Capítulo Dezoito: O Novo Líder

— Senhor, agora é a hora certa para atacar! — exclamou Dín Li, animado, levantando-se atrás do abrigo e fitando os Urmãs em fuga desesperada, brandindo com força sua espada de batalha.

— Não tenha pressa — respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça. — Meus soldados são preciosos; ainda que me oferecessem trinta mil Urmãs em troca de um só dos meus homens, eu sairia perdendo. Continuem disparando flechas! E tragam alguém que entenda o idioma dos Urmãs, pois em breve quero falar com eles.

— Sim, senhor!

Sob a ordem de Ye Zhao, os guerreiros escondidos nas colinas baixas não desceram para atacar, mas continuaram a correr ao longo da encosta, disparando flechas em direção ao desfiladeiro. Os Urmãs, embora já sem coragem, ainda superavam Ye Zhao em número, por vezes dez vezes mais. Invadir agora seria imprudente.

No penhasco ao lado do desfiladeiro, Guan Hai já havia ordenado bloquear a passagem com rochas e troncos. Quando os Urmãs tentaram limpar o caminho, uma ordem fez chover pedras, massacrando os guerreiros que tentavam abrir passagem.

Ye Zhao aproximou-se do desfiladeiro com seus homens, mantendo o ataque incessante de flechas. Porém, a diferença numérica era tão grande que, mesmo com a moral dos Urmãs em baixa, o perigo persistia. Mas a perda de moral poderia inverter essa vantagem.

— Parem — ordenou Ye Zhao, e seus soldados cessaram imediatamente os disparos. No caos, talvez os Urmãs não percebessem, mas Ye Zhao já notara que a força das flechas diminuía, bem como o alcance e a frequência dos disparos. Os guerreiros começavam a se cansar; insistir no ataque, sem eliminar o inimigo, seria extenuá-los até a morte.

— Vá! — disse Ye Zhao, voltando-se para um aldeão fluente no idioma dos Urmãs. — Não perca a dignidade da nossa casa Han. Após esta batalha, será recompensado.

— Sim, senhor!

O homem desceu rapidamente a colina e, em voz alta, dirigiu-se aos Urmãs: — Valorosos guerreiros Urmãs, meu senhor tem algo a dizer!

À medida que o grupo dos Urmãs foi se acalmando, o homem continuou alto e claro: — Vocês prosperaram sob a proteção da Cidade dos Cavalos, mas não mostraram gratidão; vieram atacar nossas terras. Meu senhor pretendia aniquilar todos vocês, mas, por clemência, decidiu poupar parte de sua gente. Só os culpados serão punidos. Quem trouxer a cabeça de Aguli continuará sob a proteção da Cidade dos Cavalos, poderá comerciar livremente e receberá cem sacas de grãos.

Muitos Urmãs olharam para Aguli com desconfiança. O homem prosseguiu: — Se até o meio-dia não entregarem a cabeça de Aguli, meu senhor não terá mais piedade. Pensem bem sobre o caminho a seguir.

Sem esperar por reação, virou-se e voltou para a colina, enquanto Ye Zhao mandava seus homens descansarem. Se os Urmãs não se dividissem, talvez a luta recomeçasse.

Ye Zhao, contudo, superestimara a coesão do clã de Aguli. O clã só havia ascendido nos últimos anos, reunindo muitos vindos de outros grupos, antes subjugados pela força de Aguli. Agora, encurralados, estimulados por Ye Zhao, muitos passaram a olhar Aguli com hostilidade.

— O que pretendem fazer!? — Aguli, percebendo o perigo, recuou alguns passos, cercado por seus fiéis. Mas isso só evidenciou sua fraqueza, e os Urmãs, antes hesitantes, se encorajaram.

— Matem-no! — gritou alguém, e uma flecha certeira matou um dos homens de Aguli, dando início à discórdia interna.

— Ataquem! — bradaram outros.

Do alto da colina, Qiu Chi, observando os guerreiros Urmãs, que antes eram companheiros e agora se matavam como inimigos mortais, não pôde deixar de admirar, e curvou-se profundamente para Ye Zhao: — Senhor, sua astúcia é incomparável; sou seu humilde servo.

— Foi imprudência de Aguli — respondeu Ye Zhao, sentando-se numa pedra. — Ele provocou a guerra, confiando em sua força, mas seu clã é formado por gente dispersa; unidos só sob a vantagem, mas, diante do revés, tornam-se pó. Se Aguli não cair, onde está a justiça?

Ye Zhao não tomou a decisão de enfrentar Aguli impulsivamente; já havia estudado seus pontos fracos durante o tempo em que esteve oculto na Cidade dos Cavalos. Sabia que, com apenas alguns centenas de homens, seria impossível enfrentar os três mil cavaleiros de Aguli sem arriscar tudo.

— O senhor realmente pretende cooperar com o clã de Aguli? — perguntou Qiu Chi, cauteloso. — Temo que repitamos erros passados.

