Capítulo Cinquenta e Cinco: Ataque Relâmpago

O líder Kui mobilizou suas tropas. Assim como Ye Zhao previra, Kui não ousou apostar. Depois de tanto esforço para substituir Helian, bastava confirmar a morte deste para, legitimamente, assumir o título de shanyu. Embora Helian tivesse descendência, nas vastas estepes prevalecia a lei do mais forte; linhagem e legitimidade eram conceitos vazios, válidos apenas se Helian estivesse realmente morto. Caso ele retornasse vivo, Kui perderia tudo o que conquistara; pior ainda, seria acusado de entregar Helian ao inimigo em plena batalha, algo que nem Helian nem os demais chefes tribais da corte xianbei lhe perdoariam.

Apesar de ser sobrinho de Helian e descendente de Tan Shihuai, Kui não tinha nem de longe a mesma influência. Não podia cometer qualquer deslize nesse momento. A ameaça de Ye Zhao atingira exatamente seu ponto fraco, obrigando-o a ceder e enviar Budugen à frente de quatro mil soldados de elite da corte.

Havia outras tropas disponíveis, mas enquanto sua posição não estivesse consolidada, forçar os chefes subordinados a lutar poderia abalar ainda mais seu poder. Assim, Kui só podia recorrer a suas próprias forças; entregar sua melhor cavalaria era tudo o que podia fazer no momento.

Qiu Chi não especificara até que ponto a batalha deveria ir, mas estava claro que destruir completamente o clã Suli era impossível. Por isso, antes de Budugen partir, Kui já havia ordenado: assim que outras tribos viessem em socorro, suas tropas deveriam bater em retirada imediatamente.

Não era mentira que precisava da ajuda de Ye Zhao para eliminar Helian, mas não aceitaria grandes perdas entre seus próprios homens. Para Ye Zhao, contudo, isso já bastava. No quarto dia da expedição de Kui, Mijia recebeu notícias e imediatamente mobilizou suas tropas em auxílio a Suli, dando a Ye Zhao a oportunidade que esperava.

O clã de Mijia localizava-se a duzentos li a leste das Montanhas Yin, praticamente à mesma distância de Suli e Kebinen. Sob circunstâncias normais, atacar Mijia seria imprudente: os três clãs — Kebinen, Mijia e Suli — estavam dispostos em triângulo ao leste das Montanhas Yin. Qualquer ofensiva contra um deles exporia o atacante ao risco de ser atacado pelos outros dois. Além disso, marchar do Monte Danhan até o acampamento de Mijia era um percurso bem mais longo do que até os clãs de Kebinen ou Suli. Por isso, Mijia jamais imaginaria que Ye Zhao e Juetu, logo após sua partida, surgiriam repentinamente em seu território.

Naquela manhã, segundo dia após a saída das tropas de Mijia em apoio a Suli, muitos pastores despertavam de uma noite de sono e preparavam-se para levar seus rebanhos aos campos.

O povo xianbei era nômade: em tempos de guerra, reunia-se ao redor dos chefes; na paz, cada grupo espalhava-se, formando pequenos clãs, levando gado e ovelhas à procura de pastagens. Viviam dispersos, sem disciplina.

No vento cortante da estepe, o rumor intenso de cascos se aproximava rapidamente. Muitos pastores, curiosos, olharam na direção do som, pensando se Mijia teria voltado tão cedo, logo após partir no dia anterior.

A luz dourada da manhã revelou, então, Ye Zhao à frente de três mil cavaleiros, avançando como uma maré negra de formigas. Os pastores, antes curiosos, perceberam o perigo: aqueles não eram guerreiros de sua tribo.

"Não são dos nossos, toquem o alarme!"

Um dos pastores, em pânico, ergueu o berrante e soprou com todas as forças. Em poucas léguas ao redor, todos começaram a se armar apressadamente.

"Matar!"

No lombo do cavalo, Ye Zhao ergueu sua espada reluzente. Atrás dela, ecoando um clamor ensurdecedor, os quinhentos cavaleiros de ferro de Han, junto aos três mil cavaleiros do clã Juetu, desembainharam suas armas, esporearam os cavalos e avançaram contra os xianbei, desorganizados como cordeiros à espera do abate.

