Capítulo Sessenta: Despedida

Ding Li era originalmente apenas um camponês, não entendia de grandes teorias; só sabia que, se não fosse pela tutela do senhor, hoje não passaria de um lavrador no Henan, sofrendo humilhações dos nobres locais, vivendo como um cão. A menos que um dia o senhor não precise mais de mim, onde quer que ele esteja, ali também estará Ding Li. Sua voz forte rompeu o pesado silêncio da tenda, e após uma reverência a Ye Zhao, colocou-se ao seu lado, calado.

Meng Hu declarou em tom decidido: — Estou disposto a servir ao senhor. Sem ele, não faço questão desse cargo de comandante militar. — Cruzando os braços, sorriu com bravura. — Estou acostumado à liberdade. Se não fosse o senhor com seu talento, dificilmente eu teria me curvado. Com outro general, talvez eu já estivesse vagando pelo mundo outra vez.

Gao Sheng, temeroso, lançou um olhar a Guan Hai e murmurou: — Também desejo seguir o senhor.

Ye Zhao limitou-se a assentir. Este não era de grandes habilidades, mas cheio de pequenos ardis; suas palavras não eram de confiança. Assim, lançou o olhar ao seu único conselheiro, Qiu Chi.

— Se não fosse o senhor, duvido que alguém me valorizasse. Desejo permanecer ao seu lado — disse Qiu Chi, inclinando-se com um sorriso.

Ye Zhao não conversava com os seus homens por mero sentimentalismo. Nos últimos anos, seu nome, seja por boa ou má fama, já acumulava certo prestígio e posição. Quanto às riquezas, ao longo de três anos, graças ao comércio nas estepes, amealhara fortuna considerável e, no futuro, teria base para se integrar de vez. Restava-lhe, portanto, antes que o país mergulhasse no caos, dedicar-se apenas a uma coisa: fortalecer-se, ampliar sua influência e reunir talentos.

Esses primeiros seguidores seriam formados com especial cuidado, recebendo grandes responsabilidades. Sua recente despromoção não era, afinal, um infortúnio.

Pelo que via, não fora tão mal-sucedido em lidar com as pessoas; ao menos, o coração de seus homens ele conquistara.

— Senhor, o capitão Zhao pede audiência — anunciou Zhang Yue do lado de fora.

— Pode deixá-lo entrar — indicou Ye Zhao, pedindo aos presentes que se sentassem.

Zhao Rong entrou, levantou a cortina e saudou Ye Zhao: — O subordinado saúda o general.

— Não precisa de tantas formalidades, irmão Zhao. A partir de hoje, já não sou mais general — disse Ye Zhao, erguendo a mão num gesto cordial e sorrindo-lhe.

— General uma vez, general para toda a vida — respondeu Zhao Rong, afastando a mão. — Vim hoje para despedir-me.

— Amanhã parto. Que bom que ainda lembrou de mim — Ye Zhao sorriu.

— O senhor se engana. Também peço minha aposentadoria para retornar à terra natal — disse Zhao Rong, balançando a cabeça.

— Irmão Zhao, és um dos pilares do exército. Já enviei carta de recomendação à corte. Ainda podes ascender. Estás em pleno vigor; por que desistir do cargo agora? — indagou Ye Zhao.

— Já estou velho — sorriu Zhao Rong, abanando a cabeça. — Passei a vida inteira como soldado nestas fronteiras. Com a vitória do general, as estepes mergulharam no caos; nosso império não enfrentará ameaças por dez anos ou mais. Permanecer aqui perdeu o sentido. Subir de posto? Passei a vida matando; não serviria para as intrigas da corte. Agradeço a boa vontade do senhor, mas agora só quero rever meus familiares.

— Tem parentes ainda? — Ye Zhao demonstrou curiosidade.

— Um irmão. Quando entrei para o exército, ele tinha apenas cinco anos. Agora, deve ter idade semelhante à do senhor. Nunca me casei nem tive filhos; só espero que ele dê continuidade ao nome da família Zhao — suspirou Zhao Rong. — O senhor possui um talento fora do comum. Também já é hora de pensar em encontrar uma esposa.

— Irmão Zhao, és pilar da nação. Imagino que teu irmão também não seja homem comum. Se um dia ele desejar servir, mande procurá-lo — disse Ye Zhao com um sorriso.

— Não seria apropriado — Zhao Rong hesitou.

— Não estou sendo cortês. Embora nos conheçamos há pouco, considero-te um amigo de verdade. Em tempos como estes, é difícil realizar algo grandioso sem auxílio. Se teu irmão preferir uma vida simples, esqueça o que disse; mas se for capaz e quiser servir, darei todo meu apoio. Só espero que, no caminho, não enfrentem as mesmas dificuldades que nós — Ye Zhao falou com franqueza.

Zhao Rong não era de força extraordinária; sequer comparável a Guan Hai ou Ding Li. Mas, em matéria de comandar tropas, era um excelente oficial. Pena que já estava envelhecido — mais de quarenta anos, uma idade avançada para aquela época. No entanto, talentos militares eram herdados de geração em geração e, se seu irmão não fosse inútil, com o conhecimento da família poderia, ao menos, tornar-se um comandante.

Ye Zhao já contava com certa fama, mas para atrair generais de famílias renomadas ainda lhe faltava peso. Restava-lhe buscar talentos em ramos menos destacados, como o de Zhao Rong.

Era pena que Zhao Rong já não tivesse ânimo para seguir. Do contrário, Ye Zhao gostaria muito de tê-lo ao seu lado.

— Então, agradeço ao general — disse Zhao Rong, emocionado. Ele e Ye Zhao eram opostos; Zhao passara a vida cumprindo regras, era dos melhores no exército, e embora não fosse de nobreza letrada, vinha de família influente. Mesmo assim, continuava apenas capitão. Ye Zhao, por sua vez, apesar de méritos notáveis, havia sido rebaixado. Na corte, não bastava ter competência para ascender.

— Não me agradeça tão cedo. Quando teu irmão quiser servir, quem sabe eu já não tenha sido reduzido à condição de plebeu — Ye Zhao brincou, sorrindo.

— Isso não acontecerá. O senhor tem espírito de herói e certamente alcançará grandes feitos — retrucou Zhao Rong.

— Tomara que tuas palavras sejam proféticas. Vamos! Antes, o álcool era proibido no exército; agora, ambos estamos livres de cargos. Esta noite, devemos beber até cair e, amanhã, partimos juntos — disse Ye Zhao, levantando-se. — Qiu Chi, prepare o vinho! Hoje, só paramos quando não aguentarmos mais.

— Às ordens!

Naquela noite, Ye Zhao reuniu todos os seus homens de confiança e, em sua tenda, bebeu até embriagar-se com Zhao Rong. Desde que chegara àquele tempo, nunca se sentira tão à vontade. Quando despertou, já era pleno dia; Zhao Rong já havia partido, deixando em Ye Zhao um sentimento de perda. No entanto, como o amigo já se fora, não havia razão para buscar-lhe. Se o destino quisesse, voltariam a se ver. Era hora de partir para assumir seu posto no coração das terras centrais.