— Precisamos usá-los. Após esta batalha, o clã de Aguli estará enfraquecido, no momento mais vulnerável. Mesmo que não contemos com eles, continuaremos o negócio de cavalos. Melhor usar um lobo doente do que criar outro. Mas, aprendendo com as lições, quando a Cidade dos Cavalos estiver estável, faremos contato com outros clãs: Xianbei, Hunos, Urmãs. Que lutem entre si, e assim nossa cidade prosperará — sorriu Ye Zhao.

— O senhor é visionário, estou entusiasmado — respondeu Qiu Chi, seus olhos brilhando. Se for assim, a Cidade dos Cavalos será um tesouro, não um local perigoso!

— Deixemos de teorias; mande contar os cavalos de guerra, os utilizáveis ficam, os demais serão abatidos para carne. Após esta batalha, precisaremos de mais soldados — disse Ye Zhao, sorrindo.

Ele possuía apenas uma unidade, com menos de duzentos homens. Após esta luta, planejava completá-la, pois só com tropas poderia intimidar os bárbaros.

— Sim, senhor!

Enquanto conversavam, a batalha abaixo se intensificava ainda mais. Aguli já tinha várias flechas cravadas no corpo. Não entendia como, tendo vindo para desafiar Ye Zhao, acabara brigando com seu próprio povo.

— Vocês enlouqueceram! — gritou Aguli, abatendo com um golpe de espada um dos seus antigos aliados, vendo os guerreiros Urmãs avançarem com olhos vermelhos de fúria. Cada vez menos permaneciam ao seu lado, e uma sensação de impotência o consumia.

Uma flecha trespassou sua garganta. Aguli arregalou os olhos, a espada caiu ao chão, e ele segurou o pescoço, o olhar cheio de rancor.

No mesmo instante, várias lâminas penetraram seu corpo. O gigante tremeu, fixando o olhar na colina. Um guerreiro Urmã robusto aproximou-se, e os demais recuaram. Com um grunhido, ergueu a espada e decapitou Aguli.

Os fiéis de Aguli, vendo seu líder morto, cessaram a resistência. O guerreiro Urmã recolheu a cabeça, caminhou com passos firmes até a base da colina, jogou a cabeça de Aguli ao chão e ajoelhou-se, o punho fechado sobre o peito.

Ye Zhao levantou-se da pedra, acompanhado pelos seus, e foi ao encontro do guerreiro ajoelhado.

— Você tem boa técnica com flechas. Qual é seu nome? — perguntou Ye Zhao, sorrindo.

— Respondo ao senhor: sou Quetu, e desejo servir sob suas ordens — disse Quetu, esforçando-se com o idioma Han.

— Ótimo. Nós, do povo Han, prezamos a palavra dada. A partir de hoje, você será o líder deste clã e poderá continuar o comércio. Espero apenas que nunca mais se repita o que ocorreu com Aguli — declarou Ye Zhao, satisfeito.

— Basta uma ordem do senhor e Quetu trará o clã à sua obediência — respondeu Quetu, sério.

— É bom ter essa intenção, mas a integração não é para todos. Primeiro, prove seu valor — Ye Zhao ficou satisfeito com a atitude de Quetu, mas não poderia aceitar o clã de imediato. O grupo ainda tinha mais de seis mil pessoas; integrá-los de uma vez aumentaria muito a pressão administrativa, e com poucas tropas, qualquer rebelião seria difícil de conter rapidamente.

— Peço instruções, senhor! — curvou-se Quetu.

— A Cidade dos Cavalos precisa de gente, muita gente. Ouvi dizer que nas estepes há muitos escravos Han. Podemos trocar sal e ferro por eles, mulheres e crianças também serão bem-vindos. O comércio de cavalos continuará, mas poderemos trocar por armas e alimentos. Quando a cidade atingir dez mil domicílios, permitirei a integração do seu clã e até concederei um título militar — Ye Zhao sorriu.

— Obrigado, senhor! — Quetu curvou-se.

— Volte com seus homens. Fique atento a emboscadas — advertiu Ye Zhao, olhando para os Urmãs sobreviventes ao longe.

— Sim, Quetu se despede — respondeu, fazendo uma reverência tradicional das estepes, antes de comandar a limpeza do desfiladeiro.

Guan Hai, seguindo a ordem de Ye Zhao, já havia descido do desfiladeiro. Ye Zhao então mandou Meng Hu liderar os aldeões na limpeza do campo de batalha, tapando os buracos para cavalos, recolhendo os animais vivos e trazendo carros para transportar os corpos dos cavalos. Os corpos dos Urmãs, para evitar epidemias, foram enterrados no local.

Só ao entardecer, Quetu e seus homens conseguiram reabrir o desfiladeiro. Após se despedir de Ye Zhao, partiram. Ye Zhao esperou até que os Urmãs tivessem partido completamente antes de ordenar que Dín Li e Guan Hai, junto dos soldados escondidos nas colinas, descessem para ajudar na limpeza do campo.