Algumas dezenas de guerreiros xianbei, reunidos às pressas, foram sumariamente atropelados pela torrente da cavalaria han, desaparecendo sem deixar vestígio.

"Quem me bloquear, morre!" Guan Hai ergueu seu imenso sabre e, como uma lâmina afiada, rompeu a multidão. O acampamento, privado de suas forças principais, era frágil como papel diante do ataque feroz da cavalaria han, sendo aniquilado em instantes.

O massacre não durou muito. Sem suas tropas de elite, os xianbei não tinham ânimo para resistir. Na estepe, saques entre pastores eram corriqueiros; poucos estavam dispostos a lutar até a morte por lealdade.

"Juetu!"

"Aqui!"

"Divida seus homens em cinquenta grupos de cinquenta. Espalhem-se para reunir os pastores. Este é o coração do clã Mijia. Assim que receberem notícias, Mijia voltará com reforços. Então, enfrentaremos Kebinen, Mijia e Suli juntos — não podemos permanecer aqui. Toquem fogo em tudo o que não puderem levar!"

Ye Zhao analisou ao redor, certificando-se de não haver outros focos de resistência, e ordenou severamente a Juetu.

"Sim!" Juetu respondeu respeitosamente, ainda no cavalo, organizando seus homens em cinquenta grupos para reunir os pastores. As tendas de couro foram incendiadas, e os xianbei, despojados de suas casas, guiados pelos cavaleiros wuhuan, seguiram com o gado em direção ao Monte Danhan.

Com o golpe certeiro, Ye Zhao ordenou a retirada imediata. Aquele era o reduto dos bárbaros; a expedição relâmpago era uma aposta ousada, e não podia prolongar-se. Quanto aos pastores, a ordem era clara: não importava seu destino, que fossem levados até a exaustão. Não eram han, não importava o que lhes acontecesse. O objetivo era levá-los para o Monte Danhan; nisso consistia a vitória. Por isso, apesar do grande número de pastores, a marcha não foi lenta: levaram um dia para chegar, mas apenas três para retornar, levando mais de dez mil pastores. Ao chegar ao Monte Danhan, restavam pouco mais de três mil, além de uma grande quantidade de gado e cavalos. Nesse ínterim, Kebinen e Mijia, reunidos no acampamento Suli, já haviam recebido as notícias.

"Juetu? Como ousa?!" Ao saber que seu clã fora destruído, Mijia, olhos injetados de sangue, quis imediatamente marchar contra Juetu.

"Mijia, acalme-se. Com os han envolvidos, ir agora só serviria ao plano deles." Kebinen segurou Mijia, falando com gravidade.

Originalmente, pensara que Ye Zhao atacaria seu próprio acampamento e preparara várias armadilhas, inclusive fossos para cavalos, inspirado nas táticas de Ye Zhao. Quem poderia imaginar que Ye Zhao, ignorando o alvo mais próximo, preferiria marchar duzentas léguas para atacar o acampamento de Mijia? Um movimento inesperado, que lhe escapara ao cálculo.

"E agora? Vamos deixar Juetu roubar meu povo e meu gado?" Mijia, irritado, protestou.

Sem aquelas pessoas, como poderia Mijia manter-se na estepe?

"O que importa agora são os han. Sem a interferência deles, Juetu não é ninguém." Kebinen cruzou os braços, os olhos brilhando com perigo, e sorriu friamente: "Se eles usam os wuhuan contra nós, usaremos os han contra eles."

"O que quer dizer? Os han nos ajudariam?" Mijia e Suli olharam, confusos, para Kebinen.

"Ajudar, talvez não, mas se conseguirmos afastar Ye Zhao, os outros generais de Youzhou só sabem defender suas cidades; não vão se intrometer em nossos assuntos. Preparem presentes; irei pessoalmente a Youzhou visitar o governador." Kebinen olhou para Mijia: "Tenha paciência. Deixe Juetu cuidar dos pastores por um tempo. Quando Ye Zhao se for, recuperaremos tudo com juros."

"Ah..." Mijia suspirou profundamente e sentou-se em silêncio.