Capítulo Cinquenta e Dois: Fogo Ardente Devora a Cidade

A matança em Cidade dos Cavalos, naturalmente, não pôde ser ocultada dos exércitos Han fora dos muros; Ye Zhao logo recebeu notícias sobre o caos que irrompera ali.

— Senhor, ainda não vai atacar? — Guan Hai, enquanto limpava sua grande espada, virou-se para Ye Zhao. Esta batalha não apenas sufocava os Xianbei, mas também frustrava o exército Han. Tinham força para exterminar o inimigo, mas até então apenas disparavam flechas do lado de fora dos muros; aquela batalha feroz que imaginavam nunca se concretizara. Às vezes, Guan Hai pensava que os Xianbei eram covardes demais; ao menos poderiam sair, dar uma volta, deixar algumas cabeças para eles.

— Já é o bastante! — Para surpresa dos soldados, Ye Zhao não hesitou desta vez. Levantou-se, olhando para o rumo de Cidade dos Cavalos, e sorriu: — Perfeito. Antes que Quetu chegue, vamos mostrar força a Hélian.

— Mas... — Gao Sheng, ao lado, exclamou surpreso: — O senhor Qiu ainda não voltou; e se aquele líder não quiser atacar?

— Ele vai atacar! — Ye Zhao afirmou com confiança. — É hora de nos despedirmos de Cidade dos Cavalos. Ordene a Li Xing: conquiste imediatamente as muralhas, mas não entre na cidade sem minha permissão!

— Sim!

— Quantas catapultas temos agora? — Ye Zhao virou-se para Meng Hu, que estava próximo.

— Senhor, com as que chegaram ontem de Condado Ning, temos vinte e quatro, mas todas um tanto antigas! — Meng Hu respondeu curvando-se.

Embora houvesse muitos conflitos nas fronteiras, eram em sua maioria defensivos; armas de cerco como catapultas raramente eram usadas por ali.

— Levem todas para as muralhas, seis por portão, alinhadas. E tragam também todo o óleo inflamável enviado pelos condados — Ye Zhao pegou a espada entregue por seu guarda pessoal e caminhou para fora — Rápido!

— Sim!

O som vibrante dos cornetas e tambores ecoou pelo campo aberto. Soldados Han dos dois grandes acampamentos ao sul e ao norte da cidade marcharam em formação na direção de Cidade dos Cavalos. Mas naquele momento, a cidade estava tomada por uma violenta guerra interna, seus muros envoltos pelos gritos de batalha, lamentos, insultos e raiva. Até mesmo os poucos guardas habituais haviam sido arrastados para o conflito; embora percebessem o movimento do exército Han, o caos era tanto que não conseguiam levar a notícia a Hélian.

Li Xing subiu rapidamente às muralhas e, seguindo as ordens de Ye Zhao, içou as pesadas catapultas para cima, tarefa que levou duas horas; já era tarde quando as vinte e quatro máquinas e os tambores de óleo foram finalmente posicionados.

— Deixem uma rota de retirada para nosso exército; fechem as quatro portas! — Ye Zhao, protegido por Guan Hai e outros, subiu às muralhas, apoiando-se na espada, olhando para a cidade em tumulto. Em sua voz fria, havia uma aura de morte.

— Sim!

Soldados começaram imediatamente a selar as portas com pedras e terra. Ye Zhao voltou-se para Guan Hai:

— Use as catapultas; lance todo o óleo na cidade, não deixe sobras.

— Sim! — Guan Hai respondeu com voz rouca, ordenando aos subordinados.

Dentro da cidade, o número de mortos crescia, entre eles civis Hu e guerreiros Xianbei. Hélian, ao ver seus soldados sendo arrastados dos cavalos em meio à multidão, sentiu arrependimento. Se tivessem lutado fora dos muros, mesmo que os habitantes fossem muitos, não conseguiriam deter um só ataque. A cavalaria Xianbei, diante desses civis Hu sem armas adequadas, poderia facilmente esmagá-los.

Mas ali, dentro dos muros de Cidade dos Cavalos, a vantagem militar era reduzida ao máximo, enquanto os civis podiam explorar o terreno para resistir. Num impulso, Hélian ordenou a matança, mas mesmo querendo recuar, a batalha estava tão caótica que nem guerreiros Xianbei, nem civis assimilados estavam dispostos a parar; ambos lutavam com fúria, pois, antes de se assimilarem, também eram tribos das estepes, habituadas à guerra. Agora, sentindo-se ameaçados por Hélian, não mostravam piedade aos Xianbei.

Mesmo arrependido, Hélian só podia engolir o amargor. Pensando no que aconteceria depois, com os guerreiros Xianbei dizimados, como enfrentaria o cruel exército Han? Seu coração palpitava de angústia.

— Rei! —

Durante a batalha, um guerreiro Xianbei, coberto de sangue, cambaleou e caiu junto a Hélian, gritando desesperado:

— Os Han... os Han entraram!

— O quê!? — Hélian ficou pálido. — Por que justo agora? Como está a situação?

— As muralhas já foram tomadas — lamentou o guerreiro Xianbei.

Era um comentário inútil; com a cidade em guerra, ninguém poderia socorrer. Ye Zhao, ao que parece, esperava justamente esse momento.

Nesse instante, Hélian foi surpreendido por um som estridente.

Jarros de cerâmica caíam no meio da cidade caótica, seus líquidos viscosos se espalhando entre a multidão. Alguns azarados eram atingidos diretamente, outros tinham a cabeça esmagada, tombando no chão. Um odor pungente começou a se espalhar pela cidade; antes que pudessem reagir, uma segunda leva de jarros foi lançada.

— É óleo inflamável! —

Entre a multidão, muitos pararam de lutar, assustados ao verem de onde vinham os jarros.

Nas muralhas, jarros eram colocados nos canais das catapultas, cinco por vez. Ao sinal dos soldados, o braço longo da máquina lançava os jarros, que se espalhavam pelo ar e mergulhavam na cidade. Os três mil jarros de óleo inflamável enviados dos condados foram lançados em duas horas, impregnando Cidade dos Cavalos com o odor sufocante.

— Flechas incendiárias, preparados! — Ao cair da tarde, sob a bandeira Han, Ye Zhao observava a multidão se aglomerando sob as muralhas, erguendo o braço direito.

Flechas embebidas de óleo inflamável foram rapidamente acesas. Dois mil arqueiros curvaram seus arcos, puxando as cordas ao máximo.

— Senhor Ye, somos civis da cidade, por favor! —

Lamentos ecoavam de todos os cantos, de guerreiros Xianbei e civis assimilados, todos desesperados, correndo em direção às muralhas.

— Disparem! — O braço erguido de Ye Zhao caiu com força. Duas mil flechas flamejantes voaram, atingindo cada canto de Cidade dos Cavalos.

Chamas acenderam-se em vários pontos, iluminando o céu já escurecido. Silhuetas rolavam sob a luz do fogo, gritos de agonia ecoavam pelo ar saturado de cheiro de carne, ressoando até o horizonte.