eles deter o inimigo?

Nos dias seguintes, Ye Zhao permaneceu no vale, dormindo e comendo ali, organizando cada detalhe. Aos olhos de Qiu Chi, o vale, sob as mãos de Ye Zhao, aos poucos recuperava o aspecto original; mesmo para quem conhecesse o local, seria difícil perceber qualquer emboscada à primeira vista.

No sétimo dia, um batedor enviado por Ye Zhao chegou correndo, inclinando-se diante dele.

— Senhor, eles estão vindo!

— Quantos são? — perguntou Ye Zhao.

— A poeira cobre tudo, não dá para ver ao certo.

— Investigue novamente!

— Sim, senhor!

Assim que o batedor partiu, Ye Zhao voltou-se para Gao Sheng:

— Leve os artesãos e trabalhadores de volta para a cidade imediatamente.

— Sim, senhor! — respondeu Gao Sheng, apressando-se em retirar seus homens.

— Meng Hu.

— Às ordens! — Meng Hu deu um passo à frente.

— Faça seus homens segurarem bem os escudos. Sua tarefa é só uma: barrar as flechas deles. O resto não é problema seu.

— Sim, senhor!

— Guan Hai!

— Estou aqui! — Guan Hai avançou e saudou Ye Zhao.

— Guarde bem o desfiladeiro. Assim que a batalha começar, corte imediatamente a rota de retirada, não pode haver erro.

— Sim, senhor!

— Ding Li, Qiu Chi, fiquem comigo e aguardem ordens! — ordenou Ye Zhao em tom grave.

— Sim, senhor!

Com um gesto, Ye Zhao fez com que todos ocupassem suas posições conforme o plano. Escondidos atrás dos abrigos preparados, mantiveram-se ocultos nas colinas baixas.

...

Aguli esporeava seu cavalo com fúria, o olhar em chamas. Na Cidade dos Cavalos já estava cansado de humilhações: primeiro Qiu Chi, depois Ye Zhao... Nos últimos anos, seu clã havia crescido com os recursos da Cidade dos Cavalos e agora era um dos mais poderosos das pradarias. Antes, sendo apenas uma pequena tribo, aceitavam humilhações; agora, eram oito mil pessoas, três mil guerreiros montados — uma força comparável a uma província Han. Como poderiam ainda tolerar desaforos? Desta vez, ele pretendia lavar com sangue a vergonha sofrida.

O terreno à frente de repente se abriu, mas sua raiva só aumentava à medida que se aproximava da Cidade dos Cavalos. Bastava cruzar Chuoqiu Shui e em sete dias estariam no destino. Era impossível que tivessem reconstruído as muralhas nesse tempo. Ele usaria o sangue dos Han para lavar sua desonra.

Seu cavalo, sentindo a sede de sangue do dono, acelerou ainda mais.

Um relinchar cortou o ar. De repente, os cavalos de alguns cavaleiros Wu Huan tropeçaram sem aviso, relinchando e jogando seus cavaleiros ao chão.

Aguli olhou intrigado, sem entender o motivo. Nesse instante, sentiu o próprio cavalo afundar repentinamente. Instintivamente, pressionou o dorso do animal e saltou alto, vendo seu cavalo despencar e deslizar por uma dezena de passos, afastando galhos secos do solo. Surpreso, Aguli notou uma série de buracos do tamanho de um punho espalhados pelo terreno.

— Cuidado, chefe! — gritou um subordinado, quando uma rajada de vento surgiu por trás. Para não atropelar Aguli, o guerreiro fez o cavalo saltar, mas acabou colidindo contra ele.

Aguli, sem esperar instruções, desviou-se rapidamente, escapando por pouco da colisão. Os outros, porém, não tiveram a mesma sorte: muitos foram atingidos por cavalos desgovernados, outros foram esmagados pelos cascos, tornando-se polpa sob o tropel da tropa.

Agora, Aguli compreendia o que se passava. Viu um cavalo em disparada afundar o casco dianteiro num buraco, desequilibrando-se e tombando com violência.

— Malditos Han! Parem! — rugiu Aguli, os olhos injetados de sangue, derrubando um cavalo descontrolado com um soco.

No alto da colina, Qiu Chi olhava boquiaberto para a cena: os cavaleiros caíam em massa nos buracos do tamanho de um punho, armadilhas que antes julgara inúteis e inofensivas. Agora, via o maior trunfo dos Wu Huan neutralizado. Lançou um olhar de admiração silenciosa para o sereno Ye Zhao.

Ye Zhao, vendo os Wu Huan pararem em meio à confusão, voltou-se para Ding Li:

— Já basta. Atirem!

— Sim, senhor! — respondeu Ding Li. Ao seu comando, cento e oitenta soldados apareceram, armaram os arcos e dispararam uma chuva de flechas sobre os Wu Huan desorientados.

Mesmo sem treinamento especializado, os Wu Huan, amontoados e em pânico, tornaram-se alvos fáceis. Bastava lançar as flechas e, até mesmo um cego, acertaria alguém. Em instantes, muitos corpos tombaram na estrada. Pena que eram poucos arqueiros; se fossem mais, esta saraivada teria sido devastadora.

Após três salvas, Aguli finalmente reagiu, ordenando aos seus que revidassem com arcos. Como povo da estepe, todos sabiam manejar o arco. Logo, uma densa chuva de flechas caiu sobre Ye Zhao e seus homens.

— Escudos! — gritou Ye Zhao. Ding Li, ao lado, berrou o comando.

Quatrocentos camponeses recrutados saíram dos abrigos, protegendo soldados e a si mesmos com escudos. Tirando alguns poucos apavorados, a maioria das flechas cravou-se nos escudos e abrigos, permitindo que os soldados se recolhessem e resistissem ao ataque.

Aguli, vendo que seu ataque nada conseguia além de ferir alguns poucos, ficou ainda mais furioso, incitando seus guerreiros:

— Eles são poucos! Avancem, matem todos esses malditos Han!

— Ao ataque!

Os Wu Huan largaram seus arcos, desembainharam as espadas curvas e investiram contra a colina. Mas, antes de se aproximarem, repetiu-se a cena anterior: aos pés da colina, dezenas de buracos faziam cavalos e cavaleiros tombarem, misturando gritos de dor, berros e até súplicas.

— Esses homens nunca aprendem — murmurou Ye Zhao, balançando a cabeça. Com um gesto, Ding Li liderou os soldados para uma nova salva de flechas.

Lá embaixo, alguns Wu Huan abandonaram os cavalos e tentaram escalar a colina; outros revidaram com arcos, mas a maioria começou a recuar.

O ímpeto inicial se dissolvera; seguidos reveses abalaram o moral dos Wu Huan. Ye Zhao viu Aguli recuando, cercado pelos seus, e sorriu discretamente. Ao longe, no desfiladeiro, Guan Hai já bloqueava a passagem com pedras e troncos, cortando qualquer rota de fuga. Esta batalha, ali, estava ganha.